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〃请坐。〃
他保持坐姿往后退，并递给武藏坐垫。
〃打扰了。〃
武藏不推辞。
虽然武藏是来磨刀的，实际上是因为他看到招牌上写着本阿弥门流，心想必是京都出身的磨刀师。说不定正是本阿弥师的门下徒弟，也许可以打听到久无音讯的光悦是否平安，而且曾经照顾过自己的光悦的母亲妙秀是否依然健在。
耕介当然不知武藏的来意，只把他当成一般的客人，但当看到武藏的刀之后，态度一变。
〃你这把刀是祖传的吗？〃
他问武藏。
武藏回答此刀并无特别来历。耕介又问：这是一把战刀？还是日常使用的刀？武藏回答：
〃没在战场上用过。只是聊胜于无，经常带在身边，是把平凡的廉价刀。〃
武藏如此说明。
〃嗯……〃
耕介看看武藏。
〃你想要我怎么磨？〃
他问武藏。
〃你说的怎么磨是什么意思？〃
〃你要我磨得锐利或是不锐利呢？〃
〃磨刀本来就是要磨得锐利啊！〃
耕介一听，面露惊叹之色：
〃啊！那我没办法。〃
磨刀本来就是要磨得锐利，而把刀磨得锐利不就是磨刀师的本分吗？
武藏也一脸狐疑地望着耕介。耕介摇摇头，说道：
〃我不能磨你的刀，你拿到别处去磨吧！〃
他把刀推回给武藏。
这人好不莫名其妙，为何说不能磨呢？武藏被拒，心里有点不悦。
武藏沉默，耕介更不说话。
这时有人走到门口。
〃耕介先生。〃
好像是住在附近的男子走进来说：
〃你有没有钓竿？有的话借我一下。现在河边涨潮，好多鱼浮出水面，可以钓很多喔！要是我今晚丰收，一定送来给你当晚餐。可不可以借我钓竿啊？〃
耕介刚好心情不悦。
〃我家没有杀生的工具，你到别处去借吧！〃
那邻居吓了一跳赶紧走开。接着，耕介面有难色地看着武藏。
武藏渐渐觉得他颇耐人寻味。倒不是欣赏他的才能或机智。若用陶器来比喻，他就像一尊朴拙的茶碗或陶瓶，让人想一探究竟。
耕介鬓发微秃，头上长了一粒好像被老鼠咬过的肿瘤，贴着膏药。就像窑变中自然形成的变化，更增添几分古趣。
武藏越看越滑稽，却不形于色，表情也转为和悦。
〃老板。〃
隔了一会儿武藏才开口。
〃什么事？〃
耕介懒懒地回答。
〃我这把刀为什么不能磨？难不成我的刀再怎么磨也是一把钝刀吗？〃
〃不。〃
耕介摇摇头。
〃你是这把刀的主人，比谁都了解它。它是肥前的好刀。但是，你要我磨得锐利有违我的本意。〃
〃哦？为什么？〃
〃每个拿刀来的人都是要我把刀磨得锐利，他们都认为只要磨得锐利就行，这令我很不满意。〃
〃但是既然磨刀……〃
耕介用手势阻止武藏继续往下说。
〃你先到门口再看一次我的招牌再说吧！〃
〃你的招牌上写着'灵魂研磨所'，其他还有什么吗？〃
〃对。我的招牌上并未写着磨刀店。因为我要磨的是武士的灵魂…而此事鲜为人知，却是我磨刀师父的教诲。〃
〃原来如此。〃
〃我秉持师父的教诲，绝不研磨杀人用的刀。〃
〃嗯！也有道理，请问您师父是谁？〃
〃我已经写在招牌上了，我的师父是京都的本阿弥光悦。〃
耕介说出师父的名字时，整个人昂首挺胸，一副与有荣焉的表情。
武藏回道：
〃我也认识光悦先生，还曾受过他母亲妙秀的照顾。〃
武藏并说出当年与光悦交往的情形，这令耕介好不惊讶。
〃这么说来，您就是那个在一乘寺下松击败吉冈一门，轰动一时的宫本武藏喽？〃
说着，瞪大眼睛望着武藏。
武藏觉得他的话有点夸张，浑身不自在。
〃是的，我就是武藏。〃
耕介一听，有如面对贵人大驾光临，立刻卑躬曲膝地说道：
〃我真是有眼不识泰山，献丑了！还请大人不记小人过。〃
〃不，不，听了老板您所说的话，在下也受益匪浅。光悦先生所教出来的弟子的确不同于凡人。〃
〃师父从室町将军以来，便以磨刀为业，连皇宫的刀剑都是他研磨的。我师父经常说：本来，日本的刀并非用来杀人或害人。而是为了维护治安、保护社稷善良百姓、消除邪恶，可说是降魔之剑。而且站在人道的立场，上位者更该自我警惕，把随时佩戴在身的刀剑看做是武士的灵魂…因此我们磨刀的人也要秉持这种精神来磨刀。〃
〃嗯！的确有理。〃
〃因此，师父只要一看到好刀，就像看到这个国家的希望之光。如果拿到恶剑，便满心厌恶，更别说拔去刀鞘了。〃
〃哦！〃
武藏若有所思。
〃这么说来，在下的佩刀让老板您感到厌恶喽？〃
〃不，不是这个原因。我来到江户也受很多武士磨刀之托，却无一人能明了刀剑真正的意义。只会卖弄他们的刀如何把人切成四断，或从甲胄砍到脑门等等，认为刀剑就是必须磨得锐利以便杀人。我对这些实在厌恶极了，几乎想要放弃这行业。几天前我改变心意，将招牌重新更改为'灵魂研磨所'，可是，上门的客人还是要求将他们的刀磨得更锐利，真令人沮丧。〃
〃所以你看到在下提出同样的要求而拒绝吗？〃
〃不尽然。老实说刚才我看到你的刀刃伤得严重，上头还沾着无数死者的血迹…还以为你是那种夸耀杀人无数的浪人，才会心生厌恶。〃
从耕介口中犹如听到光悦的声音，武藏不禁低头俯听。接着，他说：
〃您所说的我都了解了。请您放心，今后我一定会将此大义铭记在心。〃
耕介一脸和悦地说：
〃那么我为您磨吧！不，应该说能为您这样的武士研磨灵魂之刀是我们磨刀师的光荣。〃
不知不觉间，街上已是灯火通明。
武藏交代过后，正要离开。
〃对不起，您还有其他的刀吗？〃
耕介问道。
武藏回答没有。
〃那么我这里有几把刀，虽然不是什么好刀，但在磨刀期间，您可以借一把去用。〃
耕介带武藏到外面房间。
耕介从刀架和刀箱中选出几把刀，并列在地上。
〃请选一把您中意的。〃
耕介亲切地说。
武藏看得眼花缭乱，不知要选哪一把。虽然他也希望能拥有一把好刀，但他向来一贫如洗，根本不敢奢望。
好刀必然有它的魅力。武藏光是握着刀鞘便可以感受到刀魂。
拔刀出鞘，果然是吉野朝代的名作。虽然武藏认为以自己目前的身份和地位不配拥有这么高级的刀，可是，在灯下他还是凝视良久，不忍释手。
〃那么我选这把。〃
武藏说出自己的希望。
武藏没有说要借，因为他根本不想把刀还给耕介。一把名匠冶炼的名作，自有一股吸引人的强烈魅力，不等耕介回答，武藏内心已要定这把刀。
〃不愧是好眼光。〃
耕介把其他刀收起来。
武藏因一时的贪念而感到烦躁，若是出价，那必是把昂贵的刀……武藏满心迷惘，却压抑不住拥有它的欲望，便脱口而出。
〃耕介先生，这把刀可不可以让给我？〃
〃可以。〃
〃多少钱？〃
〃只要我开的价就行了。〃
〃那是多少？〃
〃金币二十枚。〃
〃……〃
武藏非常懊悔不该有此贪念，因为他根本没有这些钱。
〃我还是还给您吧！〃
他将刀放回耕介面口前。
〃为什么？〃
耕介觉得纳闷。
〃如果您不买，我可以借给您，您拿去用吧！〃
〃不，我根本不想借。我第一眼看到它便想拥有它，心里面受到这种欲望的煎熬，虽然明知道无法拥有，却又要借来用，将来还的时候一定会很难过。〃
〃您这么喜欢它吗？〃
耕介将刀与武藏相比较。
〃好吧！既然您如此迷恋这把刀，我就把它配给您吧！不过，您也得送我一样东西。〃
这太令人高兴了。武藏不客气地收了下来，又想到自己一贫如洗。只拥有一把剑的浪人，身无长物足以回报。
耕介说道：
〃我师父光悦曾说您会雕刻，如果您有自己刻的观音像，我就用这把刀跟您交换。〃
本来愁容满面的武藏听完之后，顿时心中的压力全都烟消云散。
武藏随身携带的手雕观音像留在法典草原，这会儿身边连半尊佛像都没有。
于是武藏要求耕介给他几天时间。
〃不急。〃
耕介毫不在意。
〃您住贩马街的客栈不如住在我这里，我二楼有一间空房，您就搬来住吧！〃
武藏求之不得。
武藏告诉耕介，明天便搬来此住，并雕刻观音像。
耕介非常高兴。
〃那么您先来看看那个房间吧！〃
耕介带武藏入内。
〃好的。〃
武藏尾随其后，这房子并不怎么宽敞。茶室外的走廊尽头架着一个梯子，爬五六阶便可看到上方有一间约八张榻榻米大的房间，窗前可见杏树树梢，嫩叶上布满夜露。
〃那是我的磨刀房。〃
老板所指的小屋，屋顶是用牡蛎贝壳铺盖成的。
耕介不知何时已经吩咐妻子准备饭菜。
〃来喝一杯吧！〃
这对夫妻向武藏敬酒。
几杯下肚之后，主客已经不拘小节，敞开胸怀高谈阔论，谈的话题全与刀剑有关。
一谈起刀剑，耕介几近忘我。原先苍白的脸颊变得像少年般红润，口沫横飞，口水喷到对方脸上也不在意。
〃大家只是口头上说着，刀剑是我国的神器，是武士的灵魂。然而，无论是武士、商人或神官，大家都不爱惜刀剑。我曾经怀抱志愿，花了数年走遍各地神社和大宅第，去寻找古刀中之精品。但是我发现，很少人能因为拥有自古以来著名的刀剑而心满意足，甚至没有几人能好好收藏。这使我感到非常悲哀。譬如说信州的诹访神社拥有三百多把历史悠久的俸纳刀，其中只剩五把没有生锈。另外伊予国的大三岛神社的藏刀是出了名的。我花了一个多月调查的结果，发现虽然几百年来所藏的三千把以上的刀剑，也只剩十把还闪闪发光，实在令人遗憾。〃
接着他又说：
〃大家对古时候传下来的刀剑和密藏的名剑，只认为它很珍贵，却不知如何爱惜它。就像盲目溺爱小孩，却不知如何教养的双亲一般。不，人类的小孩将来可能再生出优良的孩子，在多数当中，一些愚笨的小孩尚不碍事，可是刀剑就不一样。〃
说到此处，耕介吞了一口口水，眼里重新燃起光芒，削瘦的肩膀耸得更高。
〃除了刀剑本身之外，好像任何事都随着时代每况愈下。从室町到战国时代，冶刀的技术日趋退步，将来可能会越来越差。我认为我们必须保护古刀，因为这些是日本祖传的名刀，即使现代技术再好，也仿造不出第二把刀了。这实在是一件既可惜又令人遗憾的事。〃
说完，他好像想起什么事，突然站起。
〃您看这把也是别人托我磨的刀，很可惜全都锈了。〃
他拿出一把很长的武士刀，放在武藏面前，证实他刚才所说的话并不假。
武藏原本轻松地流览那把长刀，蓦地，他大吃一惊，这不是佐佐木小次郎的〃晒衣竿〃吗？
其实一点也不奇怪，这里是磨刀店，当然会有人寄刀剑于此。
但是，武藏万万没有料到会在此看到佐佐木小次郎的刀，不禁令他想起往事。
〃哦！这把刀好长啊！带这把刀的人一定是个不寻常的武士。〃
武藏说着。
〃没错。〃
耕介同意武藏的说法。
〃多年来我看过不少刀，却鲜见像这么长的刀。不过……〃
耕介把〃晒衣竿〃拔出刀鞘，刀背对着武藏，交给武藏看。
〃您看，很可惜有三四处生锈了。不过还是可以使用。〃
〃原来如此。〃
〃幸运地，这把刀是镰仓以前名匠所冶炼的。虽然要下点功夫，但是生锈的部位能磨掉。古刀即使生锈了，也只是表面薄薄一层。可是近世的新刀，若是生锈，恐怕就不能使用了。新刀一生锈就像长了恶性瘤一样，会侵蚀到刀心的部分，光凭此点便可辨别新刀的冶炼技术根本无法和古刀相比。〃
〃请收起来。〃
武藏将刀刃面对自己，刀背向耕介还给他。
〃请问这把刀的主人是否亲自来此呢？〃
〃不，有一次我到细川家办事时，细川家的岩间角兵卫先生要我在回家前顺便到他家去。我去的时候，他便将刀托给我，说是他客人的。〃
武藏在灯下对着刀看得入神，他自言自语说：
〃它的刀质非常优良。〃
〃因为这是一把大刀，必须扛在肩上才能携带，刀主人委托我将它改为佩在腰上的刀。若非身材魁梧而且手法高明的武士，是无法将此长刀佩戴腰上的。〃
耕介望着刀，自言自语。
看来这主人在酒酣耳热之际，似乎也累了。武藏趁机告辞离去。他一走到屋外，发现街上灯火已熄，到处一片黑暗。没想到他在那儿逗留这么久的时间，现在一定是半夜了。
由于武藏的客栈就在斜对面，很快便回到客栈，他从门口摸黑走上二楼。本来以为伊织已经睡了，不料房间里铺着两床棉被，却不见伊织的踪影，枕头也整齐无人睡过的痕迹。
〃难道还没回来吗？〃
武藏有点担心。
伊织对江户城并不熟，也许迷路了。
武藏下楼摇醒门房。那门房睡眼惺忪地回答：
〃好像还没回来，他不是跟先生您一起出去的吗？〃
门房看武藏一脸的迷惑。
〃……奇怪了。〃
武藏睡不着，他走到伸手不见五指的屋檐下等待。
25
〃这里是木挽街吗？〃
伊织有点怀疑。
对于路人指点他来此更加生气。
〃这种地方哪有大将军的府邸？〃
他坐在河边堆积的木头上，用草搓揉发痛的脚掌。
圳河水面上浮满木材。离此处二三公里的地方便是入海口。黑暗中，只看到白色的浪花。
除此之外，就是一望无际的草原和新填埋的土地。远看点点灯火，走近一瞧，原来是一些木材工人和石头工人住的工寮。
河边堆积着山也似的木材和石头。原来江户城大事修筑，市街上房舍林立，当然到处都是伐木工人的工寮了。但是柳生但马守是何等人物啊！他的府邸怎可能会在这种地方呢？不，根本不可能…这种事连伊织小小的头脑也会判断。
〃真是伤脑筋！〃
草地上布满夜露。伊织脱下僵硬的草鞋，炙热的双脚放在冰凉的草地上，全身才逐渐凉爽下来，汗水也干了。
不知道将军的府邸在哪里？夜已深沉，伊织又回不去。何况师父交代的事情没办妥就回去，连小孩都会感到可耻。
〃都怪客栈的老板娘随便报路，才会走错。〃
但是，他却忘了是因为自己在界街的闹区贪玩才会搞到这么晚。
无人可问路了，伊织想到必须在此等到天亮，不禁悲从中来。他的责任心使他想叫醒木挽工寮的人，希望能在天亮之前完成师父交代之事。
他往灯火方向走去。
这时，有一名肩上披着蓑衣的女人，在小屋前徘徊，并不断窥视屋内。
她学猫叫想引出屋内的工人，结果失败，便在屋前徘徊不去。她是个卖春妇。
伊织本来就不了解这种女人为何会在此徘徊。
〃阿姨。〃
他毫不犹豫地叫那女人。
女人回头，她的脸擦得像墙壁一样白，还以为伊织是附近酒馆的小弟，因此瞪着他说：
〃刚才丢石头逃走的就是你吧！〃
伊织面露惊吓。
〃不是我，我不住这附近。〃
〃……〃
女人走过来，看了一眼伊织之后，嘿嘿地笑起来。
〃什么事？你怎么啦？〃
〃请问一下。〃
〃你长的真可爱。〃
〃我是替我师父办事的，可是我找不到地方。阿姨，你可知道？〃
〃你要去哪儿？〃
〃柳生但马守大人家。〃
〃你说什么？〃
女人听完不知为什么突然捧腹大笑。
〃你可知道柳生大人是一位大官啊？〃
女人瞧伊织这样大的小孩竟然要到官邸去找人，就嘲笑他。
〃就算你找到了，人家会给你开门吗？他可是将军的兵法教练，你认识里面的人吗？〃
〃我是去送信。〃
〃送给谁？〃
〃木村助九郎。〃
〃他是柳生家的家臣，你这么说我就了解了，可是你刚才说话的样子好像你是要去见柳生大人呢！〃
〃别提这些了，请你告诉我柳生家到底在哪里？〃
〃就在河的对岸。过了那座桥是纪伊大人的仓库，接着便是京极主膳大人的房子，再过去是加藤喜介大人，然后是松平周防守大人的家……〃
女人指着对岸的河边仓库和围墙、房舍说给伊织听。
〃再过去便是柳生大人的家。〃
伊织问道：
〃对岸也叫做木挽街吗？〃
〃没错。〃
〃哦！〃
〃向人问路不能这么没礼貌了。看你长得挺可爱，我就送你到柳生大人家门口吧！〃
女人说完走在前面。
她披着蓑�