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当又八被大藏威胁的时候，如果不同意，可能会被大藏杀掉。当时又八也贪图钱财，所以才会发誓：
〃要干！〃
但是进入江户城之后，他才发现其实自己即使一生都当掘井工人，也没有狙击将军家的勇气。因此他几乎忘记了与大藏的约定，整天混在人群当中，努力工作着。
可是，事情起了变化，让他无法如愿。
这个变化就是在西门后面的大槐树，因为要盖红叶山文库的书库，需将要移植到他处。
掘井工人的工地离这里有一段距离。又八知道奈良井大藏的手下在原来的槐树下埋了枪炮。因此，他密切注意这个地点。
他利用中午吃饭时间和早晚的空当到西门后院来察看，发现槐树还未被移走才放心。
然后他一个人苦心积虑地想要趁别人不注意时，把埋在树下的枪炮挖出来，丢到它处。
因此，当他不小心踩到木工的曲尺，被愤怒的木工到处追赶，甚至打得趴在地上，他也不敢叫痛。因为事情若被揭穿才是他最担忧的。
这种恐惧一直没消失，即使被关在昏暗的小屋里，也不断地持续着。
也许槐树已经移走了。要是工人挖掘根部土壤，就会发现埋藏在地下的枪炮。当然就会开始调查…
下回被拖出去的时候，一定是我的死期。
又八每晚都做噩梦，经常吓出一身冷汗。他甚至梦见自己走在黄泉路上。黄泉路上到处都是槐树。
有一天晚上，他又梦见自己的母亲。在梦中，老太婆并未对他的遭遇表示同情，而是拿了一个养蚕的篮子打又八。篮子里白色的蚕茧撒在又八头上，又八连忙逃走，老太婆在后面追赶。她满头的白发，仿佛白色蚕茧的化身，全部竖立起来，不断地在后面追赶。在梦里，又八吓得全身直冒冷汗，从悬崖往下跳…但是身体却未着地，一直漂浮在黑暗的半空中。
…对不起！
…母亲！
又八像小孩一样地哭叫，这声音惊醒他自己。然而清醒之后，他所感受到的真实恐惧比梦中更为可怖。
（对了……）
又八很想逃脱这种恐惧，因此想到一个冒险的办法。那就是出去察看槐树是不是被移走了。
江户城主要戒备森严的地方，并不在这间小屋。又八虽然逃不出江户城，但是，从这小屋到槐树下应该没多大困难才对。
小屋当然也上了锁，但无人监视。他踩在腌渍物的大桶子上，打破气窗，爬到外面。
又八爬过一堆堆的木柴和石头，以及刚翻过的土堆，来到了西门的后院，看到那棵大槐树还立在原地。
〃啊！〃
又八这才松了一口气。只要这棵树还没被移动，自己便能保全性命。
〃趁现在……〃
他不知从哪里找来一把圆锹，开始挖槐树下的泥土，仿佛要从那里拣回自己的命一般。
〃……〃
每一次，挖土的声音都使他心惊肉跳，不断用锐利的眼神察看四周的动静。
还好，巡逻的人并没有过来。他更大胆地挖了起来。现在已经挖了一个洞，旁边堆满了新挖出来的土。
又八就像一只趴土的狗，拼命地挖，但是再怎么挖，土中都只有石头。
是不是有人先挖走了？
又八开始担心。
虽然徒劳无功，但是，这一来又八更不敢松手。
他的脸和手上都被汗水沾湿了，再加上挖上来的泥土，搞得他全身都是泥水，热呼呼地喘着气。
咔…
咔…
呼吸配合着圆锹的速度越来越快，越来越急促，即使几乎要昏头了，又八也未曾停下手来。
终于圆锹碰到了什么东西，发出铿的一声。洞里有一个细长型的东西。他赶紧抛下圆锹。
〃挖到了。〃
他把手伸到洞里去摸。
可是，如果是枪支的话，一定会用油纸包扎保护以免生锈，或者放在箱子里，然而又八手上摸着洞里的东西，觉得有点奇怪。
不过他仍抱着几分的期待，就像拔萝卜一样的拉出来一看：原来是一只人的手骨。
〃……〃
又八已无力气再拾起圆锹，他怀疑自己是不是在做梦？
他仰望槐树，才发现灿烂的星空和夜雾。这不是梦。他甚至清醒得连槐树的枝叶都可以数得清楚…奈良井的大藏确实说过会把枪支埋在这里，并要又八用枪支去暗杀秀忠。大藏不可能骗人，因为说谎对他一点都没有好处。
可是，别讲枪支了，为何连个铁片都没挖着呢？
〃……〃
没挖到枪支，又八的不安仍无法释怀。他在挖过的槐树下走来走去，用脚踢土，试着寻找。
这时他感觉有人走到他背后。那人好像不是刚刚才来，而是有意躲在一旁偷看他。现在，那个人突然拍了又八的背。
〃怎么可能挖得到？〃
他在又八的耳边嘲笑。
虽然，刚才那个人只是轻轻地拍又八的背，却使又八整个背脊发麻，四肢僵冷，很想跳到刚才自己挖的洞里。
〃……？〃
又八回头，眼神空洞地望着对方…
过了好一会儿，又八宛如大梦初醒一般清醒过来，却因为吃惊而大叫了一声。
〃过来。〃
泽庵抓住他的手。
〃……〃
又八身体僵硬，无法移动。他想挣脱泽庵的手，虽然连脚跟也颤抖不止，仍抵死不肯前进。
〃你不过来吗？〃
〃……〃
〃我叫你过来啊！〃
泽庵用责备的眼神瞪着又八，又八结结巴巴地说：
〃我，我要把那里整……整理一下。〃
他的舌头打结，并用脚把挖出来的土拼命踢回洞里，想要湮灭方才自己的行为。
泽庵一副怜悯的表情。
〃算了，无济于事的。人在地上所做的各种行为，无论善事或恶事，就像墨汁滴在白纸上，再怎么抹也抹不掉。你以为用土就能掩埋刚才做过的事情？那你就想得太天真了。过来，你差点犯了大罪，是个大罪人。泽庵我要将你碎尸万断，丢到地狱的水池里。〃
又八还是不肯动，泽庵只好抓着他的耳朵，硬是将他拉走了。
泽庵知道又八被关的地方。他揪着又八的耳朵，来到仆人的寝室。
〃你们起床啊！赶快起来啊！〃
他敲着门。
仆人赶紧起来，打开门看到泽庵有点讶异，后来才想起这个人经常在秀忠将军身边，家臣以及阁老们和这名和尚往来密切，因此，仆人们才放下心来。
〃有什么事？〃
〃还问我有什么事？〃
〃咦？……〃
〃你们快去把小屋的门打开。〃
〃那个小屋现在关了一个可疑的挖井工人，不能随便开启，请问你想拿什么东西？〃
〃你们都睡糊涂了。关在里面的人刚才打破门窗逃出来了。是我把他抓回来的，现在又不能把他像蟋蟀一样从窗户塞回去，所以才会来叫你们开门的。〃
〃啊！那家伙跑出来了。〃
仆人们大吃一惊，赶紧把夜间的守卫叫起来。
守卫是名武士，他慌慌张张地跑过来。因为自己的怠慢而拼命向泽庵赔不是，并且拜托泽庵别将此事告诉阁老们。
泽庵只是点头，把又八推到小屋里。然后自己也走进去，并从里面将门反锁，守卫和小仆人们面面相觑。
到底怎么回事？
他们不敢离去，只好站在门外守候。
接着，泽庵从窗户露出脸来。
〃你们有剃刀吧！快点去把它磨利一点，拿来借我。〃
仆人纳闷不解，但也不敢多问，总之，他们拿来了剃刀。
〃好了，好了。〃
泽庵接过剃刀，告诉仆人们已经没事了，可以回去睡觉。警卫和仆人也不敢违背泽庵的意思，便各自回房睡觉了。
小屋里一片漆黑，但是星光从又八打破的窗户照射进来。泽庵坐在柴火堆上，而又八则垂着头坐在席子上，一直没有讲话。他虽然害怕，却不知道剃刀是在泽庵手上还是放在哪里。
〃又八。〃
〃……〃
〃你刚才在槐树下挖洞，挖出什么了？〃
〃……〃
〃要是我，可能会挖出些东西来，却不是枪炮。就像无中生有，也就是从空洞如梦幻的土里挖出世间的真相。〃
〃……是。〃
〃你还是，你连这种真相都搞不清楚。你一定还以为在做梦。你就像婴儿一样单纯。我只好对你耳提面命，才能把你点醒……喂！你今年几岁了？〃
〃二十八岁。〃
〃跟武藏同年。〃
又八听到这句话，双手掩面开始抽抽噎噎地哭了起来。
泽庵任由又八哭泣，在一旁默默无语。等又八呜咽的声音慢慢平静下来之后，才又开口说话。
〃你不觉得恐怖吗？那棵槐树几乎要当你的墓碑了。你自己在为自己挖坟哪！而且头已经栽进去了。〃
〃救……救救我，泽庵大师。〃
又八突然抱住泽庵的脚大声哭喊着。
〃我，我终于觉醒了，我被奈良井的大藏骗了。〃
〃不，你还未真正地觉醒，不是奈良井的大藏骗了你，而是欲望、懦弱、小气，使你变得如此。虽然你有这些缺点，但却如此大胆敢做一般人不敢做的事。所以大藏发现你是天下第一大白痴，他只是巧妙地利用这点罢了。〃
〃我，我知道了，是我自己太愚笨了。〃
〃到底你认为奈良井的大藏是个怎么样的人，才会答应他的？〃
〃我不知道，到现在还是个谜。〃
〃他也是关原战败者之一，石田治部的刎颈至交大谷刑部的家臣，叫做沟口信浓。〃
〃真的？这么说来他是想要复仇的残党？〃
〃虽然你的暗杀工作没有成功，但是我无法了解你的头脑，我很惊讶！〃
〃不，他告诉我，他只是对德川家有些怨恨。他还说，德川家掌权不好，还是丰臣的时代才是众望所归。他还说这并非个人的恩怨，而是为了社会大众……〃
〃为何你不先摸清他的底细，再好好考虑呢？你只是茫然地听从，茫然地接受，然后涌出挖自己坟墓的勇气，你的勇气实在太可怕了。〃
〃啊！我该怎么办？〃
〃什么怎么办？〃
〃泽庵大师！〃
〃放手…无论你如何拜托，已经来不及了。〃
〃可……可是，我并没有拿枪暗杀将军啊！请救救我，我一定改邪归正，一定，一定……〃
〃要来埋枪支的人，因为中途发生意外，来不及埋。如果大藏那可怕的计划进行顺利，而且城太郎安然从秩父抵达江户的话，可能那一夜就已经把枪支埋在槐树下了。〃
〃咦？城太郎？难道……〃
〃哎呀！别管这些事了。你所犯的大逆不道，当然不容于法，神明也不会原谅你，你别想求救。〃
〃这么说来，我已经没救了。〃
〃当然。〃
〃请你发发慈悲啊！〃
又八紧抓着泽庵的脚不断哀求，泽庵用脚踢开他。
〃笨蛋！〃
泽庵大声斥责又八，几乎要把屋顶掀开。
这位佛陀一点也不心软，即使又八跪地求饶，也不伸出援手，多么令人畏惧的佛陀啊！
又八带着怨恨的眼神直盯泽庵，最后垂下头来。他害怕死，悲惨地哭了起来。泽庵从木柴上拿起剃刀，放在又八的头上。
〃又八……反正是要一死，至少将你的外表换成佛家的弟子再死。念在你我相识一场，我会为你引导。你闭起眼睛静静地盘坐在地。生和死只在一念之间，不必如此害怕死亡而哭泣。善男子，善男子，别怨叹！我会帮助你安详地死去。〃
20
阁老房间也是一间密室。在这里进行政务讨论，为了避免泄漏出去，房间周围有好几个空房间。
前几天，泽庵和北条安房守也常常参与会议，终日不知在讨论何事。有很多事必须经过秀忠批准，因此，开会的人经常前去见秀忠，也有很多文书呈递给他。
〃派去木曾的使者已经回来了。〃
那一天有人进来禀报此事，阁老们说道：
〃我们好好来问他。〃
阁老们似乎等待已久。使者立刻被带到另外一个房间。
使者是信州松本藩的家臣。几天前阁老们发出紧急命令，要他到木曾奈良井的百草屋逮捕大藏。使者虽然快马加鞭赶去，却发现奈良井的大藏全家已经收起老铺搬到上方，无人知道他的下落。
后来派人搜索大藏的家，发现不少武器弹药，以及和大阪方面联络的书信，便全部带回城里，留当以后的证据…以上便是这名使者的报告。
〃晚了一步。〃
阁老们非常失望。就像撒了网却落空的心情一样。
翌日。
阁老酒井侯的部下从川野回来报告：
〃我按照您的吩咐前去传达口讯。当日，宫本武藏立刻获释。当时正好碰上前去迎接的梦想权之助，我便跟他说明原委，然后把武藏交给他了。〃
酒井忠胜随即将此事转告泽庵。
泽庵深深致谢。
〃谢谢您。〃
由于这是发生在自己领地内的错误，忠胜觉得过意不去。
〃希望武藏不介意此事。〃
他反而向泽庵表达道歉之意。
泽庵在江户城逗留期间，把心中挂念的每件事情都处理好了。最后，县府也派人到附近海边的当铺…也就是大藏曾经住过的奈良井店，没收了所有的家产和秘密文件。毫不知情的朱实也受到了保护。
一天晚上，泽庵到秀忠的房间说明事情的始末。
〃事情就是如此。〃
然后又说：
〃天下还有其他无数的奈良井大藏，请您务必保持警觉。〃
秀忠认同地点点头。泽庵认为秀忠颇通情达理，便又加上一句：
〃如果您对无数的反对者一一追根究底审判的话，那么您这位继承大将军遗业的第二代将军恐怕无暇完成伟大的事业了。〃
秀忠是个宽宏大量的人。泽庵的每一句话他都非常重视，听完经常会自我反省。
〃我会从轻量刑。这次我会按照大师您的谏言，由大师全权处置。〃
泽庵听了，又深深一谢。
〃我这个野僧，居然也在府内逗留一个多月了。近日我想取道锡镇到大和的柳生庄去探视病中的石舟斋，再从泉南回大德寺。〃
泽庵在此先道别。
秀忠一听到石舟斋，似乎回忆起从前时光。
〃柳生的爷爷情况如何？〃
〃但马守也说这回怕是要永别了。〃
〃这么说来是很难痊愈了。〃
秀忠年幼的时候，曾经在相国寺的阵营中，坐在父亲家康的身边接见家臣。当时他曾见过石舟斋宗严，现在他回想起自己幼年的时光。
〃还有一件事情……〃
泽庵打破沉默：
〃以前我也跟阁老们商量过，并征得大家的同意。就是安房守和拙僧向您推荐的宫本武藏担任藩里的兵法教练，这件事要拜托您多关照了。〃
〃嗯。我已经知道这件事了。既然他蒙细川家的推崇，一定非常杰出。除了柳生与小野之外，再成立一派也很好。〃
这一来，泽庵所有的事都已经办妥。不久他向秀忠告辞。秀忠这次赐给泽庵不少赏赐。泽庵悉数留给城边的禅寺，和平常一样拄着一根拐杖，戴着一顶斗笠，两袖清风地离开了。
偏偏世上总会有些流言。有人说泽庵插手管政治，是因为他有参政的野心。有人说他受德川家的笼络，充当黑衣使者秘密提供大阪方面的情报。流言满天飞。然而泽庵自己心中所想的，只是一般庶民的幸与不幸，至于江户城和大阪城的盛衰，对他而言就像是眼前花开花落寻常地变化罢了。
泽庵拜别将军府，离开江户城的时候，还带了一名男弟子。
当时他获得秀忠的授权，离开之前，先到工地的仓库小屋。并叫人打开门。屋里一片黑暗，有个头发剃得精光的年轻和尚，低着头孤伶地坐在屋内。他身上穿的袈裟是泽庵离开的前一天差人送过来的。
〃啊！〃
年轻和尚看到门口射进刺眼的光线，眯着眼抬起头。他就是本位田又八。〃过来。〃
泽庵从外面向他招手。
〃……〃
年轻和尚站了起来。脚下却一阵踉跄，泽庵赶紧撑住他的身子。
〃……〃
接受刑罚的日子终于到了。又八已经觉悟。他紧闭双眼，身体不住地颤抖。他几乎可以想见断头台锐利的刀刃。泪珠爬满他削瘦的脸颊。
〃走得动吗？〃
〃……〃
又八很想说话，却挤不出声音来。他的身体靠泽庵支撑着，只能无力地点着头。
走出中门之后，又过了好几道门，最后出了平河门。又八和尚恍恍惚惚地走过数道门和壕沟上的桥。
他悄然地跟在泽庵身后，就像一只待宰的羔羊。
…南无阿弥陀佛
…南无阿弥陀佛
…南无阿弥陀佛
又八和尚觉得自己一步一步地走向死亡刑场，口中不觉念念有词。
因为念诵经文能使他减轻对死亡的恐惧。
最后他们走到最外面的壕沟。
从这里可望见山手区的街道。也可看到日比谷村附近的田地和河上穿梭的船只，以及街上川流不息的人潮。
啊！这个世界。
又八望着眼前的世界，他真希望能再度重返尘世，泪水不禁又潸然落下。
…南无阿弥陀佛
…南无阿弥陀佛
他闭上眼睛。念经的声音越来越大，到后来几乎浑然忘我。
泽庵回过头。
〃喂！快点走。〃
泽庵沿着壕沟往城门的方向走去。最后走过一片草