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我一直十分谨慎地遮掩着和佩兰的分居生活，吃饭都是在外面一个偏僻的小食店。住在同一层楼的六个教师，我从没在163跟他们打过照面，夜里我比他们回得晚，清晨我又比他们起得早。学校的早自习辅导只有语文和英语两个科目，早自习课从六点四十五开始，单周一、三、五是语文，二、四是英语，双周又调过来。不管该不该我辅导，我都是六点钟准时起床，洗漱完毕，马上离开。初冬时节，天气已经很冷，雾气又大，干冷的雾气里夹杂着冰粒子，把整座城市都封锁起来了。路上什么也看不见，我只凭感觉往学校的方向趟。那些来城里卖早菜的农人，与我左右而行，近在咫尺，却不见其人，只听见挑担摇荡出吱吱嘎嘎的声音。
尽管我遮掩得很严，还是很快被人知道了。这首先是我感觉出来的。当我走进教学楼，包括洪师傅在内，都拿异样的目光看我。特别是张主任，他有天并没有什么事务，却进了我的办公室。他跟我说话，显得那样亲切。深埋着兴奋的亲切。我一下就明白：他已经知道了。
变化实在是太明显了。此前，尽管老师们在很多事情上并没按我的要求去做，但他们表面上是尊重我的，现在一样尊重我，可是已经明显地带上了试探的色彩。
随他们怎么想，我已经走出这一步了，我要让他们看清楚，我黄开亮是不是想依附于人的人！
这天，我照例比别人晚去163半个来小时，正站在窗前，看斜伸过来的梧桐叶上淡黄色的光斑，还有朦胧影像中潜藏着的一只宿鸟，却突然听到了敲门声。我的心怦怦直跳。我想只有佩兰会来敲我的门。我转过身猛地把门打开，结果不是佩兰，是李校长。
李校长的怀里抱着狗狗！
狗狗眯缝着眼，显然是想睡觉了。可是，当他一看见我，眼睛遽然睁大，而且朝我笑了！这东西，以前我逗他，他不笑，我已经八天没见过他的面了，他却对着我笑。他闻到了父亲的气味，父亲的气味比李校长身上的气味更让他觉得有安全感。
我紧紧地搂抱着他，鼻子发酸。
李校长闭了门，在我的床上坐下了。你小子，他说，开始听人讲，我还不信，要不是今晚江佩兰去找我，我照例不相信。
佩兰找了你？
那不是！哭成个泪婆子！
她哭了，证明她是想我的……
还是你们年轻人有个性，李校长说，我们这些老家伙，除了佩服还是佩服。说分居就分居了——他意味深长地笑了一下，不错，真是不错！想当年，我们求爹爹告奶奶想把两口子调到一起也不行！你知道我和老苏分居了多少年？整整十八年！可那是没办法呀，那是工作需要啊，现在，你们好端端地生活在一起，却左右不是滋味，硬是要自己把自己弄得人不人鬼不鬼，这不是吃饱了撑的吗？
狗狗接连打了几个呵欠，就在我怀里睡过去了。
我问过江佩兰，李校长又说，她还没把这事告诉她父母，其他人大概也不好往她父母耳朵里传，趁这当口，你赶快给我回去！李校长加大了声音，要是江局长知道了，你自己想想吧！……怎么回事呢，看着好好的前途，不懂得珍惜，偏要去毁了它！我问你，你是不是嫌江佩兰是跛子？如果是，当初你干什么吃的？
不，不是这样的，我嗫嚅着说。
不是这样又是哪样？你摆出来讲嘛，哪怕讲出半条理由，我也不认为你是昏了头。
我知道我是没法给李校长讲清楚的，但他的话已让我的那点儿豪情土崩瓦解。
一个小时后，我跟李校长一起回了家。
佩兰坐在客厅的灯下，当我抱着儿子走进去，佩兰抬头望着我。她的眼睛又红又肿，证明她不止哭过一回了。我把儿子放到床上去，回到客厅后，情不能自已，我紧紧地抱住佩兰，吻她。她唔唔唔的，软软的身体颤抖着。
我们已经很久没这样了。
那天夜里，佩兰噩梦相续。我也是。不管是她还是我，只要被噩梦惊醒，都紧紧地搂住对方。事实上，我们一夜都没怎么睡觉。
日子在平静而又平淡中过去。不管说到什么话题，我和佩兰都小心翼翼地绕着道走。我们两人的心思都太曲折了，虽然不吵架，却难以达成最彻底的沟通了。
十二月中旬的一天，清河子弟校的何校长突然找到我门上来。何校长显出很疲惫的样子，喝下一口佩兰递来的茶才说，黄主任，我是专程来找你的。我心里有些紧。何校长说，是万丽君的事。被开除后，她母亲去矿上为她找事，可矿上有什么事能给她？煤矿里供给女工的活本来就不多，无非是过磅啊下煤啊服务公司啊一类的，服务公司当然是好单位，可她万丽君能进去？就连下煤这些脏活累活，也还有一长串人等着上岗呢，哪有她万丽君的戏唱？万丽君她爸那么早就离开了矿山，母亲又是家属，矿上还把她当矿工子女对待，就已经相当不错了。这个月初，清河镇一个幼儿园招教师，万丽君前去应聘，人家对她非常满意，你知道她是很有文艺天分的，当幼儿教师再好不过了。前几天正说要通知她去上班呢，不知他们从哪里听说万丽君是被开除的，马上决定不要了！
听何校长谈万丽君，佩兰的脸垮了下来。她对万丽君那双能穿裙子跳街舞的腿太敏感了。我说佩兰，狗狗醒了，你去看看。
狗狗并没醒，我是想把她支开，可这无意识地越发伤害了她。
佩兰离去后，我问何校长，你的意思是让我们收回成命？
是啊，人家孤儿寡母的……再说万丽君真不是个坏孩子，她当时怕赔一大笔医药费逃离学校，是以为她跑了，李秋就不会找她母亲赔了。这证明她至少还有怜惜母亲的心吧。在家这段时间，她一直帮母亲去矸石山上捡煤渣，去锅炉房里刨炭灰，把这些废品弄回家来当燃料。她已经不是读书时候的万丽君了。既不化妆也不染发，成天穿着劳动布服，忙上忙下的。你不知道她母亲有多痛心，她母亲怕她将来被男人甩掉，一直想让她漂亮，现在看她成了这副样子，咋会不担心她将来的命运？如果她当了教师，情况就会有所变化的，你们也就挽救了那一家人。
我沉吟片刻说，走，我带你找李校长去。
李校长听了何校长的陈述，笑着说，老何你也真想得出来，让万丽君去当教师，那不是成心误人子弟？
我看不见得，何校长说。
可不管何校长怎么说，李校长都不同意。李校长还很不高兴，他觉得何校长的手伸得太长了。
不过何校长也缠得，缠了两三个小时，弄得李校长很无奈，只好把张主任叫来，问张主任道，开除万丽君的事，上报没有？张主任头一昂说，早就上报了。李校长手一摊，老何你看，我有什么办法呢，上都上报了。
何校长走了。
二十天后就下雪了。这里下雪的日子总是伴随着大风，搅天搅地的，不要说鸡公山，就是不远处的建筑物也看不分明。我在办公室给何校长打电话，询问万丽君的情况。何校长的口气比天气还冷，他说谢谢你关心，万丽君走了。哪里去了？听说去了昆明。去昆明干什么？一面找她爸，一面去酒吧当陪酒女郎！她终于出息了，谢谢你们！说完，何校长就挂了电话。
我无法说这件事成为了我家庭生活的又一个疙瘩。它实在构不成理由。但我的心情是更加糟糕了。佩兰也一样。我们又开始吵架，而且吵架成了我们的家常便饭。什么东西都是在磨损中变得粗粝的，感情也是；什么东西一旦变得粗粝了，就不当一回事了。这正如我们买回了一件珍爱的瓷器，如果它是完好无缺的，就格外小心，生怕把它碰坏了，如果它已经坏了一只角，我们就不那么小心了，拿也好，放也好，都重手重脚的了。我惊奇地发现自己没以前那样爱佩兰了。以前，每当夜深人静的时候，我总是潜伏进幼年时候就形成的那个伤口里，我在那里也看见了佩兰的伤口。可是现在，我的伤口已经结痂，长出新肉来了。
正因为如此，和佩兰吵架的时候，我的话也越说越难听。这种难听的话以前总是先割伤我自己，再割伤佩兰，而今我没有痛感了，体验不到我的话给佩兰带去的打击了。
佩兰又有好几次这样说：你黄开亮当初只是利用我，你只不过想靠着我爸向上爬！不过你也嚣张得太早了吧，我爸还在位呢，他随时可以让你当平头百姓！
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这样的话，像重磅炸弹一样，把我仅有的一点留恋撕成了碎片。
这地界，我已经没法待下去了。即使没有勇气提出跟佩兰离婚，我也不想在这里待，与其住到163去让别人探究，不如干脆走远些，离开新州算了。离开它一年半载，甚至三年五载，我和佩兰可能都会变得理智些，当她知道我根本不是想依靠她父亲的时候，可能会觉醒我对她最初的爱，也就再也不会用那些重磅炸弹来轰击我了。
我和黄海涛有一个大学同学，毕业后去西南师范大学读了研究生，现在研究生也已毕业，留校任教，西师大在重庆北碚，我和他通了电话，希望他在北碚帮我联系一所中学。他说没问题，我一定放在心上。有了消息就告诉你。他还说，你猴子我是知道的，做事情认真得就像挑眼睛里的沙子，现在到处都需要你这种有能力又有素质的教师。
春节很快就到了。我又是一个人回了老家。我本来想把狗狗带回去的，可不仅佩兰反对，岳父岳母也反对，岳母说，听佩兰说那么高的山，走路如果脚趾头没抓牢实，人也要被风抬走，他哪能去呀？就算风抬不走他，吹感冒了咋办？不行的不行的！狗狗变成佩兰一家的私有财产了。父母似乎习惯了我一个人回家，但心头的伤感是藏不住的。他们实在是希望看一眼孙子。人老了，什么事都往回看了，孙子就是他们往回看时最贴心的安慰。我知道他们的心思，说狗狗本来是准备回来的，佩兰也是准备回来的，可临行前狗狗病了。两个老人立即把自己的想望搁置一边，焦急地问狗狗生的是啥病？我只好胡编一通，把狗狗的病说得既严重又不严重，这样，既可以搪塞他不能回来的理由，又能够让两个老人放心。
母亲又惬意又骄傲地对我说，乡长都认识我呢！我说乡长是咋认识你的？她说我也不晓得，前些日子我上街卖红苕，乡长突然来跟我说话，说你老人家还卖啥红苕啊，你找了个好亲家，听说你儿子又在那边学校任职，就该你享福了，这天寒地冻的，就坐在家里烤青冈疙瘩火吧，还卖啥红苕啊！
听着这些话，我心里感到格外沉重。
回城之后，这份沉重又加深了。距开学还有几天，校园里难得见到一个人，放假前学生遗留下来的废纸屑，被寒风扬起，在操场上目中无人地飘来荡去。佩兰在她父母家里。我提着我父母特地为他们熏制的大半蛇皮口袋腊肉，到岳父母家去。大半蛇皮口袋熏腊肉，也差不多是半条肥猪了，我父母一年杀一条肥猪，以前都是留半条卖半条，而留下的半条，并不都是自己吃的，主要是用来待客；在我们那里，煮肉吃是一件大事，谁家煮肉了，山上的草木也知道，飞禽走兽也知道，那余香，几日几夜笼罩着村子。可岳父母不看重这半条猪的腊肉，岳父还是在看他永远也看不完的报纸，一句话没说；但岳母说话了：提那些东西来干啥呀，黑糊糊油腻腻的，难得打整。岳母说得也是，别人送到她家来的东西，不占什么体积，却相当值钱，甚至本身就是钱，而这半条猪的腊肉，在他们看来值得了几个钱呢？要是离家近，我真就给父母送回去了！父母提到亲家的时候那么骄傲，关心了这样又关心那样，而岳父岳母连我父母的身体也没问一下。
佩兰并不因为我离家十余天就对我热烙些。有时候我想，说不定我是把佩兰看错了，正像她自己说的，她不是我心目中的那只羊，那只羊对我那么依恋，而佩兰是不依恋我的。在我面前，她事实上潜藏着一种天生的优越感。
我在岳父母家吃了一顿饭就离开了，但佩兰还留在那里。回到家，什么都是冷冷清清的，什么都没有意思。
第二天上午，西师大那个同学来电话了。他已经为我联系上了一所学校，就是他们西师附中。同学说：做校长的是我导师的爱人，对我特别信任，我把你的情况介绍后，她让你来就是了，考察都不用考察了。我说什么时间？他说今天也可以，明天也可以，但最晚不能超过后天，大后天人家就开学了。
电话一放，我就像把自己分为了两半，一半坚持远行；一半要留在原地。两半厮打起来，从上午一直打到黄昏。但他们谁也没有得胜。
直到佩兰当天晚上回来，坚持要走的一半才得胜了。
佩兰对我说，开亮，吃晚饭的时候，爸说了，只要你好好干，今年下半年，最多明年，你就干脆调到局机关算了；爸说待在学校没啥前途，到机关去发展空间大得多。
这些话，岳父为什么不直接对我说？为什么非要让他女儿转告？岳父这样做是有深意的，他无非是要向我表明，不仅他可以控制我，他女儿也可以控制我。这并不是我多虑，岳父做事就是这种风格，他要施恩于人的时候，都不是亲口去对受恩者说，而是让他的亲信去说，这样，他就不仅把恩惠给了别人，还给了自己的亲信。
而我黄开亮是不吃这一套的！
我决计离开。
次日中午，我对佩兰说，我有个老同学有点急事，我要去看看他。
市二中的那个？
不是，是在西师教书的那个。
北碚？那么远？你不是后天就开学了吗？
快去快回吧。
佩兰没说什么，我就去火车站买票了。
由于大学生返校，火车挤得要命，我买不到当天晚上的票，只好买了次日上午十一点多的。
当我揣着票回家的时候，我突然觉得自己又长上翅膀了，我又能够飞翔了！天空的景色多么好，既能透过云端，又能俯瞰大地。这才是我想要的生活。
晚上，我真想把实情告诉佩兰，试了几次，也没敢启齿。她父亲刚刚为我设计了一种前程，而我却离开矿务局，离开新州，这是什么意思呢？而且，我又不是马上就能调到西师附中，按他们的规矩，要调过去，至少是一年后的事情，也就是说，我是以一个打工者的身份去北碚的，如果让她父亲知道了，他又会以什么样的眼光看我呢？……最后我只对佩兰说，你先不要告诉李校长，明天早上我再打电话向他请假。
等我在那边安顿下来再告诉她吧。
第二天上午十点半，我要去火车站了。我也不想带什么东西，连换洗衣服也不想带。出门前的一刻，我突然对这个家产生了依恋，我想拥抱佩兰，可佩兰一如既往，在为儿子忙碌。她一点也不知道我心里的计划，我是在欺骗她，我实在不是一个好男人！
我到底没有勇气拥抱她，只是趁她进卫生间的时候，把儿子抱了起来。儿子又对着我笑，就像在163一样。我只抱了他不到半分钟，就咬了咬牙，狠心地把他放在沙发上，说了声佩兰我走了，就迎着雪后的阳光上了路。
我眼中的景象，完全变了一个模样。以前我不在意的事物，都奔涌进我的眼底。
我有一种想流泪的冲动。
这到底是怎么回事呢？我问自己，可是我回答不出来。
很顺利地坐上了火车。我坐在靠窗的位置。以前，我不喜欢火车站嘈杂喧嚣的景象，今天，它却让我感到格外亲切，因为这是我故乡的火车站。我想再多看两眼，但火车已经开动了。
我真正成了在路上的人……
车轮和铁轨的撞击声像发条一样，把我的心越上越紧。我是真的要离开吗？离开之后，让腿脚不灵便的佩兰独自带着儿子吗？即使我在北碚安顿下来，即使西师附中愿意立即把我调进去，佩兰也是不会离开新州的，就算她愿意离开，她父母也不会同意。我怎么能抛下他们母子俩，说走就走了呢？
父母又怎么办？他们辛辛苦苦地养育了我，我唯一能回报的，就是给予他们一点儿骄傲。我娶了个副局长的女儿，后来又在学校当了个小官，连乡长也知道了，母亲卖红苕的时候，乡长还过去跟她说话了。这是父母晚年生活的营养，有了这份营养，他们就觉得乐滋滋的。而我这一走，不仅丢了官，父母还会怀疑我跟佩兰闹了矛盾；只要我离开新州，跟佩兰离婚很可能成为事实——果真如此，别的不说，父母在乡亲面前脸都没法搁了。
阳光灿烂得就像春深时节，火车在明媚的阳光里越跑越快。好在