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老残遗恨 作者:寒波-第9部分

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通往东首兼作签押房的鸿章卧室。那个得了银票的管家,上来向成忠打扦问安,引往客厅坐了,然后去向中堂禀报。

  鸿章正与鼎新在下象棋,鼎新伏下一步妙着,抚掌笑道:‘中堂,我这马再跳一步就是马后炮,来不及救了,认输吧!’

  鸿章瞅了一眼,大笑道:‘贼娘的,你只管将我的军,自己后方老营都不顾了,你瞧!’鸿章啪地飞炮沉底吃相,喊道,‘抓老将!’

  鼎新文文雅雅的微微笑道:‘这个难不倒我,下士!’

  ‘车吃士将!’

  ‘不怕,山人自有神机妙算!’鼎新又笑道:‘将军踱上,逍哉遥哉,中堂须奈何不得我!’

  ‘慢来,慢来,你瞅见我左路埋伏下一支人马吗?这里有个红车哩,将军能上来?’

  鼎新尴尬地搔搔头皮,摇摇头道:‘大意失荆州,再来一盘,必定反败为胜!’

  鸿章抚须笑道:‘琴轩,到底棋差一着啊,马后炮不如老夫的双车齐飞,一步一个埋伏,神仙也逃不过我的手掌!’

  ‘中堂才赢了一盘就吹牛了,忘了昨日连输两盘!’

  ‘哈哈,先输后赢,乃是老夫骄兵之计,琴轩可上了当了!’

  两人正说得高兴,管事进来禀说:‘河南开归道刘成忠带了公子求见!’

  鸿章笑道:‘琴轩,这个刘成忠在周家口大营时为大军出过力,你还记得这个人吗?’

  ‘记得,记得。那时他是开封知府,我和省三(刘铭传)每次军中断了粮都找他接济,很帮过我们几回,现在升了道台了,年纪不小了吧?’

  ‘夜来反正没事,一同去见见吧,要不了多少一会,回来再跟你杀一盘!’

  鼎新摇摇头道:‘不下了,再会了客就不早了,明天还要赶路哩。我求你的事也不帮我一下,教我再回云南去受那刘老湘的窝囊气!’

  刘老湘指的是云贵总督刘长佑,他于咸丰二年在湖南办团练,带领的湘勇称为老湘军,比后起的曾国荃早得多,因此倚老卖老,不把淮军放在眼中,常和当藩司的潘鼎新过不去。

  鸿章豪迈地笑道:‘大丈夫能屈能伸,当年我以安徽合肥人在湘军中做幕僚,何曾想到日后能创办淮军?我已与恭亲王商量过了,云南巡抚即将出缺,你先去署理一阵,如果和长佑实在合不下去,再辞官到我北洋来,和军机处商议,为你另外安排。’

  鼎新苦笑一下,随鸿章开了另一边的腰门,绕过一座红木雕花屏风,进入西首客厅。成忠父子听到履声咯咯,早已离座恭候,见了鸿章,慌忙上前按司道见督抚常礼,接连作了三个揖,鸿章客气地还了半礼,说道:‘老哥还记得潘琴轩吗?’

  成忠笑道:‘鼎鼎大名的鼎军潘大人,怎么不记得。’说罢,互相一揖,又道,‘请中堂上座,受小儿刘鹗铁云一拜!’

  鸿章中间坐了,笑道:‘免了吧!’

  铁云上前叩头道:‘白衣秀才刘鹗给中堂大人请安!’

  鸿章扶起铁云,打量了一下,笑道:‘好一个肥头大耳相貌堂堂的白衣秀才,应过乡试了吗?’

  铁云躬身道:‘不过小试锋芒。’

  鸿章笑道:‘好大的口气!好好读书,将来至少像你老子一样,有了功名,才能做官,懂吗?’

  ‘学生懂得。’

  ‘坐吧,坐吧!’鸿章摆摆手向鼎新、成忠道。

  成忠又是一揖,在下首坐了。鸿章问道:‘老哥是进京引见的吗?进过宫了没有?’

  ‘正是来京引见,已经等了多日了。’

  ‘恭亲王府中去过没有?’

  ‘没有。’

  ‘要去,不去不行!’

  ‘去了,只怕见不着。’

  ‘见不着也没关系。’鼎新又眯笑道:‘孝敬个大大的门包就是了,包管灵。’

  成忠若有所思,拱手道:‘谨受教!’

  鸿章道:‘可惜我明天回保定去了,不然,可以为你向军机处打个招呼。老哥从政多年,也该换换顶戴了。’

  成忠感激地又是一躬到地,说道:‘中堂的盛情,足使职道没齿不忘。’

  戈什哈送上了茶、成忠离座再度一揖谢茶。接着从靴掖中取出一份书札,双手献上道:‘这是河南钱中函嘱职道面呈的,请中堂过目。’

  鸿章接信大致看了一下,不过是远道问候,并无要紧的事,便交戈什哈收了,忽然眯细了眼,悠悠地怀念起往事来了,沉思了一下,说道:‘调甫(钱鼎铭)是个了不起的人才,当初长毛攻打上海,苏浙绅士公推他从上海赶到安庆,向我老师请求发兵。老师不愿,他效申包胥哭秦廷,感动了我老师,才决意出兵。后来淮军到了上海,多亏他的襄助,所以邀他入我幕中。剿捻时总办后路粮台,也立了大功,后来就放了道台,升了巡抚。国家从咸丰初年兴兵,至今二十多年,回忆起来,犹如过眼烟云,瞬息万变,难怪我们都白了少年头了。’

  成忠道:‘中堂功勋盖世,春秋正富。古往今来,才兼文武,以一身系天下安危的中堂的能有几人?’

  ‘这也不过是因缘际会罢了。’鸿章不愿多听谀词,说道,‘老哥回到河南,为我转达中丞,说我鸿章甚是思念,不另作答了。’

  说罢,端茶送客,送到客厅门口,成忠又连作三揖告辞,鸿章呵呵腰与鼎新进屋去了。成忠方才带了儿子回庙中西厢,这是铁云初次结识李鸿章,是他一生中永远也忘怀不了的。但不知今后还有没有再见面的日子?





老残遗恨九 刘成忠的臬台究竟到手了没有



九 刘成忠的臬台究竟到手了没有

  成忠备了三千两银票的门包,特地选了白天恭亲王奕䜣在军机处当值的时候,驱车往恭王府拜谒,门者当然挡驾道乏,留下手本和门包,打道回贤良寺。他本该可以升官了,花三千两银子不过催办一下,想必恭亲王是不会嫌少的。果然,才过一天便蒙两宫皇太后传谕引见,慈安太后问了姓名年岁,便无话可说了,慈禧太后又问了今年开封有无水患。成忠乘着前人‘多磕头,少说话,不问不答’的金玉良言,一一磕头回答了。因为引见的人多,太后时间珍贵,不过走个过场罢了,于是慈禧太后‘嗯’了一声,示意吏部官员把成忠带了下去。成忠风尘仆仆,等候了多日,花了几千两银子,不过蒙皇太后相了个面,然后启程回开封静待消息。

  那恭亲王回府后,每晚必看王府大管事呈上的白折子,上面详细开列当日某省督抚大臣馈赠冰炭敬若干两,某省某某官员引见晋京,孝敬纹银若干两,某某官员孝敬何种奇珍异宝等等,这是奕䜣的一大乐趣。这一晚先看到一笔帐目:开归陈许实缺道刘成忠晋京引见,孝敬银票三千两。奕噹想了一下,此人是可以升迁臬台的,正巧山西按察使有缺,既然他知道好歹,就给了他吧,‘三千两换一个臬台,便宜了他了。’他心中暗暗嘀咕着再细细看了下去,又冒出陕西一个叫做曲德的道台,大概军机或吏部有内线透了消息,孝敬了五千两,折子上注明:‘曲道恳求王爷恩准调任山西按察使’。奕䜣犹豫了,又回到折子前面,看了看刘成忠名下那一行,究竟‘三千’之数不如‘五千’的显眼,王爷是最为大公无私的,立时了决断:‘山西按察使给了曲某人吧,这个刘道嘛,收了人家的银子也得给些好处、赏他个布政使衔吧,也可以换个二品顶戴,高兴高兴了。’

  因此成忠父子回到开封不久,便有要好的抚台文案俞师爷夜间前来传递消息。成忠邀入内书房坐了,俞师爷拱手道:‘子翁大喜,京中明发谕旨下来了。’

  成忠还以为是升了臬台了,满心欢喜,慌忙让坐,说道:‘怎劳老哥亲自驾临,实在不敢当,不知谕旨上怎么说?’

  ‘说是子翁勤劳卓著,治绩可嘉,赏了布政使衔。中丞关照,子翁明天可以坐了绿呢大轿上辕门了,轿子已经备下了吗?’清朝官制,三品以上才可以乘绿呢大轿。

  成忠一腔高兴被泼得淡淡的了,暗暗叹了一口气,不得不堆上笑容,拱手道:‘请老哥为我转言,多谢中丞厚爱,一准遵命就是了。不瞒老哥说,绿呢大轿早已命轿行糊好了,正准备一旦旨意下来,立时就要谢恩拜客用的。’

  俞师爷又道:‘中丞还嘱我转告,这一回阁下虽只得了个虚衔,却已迈了一大步,今后只要哪一省有臬台出缺,就是老哥的了。’

  成忠谦虚道:‘兄弟何德何能,得了个布政使衔,已经愧不敢当了,怎敢再仰坐臬司。’

  谈了一会,俞师爷告辞走了,到了年节,成忠自会有一番馈赠,不在话下。

  成忠回到上房,默默不乐,朱夫人问是什么人夜间赶来,有什么要紧的事。成忠叹了口气,说道:‘是中丞差文案俞君来说,京中谕旨下来,赏了个布政使衔,明天可以乘绿呢大轿上辕门谢旨去了。’

  朱夫人失望地叹口气道:‘也不过是个虚衔,倒教人白白盼望了这一阵。’

  成忠凄然道:‘是啊。我已年近花甲,礼数也到了,人事也尽了,不曾弄到实缺臬台,也是没办法的事。’他嘿嘿笑了几声,忽然自嘲道,‘做了一辈子官,临退隐前,换了二品顶戴,也不错了,不但多一副官衔牌,将来百年之后,无论墓誌铭或是讣闻上都用得着。’

  朱夫人见丈夫伤心,反而安慰道:‘老爷,说到哪里去了,先弄了布政使衔风光风光也好,别的道台想都想不到哩。只是我们原准备的是臬台三品顶戴,如今藩台二品,还得赶快把顶戴再换一下。’

  原来清朝官员服饰等级区分极细,文二品冠帽上的顶子是镂花珊瑚,文三品则是蓝宝石。

  ‘家中没有镂花珊瑚顶子,只得先戴了蓝宝石再换吧。’

  朱夫人噗哧笑道:‘为了给老爷取个好兆头,我不但备下了镂花珊瑚顶子,就是一品红宝石顶子也有,盼望老爷早日升官哩。’

  成忠笑了,心情开朗起来,说道:‘太太想得周到,有了布政使衔,明年去保定拜见李中堂,弄一封八行书,升臬台未始没有希望。’

  ‘好啊,我们应该高兴才是。’朱夫人也高兴起来了。‘皇上的恩典,不可辜负了,这一回大大庆贺一番吧,各府知县听说你换了顶戴,必定送戏送贺礼,拦也拦不住,还有省里那么多同寅,明天辕门下来,大家知道了,少不得都来贺喜,门槛也会踏穿了,不如索性唱几天戏,摆酒请客,大大热闹一番。老爷,你看怎样?’

  ‘好吧。’成忠笑道,‘太太有这样的兴致,我一定助兴。’

  往后几天是成忠一生中最为光辉的日子,开封官场都知道刘某人与李中堂相交很深,圣眷优隆,今日赏了布政使衔,不久就会升臬台,他日转任藩台,再升抚台,都是意料中事。官场势利,热烘烘的灶头,谁不想添一把火,暖一暖手,乘此巴结一番,留个人情。因此道台衙门前面轿马一溜串,都是省城司道班子中的同寅,藩台、臬台回拜,成忠事先关照门上挡驾了,不过飞个帖子,尽了礼数。粮道、盐法道,和营务处、支应处、厘金局等处红差使的总办、会办,还有无数候补道台,尽够成忠忙于应酬了,知府班子还能得空接见,知县只得拣空闲时一批批上去请个安,就下来了。三天戏班是特地从京师请了来的,孟熊不在家,铁云帮着父亲里外照应。还有许多女眷,都是朱夫人带了王氏少奶奶殷勤款待,三日热闹过了,老两口子都累坏了,然而心情是高兴的,就连铁云淡于名利的人,也为父亲高兴,老子荣耀了,做儿子的怎不光采!

  谁知才过几天,忽然风云突变。这天,抚台衙门发下京师京报,文案书吏送进签押房,成忠正想看看自己赏了布政使衔的上谕,他从头读下去,几道要紧的奏折和谕旨之后,照例是官吏升迁赏罚事项,一行行读下去,首先映入眼帘的是:‘十月初四日上谕:河南开归陈许郑道刘成忠着赏给布政使衔。’他苦笑了一下,有名无实,何必还去读它?谁知接下去突然又一道上谕把他的目光吸引住了:‘十月初五日上谕:山西按察使着以陕西潼商道曲德署理。’他的脑中顿时轰轰然目瞪口呆,几乎不相信自己的眼睛,再读一遍,依然如此。他的脑子迟钝了,口中喃喃唸着:‘山西按察使?奇怪!怎么按察使有缺?却不放我花三千两只给了我一个虚衔,才隔一天,就给了姓曲的!此人有什么大来头,还是出的钱比我多?上当了,上当了!’顿觉脑中发麻,一阵昏眩,倒在太师椅中,不知过了多少时候,侍候签押房的家人刘泽进来请老爷进去用膳,见老爷垂下头靠在椅中,慌忙喊道:‘老爷,老爷,你怎么了?’

  成忠听到喊声,悠悠地睁开眼来,只觉头昏得厉害,又闭上了眼,说道:‘我头晕,快扶我回上房去!’

  刘泽心慌,说道:‘老爷,你不能走了,家人驮你进去!’说罢就屈身蹲了下去。

  成忠摇了摇手,‘不,我没有大病,我能走,你扶我进去,别惹人大惊小怪。’

  成忠靠在刘泽身上,好容易支撑着进了内院,究竟头晕恶心,熬不住呕吐了一地,霎时惊动了上上下下,朱夫人和铁云夫妇都赶了过来。朱夫人惊慌道:‘老爷,你怎么了?哪里不舒服?’急忙抽出手绢替成忠拭净嘴边。

  铁云赶紧过来挽住父亲,说道:‘爸爸,我扶你回上房去。刘泽,快去请医生!’

  成忠摇了摇手,喘道:‘不用请医,让我歇会儿就会好的。’

  于是铁云扶父亲进上房宽衣躺到床上,丫头夏鹃绞了手巾把给老爷擦了脸。午后,才渐渐好了起来,头晕停息,也不呕吐了。朱夫人坐在床边,说道:‘老爷,前几天应酬,你大概太累了,所以才突然不舒服了。’

  成忠叹道:‘哪里是应酬累了。我本以为目前按察使没有缺,才给我一个空衔,这也只得罢了。不料午前读了京报,就在我加衔的第二天,上谕发表陕西一位姓曲的道台,署理山西按察使,只觉一股闷气直冲脑门,立刻昏眩过去。可叹一生讲究涵养,事到临头,一时却想不开。’

  朱夫人垂泪道:‘老爷,升官加衔都是身外事,看开些吧。上了年纪的人,只要心宽体泰,延年益寿就是大幸,再不要指望如何升迁了。再过两年,做了六十大寿就辞官回淮安,再不能受什么刺激了。’

  ‘是啊,是啊!’成忠握住夫人的手,苦涩地笑道:‘做了二十多年官,鬓发都熬白了,齿牙也松动了,总算有了二品顶戴,也置了房产,有了积蓄。回忆祖上一贫如洗,先严鹤桥公随祖父住在镇江西门外上河边,五房一十八口之家,租了九间正屋和一间厢房,间间湫隘卑湿,每月租金一千八百文,尚且无力交租,房东月月催租。相比之下,我家现在好似处在天堂之中,上可以安慰祖先,下可以对亲友儿孙,够了,够了,让我们回淮安去安度晚年吧。辞了官,少用脑汁,一定能多活几年。这些年我每天上签押房,拜客,会客,很少在家中陪你,捻子猖獗时,又曾使你受了许多惊吓,一个家,全靠你主持,如今儿女都成了家,孙儿一大群,我是应该好好陪你享受一下晚年的快乐,以弥补过去许多年的内疚。’

  朱夫人含着热泪抚摸着丈夫骨节肥大的手,充满了幸福感的说道:‘老爷,这个家全仗你在外边开创局面,我不过是亦步亦趋跟在你的身后,做些拾遗补阙的事,使你无后顾之忧罢了。去了淮安,我们过着悠闲宁静的生活,长和儿孙一起享受天伦之乐,一定会使我们心情开朗,身体一天天强健起来。’

  成忠苦笑了一下,叹道:‘我原本一心扑在做官上,以为凭才学,凭勤劳苦干,一定能出人头地,步步青云直上。如今我算是京华梦醒了,原来我想得太天真,世间除了才学、勤劳这两把尺子,还有一把更重要的衡量人的尺子,那就是拍马溜须的奉承本领和向当道诸公孝敬银钱的多寡,这是我羞于做而别人起劲在做的事。我这样一个书生,怎能敌得过名为朝廷官员实则是生意人的嘴脸?醒了,醒了,我不是官场上的强者,而恰恰是弱者,以弱敌强、太不明智了,还是急流勇退吧,太太,你说是吗?’

  失夫人正欲答话,铁云忽然掀帘而入,咋咋呼呼地说道:‘两位大人的话,儿子冒昧听了多时了。爸爸在官场上是弱者,也是强者。对那些钻营无耻之徒,爸爸敌不过,也不屑于和他们争竞,儿子为爸爸的清高而自豪;对于国家,对于黎民百姓,爸爸鞠躬尽瘁,比了那些敷衍塞责混日子的贪官赃吏,又强得多了,儿子也为我们家中有了百姓眼中的好官而骄傲。

  成忠见儿子不召而入,正欲发怒,听了他这篇议论,不觉笑了起来,说道:“太太,你
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