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没过多久，周瑜果然就出来了，不过，他的头还是扬着，脚步更轻快，而且腿抬得比进来时还要高了。颜夫子的书僮给他引路，向食堂走去，一看就知是吃早饭去了。
早饭一过，颜衡一脸喜气地向大家宣布：收周瑜为淮江书院的正式学生。
啊！这可不得了了！学子们无不千分惊奇，万分不解，简直是乱成一团，奔走相告又相互质询，都想从别人的口中得到答案。
淮江书院虽是私学，但比众多的公学更具盛名。自高祖刘邦以来，就有了公学———官办学校。自文帝以来，又细分为太学（国子学）、府学、州学、县学和乡学等五个级别，分布全国。私学只是公学的一个补充，不能和公学相提并论。颜衡能把淮江书院经营得如此兴盛，连贵族子弟都以入读淮江书院为荣，这实在是一个异数，在颜衡心中，传道、授业、解惑是最神圣、最崇高的事业，任何人都不能亵渎，对学生各方面的要求严格得出奇。
他的好友乔玄，才学广博，刚断明识，廉洁奉公，曾任太尉，乃是一代名臣，对淮江书院支持多多，本人也常来淮江书院讲过学。十四年前，乔公受颜衡邀请来讲学，并带来一个少年，姓曹名操，字孟德，乃是大司农曹嵩之子，其祖父是东汉王朝极有名的大宦官曹腾，曾迎立汉桓帝，在宫掌权达三十年之久。曹嵩是曹腾收养的儿子。曹操从小聪明过人，遇事机警，少年时放荡不羁，负气仗义。乔玄很喜欢曹操，觉得他将来可以担当国家之重任，就想把他送到淮江书院寄读。
颜衡看曹操虽然聪明机警，却放荡不羁，品格不够诚实，言行不够端正，任乔玄说破了嘴皮，他也不肯收，使乔玄在曹嵩面前丢尽了脸。从那以后的三年，乔玄再也没踏进淮江书院。
年仅十二岁的周瑜凭什么呢？不知谦恭，没有名士推荐，没有家长领着。
答案在哪里？淮江书院的学子们都无心读书了。
为了让学生们安心读书，颜衡就讲了一个发生在三年前的故事。
那天清晨，空气也很鲜美，颜衡去淮江书院南面的竹林里散步，见到一个衣衫不整充满稚气的小男孩向他跑来，快到他面前时，被小石块绊倒了。
颜衡把他扶起来，听他用清脆稚嫩的声音说：“您就是颜夫子吧？”
“你怎么知道我啊！”颜衡笑着很亲切。他只有在学生面前才摆出一副威严的样子。
“我姓周名瑜，字公谨，庐江郡舒县人，听说颜夫子学识渊博，授业严谨，特来拜师。”
颜衡从未听过这么小的孩子说这么文雅工整的语言。
“你多大了。”
“回夫子的话，我九岁了。”
“这么小，你家的长辈呢？”
“我是一个人偷偷跑出来的，”
颜衡惊呆了。从舒县到合肥有百余里的路程，一个九岁的孩子是如何走完的，太难想像了。
“我在淮江书院门外等了五天，门仆都不让我进去，说夫子绝不会见我的。后来听说夫子有时会到这里散步，就来这里等了。”
颜衡紧紧地把周瑜抱起来，从未如此感动过，心痛地说：“孩子，这五天你是怎么过来的，万一再等不到我，你可怎么办呢？”
“夫子，早在半年前，我就独自一人来找你，但在中途迷了路，被几个好心人送回了家。这次我花钱买通了一个客商，是他把我带来的。我住在他的一个朋友家里。”
这孩子才九岁，求学求知之心如此坚决，不达目的绝不肯罢休，看他前额饱满，眼睛雪亮，双眉很长，鼻子高挺，典型的大智大慧、意志坚强之人。只是他太小了，淮江书院毕竟是学风极严谨的学堂，不是幼稚园，权势不能渗杂进来，人情也不能。
颜衡把小周瑜领到淮江书院，洗漱一新，就想着派人把他送回家。周瑜住进淮江书院的第二天，周家的大管家周生带着两个家丁就找来了。
从他口中，颜衡了解了周瑜的身世：周家是庐江郡的世家大族，其父周异曾任洛阳县令，如今是庐江郡守陆康的军师。周瑜的堂祖父周景、景的儿子周忠都做过太尉，显赫一时。周瑜的伯父周尚任丹阳校尉，手握重兵，是丹阳郡的实权人物。
周瑜见到周生，执意不肯回去，颜衡只好摆出师长的威严，用不容商量的语气说：
“三年之后，我才能收你，想成为淮江书院的弟子，首先要听师长的话。”
周瑜不吱声了，抬着头，泪水长流。。
“好，夫子，我三年之后再来，你一定不能再赶我走了。”
“这三年，你还要用心读书才行，否则就是再等十年，也进不了淮江书院。”
周瑜使劲儿地点了点头，哭着走了。
随着光阴飞逝，颜衡于忙碌中渐渐地淡忘了这件事。他承诺的三年之期，只是随口说的。人的热血来之不易，相比之下，韧劲和耐性还要难上十倍。一个九岁的小孩子的热血一过，就会把这个承诺淡忘的。
想不到三年之后的同一天，十二岁的周瑜又来了，并用自己的行动证明，在过去的一千多个日日夜夜里，他一刻也未忘记颜衡的教诲。颜衡送给他的儒家经典，他能倒背如流。
舒县有人家数万余户，是庐江郡最富庶的小城，战乱中偏安一隅。四年前，黄巾军将领张曼成杀到舒县时，辅国大将军朱隽和骑都尉曹操的大军也到了，张曼成知难而退，去而未返。
周家的宅院座落在城中心地区，分南北两大院落，南院和县衙只隔一条街。附近都是一座座深宅大院，业主非富即贵，三条最繁华的商业大街夹在它们中间。
周家大院最引人注目的是红色的围墙，显示着高贵和辉煌，那沉厚结实的大门也是暗红色的，透露着威严和庄重。两座大院里面共有百余间房屋，歌榭舞台，短亭长廓，点缀其间，富丽豪华中不失优静。
周异听说颜衡来访，十分意外。自从周瑜被颜衡收为弟子，周异每年都要去两次淮江书院，送一些不昂贵的特产或是精美的手工艺品，代周瑜答谢师恩。
周异天庭饱满，面部轮廓十分柔和，皮肉细腻，一看就知是个心地善良，修养极好的人，但他两边的嘴角微微下沉，双眉之间距离较短，又透露出威严和固执的一面。半年前，他身体多病，陆康不忍心再让他劳碌，把他送回舒县静养。
“我是来看公谨。”
周异怔了一下，似乎没有听明白：“您是来找公谨的？”
“公谨回家已经两个多月了，一点消息也没有，我很担心。”
周异惊呆了，脸上的表情骤然凝固：“颜夫子，你是说，公谨离开淮江书院两个月了？”
“这两个月，公谨没有回家来？”
“没有啊，我们连他的影子都没见到。”
这回轮到颜衡脸上的表情凝固了。
二人面面相觑，心被巨大的震惊紧紧抓住了，好一会儿都说不出话。
周瑜到哪里去了呢？
他在干什么？为何不回淮江书院，也不回家？
周瑜在书院里年纪最小，同窗们开始都用怀疑和不屑的眼光看他，但很快就刮目相看了。午饭时，周瑜只吃一点点，有人问其原因，答案是为了抵抗午间的困倦。人只有处于半饥饿状态，大脑才最活跃。同窗们觉得深有道理，就纷纷仿效。
不到一个月，同窗们无不承认周瑜聪慧过人，真可说是能举一反三，闻一知十，触类旁通，思想之深刻，联想之丰富，一点也不像少年。只是有点清高和自负，以江山之才自许，古之圣贤，今之名士，无几人能在他眼里。
淮江书院的藏书十分丰富，来拜访的人都要参观书阁，如果颜衡不在或是太忙，大都是由周瑜陪同，进行介绍和讲解。他对书阁里的书最熟悉，往往一听书名，就能信手拣来。很多夜晚，周瑜就在书阁过夜，以书为枕。
对学业如此执著和勤奋的周瑜，怎么会无缘故地旷学两个月呢？
周瑜的母亲纪氏出来拜见颜夫子，听说儿子失踪了，急得直落泪：“这孩子经常会干出谁也想不到的事情，总叫我担心。”
“公谨一定是有难言的苦衷，我们先不要责怪他。”颜衡仍然这样想。
“夫子，小儿在临别之前，可有什么异动？”
颜衡想了片刻，不得要领，就问蒋干：“公谨学习刻苦，他不来问我，我从不管他。子翼，你和公谨最亲近，细细想想？”
“夫子，你还记不记得临淮人鲁肃鲁子敬。”
“是不是那个一年前想进淮江书院求学的鲁子敬？”
蒋干点了点头：“在周瑜离开淮江书院的前一天，听说他和公谨在一家小酒馆里饮酒。”
周异禁不住问：“这个鲁子敬是谁？”
“是临淮郡东城县人，学识不错，人也十分聪明，曾经到淮江书院求学，但他自幼父母双亡，疏于管教，行为放荡不拘，我就没有收他。他和公谨谈得十分投缘，公谨还替他求过我。”
“莫非是公谨误结了歹人？”
颜衡忙劝慰周异：“鲁肃倒也不是歹人。我没收他，但不禁止他出入书院，更没有不许公谨和他交往。鲁肃家境富庶，喜欢四处游荡，路过合肥找公谨叙旧情，这也很平常。”
周异想了好久，也想不出周瑜的藏身之所，只好派人去临淮郡东城县的鲁肃家找。鲁肃家是该地的大户，不难找到。
周瑜出生于西元一七四年，降生的那一刻是阳光最灿烂的正当午时。
寻常婴儿九月分娩，周瑜却只在母亲的肚子里呆了七个月。降生于人世的刹那间，他连一声啼声都没有，小得像一只猫，而且没有手指甲和脚指甲，连头发和眉毛都没有。
有经验的婆婆一致断言：这孩子活不了。然而，周瑜却顽强地活了下来，身体瘦小却极少生病，就像一根坚韧纤细的小草，柔弱中隐含着极强的生命力，任凭风吹雨打，雪霜欺压，也无法灭绝他。小草挨过了漫长的冬天，等到春风一吹，又长满了大地。
周家是充满书香的官宦大族，家风严正而不失宽容、公平和慈爱，累及三代未出一个纨绔子弟。周瑜的父亲和几个叔伯都是汉王朝的良臣，权重而不失博学，位高而不失正直。他们聚在一起，谈诗文论史哲，纵观天下大事，从不涉及声色犬马。周瑜家清洁的地方不是客厅，不是卧房，而是藏书阁。
周异十分严厉，但很少管教周瑜，一是周瑜先天就很弱小，唯恐夭折，不忍责罚他，二是周瑜自幼天资聪颖，又勤奋好学，天生过目不忘。
周瑜四岁的时候，周异给两个周家的子侄讲解《论语》之《子路从而后》。周瑜坐在一边，神情十分专注，还真的能听懂几分。这令周异大惊大喜，抱住周瑜把他亲得透不过气来。周夫人闻知此事，特意在院中摆案烧香，感激上苍的恩赐。
从那时起，周异夫妇全心全力地抚育周瑜，希望将来他能光大周家的门庭。
周瑜长到六岁时，就能有板有眼地阅读文章了，还能从父亲所作的《洛阳赋》中挑出几处小毛病。文人墨客来拜访，周异总是把周瑜拉出来，与之对答几句，装作不经意似地炫耀一番。
周瑜几次跟随父亲和叔伯们，到洛阳城里参加大型的私人聚会。会上，官宦大族的子弟们云集在一起，华衣美食，吟诗诵文，争鸣论辩。那时那刻的周瑜最风光，思如潮涌，出口成章，文才飞扬，是少壮派中最闪光的人物，比他年长好几岁的才俊们对他又嫉恨又敬佩。
周瑜恃才而骄宠，对他的任性甚至是胡闹，周异相当宽容，这令他的哥哥周侬等几个周家子侄十分不满。
周异喜欢给周瑜讲故事，几乎全是一代贤臣名将的人物传记，有治水的大禹、伐纣的姜子牙、变法的商鞅、辅佐齐桓公的管仲、伐齐的乐毅、吴国的贤相伍子胥、伟大诗人屈原、秦相范睢，更有开创大汉基业的萧何、张良、韩信，中兴汉室的功臣周勃、周亚夫、卫青、霍去病、班超等人。每次，周瑜都听得很入迷，只听一遍，就记得事事清楚，从不忘记。
周瑜最崇拜霍去病。那十八岁的青春少年，杀入敌阵，以八百骑士杀敌两千余，何等威风；二十二岁的霍去病，连败匈奴千余里，面对汉武帝的厚赏，大呼：匈奴未来，何以为家。二十四岁的霍去病再败匈奴数千里，杀敌无数，出现了有史以来第一次的“漠北无王庭”。
周瑜还对音乐有极高的天赋。在周夫人和几个乐师指点下，周瑜精通钟律，丝竹八音，无所不能，抚琴时指法灵活得如行云流水，琴声优扬流畅时如淙淙溪泉，高亢急促时如万马奔腾。
周家的好友中，就有天下最著名的雅乐大师杜夔，他到周家作客，偶尔听到周瑜的琴声，不由得为之驻足侧耳，欣然在旁指点。周瑜读书很累了，就自弹自咏，既解除了疲倦，又怡性情。
周瑜童年时身体弱小无力，与小伙伴玩耍，发生冲突时从不动手撕打，又不甘心总是吃亏，只能智取。
周瑜七岁时，父亲任洛阳县令，一家人住在洛阳县（今河南省洛阳市东北部）。周瑜的堂叔周景在朝中任太尉，景的儿子周昭经常到周瑜家玩。他比周瑜只大一岁，却比周瑜高半头，兄弟俩刚见面时，搂脖子抱腰，十分亲热，玩一会儿就会争执起来。周昭自恃身高体壮，周瑜从小十分骄宠，相当任性，谁也不肯相让，结果总是撕打起来，周瑜大哭而走，周昭得胜而归。
事不过三，周瑜被打了两次，决心不再和周昭硬拼。周家大院里有一条供人步行和游憩的狭长曲廓，周瑜将一条细绳系在贴着离地面一手掌高的栏杆上，然后去向周昭挑衅，猛地把他推倒就跑。周昭无缘故地被打，当然不肯罢休，在后面紧追。周瑜跳过了那道绳索，周昭却被重重地绊倒，手和膝盖都磕出了血。
周瑜自尊心极强，令家人十分担心。小时候，他和大人们下围棋，输了就哭，还缠着对方非要再来一盘，若是对方不答应，他就哭得更厉害。棋不是哭赢的，想赢棋必须要提高棋艺。于是，周瑜就将棋盘一摆，或是自己和自己下棋，或是研究棋谱，不分昼夜，棋艺增进神速，终于一一击败对手，痛痛快快地复了仇。后来，他觉得围棋太费时费精力，怕误了学业，才狠心戒掉了。
“胜，是一件多么快乐的享受，失败则令人难以忍受。”周瑜每在棋盘上胜利一场，内心就有这样的感受。人生岂不就像一盘棋。
在入读淮江书院以前，周瑜和许多世家孩童在一起时，身体弱小的他居然建立起了自己的权威，无人欺负他。他还能发施号令。原来，周瑜自知打架是他的弱项，而读史诵诗才是他的强项，于是就扬长避短，每当小伙伴们聚在一起，周瑜就把话题巧妙地转移到读书学习上来，他很快就成了中心人物，赢得了尊崇。他们回到家，把周瑜的文才照葫芦画瓢似地学一遍，就能得到长辈们的赞赏，后来才知道这都是向周瑜学的。于是，“小神童”的美名就在舒县传开了。
“这孩子，年纪这么小就如此能吃苦，长大了一定有出息。”
庐江郡守陆康这样说。
周瑜却说：“读书苦吗？我觉得读书很有趣，思考很有趣啊。陆叔叔，有时候我真的觉得天下没有什么事情比读书思考更有趣了。”
最后，周瑜还说：“读书思考是一件多么有趣的游戏啊。”
陆康惊呆了，从此逢人就夸周瑜。
周异听了，飘飘然如坐云端，那感觉比他自己做了皇帝还要美。周瑜的才学增进越快，他对周瑜就越宽容，何况周瑜做什么事都有他的道理，父子发生分歧了，争论的结果往往是周异理亏，没有理由罚周瑜。周异输给自己的儿子，觉得十分光荣和欣慰。
周瑜入读淮江书院，成了颜衡最得意的弟子，周家人人全以为荣，脸上都沾了一层红红的喜气，周瑜的一句话往往和父亲同样有权威，俨然以半个一家之主自居。
周侬比周瑜大两岁，品性忠实仁厚，读书刻苦，字秀文美，但和周瑜相比就逊色甚多。他虽然是周家的长子，但事事都听周瑜的。对此，他一点也不嫉妒，甘当配角。
然而，周瑜也有其难教的一面，令周异十分头痛。
有好多次，小周瑜想到后花园的水池边玩水，周夫人觉得天气太冷，怕他感冒，不让他去，他就躺在地上抗议。如果在他身边的不是周夫人，而是侍女，那她们就会被他折腾得死去活来，最后只能乖乖地服从他。
周瑜十岁那年，竟然写了一篇言论时政的文章，抨击朝廷宦官专政，皇帝昏庸，还对几个小伙伴宣讲。周异知道后，吓出一身冷汗，严厉地告诫周瑜。周瑜非但不听，还滔滔不绝地辩解，气得周异用一根竹条打他。
“你错了没有。”
“我没错。”
周夫人在一边急得要哭：“儿啊，快说�