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高大桌想从两个房山中间的一条窄窄的胡同穿过去，正巧在这胡同里碰上了张金发。
张金发听见喊声从厨房跑来，跟高大泉撞个对面。他想也没顾想，就朝边上一闪身子，放高大泉过去了。这当儿，歪嘴子的声音已经出现在胡同口，张金发灵机一动，做一个摔倒在地、要爬起来的姿势，等歪嘴子一露面，他又跳起身，假装着往北边埠赶。
高大泉正往北墙上蹿，因为墙高、土松、加上慌张，溜下来好几回。
两个匪兵，刚刚转过方向，带着满头满脸粥渣子、菜叶子和鲜血追过来。
歪嘴子喊：“快开枪，快开枪，打死他！”
没容两个匪兵把枪举起来，高大泉像小燕子似的翻过墙头，不见了。
茂密的苇塘成了最好的掩护。
高大泉在这绿色波浪里钻着，又在荒滩上跑着。他使劲儿拔着两只腿，一口气来到青草甸、树林边，像一堵坍倒的墙，仰面摔在地上。
大地在他身下额抖，乌云在他头上翻腾。
高大泉觉着刚才的险境如同一场恶梦初醒，都来不及仔细地去回味，心里只惦着病在炕上的乐二叔。他想：狗东西们没有抓到人，反而挨了打，会不会拿老人家煞气呢？老人家听到这件事，吉凶不知，会不会把病吓重呢？这么多年，他们相依为命，形影不离；他跟乐二叔一起过的岁月，比跟自己的亲生父母一块生活的还要长，他不能没有乐二叔，他不能失去这个亲人· · ，一天空布满了浓云，一会儿裂开一道疑，泄出一片使人晃眼的光线，水泽变明了，绿草变亮了；几只野鸟拍拍翅膀，深沉地叫了几声，高高飞起，在丛林的梢头上盘旋着。
高大泉躺下坐起，坐起躺下，一直熬到天黑，等到夜静，便跳起来，拍拍身上的潮土，踩着柔软的嫩草，往前边摸索。远处的路上有行人，那是来草甸子躲抓兵的。
丛林背后有灯火，那是匪军的巡逻队。
芳草地家家都关门闭户，没有一点声音．
高大泉摸进村，在昏暗的夜色里，他看到小土屋的轮廓，紧走几步扑到门前。
破烂的木板门加了封条，上了铁锁。
他摸着熟悉的门扇，摸着那挂着锈的铁锁，又焦急又痛苦地想：乐二叔到哪儿去了呢？坏人把他赶走，还是向他下了毒手？他忽然想起大个子刘祥，这人热心又可靠，一定知道乐二叔的下落。他这么想着，就沿着墙根，往西走，往北拐。在一片低矮破烂的宅院中，他摸到了那个半坍的破墙，一纵身跳进院子里，走到窗根下，轻轻地叫了一声。
屋里的刘祥立刻应声了，传出下地穿鞋声，撞倒了扁担声，抽开门插关的响声．“大泉，你可回来了，太好了互乡亲们把你乐二叔救出来了，在屋里；就是，咳，恐怕他不行了，你们爷俩再见一面吧。… … ”
高大泉冲进了小屋。
刘祥关着门说：“不能点灯，摸瞎呆着吧。在炕头上。二哥，哥，大泉回来了，到你跟前了，你快摸摸他吧。”
高大泉扑到炕边，碰到了一只正在摸索的大手，就紧紧地摸
黑暗中，乐二叔有气无力地说：
不着面了！ ”
“大泉，我还当咱爷俩今生见
高大泉立刻感到一串热泪漏迸他和老人紧握在一起的手指间。
乐二叔接着说：“你十岁跟上我，到如今整整十五年，在这人世上，独有你最摸我的底儿。这几天，我把自个这一辈子所干的
事情，还有所想的事情，全都理了一遍对这个世界没有半点亏待，午的想的，
想来想去，我觉着自己我没有半点过分的地方。
怕再走你爹的老道儿，亲生骨肉不敢养，连个老婆都不敢续。
想到，天罗地网安排好，纵然插翅也难逃．你说，我走到这一步，跟你爹的下场该是多么一样啊！ ”
高大泉轻轻地抚摸着老人的手掌说：“二叔哇，您还记得那年齐志雄大哥在草甸子里跟您说的话吧？眼下有了共产党毛主席，有了革命的大道了，咱们能走活路，能不走那条死路了！”
乐二叔又一次紧紧抓住高大泉的手：“孩子，有一桩心愿，我藏在肚子里十五年，没对你讲… … 你知道，我还有一条根子，在咱老家… … 你娘走那年，我们俩私下里商量妥了… … 我想她，惦着她，不知她是死是活，· 一你千万想个办法，找找她，找到了，带上她，你们一块儿走新道儿，我，我死也合眼了… … ”
在黎明到来之前，辛勤智慧、劳苦一生的乐二叔离开了人世。高大泉怀着悲痛和复仇的决刁今，离开了芳草地，大步地朝前走去。
那肥沃松软，长满嫩草、开满野花的草甸户 ，留下他那串深深的、永不会磨灭的脚印！
九
浓浓的云彩，在群山上空暴怒地翻卷着。
敌机像一群黑老鸽，穿着云层，发出怪叫。
弯弯的河堤那边，响起了“轰轰”的爆炸声。
送公粮的民工队，在通往山区的大道上飞奔。
低声说笑，高声歌唱，伴随着牲口蹄子的“嗒嗒”声和车轮子的“吱扭”响，还有解放区农民充满胜利信心的脚步声。领队的区干部放下自己的小推车，跑步登上河堤，隙望一下，又转身向队伍大声喊：“暂停前进，浮桥让敌机给炸坏了 ”一群人涌上河堤，焦急地议论起来。
河边柳丛里，忽然站起一人。他是走在中途路上的高大泉。他看着这么多正干着不平凡事业的农民，兴奋的情绪立刻赶走了跋涉的疲劳，他爬上河坡，挤进了人群，对那个领队的区干部说：“我刚蹬过来的。”他伸手指指岸边长着柳丛的地方，“那一弯水不深，把驮子和小车抬过去就行了。”
那个区千部把高大泉上下打量一遍，说：“这倒是个办法，咱们试试看吧！”
人们又高兴地喊起来了：
“晦，抬驮子过河啦！”
“快动手哇！”
有的抬驮子，有的牵牲口，走进那没到大腿根的水里。河水奔流着，波浪围着人们打转转。
高大泉把小包往腰上一系，加入了抬车的人群。
粮食驮、牲日和小推车被人们一趟一趟地运过河去，又在大道上前进了竺
等到最后的一辆车子抬过河之后，那个区干部紧紧地握住高大泉的手，激动地说：“同志· · 一”
高大泉平生第一次听到这样的称呼，感到特别的亲切，特别的神圣，周围的一切都好像放了光彩。她看看那一张张庄严、兴奋的面孔，对那个区干部说；“我是来找救星、投奔共产党的，今天总算找到了。就让我跟你们一块儿干吧工”他说着，推起区干部那辆车子，跟着队伍在大道上前进了。
三个月之后，高大泉跟随一支运送重要物资的远征民工队，开到山东境内。等到完成了任务，他便带着一张“支前模范”的奖状，取路赶回他阔别十五年的故乡坟河庄。
他又看到了清水粼粼的大坑，看到高高屹立的“积善堂”的大灰楼。如今那楼上插起一面红旗，呼啦啦地取扬，接着，他走进了自己出生的小院子．
院子干净利落，“东边一垛柴草．西边一堆粪肥；土屋里新泥抹的，窗户也是新糊的。
高大泉朝里边喊了几声没人应，正要推门进屋，忽然听到背后有脚步声，转身一看，走进一个提水的人。
这是个二十多岁的姑娘，细高个儿，身上穿着旧衣褂，却缝补得整洁干净。她一手提着瓦罐，一根大辫子从背后弯垂在胸前，随着走动，摆来摆去。她停住脚步，那两只俊美的眼睛看着高大泉，间：“你找谁呀？”
高大泉当是自己走错了门，就说：“这不是高二林的家吗？我是从河北来的… … ’扣
那姑娘没把话听完，圆圆的脸上腾一下红了，连忙说．“是这儿，是这儿，进屋吧！”她说着，提着水慌慌张张跑进灶屋里。高大泉楞楞地在院子里站了好久，想等那姑娘出来再仔细问间，好久没有把她等出来。
这当儿，正巧那个在大车店当打杂的高二林回家来取东西，发现了他，高兴地喊道。“畴，这不是我哥吗？我哥回来了：我哥回来了户
高大泉回来了。可惜，他那受尽人间苦难折磨的娘没有熬到这幸福的来临。十二年前，她就把乐二叔的独生女、孤苦伶仃的吕瑞芬接到自己的身边，像乐二叔对待高大泉那样，把吕瑞芬拉扯成人，才离开了他们．
解放的喜庆，斗争的热情，冲淡了失去亲人的悲痛．高大泉限吕瑞芬成亲的第兰天，又参加了担架队，战斗在夺取政权的行列中．
吕瑞芬很快就熟悉了高大泉，深深地爱上了这个热情能干的庄稼汉。他们很幸福．这样的幸福日月，他们的爹娘没有经历过一时片刻。
一九四九年秋天，高大泉的儿子刚过一周岁的时候，他接到大个子刘祥写来的一封信．这封信向他描述了芳草地的穷哥们政治解放，当家做主，场眉吐气，欢天喜地的各种情景和消息。他呆不住了，一火心要回河北，要回芳草地。
他说：“我先到那儿看看，安排安排，过了年，就来接你们，” 吕瑞芬说。“如今解放了，太平了，很快就要土改了，一家人团聚在一块儿，多好！为什么偏要离开家乡热土，到外地去呢？” 高大泉说：“我的家乡热土不是坟河庄，是芳草地。我今年二十七岁，多一半的时间是在芳草地呆过来的．你爹在那里把我抚养成人，我喜欢那块地方．那儿的好多人都跟我共过甘苦，我想他们．那个地方的地主夺去了你爹的性命，也把我剥削得最惨。我要回去，挺着胸膛回去，跟乡亲们一块儿闹土改，算苦账．分土地．分房屋，过好日子厂尝尝人民坐天下的甜滋味儿！这一次，高大泉乘坐着人民列车前进！
人民列车，在祖国广阔无边的、获得了新生命的大平原上前进！
列车的广播室，传出最欢乐的音乐声，广播员用一种抑制不住的因兴奋而颤抖的声音，宣布着一件特大喜讯：“各位旅客同志们，今天是十月一口，我们的伟大首都北京天安门广场上，正举行开国大典的盛大集会，我们要马上给大家转播实况… … ”车厢里立刻沸腾起来。
旅客们的欢呼声和广播声汇合在一块儿。
隆隆的礼炮声，雷鸣般的口号声，优美的欢歌声，震撼着夭地。
在片刻静穆之后，伟大领袖毛主席向全国人民，向全世界人民庄严宣布：
中华人民共和国成立了｝
中国人民从此站起来了｛
前进的列车上，从祖国四面八方汇集到」一起的、各行各业的旅客们，万分激动地踊跃啊，欢呼啊。
“毛主席万岁！”
“中国共产党万岁！”
“中华人民共和国万岁！ ”
高大泉被拥在欢腾高歌的人群里，幸福的热泪止不住地往下流。
同座位的几个人推着高大泉去参加车厢里举行的庆祝大会。可是，旅客们已经把通路堵塞了，所有椅子上都站满了，只能听到那边的人在激动地讲话，车厢里热烈的掌声。
第一个讲话的是一个工人代表，第二个是农民代表，第三个是解放军战士代表；现在已经轮到第四位，他是被同车人发现后推荐的。列车员介绍说：“现在，我们欢迎老革命干部的代表梁海山同志讲话J ”
在热烈的掌声巾，那位老革命干部的讲话开始犷，尽管距离很远，而且根本看不到他的容貌，那声音却如同敲击钢铁一般高昂洪亮、震动人的心弦：
“同志们，这个时刻，是我们中华民族有史以来最光荣的时刻，是我们每一个公民终生最幸福的时刻，是我们子孙万代永远要纪念的时刻，是我们五湖四海的朋友们最高兴的时刻，也是一切帝国主义和反动派最倒霉、最丧气、最咬牙切齿的时刻 … … 我们是一个伟人的民族，近百年来，革命斗争风起云涌，前仆后继；只有在无产阶级的先锋队中国共产党的领导下，我们才推翻了压在头上的三座大山，夺取了政权，争得了胜利！ ”
一片热烈的掌声和欢呼声又一次响遍整个车厢。
“… … 中华人民共和国的成立，是新的革命斗争的开始，而不是结束。我们要将革命进行到底！同志们，我们人民夺取了政权，还要巩固政权，我们要建设新中国，搞社会主义！ … … ”高大泉坐在猛进的火车上，在潮水般的掌声和欢呼声里，陷入了一种从来没有过的奇妙而严肃的沉思里。
人民列车，在祖国那广阔的、欢腾的平原上奔驰，车轮滚滚
向前，向前
一新生的芳草地
新生的芳草地，刚刚欢度了国庆一周年，又祝贺土改大胜利，真是喜上加喜里
土地还家了，党小组成立了，民主建政完成了，工作队离村了，农民们要在新政权的领导下，一心一意地奔好日子了！清展，一轮红日从东方地平线上腾腾升起，喷射出千万道光芒，给宽阔平展的大草甸子和古老村庄的砖房草屋，镀上了一层金黄。街道上，取动着效烟的气味，响着雄鸡的鸣唱和孩子们的欢奥。
突然间，土烟呼呼滚起，鸡群扑拉拉乱飞。
没起风，没过车。只是从南边胡同口里冲出一个小伙子。他没有跑，也没有跳，更不是去办什么急迫的事情；猛冲猛闯，一串“增嗜”的步子，走起路来就是这样一种姿态。
他叫朱铁汉，今年二十一岁，是芳草地三名党员中的一个，高个、红脸、结实、粗壮，连喘气都比一般人劲儿大。如今虽是滴水成冰的严寒腊月，他身上穿着的那件黑粗布小棉袄，却有一半纽棒没有系。衣领子朝两边咧揪着，露出一片紫红色的胸脯子；那神气，好像热得要摇扇子。据说，他落生之后，饥病交加的妈妈就一直没有下来奶水，把他偎在炕上的破被窝里，饿得“呱呱”乱叫。他爸爸想熬点米汤，又没有一粒米，只好喂他几口苦菜汤；从
此，吃糠咽莱长了｝· 九年。这十九年鹦边，他没有穿过一件正经衣裳，热天围一块麻包片，冬天再往肩仁披，块。他饿着、冻着、扔着、撂着，没有死，也没有病，连头疼脑热的时候都少见，比那些吃鱼肉、裹丝棉的人还强壮。爸爸妈妈都说他“命大”，管他叫“铁蛋”；喊来喊去，铁蛋成了他的名字。在土改胜利的热潮里，他被吸收加入中国共产党，工作队的同志帮他写入党志愿书的时候，才动员他把“蛋”字改成了“汉”字。
现在，朱铁汉是团支部书记、民兵中队长、行政小组长，还有俱乐部主任，身兼多职，又活跃，又积极。明天村长要到天门区公所参加一个十分重要的村干部联席会议，朱铁汉负责通知各行政小组长，搜集一下群众对上级领导的反映、要求，还有翻身以后各方面新气象的材料，好给区里的同志做汇报口
他冲到村西头，在地主歪嘴子的旧宅院“高台阶”下边的大槐树跟前停住，不用佛子不用板凳，两手抱着树干，两只大鞋一甩，脚蹬着粗糙的树皮。“嘈嘈增”，几下子就爬到老权中间。他往上一骑，摘下挂在那儿的马粪纸糊成的广播喇叭，刚要喊，又停住，伸手从树顶上扳了一根干枝子，撅成一节一节，摸在手里，两只眼睛挺神秘地眯着，朝街东口张望。
从东边走来一男一女，都是十八、九岁的样子。男的一手拿着纸卷，一手提着浆糊桶；留着分头，文文静静的神态。他是秦富的三儿子秦文庆。女的一手端着洗脸盆，一手摸一把长把答帚；梳着两条垂到腰间的大辫子，显着健康、灵俐。她是局忠的老闺女周丽平。
他们一边走，一边热烈地说着话J 匕。
秦文庆说：“他总是在家里藏着、躲着，不大出院子，从门缝看这个新社会，专门打自己的算盘，让我在外边丢脸！” 周丽平说：“你那个爸爸真是一块活宝。上级的政策明明要团结中农，他干吗总害怕我们贫雇农呢？”
寻
秦文庆说：“这一也难怪呀。都是临解放那会儿，国民党反动派胡造谣言，把他吓的口土改一结束，他心里好像动了动，睑上也露出一点点笑纹；对待公家的事儿，还是疑神疑鬼的口他自己落后不要紧，最可气的是拖我后腿丁”
周丽平说：“不用管他那一套。我们妇女都解放了，都提高地位了，他还能把你一个小伙子拴在窗户权子上呀？”
秦文庆说：。 “大泉哥动员他两个晚＿上，他才答应让我当民校教师；不是大泉哥出面，说不定得跟我吵成啥样子。”
周丽平说：“你呀，太缺乏斗争性；大泉哥又太耐心；要搁在我的身上，事情好办极啦）
没容她把话说完，头顶上猛然受到打击。她惊叫了一声，刚要抬头看，一串干树枝子，又像冰雹一般，“劈里叭啦”地落到她的身上．
树上的朱铁汉，哈哈哈地放怀大笑，整个树梢都在他的笑声里颤动起来，接着，他不管树下周丽平的怒骂，也不管秦文庆的嚷嚷，把广播喇叭口往嘴上一套�