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“我累了，我不讲了。”
“是我不懂讨好女孩子。“
子成略为释然，“你很好，改天再聊。”
原来周曙有许多事瞒着应子成。
他身份奇妙，看样子他根本未曾离开加州理工，他要待几时才会坦白？
子成甚觉不快，但是她随即这样想：为什么要叫朋友尽情坦白？许多事，人家不爱说，要尊重人家意愿，口无遮拦的人，讲的未必是真心话。
子成抑制着心中不快，第二天见到周曙，忍不住问：“你不用返回大学工作？”
周曙一怔，“九月也许归队。”
“那也快了，”子成感慨，“由来过得最快的是暑假，稍后我也得回去继续学业，已在物色住所，以免临急抱佛脚。”
“我认识你校若干教授，你可借助他们家，有个照顾。”
“我宁愿放弃舒适，追求自由。”
周曙说：“是的，你是那样娇纵。”
子成数他脸上雀斑：“三十一、三十二、三十三……”
“喂，雀斑与痣会越数越多。”
不愿长大
“是这些雀斑吧，使你看上去比真人稚气天真。”
周曙又一愕，“我自问本性并非奸诈。”
子成侧头看他。
“子成，你有话要说？”周曙终于有些头绪。
子成想一想，“没有，没有话。”
可是，再也找不到昨日热情。
周曙笑：“今日你闹情绪？我明日再来。”
苏银却回来了，她兴奋之极，“子成，这是赚钱好机会，我将申请停学一年，把握时机。”
“苏，你的世界历史呢？”
“我当年怎会选择这样科目？愚鲁的我今日才明白当初同学为什么争破头考九十二分以上抢进商科。”
“我都不认识你了。”
苏银说：“我觉得自己长进得多。”
“苏，你认识周曙多少？”
苏银看牢老同学：“你们可是轮到婚嫁？”
“不，不是这个意思。”
“一个人穷一生之力也很难了解另一个人，婚后更应体贴对方，留予空间，你说是不是？”
“苏，你很大方，我觉得与周曙愈来愈陌生。”
“所有夫妻开头都是陌生人，现今已不流行近亲结婚，在美加，表兄妹不可结婚，又许多人结婚三十年后还慨叹对方如陌生人，你要求不宜过高。”
“苏，几时你变得洞悉世情？”
苏银答：“从商之后，发现世上根本没有原则或是底线，利之所在，什么都可以商量迁就。”
“所以华人不喜商贾，士农工商，排在最后。”
“我这次忙与律师联络，子成，欢迎你来参观我们新店，由应伯母命名，叫缘之所至。”
“哗，我汗毛站班，多么五十年代。”
“很别致吧，”没想到苏银得意洋洋，“人人赞好。”
“我俩距离愈来愈远。”
“子成，也许，是你一个人不愿长大缘故？”
她换了衣服出去。
子成问范朋：“是我不愿长大？”
“我可以回答你，不过，透露这个秘密之后，我需杀你灭口。”
“呜，看情形的确是我幼稚。”
“子成，周教授在大学研究高温物理，专修原子融合。”
子成说：“原子融合产生的核能没有辐射，是最佳能源，可是需要摄氏一百万度高温，宛如太阳中心，迄今不可能产生。”
“科学家正在努力。”
“可是有眉目？”
“周博士在大学第二年就特允成为公民，因其研究机密，非公民不能参与之故，他离境必须申请，行动受密切监测，他不是普通人。”
子成发怔，“明白。”
“子成，你若果喜欢一个人，不必计较细节。”
子成笑：“倘若我是东京玫瑰呢？”
“你不如做玛泰哈利。”
“你也是特殊人物，电讯部传发接收，亦全属机密。”
“是，每一秒都记录。”
“大哥无处不在。”
“女孩子心思复杂，我未能了解，对不起。”
“我很高兴你并非这方面高手。”
“周博士身份特殊，但看得出对你情真。”
子成哈哈大笑。
口风突改
她在互联网商找租约。
应钜容知道，同她说：“我买一座公寓给你当嫁妆好了。”
子成回答：“好女不论嫁衣裳。”
“留你不住，女儿。”
“爸你一定希望苏银才是你女儿吧。”
“子成你有你优点。”
父亲口风突改，子成大为诧异。
应钜容是个小型独裁者：顺我者昌，逆我者亡，想不到今日忽然尊重他人意愿。
子成担心问：“你与妈妈好吗？”
应钜容答：“这次回来，连我都对她刮目相看，她努力做运动，节食，一下子减掉二十五磅，换了新发型，恢复都市女性打扮，学做生意，又找到小苏这个好帮手，成绩斐然，沪人钦佩得很呢，现在她神气了，出入有司机保镖秘书助手，独当一面，我甘拜下风。”
子成骇笑，“我不信。”
“她雇着厨子管家，出名好客，高朋满座，不愁寂寞，传媒忙着免费为她宣传，你不去看看？”
子成答：“我最怕热闹。”
“子成，你像谁呢；既不似爸爸，又不像妈妈。”
“我是不肖女，我捡回来。”
“我原先要你从商，没想到被你母亲着了先机，你大可回去读书。”
“爸，毕业后我先工作两年，然后顺你意读商科。”
应钜容畅快地大笑。
子成问：“妈妈是不回去了？”
“她正朝名利出发，怎会回头，一日她同我说：她简直不相信为着照顾女儿，竟然在国外胼手胝足度过十年，不可思议。”
子成了解母亲，这一半是气话。
“她明后天回来，你自己同她说好了，我将去日本，公寓一事，我会找熟人替你办妥。”
下午，立刻有房屋仲介约她会晤，隔洋介绍几间公寓给她：“两房最适合你，应小姐，但公寓价格已经涨上，又不甚保值，你可愿选择重新装修的老房子？”
他带来许多选择，都是近大学的热门地区。
他搭讪说：“据说，是应小姐的嫁妆？不如选百万以上，将来，近可攻，退可守。”
子成踌躇，父亲白手兴家不易，她怎可食水太深，然而，问父亲名正言顺要钱，一生大抵也只得一次。（二十三）
子成脱口问：“你说呢？”
不料那经纪十分果断：“这一间全新，开价一百六十八，五房六套浴室，即使五个孩子也够用。”
子成笑，“我连付地税的收入也无。”
“我可安排你直接在应先生户口下转帐。”
子成骇笑，“这不大好吧。”
没想到经纪像个哲学家，他这样说：“应小姐你这个财富与生俱来，属你应得，不必尴尬，你难道会把大学教育费还给令尊？又查理斯王子该把王位还给英女王？”
他好像说得很有道理。
乐不思蜀
“我帮你出价，同时说服令尊及屋主，你等着做业主好了，不过，应小姐，我需提醒你，小心选择男朋友，因为婚后三年法律准他平分你财产。”
这人真是有趣，什么都说得出口。
子成想了想，点点头。
经纪欢天喜地告辞。
从那间屋子骑脚踏车到大学，只需十分钟。
啊三个女子前来，只一个人回去。
傍晚父亲派人送一本杂志给子成，子成打开内页，看到彩色图文，十分意外，该名接受采访的女子是谁？好不面熟，“企业家马翠稳”……
子成“哎哟”一声，这是她母亲的原名，这个穿着深灰夹银色织锦缎改良旗袍的美人是她老妈！
不可思议，照片经过电脑处理，母亲面孔平滑无纹，双眼炯炯有神，胳臂是胳臂，腰是腰，宛如脱胎换骨，再世为人。
子成刺激过度，忽然大笑起来，笑得不能停口，弯下腰，捧着胃。
兴之所至，她把母亲近照传真给范朋：“这下子，”她说：“我倒像家母的老姐。”
范朋称赞：“照片拍得极佳，她含蓄的气质不是年轻女子所及。”
两人闲聊一会，子成熄灯休息。
第二天一早，她收到讲师给她的分数：甲级八十七分，“可以更详细记述亲人感受及最近中东之争。”
子成为之气结，她已竭尽所能，但是要符合导师苛刻要求似无可能，她立刻向苏银诉苦。
苏银劝慰：“甲级已属不易，对，子成你看到应太太的访问没有，可是十分精彩？”
“你俩乐不思蜀。”
“我正招募同学来沪，应太太说：一定有人跟风，不如我们先设多家分店，肥水不流外人田。”
“当心陷阱。”
“我们的本钱是人流，只有进帐，没有支出。”
子成气结：“那岂不是天下第一营生？”
“那又不是……”苏银说了一大堆从商之道。
子成一字听不进去，一味唯唯诺诺。
稍后周曙来访，她把杂志交到他手中。
周曙赞美：“伯母气色好极了。”
他们平排坐在沙发上读那篇访问：“马小姐说：‘从一个都会走到另一个都会，丝毫不觉脱节，回到家乡，只有亲切感觉，完全没有隔膜’，这真是她所说？口气似苏银，小苏一定是她的公关主任。”
大家笑一会，周曙说：“我找个人把访问挂起镶书房。”
他的手臂搭在沙发背上，渐渐移下，搁在子成肩上。
子成微笑，“你有话说？”
周曙另一只手自口袋伸出，手中握着一只小小盒子。
子成嗯一声，“这是什么勋章？”
“你的报告已经完成，分数亦批下，这与任何战争无关。”
他打开盒子，里边是一枚蓝宝石指环，镶法古旧，分明是件古董。
不愿迁就
“家祖母的订婚指环，子成，你愿意收下吗？”
子成张大嘴，又合拢。
“子成，我向你求婚，之前，我已向应先生及伯母请示，他们都没有反对。”
怪不得父亲忽然赠她嫁妆。
“子成，你愿意与我组织家庭吗？”
子成吃惊，这周曙与她父亲一般专制，只顾自身需要。
她坦白说：“周曙，我对你一无所知。”
“子成，我俩志同道合。”
“不，”子成说：“我俩志趣南辕北辙，你从事军事机密，我是反战人士，两人去不到一起。”
周曙愕然，“子成，你何出此言？”
“你为国防部工作可是，此事极密，你从未透露半句，你最亲密的人也只知道你在大学做研究，每天上下班，表面平静正常，不过，你可能研发杀人武器，但对一些科学家来说，只要实验室设备完善，满足他们的求知欲，其余一切，均不重要，头大可以埋在沙发里。”
周曙吃惊，“子成你不可胡乱猜测。”
“两人相处，由来不易，何况还夹杂着许多机密，周曙，压力如此巨大，何以为继？请你三思。”
周曙大力吸气，面孔涨红。
“让我们继续做朋友吧，周曙，你转工之前不宜结婚，否则不能保证梦呓向伴侣透露了什么。”
周曙气馁，“你不爱我。”
子成叹气，“珍爱泰山，多么简单，不如回到原始森林，只求温饱与爱情。”
“子成，华人的习俗是相信智者千虑，不如外国人活一日是一日，救得一人是一人。”
子成觉得荒凉，他们始终想不到一起，这还不要紧，致命是双方都不愿迁就。
子成记得极幼小时，不大会讲话，心急时胡乱发音，别人一句听不懂母亲也不明白，可是慈母总是耐心抱她在怀中，呵护说：“是吗，是吗，呵这样呀，我知道，我晓得……”渐渐小小子成的气平了，吃着拇指，终于安静。
这便是迁就，周曙却只想改变她。
她伸手去剔周曙手臂上的雀斑，不知怎的，他这次没有喊痛，也不呼叫，终于，子成掐破他的皮肤，鲜血缓缓冒出，凝固成一颗小小红色珠子。
周曙伸手抹去血液，想一想，“我走了，你知道在什么地方找得到我。”
在门口他遇见苏银，一声不响，低头离去。
苏银关上门，脱掉鞋子，“什么事，他左臂衬衫上血渍斑斑，你伤害他，你又赶走一名？”
子成不出声。
这年头找对象不容易，你就迁就一点吧。
子成没想到苏银也用上这两个字，她笑起来。
苏银坐下：我有一个姑姑，年轻时与一个英俊的银行经理订婚，一日，她看到他与城内著名交际花在一起，那美艳女不住哭泣，他在一边安慰，状甚亲密，旁人一看就知道是什么一回事，她年少气盛，不顾一切解除婚约。
子成轻轻说：让我想，她后悔了，终身不嫁。
改变话题
不，她后来嫁得很好，但是再也得不到热恋感觉。
这是恐吓我？
一个人太挑剔是行不通的，周曙已知会伯母，她正在等好消息。
子成忽然改变话题：苏银我记得你同我说，你想做一篇世界为何贫穷悬殊的报报告。
苏银知子成不想再说私事，她慢条斯理答：讲师觉得该条题目由人文学学生写比较适合。
可以让给我吗？
我原先角度是要狠批欧洲在非洲大陆殖民策略，继而分析非洲今日与将来。
哗。
讲师说，报告要有（哗因素），叫读者哗一声，那才能获取高分。
你有无提及比利时移民大战非洲殊鲁族？
苏银答：你指十九世纪早期用刚发明的机关枪屠杀殊鲁族吧，把他们消灭，夺取土地，从南非步步向北方进逼，可是欧洲人最后被疟疾击退。
苏银，让我俩合作写此报告吧。
我与你不同系，如何申请报告。我已停学从商，决定暂时放下功课，第三，这个题目太过残酷血腥，你没想到吧，那样可爱典雅的欧洲小国，真实面止却如此狰狞。
子成点点头。
从此我对欧洲倒足胃口，他们几乎把非洲所有矿产刮走，把土人掳走当铁路黑工，然后允许他们独立，资源已失，如何再站起来？认识历史十分重要，增加视野层次。
子成想一想：那是比利时刚果的血泪史？
此刻叫刚果共和国，是世界上最贫穷的国家。
这是个好题目。苏银耸耸肩：整个月日夜不分做一篇功课，结果拿十分八分，多不划算，简直浪费青春，还是学做生意好。
子成说：祝你成功。
苏银说：有一件事你值得庆幸，今日的应伯母快乐得多，笑口常开，再也不失眠忧郁，你不如写一篇现代女性的事业与快乐这间联系。
子成咧开嘴：听到都开心。
我明天一大早回去会她，我们忙得不可开交。
恭喜你俩鸿运当头，马到功成。
晚上，子成与范朋谈到周曙。
他倒抽一口冷气：你又逐走男友，当心买多见少。
你的口气太像苏银。
年轻草率又残忍的女子。
谢谢你。子成当时赞美。
他做错什么？
范朋，你对非洲认识多少？
我曾驻津巴布韦，我军协助当地民主选举期间安全。
范朋，非洲可是美丽大陆？
你不会想去。
告诉我关于非洲。
你兴趣太多面，却不够集中，非洲那样大，尼罗河与撒哈拉沙漠都在非洲。
子成笑了。
计划探访
“范朋，我来看你可好？”
“……”范朋没有回答。
“我们选君士坦丁堡作中途站，，一个人走一段路。”
“……”范朋似掉入冰窖。
“反应冷淡，何故？”
“我没有假期，但是我合约十月届满，到时再说。”
“你好不神秘。”
“那样做也不过是为着吸引你注意。”
子成取笑，“是吗，你有那样的意思吗？”
“听说你父母重修旧好，值得高兴。”
子成感喟，“意想不到可是，满以为爸不会回来，可是偏偏他又回头。”
“有时他们累了会回家。”
“范朋，假使我忽然出现呢？”
他大笑，“我不是在纽约或巴黎，我在坎大哈。”
“那又有多远，假如我来得到又如何？”
子成万万料不到一向持重的范朋竟这样答：“我娶你。”
子成一愕，随机哈哈大笑，“我六十年后找到你，你也不嫌弃？”
两人在电脑萤幕上打出许多笑脸。
呵，范朋，她心想，你可别小殻вψ映伞！�
世界有多大，一个人若说找不到另一人，那只是因为他不想找他。
子成决定着手阿富汗之旅。
她首先读熟地图：阿国四面环山，东边是巴基斯坦，西边是伊朗，她是欧亚两洲中枢地带，故此历年受许多国家入侵，波斯、希腊、阿拉伯、蒙古及西方诸国都觊觎这个通道，人民笃信伊斯兰教，一千六百万人口中四分三是文盲。
子成吞一口唾沫。
怪不得范朋说如她去得到会娶她。
坎大哈在首都卡布以南，子成查过旅行社，“不，我们没有飞机去该处，小姐，有谁要去那里？”
子成再深入调查：她可以乘小型包机，不过有一定危险，也可以乘搭吉普车，路程可能要二至三天，途中不知会发生什么事，一九七九年阿国与前苏联激战，伤痕累累，至今元气尚未恢复，十分窘迫。
子成抬起头，算了，她又不打算与范朋结婚。
但是年轻草率任性的她，心底却冒起一朵小小火焰。
往日，她跟随父母全世界探访亲友，都只限于文明世界都会，去到哪里，都可以钻进相熟连锁快餐与咖啡店，丝毫没有新奇感觉。
好笑吧，凡事都要自愿，她没考虑跟随加略到岛屿去写游记，也拒绝周曙邀请，可是，子成却计划前往探访范朋。
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