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〃是吗？〃
〃昨天有几千人上山来。还好天气晴朗，要不然岂不太扫兴了。〃
武藏见伊织怪可怜的，便说：
〃那么，我也去看吧！〃
〃太好了！快走吧！〃
伊织跳着跑到门口，并为武藏摆好草鞋。
别馆门前以及山门两侧都架了大火把，烧得正旺盛。神社前的街道上，每一户人家也都在门前点上松枝火把。几千尺高的山上，因而一片明亮，犹如白昼。
夜空犹如一片深湛的湖水。银河的星光不断地闪烁着，加上火把的光芒，使得神乐殿前的群众，忘却了寒冷。
〃嗯……〃
伊织混在人群当中，张大眼睛到处寻找。
〃师父到哪里去了？刚才还在这里呢！〃
山峰上飘着笛音和鼓声，人们慢慢聚集到殿前，然而神乐殿里仍然一片寂静，只有灯影和飘曳的帷幕，跳舞的人还没出现。
〃师父…〃
伊织在人群中找了很久才发现武藏。
武藏正站在堂中的柱子前，抬头看着捐献者的名单，伊织跑了过去。
〃师父！〃
他拉拉武藏的袖子，武藏仍抬着头，没说一句话。
在无数的捐献者当中，有一个人捐的钱特别多，牌子也特别大，才会引起武藏的注意。
武州芝浦村
奈良井屋大藏
〃？……〃
奈良井的大藏就是几年前，武藏从木曾到诹访沿路不断寻找的人。
因为他听说大藏带着迷路的城太郎到各处旅行去了。
〃武州的芝浦？〃
这个地方不就是自己前一阵子所住的江户地区吗？突然看到大藏的名字，武藏心里一片茫然，使他想起了与他分手的人。
武藏并未忘记。
看着一天天成长的伊织，总会令武藏想起。
〃简直像一场梦，竟然已过了三年。〃
武藏内心数着城太郎的年龄。
这时，神乐殿传来的大鼓声，使武藏回过神来。
〃啊！已经开始了。〃
伊织的心已经飞到那边了。
〃师父，您在看什么？〃
〃没什么。伊织，你一个人去看神乐表演。我突然想起一件事，待会儿再去看。〃
武藏遣开伊织之后，独自走到神社的办事处。
〃我想询问有关捐献者的事。〃
对方听了回答：
〃我们这里没有记录，我带你到别馆的总务所去问问看。〃
这位老和尚有点重听，他走在前面引路。
他们走到一栋房子前面，入口处写着〃总别馆高云寺平等坊〃，气氛非常庄严。里面全是白色的墙壁，这个总务所处理寺里的一切事务。
老和尚站在门口和里面的和尚谈了很久。
一位和尚郑重地说：
〃请！〃
并把他们带到里面。
有人端上茶水糕点，还端来两份食物。接着，有位美丽的女孩子拿来酒杯，放在他们面前。
不久，一位地位较高的和尚出来说：
〃欢迎您来。这里只有一些山菜，没什么好招待，还请见谅…〃
他的态度非常殷勤。
奇怪？
武藏感到有些莫名其妙。
因此他连杯子都没碰就说：
〃我只是来询问有关捐献的事情。〃
听了武藏的解释之后，这位五十上下的肥胖老和尚惊讶地说：
〃咦？〃
他瞪大眼睛问：
〃你是来调查的吗？〃
他感到讶异，毫不客气地盯着武藏看。
武藏问他捐献者当中，武州芝浦村的奈良井大藏是何时到山上来的？又问：大藏是否经常来此，身边是否带着另外一个人？
那位老和尚变得非常不高兴。
〃怎么？你不是来捐献，而是来问这些事的呀？〃
到底是带路的老和尚传达错误，还是这地位较高的老和尚听错了。眼前这位老和尚似乎非常困惑。
〃可能是您听错了吧？在下并非来捐献，只是来问奈良井大藏的事。〃
老和尚打断武藏的话，说道：
〃如果是这样，刚才在门口就应该说清楚。我看你只是一个浪人，我不能将捐献者的事告诉一位素未谋面的人，如果说错话，可能会招来麻烦。〃
〃绝不会有这种事的。〃
〃哎呀！那你去问役僧吧！〃
老和尚似乎损失了东西，愤然拂袖而去。
管捐款的役僧，替武藏大致查了一下。
〃我这里也没详细的记录。但是这个大藏先生好像时常登山参拜。他带的人到底几岁？我也不清楚。〃
那位和尚的态度并不友善。
虽然如此，武藏还是不忘礼节。
〃太麻烦你了，谢谢你。〃
道完谢走到屋外，来到神乐殿前寻找伊织，伊织正站在群众后面。
由于伊织身子矮小，所以爬到树上看表演。
他并不知道武藏已经来到树下，正看得入迷呢！
黑桧木搭成的舞台，四面垂着五颜六色的帷幕。内庭四面八方全用绳子围住。风一吹来，帷幕随风摇摆，庭院里的火把也摇曳不止，使得火星随风飘扬。
〃……〃
武藏也跟伊织一样看着舞台上的表演。
他也曾像伊织这样年轻。故乡的赞甘神社的夜祭，就像这种气氛。他看得恍惚了，似乎看到了阿通，以及又八吃东西的模样，还有权叔走路的样子。有一次自己太晚回家，母亲因担心而到处寻找…这些小时候的幻影，现在却包围着武藏，历历在目。
舞台上有人吹笛，有人弹琴。这些山神乐师，为了传达古雅的近卫舍人们的风俗，都穿着古装，衣服镶金花，正好与庭院里五颜六色的光彩相配，令人恍如置身于远古时代。
沉重的鼓声，使得周围的杉木墙板亦随之振动，笛子和其他的小鼓亦随之而起。舞台上有个神乐师的团长，戴着神代人的面具。面具两颊和下巴的油漆已经剥落。那人却跳得浑然忘我。除了跳舞之外，也唱着〃神游〃的歌谣。
神社所在的神山上
神木的枝叶
在神面前
长得极其茂盛
极其茂盛
那位团长唱完一曲歌谣之后，演奏者开始打节拍并演奏乐器。如此一来，舞蹈、音乐和歌谣合而为一，旋律也加快了。
神！用您的权杖
保佑人们长寿
至高无上的权杖
法力无边
又唱…
这把刀，是何处的刀啊！
是住在天上的丰年神
公主殿里的刀啊
是宫殿里的刀
神乐里有几首歌谣是武藏小时候听过的。这使得他想起自己也曾戴假面在故乡的赞甘神社神乐殿跳舞。
普天之下
保佑世人的大刀
供奉在神前是否得以洁净？
得以洁净？
武藏听着歌谣，眼睛却一直注视着击鼓手。
〃啊！这就是二刀法。〃
他不顾旁人，忘情地大叫一声。
树上有人说话。
〃咦？师父，原来您在这里呀？〃
伊织听到武藏的声音，急忙往下看。
〃……〃
武藏并未抬头。他的眼神不像周围的观众，沉醉于神乐声中，而是充满兴奋的张力。
〃嗯，二刀，这就是二刀的原理。击鼓时，拨弹两下，却只发出一个声音。〃
武藏一直拱着手腕，凝视着舞台。然而从他的眉尖可以看出这几年来的心结已经解开了。
那就是二刀的功夫。
人生来即有双手，拿剑的时候，却只用到一只手。
如果敌对的双方都只使用一只手，就没什么大碍。但如果其中一人是用双手拿双剑，那么只会单手用刀的人该如何应付呢？
实际上武藏已经有过这个经验。那是在一乘寺下松的对决中，自己独自面对吉冈的人多势众，就是用了二刀的原理。决斗结束之后，武藏才发自己双手握着双刀…右手拿着大刀，左手则拿着小刀。
那时是受本能的驱使，在无意识之下，双手各自出力保护身体。可说是面对生死边缘时，自然习得的技巧。
大军对峙的大战，双方必倾其全部兵力才足以制敌，个人更是如此。
习惯是可以培养的，这是众所周知的道理。
真的有二刀法，或者可说二刀法才是最自然的。
至此武藏对二刀的理论深信不疑。
然而，日常生活是平常的所作所为，生死边缘，却是一生中碰不到几次。而剑法的最高境界必须经常仿真自己处于生死关头。
二刀法的练习并非无意识，而是有意识的动作…
在有意识的练习之下，必须做到活动自如，变成一种反射动作。
二刀法必须练到这个地步。武藏经常思考这种功夫的道理。他的信念加上理念，一直想把握住二刀法的精髓。
现在，潜藏在内心的疑惑豁然开朗。在欣赏神乐大鼓演奏时，看到击鼓手那只拨弹的手，使他悟到二刀法的真髓。
击鼓的时候，鼓棒有两次拨动，却只发出一个声音。鼓手看似有意识的左、右…右、左…挥动鼓棒，却是无意识地击出了鼓声，完全进入左右开弓，畅行无阻的自如境界。武藏胸中的心结完全解开了。
五场神乐皆以歌谣开场。最后加入舞蹈。其中也演奏了岩户神乐，以及荒尊的刀舞，轻快的笛子和摇铃在一旁伴奏。
〃伊织！你还要看吗？〃
武藏抬头望着树上。
〃要，我还要看。〃
伊织漫不经心地回答。他整个人已被神乐舞迷住，好像自己也变成舞者了。〃明天还要爬大岳山到后山的寺院，可别看得太晚，要早点回去睡觉。〃
说完，武藏走向观音别院。
这时，一名行动诡异的男子，牵着一只大黑犬跟在武藏背后。看到武藏走进观音院后，男子赶紧回头对着后面说：
〃喂！喂！〃
他向暗处招手。
12
一般人认为狗是三峰的使者。所以山中的人认为狗是神佛的眷属。
其实，是寺庙希望参拜者下山时能买一些山犬的护身符、木雕或是陶制品等，以增加收入，才有这种说法。
不过，这山上也真有狗。
虽然由人饲养并受人崇拜为神的使者，然而这些狗住在山上，吃的是山中的野食，仍未脱山犬野性，锐利的牙齿更添增狰狞的表情。
这些狗的祖先在一千多年前，随着高丽民族迁徙到武藏野之后，又移居到这里。之后与当地秩父山的坂东种山犬交配，成为目前这种猛犬。
刚才尾随武藏到观音院的男子也用麻绳牵着这种猛犬，这条黑犬对着暗处不断地嗅着。
那只狗闻到了它熟悉的味道。
〃嘘…〃
饲主拉近绳子，打了一下狗屁股。
饲主的脸与狗一样，露出狰狞的表情，脸上有深刻着的皱纹，年约五十。骨架粗犷，看起来很年轻，应该说比年轻人还要精悍。身高五尺左右，四肢充满弹性，也充满斗志。可说这饲主与他的狗一样，仍未脱山犬的野性。犹如野兽变成家畜之前的过渡期…他是一个山野武士。
然而，因为他在寺院工作，因此服装整齐，窄袖衣上又套上礼服，上面罩着背心，系腰带，穿麻布裤，脚上也穿了一双祭节用的新草鞋。
〃梅轩…〃
从暗处走出一名女人。
女人因害怕狗而不敢靠近。
〃你这家伙！〃
梅轩用绳子打了狗头。
〃阿甲，你的眼力真好。〃
〃是那家伙没错吧！〃
〃嗯，的确是武藏。〃
〃……〃
〃……〃
两人说完便不再作声，只是望着天上的星星。神乐殿的音乐从黑暗的杉木林间，不断地传了过来。
〃现在怎么做？〃
〃一定要想个办法。〃
〃既然他已上山来……〃
〃对，如果让他平安回去就太可惜了。〃
阿甲不断用眼神示意梅轩下定决心。梅轩似乎有点为难，眼中露出焦虑的神色。
那是害怕的眼神。
过了不久，他问：
〃藤次在吗？〃
〃在，因为白天喝醉了酒，傍晚就在店里睡着了。〃
〃你去把他叫起来。〃
〃那你呢？〃
〃反正我还得工作。等我巡逻完寺里的宝藏库之后再过去。〃
〃到我家吗？〃
〃嗯，到你的店里。〃
庭院里的火把仍继续燃烧，两个人影分别消失在暗处。
走出山门，阿甲一路跑回去。
寺院前的街上，大约有二三十户人家。
大部分是艺品店和茶馆。
也有一些小饭馆，飘送酒菜香，和不断传出的嘈杂人声。
阿甲进入其中一家。这家的泥地间里，椅子并列排着。檐前挂着〃休息中〃的牌子。
〃我丈夫呢？〃
她一进门就问正在打瞌睡的女侍。
〃在睡觉吗？〃
女侍以为阿甲在骂自己，拼命摇头。
〃我不是在说你，我是在问我丈夫。〃
〃他在睡觉。〃
〃我就知道。〃
她口中发出啧啧的声音。
〃难得祭典，到处闹哄哄，惟独我们店却这么冷清，真是的！〃
阿甲说着，环顾门口。看到一名男仆和一名老太婆在灶前煮油饭，准备明日用。灶里的火焰燃得通红。
〃喂！老公呀！〃
阿甲见一个男人躺在床上睡觉，便走到他身边。
〃你醒一醒呀！老公！〃
她摇晃男子的肩膀。
〃什么？〃
睡梦中的男子突然翻身坐了起来。
阿甲看到他吓了一跳。
〃咦？〃
她倒退一步，望着那名男子。
这男子并非丈夫藤次。圆脸大眼，看来是村里的年轻人。突然被阿甲叫醒，他也瞪着一双大眼，表情愕然。
〃呵呵呵！〃
阿甲利用笑声掩饰自己的唐突。
〃原来是客官呀？真是抱歉！〃
乡下年轻人捡起滑落在地板上的小草席，盖在脸上又继续睡了。
在他的木枕旁，摆着一些吃过的碗盘。他的双脚露在草席外面，草鞋上沾满了泥土。墙边放着他的包袱、斗笠和一支木杖。
〃那年轻人来店里吃饭的吗？〃
阿甲问女侍。
〃是的，他说想在此借睡一觉，起来后要去爬后山到寺院去，所以我拿了木枕借他。〃
阿甲听了非常生气。
〃你为何不早说，我还以为他是我丈夫呢！我丈夫到底睡在哪里？〃
藤次睡在一间破旧的房里，他一只脚垂在地上，身体则横躺在席子上。
〃你真笨啊！我在这里你竟然找不到。你不看店，跑到哪里去了？〃
藤次刚睡醒，心情不太好。
没错！他就是昔日的祇园藤次。他整个人全变了个样。而阿甲也失去昔日娇艳的姿色，简直像个男人婆。
藤次好吃懒做，全靠女人过活。他们以前曾在和田岭的悬崖上盖了一栋悬空的药草屋，抢劫来往于中山道的旅客，以满足私欲。那时的生活还算过得去。
然而，那栋山上的小屋被烧了之后，手下们也都作鸟兽散。现在藤次只有在冬天靠狩猎维生。阿甲则经营这间〃神犬茶馆〃。
藤次刚睡醒，眼中充满血丝。
他看到一个水瓶，立刻咕噜咕噜地喝了不少水，这才清醒过来。
阿甲斜着身体，一只手撑在床板上说道：
〃就算过节，你也不能喝得那么多。你甚至不知道自己生命有多危险，还好在外头没被人砍死。〃
〃什么？〃
〃我说你太不小心了！〃
〃发生什么事了？〃
〃武藏上山来过节了？〃
〃咦？武藏来了？〃
〃没错。〃
〃就是那个宫本武藏吗？〃
〃是啊！昨天就住在别馆的观音院里。〃
〃真、真的吗？〃
他刚才喝了一瓶水，虽然清醒不少，但没有比武藏这两个字更让藤次整个人清醒过来的事了。
〃那个人很可怕。阿甲，那家伙下山前，你可别走出店门口一步呀！〃
〃难道你听到武藏的名字就要躲起来吗？〃
〃他该不会像上次在和田岭那样对付我们吧？〃
〃你真胆小！〃
阿甲邪恶地笑着。
〃撇开和田岭的事不谈。打从在京都时，你和武藏之间为了吉冈的事就结下了梁子。他还曾将我双手反绑，而我只能眼睁睁地看着我们的小屋被烧毁，到现在我还没忘记这个耻辱。〃
〃可是……那时候我们有很多手下。〃
藤次知道自己的实力。在一乘寺的下松，吉冈与武藏决斗时，自己虽然没有参与，但之后他从吉冈残党那里听到武藏高强的本领…而且在和田岭自己也尝过武藏的苦头…因此，他对武藏毫无胜算的把握。
〃所以我说啊！〃
阿甲身体靠着他。
〃我知道你一个人力量不够，但在这山上有另一个人深深地恨着武藏。〃
〃？〃
藤次一听，也想起来了。阿甲所说的人就是山上总务所高云寺平等坊的警卫。负责宝藏仓库的门房，那人就是户梅轩。
藤次两人能在此开小吃店，也是靠梅轩的帮忙。他们被迫离开和田岭之后，到处流浪，最后在秩父与梅轩相识。
渐渐熟悉之后，得知梅轩以前住在伊势铃鹿山的安浓乡，曾拥有众多的野武士，趁战争混乱时，在野地里当强盗，后来战争结束，便在伊鹤的深山里开了一家打铁铺，过着寻常老百姓的生活。但是随着领主藤堂家的藩政统一之后，已不允许这种人的存在。野武士的身份没了，成为时代的遗物了。梅轩因此独自来到江户。但仍找不到工作，那时他在三峰有个朋友，几年前介绍他当寺院总务所的警卫，负责看管宝藏。
从三峰更向深山，有个地方叫做武甲，那里还有很多比野武士更野蛮的人。寺院雇用梅轩，主要是�