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阿惠也对阿信说：“你长得这么漂亮，要是想挣钱，完全可以打扮得漂漂亮亮地挣大钱。要是到咖啡店去做女侍，一边喝着酒，一边说说笑笑，马上就能把钱挣到手了。”
阿信说道：“那种工作……我想能做一个可以干一辈子的工作。”阿园接着说：“话虽这么说，可是一天也不休息，从早到晚都在给人家梳头发……到了盂兰盆节呀新年呀，人家都在玩，可是我们反而忙得晕头转向的。而且客人都是女的，没有机会认识男人，整天困在店里……所以，我都二十出头了，还没嫁出去。”
阿信有点奇怪地说：“可是，阿园姐和阿夏今天出去了一整天呀！”
阿园说：“哦，今天轮到我和阿夏上门梳头了。”阿夏解释道：“上门梳头就是我们到客人家里给人家做发型。”
…
第九章美发师（8）
…
“虽然是出去了，可是我们并没有时间顺路闲逛逛或者跟人聊聊天什么的。我们得一家客人接着一家客人地忙活。哦，我差点给忘了，这里有些客人给的点心，当时没工夫吃，人家就让我们带回来了。大家一起尝尝吧！”说着，阿园取出一个纸包，“只有客人给的点心，我们才可以自己留下来。除了做发型的工钱，其实哪家客人都给了小费，可是所有的钱都要交给师傅。”
阿丰说：“没办法啊。师傅会替我们把小费存着，等到过盂兰盆节和新年的时候再分给我们。”
阿信问道：“不过，阿丰姐和阿园姐都能够独当一面了，有没有薪水呢？”
“怎么会有薪水呢！阿园和我都还没有出师呢！”
阿信沉默了。阿丰接着说道：“因为要报答师傅教给我们手艺的恩情，所以必须给师傅再白干好几年。”
“不过，干完这几年以后总可以了吧……”
阿丰点点头：“啊，那时候就自由了。可是一辈子孤孤单单地做一个发型师傅，实在是很寂寞的。虽说自由之后可以找个男人结婚，可是到了那个年纪也太晚了。十年来一直在拼命干活，好不容易学成手艺，能够自立门户了，可是……真不敢去想以后的事啊！”
阿园也说：“真是这样。就算做了发型师傅，也失去了一个女人的幸福。女人还是老老实实地嫁人才是最好的出路。就说师傅吧，最后还不是落了个孤孤单单的结果！唉，你现在又何必来吃这份辛苦呢？还是找一个好男人嫁了，生儿育女……”
阿丰说道：“是啊！那样多轻松啊！我们知道你以后的日子会多么辛苦，所以才对你说这些的。”
阿信说：“我不想嫁人。反正也不能和自己喜欢的人在一起，所以……”
阿惠惊讶地叫道：“哎，莫非你有心上人不成？”
阿信慌忙说道：“没……没有。我们家是穷佃农，靠着老天爷吃饭，有时候米的收成不好，我亲眼看到了我娘的日子是多么苦。所以我想，虽然是一个女孩子，也要学会一技之长，能够自立，不用依靠老天爷，也不用依靠任何人。我不想像我娘那样依靠男人生活，我要是能挣钱了，就能让我娘的日子好过些……”
阿丰叫道：“阿信……”
阿信自顾说下去：“我也不知道自己什么时候才能自立，可就算是坚持十年也没有关系。我希望做一个能够按照自己的想法生活的女人。”
阿丰无奈地说：“你有这个决心，我就什么也不多说了。可是身为女人的寂寞，大概等你过了二十岁以后才会感觉到。”
“没办法啊，阿丰姐。我们都和阿信一样，在家里是多余的人，所以才被送到这里来的……要说去找别的工作，女人又能有什么像样点的工作呢？我也是觉得，反正到哪里做工都一样要吃苦，还是能够学到手艺的工作好，就一直坚持到了现在。所以我不想劝阿信放弃。”阿袖又对阿信亲切地说：“努力干吧！大家都是同病相怜，所以要互相帮助啊！”
阿信点点头：“哎。虽然师傅还没有答应收下我，可是我会拼命努力的，争取能够留在这里。还请大家多多关照。”
阿惠高兴地说：“有阿信在厨房里做最好了，今晚的菜可真好吃。”阿夏也说：“是啊，现在小律专门照料店里，我们也轻松了很多。”又对阿丰说道：“阿丰姐，你也在师傅面前替阿信多说点好话吧！”
阿丰说道：“你觉得师傅会听我的吗？师傅只相信自己的眼睛……”
小律安慰道：“阿信姐一定能行的。”
可是，阿信心里还是感到十分不安。
阿信在多香的店里已经做了一个月了，这一个月里，她毫不顾惜自己的身体，拼命地干活。因为她知道，一旦这里不肯收留自己，自己就将流落街头。更重要的是，阿信不忍心辜负死去的姐姐阿春。阿春深深地憧憬着做一个发型师傅，可她没能实现这个心愿，阿信觉得自己必须继承姐姐的志向，以告慰姐姐的在天之灵，这也是她唯一能为一生不幸的姐姐做的事。
这一天，阿信正在店里仔细地擦洗着。阿袖捧着一件和服过来，叫住阿信把和服递给她，说道：“师傅吩咐把这件衣服送去拆洗。”
阿信连忙答应着，一边接过和服，问道：“是要把它拆洗之后重新缝起来吗？”
阿袖说道：“我们总是交给一家店去做，你问问小律就知道了。”
阿信却说：“这些事不必全都交给别人去做，我也干得了……”
阿袖叫道：“别开玩笑了！这可不是棉布料子的。”
“缎子的也好，绉绸的也好，或者是特等绉绸的料子，我都会做。我也能把衣服拆了重新缝……”
“行了吧！师傅吩咐要送到外面拆洗的。”
…
第九章美发师（9）
…
“可是送到外面的话，人家不会白干的。我既然在这里做工，要是让师傅浪费钱，我心里过意不去。”
“你就别多事了！要是你把衣服弄坏了怎么办？那才叫浪费钱呢！你又何必自找麻烦呢？本来就够累的了。”
正在这时，多香走了过来，她显然听到了阿信的话，问道：“你真的会做吗？”
阿袖叫道：“师傅！”
阿信对多香说：“请原谅，我说了多余的话，不过，我确实觉得请人做太浪费了。”
多香盯着阿信：“那么就拜托你了。”阿袖慌忙叫道：“怎么能随便就……这么好的衣服……”
多香却说：“这样不是很好吗？阿信说她会做。阿信，绷布用的工具放在杂物间里，针线包就用我的好了。”
“哎。”
“最好能快点做出来。”说完，多香出去了。
阿袖愤然说道：“阿信，要是你把衣服弄坏了，可别怪我没有告诉过你！”
阿信在厨房的一角拆着和服，看到小律进来换热水，连忙站起来帮她倒水，小律忙说：“我自己来吧，阿信姐正忙着呢，你快坐下呀。”
阿信笑道：“那是在我闲着的时候干的活，我先得把分内的事做好啊！”一边说着，她一边替小律换好热水。
早晨，阿信在后院里飞快地绷布，阿丰探出头来，阿信忙说道：“阿丰姐早上好！我已经把早饭做好了，现在马上就……”阿丰却说：“大家都还在睡呢！我有点担心你。哎，做得真好啊！”
“每天早饭以前，我就先绷好一两片布。”
阿丰问道：“你在哪里学的这门手艺？”见阿信没有做声，她又感慨地说：“我打杂的时候，只是东跑西跑的，也没有人教给我做这些……”
晚上，店的一个角落里垂下一只小小的电灯泡，阿信在灯下飞针走线。她已经很久没有做针线活了。触摸丝绸的感觉也让人十分怀念，她不禁又想起了在酒田帮佣时，老太太邦子对自己悉心调教的那段日子。如果没有浩太和加代的那些事，阿信的人生一定和现在截然不同。阿信对此并不觉得怨恨，只是想到今后所要走的艰辛而漫长的道路，不由得深深怀念起从前在酒田的那段生活了。
这天早晨，阿信在大门口摆上芒草和野菊花。阿袖从楼上下来，阿信跟她打了招呼，把放在店的一角的和服递给她，托她带给师傅。阿袖不由得大吃一惊：“你已经做好了吗？”
“不知道合不合师傅的意……”
“你昨晚又熬夜了吧？那你又没睡好吧？”
“我看师傅好像着急要……”
阿袖温和地说：“阿信，你自己给师傅送去吧。是你辛辛苦苦赶做出来的……”阿信却说：“这可不行，一向都是由阿袖来照顾师傅的呀。拜托你了。”
阿袖点点头，刚要走开，一转眼看到了阿信插的花，赞叹道：“哎呀，今天的花好漂亮！”
阿信微笑着说：“芒草已经抽穗了，吉原的河堤上，野菊花也开始开放了。要是买花来插就太贵了。”
阿袖感叹道：“已经到秋天了啊！……”
阿信突然又记起一件事，从怀里掏出一叠钉在一起的纸递给阿袖：“把这个也带给师傅吧。”阿袖没看明白这是什么东西，阿信解释道：“这是我每次去给店里买东西的时候记下的账。我们买东西是赊账的，月底的时候人家会来结账。要是账目弄错了可不好，所以我就都记下来了。”
阿袖翻看着这叠纸，十分惊讶：“这些是阿信记的？”
阿信不禁有些害羞了。
阿袖把和服给多香送上去，多香细细地检看着，阿袖赞叹道：“阿信才用了三个晚上就把它做好了，真让人吃惊！哦，还有这个……”说着，阿袖把那叠钉好的纸拿出来，“阿信还会写字呢！”
这时候阿信来到了门口，轻声叫道：“阿袖姐，这是师傅的茶……”
多香叫住了阿信，让她进屋来，阿信怯怯地进来了。多香说道：“辛苦你了！”
阿信默默地低下头。多香问道：“你上过学？”
阿信连忙摇头：“我从七岁起就出门做工了……”
“那么，你是在哪里学的针线活，还有写字呢？”
阿信告诉师傅：“这都是我在酒田做工的时候，那儿的老太太教我的。”
多香又问：“你在那儿待到什么时候？”
“一直待到我来这儿之前。”
“你为什么不在那里了呢？”
阿信沉默了。多香忙说：“我并不是要责备你。你做得一手好针线，才十六岁就能写这么好的字，做饭菜也像是很有经验，又精通插花的做法。你又何必到了现在还来学什么做发型的手艺呢？就算不学这个，你也有好多办法可以谋生，不是吗？”
…
第九章美发师（10）
…
阿信不安地问：“我从现在开始学，是不是太晚了？”
“那倒不是。我是觉得很奇怪，像你这样的姑娘，为什么非要来吃这个苦，一定要做发型师傅呢？”
“那是因为我死去的姐姐……”
“这个我听你说过，可是……”
阿信坚定地说：“不管怎样，我都要做一个发型师傅。”
“那么，你真的能够忍耐下去吗？”
“是。”
多香微叹道：“嗯，这里面肯定有很多缘由，不过我不想问。只要你有心去做就够了。”
阿信说道：“不管花多少年，我都要做一个发型师傅，能够自立……谁也不依靠……不必依靠男人，也能够生活下去。”
多香突然说：“你的手很巧。”阿信吃了一惊，多香又说：“只要看你缝的衣服就知道了。我就是因为想看看这个才让你缝的。”
“师傅……”
“这一个多月来，你凡事都维护小律，干活非常努力。你要是想做下去的话，就留在这里吧。”
阿信不由得又惊又喜。多香接着说道：“不过，你究竟能不能学好手艺，就看你自己了。这不是靠别人教给你的，而是要靠你自己来领会。明白了吗？”
“是！”阿信的眼睛熠熠生辉。
从这一天开始，阿信正式成为了多香的弟子。阿信心里很清楚，十六岁才开始当学徒，的确太晚了些，但她终于开始了新的人生之路。
一天下午，阿信的母亲阿藤从地里干活回来，一进院子，阿力就飞奔着迎了上来。
阿藤有些惊讶，阿力悄悄地问：“阿藤，只有你一个人回来吗？”
“啊，他爹和庄治还在地里呢。我要回来做晚饭，所以先回了一步。”
阿力这才放下心来，从怀里取出一个信封给阿藤看，“这是阿信寄来的……”
阿藤大吃一惊：“阿信……”
“信是寄给我的，上面没有写寄信人的名字，我觉得奇怪，就打开看看是谁寄来的。原来竟然是阿信写给你的信啊！”
阿藤不过意地说：“哎呀，这真给你添麻烦了。这孩子是害怕要是把信寄到家里的话，他爹就知道她在哪里了。”
阿力吃惊地说：“这么说，作造还不知道阿信去了哪里吗？”
“那当然了，要是被他知道了，那可不得了。阿信那孩子恐怕会被抓回家，又被卖到哪儿去的。这件事你可千万别说出去……”
阿力赶紧说道：“哎，我明白。”
“这孩子其实用不着给我写信……反正我也不识字。要是她没有消息，我就当她是平平安安的。”
“所以阿信就把信寄给我了啊！我还能认识平假名。”
“阿力？”
“要我念给你听吗？”
阿藤喜出望外：“太好了，那就麻烦你了。”
阿力抽出信纸，念了起来：
“娘，这么久都没有给你写信，对不起。我从家里出来以后，平安地到了东京。刚开始的时候，发型师傅虽然留下我在那里干活，但是我不知道她会不会收我做徒弟，所以不能写信告诉你。现在师傅终于答应收下我了，所以我赶紧告诉你。这样一来，只要我拼命地努力，就有希望做一个发型师傅了。要想学好手艺，还需要很长的时间，可是我会努力的，会把阿春姐的那一份也干好。不知道什么时候才能靠梳头的手艺挣到钱，不过等我一挣到钱，我就会寄给你的，请娘原谅我的任性。娘要快快乐乐的，健康长寿，我盼望着有一天能和你在一起过日子。请你好好保重身体，等着那一天吧……”读到这里，阿力不禁赞叹道：“阿信这孩子可真孝顺啊！”
阿藤百感交集。阿力接着读道：“我偷偷地离开家，爹有没有打你？不过多亏了娘替我瞒着，我才能来到东京。想一想真是感激娘啊。冬天就要来了，真怀念家乡的山水和娘的样子啊，我一边想着这些，一边写着信。真想你啊，希望能够早日见面……”阿力难受得念不下去了。
阿藤喃喃地叫道：“阿信……”
阿力接着念道：“请娘千万要保重身体。先写到这里了。阿信拜上母亲大人。”
阿藤含着眼泪，听了最后一句却不禁笑了：“还说什么母亲大人！”
阿力说：“阿信在东京学发型手艺了吗？她在酒田做工，老太太和太太都那么疼爱她，真是一跤跌在了蜜缸里，她还有什么不知足的？还要跑到东京去受那个罪！连我现在去酒田，太太见了我都要抱怨几句呢。”
阿藤说：“蒙东家把阿信当成自己的女儿看待，这么走了真是有些忘恩负义。可是阿信也有她自己的道理……”
阿力又说：“再加上加代小姐也跑到东京去了，现在老太太和太太真是孤单得很哪！”
…
第九章美发师（11）
…
阿藤吃惊地问：“加代小姐还没有回来吗？”
“也不知道她在那边干什么，一点音信都没有。据说加贺屋已经对加代小姐死了心，决定让妹妹小夜小姐来继承米行呢。”
阿力又说：“最近年轻人都想着去大城市，种地的人少了，所以米的收成才不好了呀！也难怪米价一个劲儿地上涨。”
阿藤默默地把阿信的信点燃，阿力不禁大吃一惊：“阿藤，好不容易有这么封信……”
阿藤痛苦地说：“我当然想要留下它，可要是被她爹看见就不得了了。我想让阿信去做自己想做的事情。为了这个家和我们，阿春和别的孩子们受尽了苦，这已经够了！好歹要让阿信别再受苦了……”
这时候，作造和庄治回来了。阿藤惊慌地把信纸的灰烬踩碎。阿力匆匆地离开了。
庄治瞪着阿藤：“你又在这儿扯闲篇了！晚饭做好了吗？让你早点回家，可不是回来闲聊的！”
阿藤生气地说：“你这是在说什么？这是该对娘说的话吗？”作造却制止阿藤：“行了！庄治心情不好，不要和他计较。”
阿藤更加生气：“你这么窝囊，连儿子都会瞧不起你！”
作造说：“庄治心里也不好受，今年米的收成又不好……”
庄治在井边洗着脚，一边愤愤地说：“交了租子，又得去借米！说是打起了世界大战，景气起来了，米价一个劲儿地上涨，可是我们这些穷佃农一点好处也没有！只有那些老爷们发了大财。我们种了米，反倒要花大价钱去买米回来。照这个样子还怎么活啊？只有依�