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，陪了医生出去了。老夫人见了铁云，诧异道：“怎么是一个人来的？”
铁云上前请了安，垂手答道：“佛宝发高烧，路上不能受风寒，若英陪着她，要等几天才能来。”
“那也罢了，快进屋吧，老太爷刚才还伸着两个指头问你怎么还不回来。”
“爸爸病情怎样了？”
“不好，说话有时很有条理，有时又古怪得叫人听不懂。喂他吃，也只能吃一点点，人都瘦得不像样了，你进去看看就知道了。”老夫人说着，眼泪汪汪地叹了口气，“恐怕是不会长了。”
大丫头春茵已出嫁了，夏鹃还在，上来叫了一声“二老爷”，掀帘让他进屋，轻轻说道：“老太爷睡着了。”
铁云快步走到床前，只见父亲瘦骨嶙峋，两眼紧闭，嘴张大着，呼吸沉重，那样子离死也只差一步了，不觉泪水涌了上来，想上去喊醒他，又缩住了，回身向母亲哽咽道：“想不到没有多时，爸爸就病得这样了，医生怎么说呢？”
老夫人坐了下来，抽出手帕揩了一下泪水，说道：“医生说，也只是拖延时间罢了，中了风，到了这个程度，已经没法救了，等到人完全糊涂不省人事了，也就快了。家中后事都准备了，偏偏你这一房还缺娘儿两个。”
铁云见屋内无人，便挪张椅子坐了过来，说道：“过几天我差李贵再去接若英母女回来，只要佛宝病好了，她一定会来的。不过若英是个自尊心很强的人，她不愿人家叫她姨太太，当初在开封时，我答应过她，若是回到家中来时，就称她二太太。妈妈，你看行吗？”
老夫人沉吟道：“衡家姑娘是好人家出身，虽然明媒正娶，做你的元配正室，还嫌门不当，户不对，若是配上平常百姓家，足可做个正妻了。当时是她母亲坚持要报答我家，才将女儿许给你做妾，其实是委屈了她，既然她有这个想法，就称她二太太也可以。反正一户人家只有一个大老婆，二太太也是妾，不是妻，叫起来好听些罢了，我看没有什么不可以。”
“大哥那边还要请老太太和他说一说，关照底下人都这么称呼。”
“也好。”
老夫人吩咐小丫头去把孟熊叫到厅堂来，说道：“过几天，衡家姑娘就要带了佛宝来淮安了。这位姑娘是为报恩才来到我家的，是个很好的姑娘，做个侧室是委屈了她，她又有自尊心，等她来时，关照家中上下都称她一声二太太，她和嘉丽就以姐妹相称吧。”
孟熊皱皱眉头道：“这也多此一举，既然做了妾了，还争什么名份，现在迁就她，将来恐怕更会为这个妻妾的名份闹得家庭不和。”
“不会的。”铁云急忙分辩道：“若英只是不想让人叫姨太太罢了，其实没有别的意思。”
“再叫得好听，也还是个妾，这一点，铁云你可一点不能含糊。”
“那当然。”
“还有，现在我们家中称呼我这一房的太太叫大太太，二房的弟媳叫二太太，衡家姑娘来了，也称二太太，这怎么分得清？”
老夫人笑了，说道：“没想到这一点，不过也不要紧，反正佛宝她妈住不久就回扬州去的，称她衡二太太好了，将来你们孩子长大了，各房分开住，就没这个问题了。”
铁云松了口气，立刻写了封详详细细的信吩咐李贵回扬州把若英母女接了来，若英高高兴兴地来到淮安刘宅，果然听到宅中里里外外都称她衡二太太，二太太嘉丽待她谦和诚恳，如同亲姐妹一般。铁云又带了她和佛宝去内厅见婆婆，老夫人见若英容貌姣丽，举止文雅，应对敏捷伶俐，佛宝也活泼可爱，十分欢喜，和若英谈了好一会，然后带她们进上房叩见公公，成忠神志似清非清，朝她们看了一眼，嘴里不知咕噜些什么。老夫人道：“老太爷说很高兴你们来了，看得出来，他很喜欢佛宝。让老人家歇会儿，我们下去吧。”
回到厅堂，老夫人道：“若英初次来家，铁云，你带她们去见见大哥大嫂。若是缺少什么，让铁云给你去要，都是一家人了，别见生。”
若英抿嘴笑道：“多谢老太太想得周到，这也是我的家，不会见生的。”
谁知若英来到几日之后，老太爷的病情越来越不妙，糊涂的时候渐渐多起来了，听不懂别人的话，也认不出谁是谁了。这天老夫人和两个儿子都围在床前，试着叫喊：“老太爷，老太爷！”希望他能清醒过来，和他们交代几句后事。成忠穿着黑缎团寿对襟丝棉小袄，靠在厚厚的腰垫上，终于被叫醒过来，两眼呆呆地盯着儿子们，许久许久，忽然叹了口气，右手抖抖索索地向棉袄胸前插袋中摸索什么，然而摸了几次，都是空着手回出来，他还是机械地了无感情地再伸手到插袋中去掏摸，还是空了手。老夫人上前道：“老太爷，我知道你的意思了，你有东西要给我们看，让我来拿。”
老夫人从成忠插袋中取出两页折好的纸片，打了开来，乃是一份遗嘱，老夫人含泪道：“老太爷，你要我们读一下，并且照这上面写的意思去办，是吗？”
老太爷两眼直勾勾地没有表情，喉咙里却咕噜了一声，似乎是说，“是的。”于是老夫人把遗嘱交给了孟熊，说道：“你读吧。”
孟熊含着泪水，轻轻地读了起来。
字付孟熊、铁云吾儿知悉：吾少时孤寒，往往饔飧不继，自知不奋勉苦读不足以振家声，足衣食。三十五岁始中进士，得入仕途，为翰林，为御史，为府道，亦二十余年。以二品衔致仕，儿孙绕膝，薄有产业，不独温饱无虞，且可周济亲族，于愿亦足矣。
惜今岁以来，体力日衰，屡次中风，难有回天之力，年未七甸而中道相离，天意不欲吾见尔等成才，夫复何言。
创业难，守成亦不易，望尔辈兢兢业业，孝悌和睦，勿堕家声，勿废学习，克守祖业，发扬光大，吾虽长逝，亦瞑目矣。
孟熊读得哽不成声，只得停下来拭泪。铁云且听且泣，自觉二十八岁的人了，还是一事无成，愧对老父。老夫人倒在椅中掩面涕泣，老太爷呆呆地瞅着他们，奇怪的是眼角竟也印上了斑斑泪痕。铁云垂着头只听见大哥呜咽着又读了下去。
已出嫁之三女，惟有素琴令吾担忧。自亲翁于前年故世后，克家不守正道，家产日渐耗败，他日汝三姐倘有不幸，尔等当尽力相助，勿使受苦，切记切记……。
遗嘱还未读完，老夫人忽然惊呼着奔到床边：“老太爷，老太爷不好了！”只见老太爷忽然闭上眼，头一歪，毫无动静，老夫人赶紧摸了一下鼻息，说道：“还好，还有气，快叫人把大姐、三姐夫妇找来见上一面，把家中媳妇孙儿们都喊了来在厅上等着，我的天，只怕是快了。”
大姐婉琴夫妇急急赶了来，成忠苟延着一口气，直等素琴来到，谁知却是一个人来的。老夫人诧异道：“克家呢？这个时候还不能见上最后一面？”
素琴眼泪簌簌地不断落下，呜咽道：“自从公公死后，克家全变了，成日成夜在外嫖赌，家当已经败了不少。我已派福根去找他，他不会来的，自从爸爸告老，他对我家的态度就很不恭敬了。妈，若是爸爸再一去，女儿就没法过下去了。”说着，直扑到老人床前，跪下来哭道：“爸爸，爸爸，你不能走，千万不能走，为了女儿，你千万不能走！”她摇撼着父亲骨瘦如柴的手，忽然恐怖地松了手大叫道：“妈，爸爸，爸爸去了，他的手冰凉了，他去了……。”于是昏倒在床前。
父亲过去了，时为光绪十年（公元一八八四年）十月二十三日，享年六十七岁。铁云的道台公子生活结束了，他将不得不孤军奋斗，开辟自己的人生道路。
老残遗恨十四 铁云开始了坎坷的经历
十四 铁云开始了坎坷的经历
成忠老太爷的灵柩安葬于淮安东南曹围之后，地藏寺巷犹然笼罩在浓浓哀思之中，灵堂尚在，孝服未除，铁云夫妇已在为了今后生计煞费商量。过年不久，若英带了女儿佛宝回扬州去了，铁云先在城北运河边上的河下镇上开了一家小小的烟店，专销兰州皮丝烟，关东烟叶，招牌取名“旦巴哥”，是洋文Tobacco （烟叶、雪茄烟）的译音，当时一般译作“淡巴菰”。开张之后，铁云初时尚天天乘船去河下照看，后来生意清淡，他也懒得去了，店中买卖全交给老仆刘吉一手照管。
忽一日，接到若英托民信局捎信来，说是老母病重，催他速回扬州。铁云禀过大哥，将烟店的事拜托了大哥和帐房王幼云，匆匆和李贵赶回扬州来。
铁云回到扬州不久，忧患余生的衡老太太就病故了。临终前向侍立床前的女儿女婿说道：“你们俩自从认识以来，转眼十二年了，成亲至今也已八载，看到你们恩恩爱爱，和和睦睦，使我有了幸福欣慰的晚年。不幸路已走到尽头，油尽灯熄，不能再送你们一程了，生离死别是难免的，但是到了这个时候，总不免心酸哀伤。”
若英哭道：“妈妈，您别说了，别离开我，求您别离开我，宁可折了我的寿命，也求菩萨为您老人家延年益寿。”
衡老太太凄然道：“若英，不要伤心，你怀着孩子哩。你是在我眼前长大的，我不在了，你要走自己的路，坚强些，不要为我难过。老人总是要过去的，何况你已二十七岁，可以独立支撑门户了，望你与姑爷互敬互谅，助他成功立业，圆圆满满地过日子。对于姑爷，我也要说几句。”
铁云哽咽道：“妈妈，你说吧，我听着。”
衡老太太接着道：“过去这些年，你待若英很好，她从小有点任性，你也体谅她，我很感激，夫妻之间就该如此互相体贴。可是你们都还年轻，来日方长，女人个个死心眼儿，男人的心却如行云流水，是非常活的，受了三朋四友，花红柳绿的影响，说不定哪一天变了心，恩爱夫妻变成了冤家，我希望姑爷不是这样的人。”
铁云斩钉截铁地说道：“老人家放心，我和若英的感情不比素不相识全凭媒妁作伐的婚姻。我们是自己相亲相爱定下的亲事，海可枯，石可烂，我对若英的感情决不会变。”
若英也道：“妈妈放心，铁云答应过我三个条件，他若变心，我决不饶他。铁云，你今天在妈妈面前再说一遍，你答应过我的三个条件，一是分开居住；二是称太太，不称姨太太，将来王氏姐姐走在我的前头，必须大会亲友，确认我是妻，不是妾；三要始终如一，不能喜新厌旧，你没有忘记吧？”
铁云郑重道：“妈妈，当着你的面，我再说一遍。若英的三个条件，过去我都答应了，今天仍然不变，今后也永远不变，我发誓……”
衡老太太无力地摆了摆手，说道：“姑爷，不用发誓，我相信你的话，我放心了。”
她闭上眼，嘴角露出一丝笑意，两天之后，带着满足的心情永远安息了。
这时，淮安老宅新丧不久，孟熊兄弟俩还来不及分家，二房铁云需维持两处妻妾生活，手头十分拮据，差李贵去淮安报了衡母之丧，带回来大老爷从公帐拨给的五百两银子，又另致送一百两丧仪，才将衡母丧事风光体面地办了。可是剩下的银子不多了，若英又第二次怀了孕，肚子一天天的隆了起来，家庭经济负担越来越重，铁云自幼粗通医道，便大着胆子挂牌行起医来，头上三天，有扬州亲友和太谷教朋友们帮忙拉场面，来了不少病家求诊，三天之后就很少人光顾了。好似晴朗朗的天空突然云遮雾掩，一家人的心情顿时黯淡下来，又为生活而发愁了。
如此敷衍到了九月间，若英分娩了，养下了个白胖儿子，当收生婆向她恭喜时，若英心痒痒地好似一双柔软的小手在胸内乱抓，抓得她开怀畅笑，笑得那么甜，她觉得自己是世上最最幸福的人了。
添了儿子，虽然是第三个了，铁云仍然感到高兴，也为若英高兴，小小的生命冲淡了家中的郁闷气氛，为孩子取名大缙，并且写信告诉了大哥，信中还提到挂牌行医的事，说是：“开业月余，门庭冷落，恐难持久耳。”
这当儿，举人毛庆蕃从上海回来，带了两段呢料和两瓶法国香水来访铁云，迎入客堂坐了，笑道：“实君，好久不见你了，到了上海租界，有了新相好，乐不思蜀了吗？”
庆蕃笑道：“十里洋场越来越繁华了，才两年没去，不但吃的玩的日新月异，令人留恋，新鲜事情也多。马路上除了洋巡捕，华人巡捕，又新出现了头缠红布的印度巡捕。租界范围也扩大了，英租界从泥城桥向西扩展，早就圈地赛马的新跑马厅且不论，新的马路又筑成了爱文义路（今北京西路），派克路（今黄河路），卡德路（今石门二路），还在卡德路设了巡捕房，简直不把大清上海道台放在眼中。”
铁云道：“这也只怪中国人自己不争气，捧牢顶戴，怕惹事丢了前程，眼开眼闭不敢和洋人力争，才弄成今日这个局面。”
李贵献上茶，庆蕃转过话题道：“刚才我见尊府门前挂了行医的招牌，不知道阁下怎么丢下烟店，又做起医生来了。”铁云苦笑道：“不瞒老哥说，自从先严故世后，不曾分家，贱况实在窘迫得很，烟店生意不好，便想行医弥补，谁知门庭冷清，今天从早晨到现在，还没有一个病家上门，眼看此路也是走不通的。”
庆蕃忽然兴奋地说道：“不要挂牌做郎中了，这不是你干的事。今天我来，正是要劝你到上海租界去打开新的局面。目前租界上除了是洋人一统天下外，各行各业的中国商人，收入最丰厚最吃香的不是开铺子的老板，却是替洋人出力做生意赚钱的洋行买办。洋经理俗称大班，他们不识汉文，不懂中国话，人生地不熟，到了上海，两眼墨黑，虽然有钱也没法做生意，很需要一个引路的人，懂得洋文，会说外国话，又精于生意门槛，在洋东家和中国官民之间沟通一座桥梁。如果你被他看中了，他和你订立一份合同，也就是契约，交纳二三万两保证金，再加上几名保证人，以后所有洋行买卖就统通由买办掌管了。每月薪金不多，不过一二百两银子，可是每做成一笔交易，无论进口、出口，每千两可以提取佣金十两上下，除此之外，还有许多杂项收入，也可以向客户收手续费，如果生意做得大，又会弄钱，每年足可有上万两银子的收入，甚至有人说洋东家得一英镑，买办也能得一英镑，那就没有底了。所以租界上的洋行买办个个生活豪奢，出手阔绰，老弟如果无意去应乡试做官，不妨到上海租界上去闯一闯。”
铁云笑道：“依你说来，做了洋行买办连督抚大臣都不想干了。”
“确是这样，若论实惠，还是洋行买办赚的钱多。”
铁云默然沉思了一会，说道：“不行，一则不懂洋文，二则买办替洋人办事，名声不好，要被人笑骂的。”
“哎呀，铁云，你平素豪放豁达，怎么一时竟想不开了。买办固然替洋东家办事，但也便利本国商民，没有洋行从中转介，小厂小店能直接和外国打交道进出货物？中国的丝绸、猪鬃、茶叶，能卖到外国去？洋货能贩进来吗？被李中堂聘请出任招商局第一任总办的不就是怡和洋行的买办唐廷枢？还成了中堂手下的大红人哩。老弟才干学问都是人中佼佼，官场关系也不少，大洋行的老板是很看重买办和官府关系的，他是想通过买办打通官府做大买卖哩。再说你将来分家之后，拿个二三万两银子做保证金，谅必也非难事，说来说去只缺能识洋文，会讲外国话，这也难不倒你。上次和你说过，我认识扬州耶稣堂的英国牧师，可以陪你去拜访他，学习英语。如今租界上的洋行有几十家，生意最大的还是英商洋行，学会一些常用的英语大有好处。”
铁云被说得心中活动，笑道：“很好，一准听你的话去学英语，不过至少也得学上三年五载，才能到生意场上去派用处，洋行的事目前还谈不上。”
“那当然。目前的事，我也有个主意，你看过上海出版的《点石斋画报》吗？那是洋人发明的石版印刷术印刷出来的。”
“石版也能印书吗？”
“能。那是一种有细微小孔能吸水的特种石版，涂上含有油脂的转写油墨，把图文描印在石面上，印刷时先用水润湿版面，再滚上油墨，那末只有含油的图文部分能吸附油墨，复上纸，用干刷刷一下就印成了。无论印画报，印书籍，印戏院的海报，商店的招贴广告都行，用处大得很。现在上海只有一家洋人办的石版印刷局能印，我认得局中的管事，若是你有兴趣，可以把他们印刷匠人挖一两个出来，向欧洲买一套石印设备，租一所厂房，买些纸张油墨就成了，本钱并不大，大约五千两银子也就够了，利润却很可观。”