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了。”众亲友听见，俱皆惊讶。
过公子尚不死心，又吩咐两个婢女去请，说道：“今日十二朝，是亲皆来，故请小姐去会一会，家公子并无他意。为何到门就转？”婢女去了，回覆道：“水小姐说：‘我只道是亲情好意，请去会会，故一请便来。谁知你公子不怀好意，已将庚帖改了，又要将珍珠作聘，叫府县官逼勒我。若不是喜乐声告我，几乎落在你公子圈套。你可多多拜上公子，可好好与少夫人受用，我与他不是姻缘，不要妄想！’”府尊与众亲友听了，一发赞羡道：“这水小姐真不是凡人。”大家乱了半日，只得排上酒来，吃了散去。
过公子心下不甘，因又留下水运，说道：“我细想令侄女纵然聪慧，那里就是神仙？说得如此活现？定是你通谋骗我！”水运听了，就跪在地下，对天发誓道：“我水运若与侄女通谋哄骗公子，我就全家遭瘟！”过公子忙扶起来说道：“你如果不与他通谋，老实对你说，这样聪慧女子，实实放他不下。”水运道：“贤婿不必冤我，我还有一计。”过公子道：“又有什计？”水运来说：“这九月二十日，乃他母亲忌辰，年年到这日，必要到南庄母亲坟上去祭扫，兼带着催租，看菊花，已做常规，公子到这日，必须骑匹快马，带几个健仆，躲在南庄前后，等他祭扫完了，转回家去，打开轿夫抬着便走。到了家中，便是公子的人了，听凭公子调停。成不成，却怨我不着。”过公子听了，连声道：“此计甚妙，定要如此行了。但恐怕到那日，或遇风雨不去。”水运道：“舍侄女为人最孝，任是大风大雨，也要去的。”过公子听了，满心欢喜，两下约定，方才别去，正是：
凡人莫妄想天仙，要识麻姑有铁鞭。
毕竟此中有受用，嘴边三尺是垂涎。
接下过公子打点九月二十日抢亲不题。且说水运回家，因走过来对侄女道：“过家一团好意，你因甚疑心，到了门却又回来？教我们扫兴，连我也带累没趣！”冰心小姐道：“不消我说，他做的事，他心下自然明白！”水运忙合掌道：“阿弥陀佛！不要冤屈他。”冰心小姐道：“我先听得喜声甚暴，突然三挝，他造谋不浅，今日虽被我识破，决不住手，必然还有两番来寻我，到明日验过，叔叔方知不是我冤他。”数语说得水运毛骨竦然，不敢开口，只得走了过去。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打点祭礼，到南庆去拜扫。先一日，就请水运与三兄弟同去，水运想道：“明日过公子领多人来抢亲，那时少不得有一番吵闹。我若同去，未免也打在浑水里，招惹是非。”因回说道：“我明日有要紧的事务要出门，恐怕不能去了。”小姐道：“叔叔既不去，哥哥与兄弟难道也不去？”水运道：“你两个哥哥要管家，只叫你兄弟同去。”说定了，就暗暗通信与过公子，说自去不便，只叫小儿子同去，作个耳目。
原来这南庄离城有十二三里，冰心小姐晓得路远，清晨就起来收拾，坐一乘大暖轿，轿幔四面遮得严严的。又一柄黄伞，在前引道，后面四个丫鬟，是四乘小轿。小兄弟与家人俱骑马，在后面随行，竟从从容容出城，往南庄祭扫。正是：
镜里花枝偏弄影，水中月影惯撩人。
谁知费尽攀捞力，总是明河不可来。
冰心小姐轿已到了南庄，庄户将庄门大开，让轿直抬到大厅上方下。冰心小姐既进了庄门，便依旧关上，几匹马就在庄外下了。冰心小姐才坐下，庄妇便摆出茶来，冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，就问庄妇道：“后面坟上祭礼，可曾打点么？”庄妇答道：“俱已齐备，只候小姐行礼。”冰心小姐遂起身，同小兄弟直走到后面母亲的坟上，哭祭了一番，直等化了纸钱，方回身，到庄西一间阁上去看菊花。原来这南庄有东西两层高阁，东边阁下，栽的都是桃花，以备春祭赏玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西阁，往下一看，只见阁下满是铺金，菊花开的正盛，有《踏莎行》词为证：
瘦影满篱，番陈三径，深深浅浅黄相映。露下繁花饥可餐，风前雅致谁堪并？谈到可怜，懒如新病，恹恹开出秋情性。温言尽日只闲闲，须知诗酒陶家兴。
冰心小姐在西阁上看菊，又四郊一望，正是秋成之时，收的收，割的割，乡人奔来奔去，手脚不停，忽看见两个闲汉，立在一间草屋边看揽稻，有些诧异。因再向两边一看，又见三个闲汉，坐在一堆乱草上，忽眠忽起，再看看，又见小兄弟与一个青衣小厮掩在照墙后说话，冰心小姐心下明白，并无言语。不多时，庄户摆饭在后厅，叫冰心小姐去吃。冰心小姐下了阁，叫人寻了小兄弟来同吃。吃完饭，小兄弟催冰心小姐道：“路远，没事早些回去。”冰心小姐道：“你且再玩耍片时，我还要吩咐庄户催讨租米。”小兄弟又去了。冰心小姐因叫众庄户，将田庄事务一一吩咐明白，发放了，然后坐在后厅旁小房里，叫丫鬟将大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又取了许多碎石块，放在空箱里，抬到大轿柜底下放了。又叫家人寻一大块石，用包袱包了，放在轿柜上，然后将轿门关上，用锁锁了，入下轿幔遮了。又叫众家人进来，吩咐如此如此，众家人领命。然后自家换了一件青衣，坐在四乘小轿内，却留下一个丫鬟，叫庄户另寻小轿送来。收拾停当，却叫家人开了庄门，喝道：“轿夫快来，小姐已上了轿！”轿夫正在外面伺候，听得叫，便一齐拥入，各认原轿，照旧抬了出来，黄伞又在前引路。家人又寻小兄弟来，同骑马跟随。
才离庄门，不上一箭路，早东边两个，西边三个，一霎时，跳出一二十个脚夫来，有几个将大轿捉住不放，有几个将抬轿的乱打道：“这地方是我们的生意，你怎么来抬？”打得四个轿夫披头散发，略略放手，另有四个轿夫，接上肩头，抬着飞跑去了。后面骑马的家人看见，忙忙加鞭，赶上前吆喝道：“作死的奴才！这是城中水侍郎的小姐，怎敢抢抬？”那抬轿的听见说是水小姐，一发跑的快，后面家人的马将近赶上，只见过公子带着一簇人，从林中出来，拦住大叫道：“你家小姐，已是我家过公子娶了，你们还赶什么！”家人看见，慌忙勒住马道：“原来是过姑爷抬回去，小人不敢。恐怕小姐明日责罚。”过公子道：“快回去，小姐若责罚你，都在我身上。”说罢，将马加上一鞭去了，众人去赶前边轿子。众家人借此缩庄，等小姐的小轿上来，悄悄的抬了回家不题。
却说过公子赶上大轿，欢欢喜喜，拥进城来。
只因这一抢，有分教：欢颜变怒，喜脸成羞，不知后事如何，且听下回分解。
第05回 激义气闹公堂救祸得祸
词曰：
才想鲸吞，又思鸠夺，奸人偏有多般恶。谁知不是好姻缘，认得真真还又错。恰恰迎来，刚刚遇着，冤家有路原非阔。不因野蔓与闲藤，焉能引作桃夭合？
右调《踏莎行》
话说过公子，自与水运定下抢水小姐之计，恐怕抢了来不能帖服，依旧请了府尊与县府在家坐等，要他执庚帖判断，方没话说。仍又请了许多亲戚在家，要显他手段，终是娶了水小姐来家。这日带着许多人，既抢到手，便意气扬扬，蜂拥回家。到了大门前，脚夫便要住轿，过公子连连挥手道：“抬进去！”过了小厅，过公子还叫脚夫抬进去，直抬到大厅月台下，方才歇下。
府尊与众亲友看见，都起身迎下厅来，作贺道：“淑女原不易求，今日方真正恭喜了！”过公子到了此际，十分得意，摇摇摆摆走上厅来，对着府尊、县尊打一躬道：“今日之事，不得治晚越礼，但前日所聘定者，是冰心小姐，现有庚帖可证。不料后来背约负盟，移花接木，治晚生心实不甘，故今日行权娶来，求太公祖与老父母作主！”府尊、县尊同说道：“这婚姻始末，皆太府、本县所知。今既迎归，可快快拥入洞房，成其佳礼。”过公子道：“这使不得，若单单结缡，恐涉私不服；必经明断，方彼此相安。”府尊道：“既是这等说，可请新夫人出来面讲。”
过公子因叫出几个侍妾，去开轿门。众侍妾上前，掀开轿幔，看见轿门有小锁锁着，忙说与过公子。过公子道：“这不打紧。”因走上前将小锁扭去。众侍妾转入轿杠中，将两扇轿门打开一看，却惊得面面相觑，做声不得。过公子见众侍妾呆立不动，因骂道：“蠢奴才，快些扶新夫人出来！呆着做什么？”众侍妾忙回道：“轿里没有什么新夫人，却扶那个！”过公子听说没有新夫人，吃了一惊，忙走到轿前，一看，只见轿里一个黄包袱，那里有个人影！急得连连跌脚道：“明明看见他在阁上，怎上轿时又被这丫头弄了手脚，殊属可恨！”府尊、县尊、众亲友听见，都到轿前来看，内实无一人，齐赞叹道：“这冰心小姐，真是个神人也！”因对过公子说道：“我劝贤契息了念头罢，这女子行事，神鬼莫测，断不是个等闲人。”过公子气得半句话也说不出，只是垂头叹气。府尊又叫取出黄包袱并皮箱，打开一看，却都是些大小石块，又笑个不了。大家乱了半晌，见没兴头，便陆续散去。
独有一个在门下常走动的朋友，叫做成奇，却坐着不动身。过公子与他说道：“今日机会，可谓凑巧矣，怎又脱空？想是命里无缘。”成奇道：“事不成，便无缘：事若成，包管你又有缘了。凡是求婚，斯斯文文要他心服，便难了。若有势利可以抢夺，事便容易。以公子之势力，何谋不成？何须嗟叹！”过公子道：“兄不要将抢夺看轻了。他是个深闺女子，等闲不出来，就纵有拨天本事，也没处下手？”成奇道：“我却想了个妙计。”过公子道：“请教有甚妙计？”成奇道：“我闻得他父亲水居一，被谪边庭，久无消息，又闻得冰心小姐是个孝女，岂不思想望赦？公子只消假写一张红纸报条，说是都察院上本请赦，蒙恩谁赦，复还原职。叫一二十人假充报子，出其不意，打进他门去报喜①，要他出来讨赏。他若不出来，再说又有恩赦诏书，要他亲接，他欢喜不过，自然忘了情。况闻有旨，不敢不出来。等他出来，看明白了，暗暗的藏下轿子，撮上就走。他一个柔弱女子，纵说得伶俐，如何拗得众人过？”过公子听说欢喜，道：“此计甚妙。”成奇道：“此计虽妙，只怕抢到家来，他的性子极烈，倘有这长这短，那时祸便当不起。公子莫若先动一张呈子，与府、县说明子，先抬到县，后抬到府，要府、县作主，批一笔：‘既前经聘定，谁抬回结亲。’那时便安稳了。”过公子听了，越加欢喜道：“如此尤妙！”二人算计定，便暗暗打点行事不题。正是：
【校勘记】
①“拥”字原作“报”，据萃芳楼藏版本改。
一奸未了一奸生，人世如何得太平。
莫道红颜多跌剥，须眉男子也难行！
却说冰心小姐，自用计脱了南庄之祸，便闭门静处，就是妇女也不容出入。只是父亲被谪，久无消息，未免愁烦。忽一日梳装才罢，忽听得门外一阵喧嚷，许多人拥进门来，拿了一张大红条子，帖在正厅屏门上，口里乱嚷道：“老爷奉旨复任，特来报喜讨赏！”又有几个口称：“还有恩赦诏书，请小姐开看！”人多语乱，说不分明。小姐只得自走到堂后来观看，只见那张红条子帖在上面，堂后又看不见，众报人又乱嚷着：“快接诏开读！”冰心小姐恐接旨迟了，只得带着两个丫鬟，走出堂来细问。脚跟还未曾站稳，报人早将冰心小姐围在中间道：“圣旨在府堂上，请小姐去方开读！”说完，外面早抬进一乘轿子来，要小姐上轿。
冰心小姐看见光景，情知中计，便端端正正立在堂中，面不改色，从容道：“你众人不得罗唣，听我说来：你等不过是遣来迎我，恐我不从，故用计来强我。此去成亲，过公子是你主人，我便是你主母了。你们众人若是罗唣无礼，我明日到了过家，更一一都要惩治。到那时，莫说我今日不与你们先讲明！”原来成奇也混在众人中，忙答应道：“小姐明见万里，但求就行，谁敢罗唣。”冰心小姐道：“既是如此，可退开一步，好好伺候。待我换过衣服，吩咐家人看守门户，方可行得。”众人果退远一步。冰心小姐因吩咐丫鬟去取衣服，就悄悄叫他带了一把有鞘的解手刀，暗藏在袖里。一面更换衣服，又说道：“你们若要我与你公子成全好事，须要听我吩咐。”成奇道：“小姐分咐，谁敢不听？”冰心小姐道：“过公子这段姻缘，虽非我所愿，然他三次相求，礼虽不正，而意实殷勤，我也却他不得。但今日你们设谋诡诈，若竟抬我到过家，我若从之，便是草草苟合，虽死亦不肯从，盖无可从之道也。莫若先抬我到府、县，与府、县讲明。若府、县有撮合之言，便不为苟合矣。那时才抬以过家，或者还好商量。不知你们众人可知这些道理么？”成奇听了，正合他的意思，因答道：“众人虽不知道理，但小姐吩咐，要见府、县，谁敢不从。”就叫抬过轿子来，请小姐上轿。冰心小姐又吩咐家人看门，只带两个丫鬟，两个小童跟随，又悄悄吩咐家人，暗暗揭了那大红条子带到县前，欣然上轿去了。正是：
眼看鬼怪何曾怪，耳听雷惊却不惊。
漫道落人圈套死，却从鬼里去求生。
众人将冰心小姐抬上肩头，满心欢喜，以为成了大功，便二三十人围成一阵，鸦飞鹊乱的往县前飞奔，又倚着过家势力乱冲，不怕人不让。不期将到县前，忽撞着铁公子到山东来游学，正游到此处，雇了一匹蹇驴，后面跟着小丹，踽踽凉凉，劈面走来，恰好在转弯处，不曾防备②，被众人蜂拥撞来，几乎撞倒，跌下驴来。铁公子大怒，就跳下驴来，将抬轿的一把扭住，大骂道：“该死的奴才，你们又不遭丧失火，怎这等乱撞？几乎把我铁相公撞下驴来，是何道理？”众人正跑得有兴头，忽被铁公子拦住，便七嘴八舌的乱嚷道：“你这人好大胆，这是过学士老爷家娶亲。你是什人，敢来拦阻？莫说你是铁相公，你就是金相公玉相公，拿到县中，也要打的粉碎！”铁公子听了，愈加大怒道：“既是过学士家里娶亲，他诗礼人家，为何没有鼓乐灯火？定然有抢劫之情。须带到县里去，问个明白！”此时成奇也杂在众人中，看见铁公子青年儒雅，象个有来历之人，便上前劝道：“偶然相撞，出于无心，事情甚小。我听老兄说话，又是别府人氏，管这闲事做什么？请放手去罢！”铁公子听了，到也有个放手的意思，忽听得轿中器着道：“冤屈，冤屈！望英雄救命！”铁公子听见，复将抬轿的扯紧道：“原来果有冤屈，这是断放不得的！快抬到县里去讲！”众人看见铁公子不肯放手，便一齐拥上来，逞蛮动粗，要推开铁公子。铁公子按捺不下，便放开手，东一拳，西一脚，将众人打得落花流水。成奇忙拦住道：“老兄不必打，这事弄大了，私下决开不得交，莫说老兄到县里，若不到县，恐过府也不肯罢了。快让他们抬到县里去！”铁公子那里肯依，却喜得离县不远，又人多，便抬的抬，捉的捉，你扭我结，一齐哄到县前。
②“防”原作：“隄”，据萃芳楼藏版本改。
铁公子见已到县前，料走不去，方放开手，走到喜架边，取出了马鞭子，将鼓乱敲，敲得扑呼呼响亮，已惊动县前众衙役，都一齐跑来，将铁公子围道：“你是什么人，敢来击鼓？快进去见老爷！”原来县尊已有过家人来报，知抢得水小姐来，要他断归过公子，故特特坐在堂上，等候多时。不期水小姐不见来，忽闻鼓响，众衙役拥进一个书生来，禀道：“擅击鼓人带见老爷！”
那书生走到堂上，也不拜，也不跪，但将手一举道：“老先生请了！”县尊看见，因问道：“你是什么人？因何事击鼓？”铁公子道：“我学生是什人，老先生不必问我，我学生也不必说。但我学生方才路遇一件抢劫冤屈之事，私心窃为不平，敢击鼓求老先生判断，看此事冤也不冤，并仰观老先生公也不公。”县尊看见铁公子人物俊爽，语言伶俐，不敢轻易便动声色，便问道：“你且说有甚抢劫冤屈之事。”铁公子道：“现在外面，少不得传他进来。”说未完③，只见过家一伙人，早已将冰心小姐围拥着进来。冰心小姐还未走到，成奇早充做过家家人，上前禀道：“这水小姐是家公子久聘定的，因要悔赖婚姻，故家公子命众人迎请来，先见过太爷，求太爷断明，好迎请回去结亲。”县尊道：“既经聘定，礼宜迎归结亲，何必又断？不必进来，竟迎去罢！”成奇听了，就折回身拦住众人道：“不必进去了，太爷已断明，分咐叫迎回去结亲了。”
③“未”原作“不”，据萃芳楼藏版本改。
冰心小姐刚走到甬道中间，见有人拦阴，便大声叫起冤屈来，因急走两步，要奔上堂来分诉④。旁边卑快早用板子拦道：“老爷已吩咐出去，又进去做什么？