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书接前言。九头魔一见付仁将军站在笼子里，两只滴溜溜的黄眼睛就盯住了付将军。付将军攒足了气力，挥剑向九头魔的胸部刺去。九头魔十分机灵，双翅一展，“扑棱”，飞了起来，付将军一剑刺空，抬头正看，九头魔把头往下一扎，向付将军的左眼鹐去。付将军手疾眼快，急忙举剑一挡，九头魔的钩嘴往右一摆，“趴”鹐在左耳朵上，顿时鲜血流了出来，付将军也败了。
龙银环见此得意洋洋地吼道：“付仁将军，请快快出来吧！”
周恒威一见此情，心中暗喜：“嘿嘿！皇上，这回你该写降书了吧！”
此时，龙银环站在那里，举目向四周望了望，仰面狂笑：“哈哈。。。。。。宋王陛下，是接着再斗，还是。。。。。。”
三帝真宗无心理睬龙银环的奚落，急忙吩咐左右将付仁搀扶下去差人好生治伤，好生看护。接着又对群臣说：“众位爱卿，还有再去较量的吗？”
周恒威急忙奏道：“父王！事到如今，就是再有武将与那九头魔去较量，恐怕也难以取胜，不如。。。。。。”
三帝真宗见周恒威吞吞吐吐不再往下说，知道他是想劝说自己写降书，可又不便开口，于是斥道：“荒唐！我堂堂大宋，怎能容忍西夏如此羞辱，如此奚落？只因斗不过一只猛禽，就给他写降书？倘若如此，传扬出去，岂不叫天下众人耻笑？吩咐下去，大宋要与西夏在战场上见个高低，命那龙银环将九头魔拉下去，不再较量啦！”
周恒威见真宗改变了主意，便不冷不热地奏道：“咱可是有言在先哪。当初约定，制服了九头魔，西夏便退兵罢战；制服不了九头魔，咱就得写降书，怎可无故悔约？再说，眼下延安府仍被围困，朝中的重臣、大将危在旦夕，我大宋又无力与西夏交战，一旦悔约，我大宋必然一败涂地，望父王三思！”
三帝真宗听周恒威这么一说，心想：“是啊，朕有言在先哪！这便如何是好？”
三帝真宗正在为难之时，突然有一人喊道：“哎——众人闪开，休撞了侯爷的马头！”
这一喊不要紧，惊动了整个小校场，不论君，不论臣，不论兵士，不论百姓，就连龙银环和他随行，也都循声观看。顷刻之间，只见一匹浑红大马飞驰而来，马上之人，身着戎装，甚是威武：
腰细背奓，身材高大。头戴扎巾，身披铠甲；护心宝镜，胸前挂；三尺剑，腰中挎。年纪已过六旬，精神依然焕发。
此人是谁呢？就是大宋的功臣、杨六郎的结拜兄弟——镇北侯岳胜。他来到彩苫殿前，离鞍下马，急步上殿，抱拳奏道：“臣参见万岁！”
三帝真宗一看是岳胜到来，不由惊喜万分，忙说：“岳爱卿，快快平身！”
“谢万岁！”
“岳爱卿，你不在北疆镇守三关，回到京城，为了何事？”
“启奏万岁！如今，辽寇不敢妄动，北方边境十分安定。近日，臣闻西夏国兴兵十万，犯我西部边境。臣不知虚实，放心不下，特来京城打探。如若真有此事，臣愿率领三军，奔赴前敌，平息贼寇。不获全胜，誓不还朝！”
“岳爱卿，你回来得正是时候呀！”
“万岁！莫非朝中出了大事？”
“真是。”
“万岁，究竟出了何事？”
三帝真宗长叹了一声，然后把西夏大军围困延安府和龙银环以九头魔逼写降书等事，从头至尾地叙述了一遍。岳胜一听，顿时怒火三丈，随即奏道：“万岁！西夏国竟然如此无理，真乃欺人太甚！臣愿斗斗那九头魔。”
三帝真宗闻奏，劝道：“岳爱卿！你一路劳累，加之年事已高，与那九头魔搏斗恐被伤害。不斗也罢。”
周恒威见岳胜要斗，又有了鬼主意，心想：“岳家与杨家久为至交，亲如一家。伤一员岳家将，就是伤一员杨家将，并可促使真宗写降书，怎可不让他斗九头魔呢？”想到此，急忙奏道：“父王，岳大人乃是朝中的一员老将。他武艺不凡，威震四海，无数名将曾死在他的刀下。今日，他与九头魔较量，定能取胜！”
岳胜见驸马帮他求情，更增添了勇气，奏道：“臣为保我主的江山，久经沙场，战无不胜，攻无不克，难道就都不过一只猛禽？万岁尽管放心。”
三帝真宗思索了少时，然后说道：“岳爱卿，朕准你所奏，要倍加小心哪！”
“臣小心便是。”
岳胜拜罢三帝真宗，转身下殿，霎时更换了衣装，手提宝剑，大步流星地来到了大铁笼子的跟前。
龙银环一见，急忙走出彩棚，来到岳胜面前，问道：“请问来将的尊姓大名？”
岳胜昂首答道：“吾乃镇北侯岳胜！”
“哦——原来是大名鼎鼎的花刀将军哪！久仰，久仰，哈哈。。。。。。”
“你是何人？”
“西夏国的使臣龙银环。不认识？”
“不认识。”
“好！今天，我就让你认识认识。岳将军，你想与我这九头魔较量一番吗？”
“正是！”
“你可知九头魔的厉害？”
“厉害何惧？”
“不怕被伤害吗？”
“休要无礼，快快打开笼门。”
“好，好，打开笼门。”
“喀吧，咣当”，笼门开了。
岳胜登车，进笼，抬头一看，见那九头魔瞪着两只圆眼，在横杠上落着，一动不动。
龙银环一见岳胜进了笼门，“吧吧吧”将手中的鞭子甩了三下。九头魔闻听鞭声，立刻展翅向岳胜扑去。
这时，三帝真宗的心都提到嗓子眼啦！两眼死死地盯着笼子，察看着岳胜与九头魔的较量情况。
周恒威高声喊道：“岳将军与九头魔较量，理当助威，快把金鼓抬来！”
诸位，周恒威真是给岳胜助威吗？不是。那为什么要擂鼓哇？他是想借擂鼓助威之名，不让岳胜下阵，好使岳胜受伤。
岳胜一听鼓响，心里说：“万岁，你放心吧！豁出我这条老命，也要为国争光！”他一见九头魔扑来，“刷刷刷”宝剑飞旋，犹如车轮。九头魔连抓带鹐，到不了岳胜的跟前。
龙银环一看不妙，“吧吧吧”又连甩了三鞭。九头魔一听鞭响，急了，低头直鹐岳胜的眼睛。岳胜急忙闪过，“刷”就是一剑。九头魔一躲，没有砍着脑袋，翅膀上的大翎却被削掉了十几根。这九头魔害怕了，不敢往下落，只在铁笼的顶部盘旋。岳胜呢，想刺，刺不着；想砍，想砍，砍不着。只能用两眼盯着九头魔盘旋。突然，这九头魔俯冲下来，一嘴鹐坏了岳胜的左眼。
龙银环见此，哈哈大笑：“哈哈。。。。。。来人哪，把岳将军搀出笼外！”说罢，转身又对三帝真宗喊道：“哎！宋王陛下，还有高手吗？快快过来呀！”
三帝真宗闻听此语，又羞又怒，欲言不能，“唉”了一声，便昏厥过去。群臣一见，惊恐万状，一齐围拢过去，连声呼唤。
过了一会儿，三帝真宗苏醒过来，强打精神，吩咐道：“内侍，快将岳爱卿搀下去疗治！”
众位大臣见三帝真宗转危为安，便又各自回班，面面相觑，默默不语。
龙银环又高声叫道：“宋王陛下，怎么样啊？该写降书了吧？”
三帝真宗一听，无可奈何。群臣一见，齐声奏道：“万岁，不能写呀！我朝的大好江山，怎能给那番邦呢？”
周恒威越班走出，对三帝真宗轻声奏道：“父王，儿臣倒有个主意。”
三帝真宗忙问：“有何主意？快快奏来！”
“依儿臣之见，先写降书，救出八贤王、高大人、寇大人和众将士，稳住番邦，不动干戈，以解眼前之危。然后，再效法昔日的越王勾践，卧薪尝胆，募四海之贤士，聚集五湖之英豪，操演人马，屯草积粮，待到国力雄厚，再去攻打西夏国。到那时，大宋的河山定会重回父王之手！”
“这个。。。。。。”
王鹏丞相闻听周恒威之言，白了他一眼，急忙出班奏道：“万岁，降书万万写不得呀！大宋的江山，倘若如此交与番邦，岂不成了千古罪人？万岁，还是另想万全之策吧！”
周恒威迫不及待地奏道：“父王，别无妙策，只得写降书啦！”
话音刚落，从小校场外又跑来了一匹大马，马上坐着一个人。只见此人：
三十来岁，高个头，脸色黑黝黝。天庭饱满，地阁方圆，生得眉清目秀。头戴白缎子扎巾，身穿白缎子箭袖，腰系大带宽又厚，足登抓地虎快靴，上绣云头。一个口袋肋下挂，一杆银枪握在手。
欲知此人是谁，请听下回分解。
第十七回 杨宗保力战九头魔
周恒威强争走线锤
三帝真宗和群臣正在为难之时，忽然从小校场外飞马来了一个平民打扮的人。此人是谁呢？就是少帅杨宗保。
有人问了：“御林军把小校场围了个里三层，外三层，一个平民百姓都不准进去，那杨宗保是怎么进去的呢？”原来，杨宗保从张家老店来到小校场，听说镇殿将军付仁和花刀将军岳胜，都被九头魔所伤。这时，杨宗保心如刀绞，怒不可遏，纵身上马，双脚磕镫，“噌”就冲进了校场。
杨宗保飞马来到彩苫殿前，勒缰驻马，下了雕鞍。王鹏丞相一见，不知为何，上前问道：“请问壮士，你慌慌张张，到此何事？”
杨宗保眼噙着泪水，高声答道：“大人，小民前来与那九头魔较量！”
王丞相一听，喜出望外，转身对三帝真宗奏道：“启奏万岁，有个壮士前来与九头魔较量！”
三帝真宗闻奏，转忧为喜，急忙说道：“王爱卿，快请壮士前来见朕！”
周恒威一听，愣了，心想：“这个壮士是谁呢？万一战败了九头魔，写不了降书，我还怎么登龙位呀？嗯，不能让他与九头魔较量！”想到这儿，急忙奏道：“父王，许多武艺高强的良将，都被九头魔所伤，一个小小的平民有多大本领？前去较量，也定被伤害。父王，你一向爱民如子，这万万使不得呀！”
杨宗保一看是周恒威，顿时怒火中烧，暗暗骂道：“周恒威，你与番邦狼狈为奸，欲夺大宋的江山。一旦得手，我定要将你这个贼子碎尸万段！”
王丞相对周恒威的言行，早有猜疑，又随即奏道：“万岁！俗话说，‘能人背后有能人。’或许这位壮士就是那能人背后的能人！再者，壮士既有报国之心，即使一死，也是死得其所，重于泰山。依老臣之见，理当让壮士为民解忧，为国排难！”
三帝真宗思索了片刻，抬头说道：“王爱卿之言，甚是有理，朕依卿所奏。”
王丞相一见三帝真宗没有听取周恒威的谗言，心中欣喜万分，转身对杨宗保说：“壮士，快快见驾。”
杨宗保急忙向前走了几步，倒身跪下，高声说道：“小民参见万岁！”
三帝真宗说：“壮士免礼，站下说话。”
“多谢万岁！”
“壮士家住哪里？姓字名谁？”
“启禀万岁！小民家住河东汾州宋家庄，名叫宋家臣。”
“宋壮士以何为生？”
“启禀万岁，小民卖艺为生。”
“宋壮士的武艺如何？”
“在我主面前，小民不敢夸口。”
“宋壮士不必多虑，如实讲来。”
“启禀万岁！小民自幼从师习武，十八般兵器件件学会，各路拳术，虽说不甚通晓，却也略知一二。”
“哦！宋壮士为何到此？？”
“前几天，小民来到京城，在街上卖艺时，闻听众人言传，说西夏国运来了什么九头魔，并说如果无人战败它，就得让圣上写降书，把大宋的江山白白地送给西夏国。这不是明明地欺负我大宋天朝吗？万岁，小民虽说是个卖艺的，可我也是大宋的庶民哪！也不甘心做亡国之民，所以小民就来到此处，要与那九头魔较量！”
“壮士，那九头魔甚是厉害，你不怕被它所伤？”
“万岁，常言说，‘有国则有家，国破则家亡。’没了国，哪来的家呀？万岁，小民常听人言，‘宁为玉碎，不为瓦全’。小民称不得大丈夫，可也不愿忍辱哇！”
“宋壮士，你忧国忧民，一片赤心，实乃令人敬佩。你若战胜那九头魔，朕定有重赏。”
“多谢万岁。”
“快快较量去吧！”
“小民遵旨。”
杨宗保拜罢三帝真宗，来到了铁笼的跟前。龙银环打量了杨宗保一番，冷冷一笑，问道：“你叫什么名字？是个什么官儿啊？”
杨宗保昂首挺胸，高声答道：“本人姓宋，名家臣，不是官儿，是个卖艺的！”
“哈哈。。。。。。真乃不知天高地厚。一个卖艺的，竟敢与我的九头魔较量？”
“住口！休要无礼，快开笼门。”
“好，打开笼门。”
“喀吧，咣当”笼门打开了。
龙银环把头一歪，笑道：“哎，卖艺的，请进吧。”
杨宗保喝道：“休得猖狂。”
说罢，“刷”抽出宝剑，跃身入笼。“吧吧吧”龙银环连忙甩了三鞭。九头魔闻听鞭响，立刻展翅冲下，照着杨宗保的眼睛鹐去。杨宗保猛挥一剑，吓得九头魔又飞回了横杠上。龙银环见九头魔不动了，“啪”甩了一鞭。九头魔又向杨宗保猛扑过去。杨宗保单手挥剑，左旋，右旋，上旋，下旋，前旋，后旋，弄得九头魔只见银光飞转，不见杨宗保的身形。九头魔想鹐，嘴不敢进；想抓，爪不敢伸。无可奈何，又落到了横杠上，两眼盯着杨宗保不动了。龙银环连甩了三鞭，九头魔仍然不动。杨宗保心想：“九头魔不下来，用剑刺不着，这怎么办呢？哎，有啦！”随即把宝剑倒在左手，用右手从大带上取下了走线铜锤，照准九头魔一甩，只听“啪”的一声，九头魔变成八头半魔啦！
那位说：“怎么成了八头半魔了呢？”杨宗保一锤打出去，正好打掉九头魔半个脑袋。九个脑袋去了半个，不就成了八头半魔了吗？
这九头魔虽说只剩八个半脑袋了，可掉的那半个脑袋是真脑袋，而不是那八个肉蛋。所以，它的翅膀“扑棱”了几下，从横杠上掉了下来，就蹬了腿啦！
这时，杨宗保收回走线铜锤，喝道：“哎！番贼，快开笼门，给你们的九头魔收尸！”
龙银环一看，傻眼啦！顿时，脸色变黄，豆大的汗珠子冒了出来，“滴嗒滴嗒”地直往下掉，心想：“哎呀，这个卖艺的竟然如此厉害！我的九头魔一死，可就全完啦！”
龙银环发愁了，可彩苫殿里的君臣和小校场内外的军士，百姓，却个个喜笑颜开，喧嚷不止——
这个说：“九头魔一死，咱大宋的江山就保住啦！”
那个讲：“这多亏卖艺的壮士啊！”
三帝真宗见此情景，高兴得热泪双流，朗声说道：“内侍，宣龙银环速速来见。”
内侍闻听，昂首挺胸，把玉尘一摆，喊道：“圣旨下，龙银环速速见驾——”
龙银环闻听宣召，像只瘟鸡一样，耸拉着脑袋，来到了彩苫殿，慌忙跪倒，低声说道：“参见宋王陛下！”
三帝真宗正襟危坐，说道：“龙银环，九头魔一死，该当怎办？”
“宋王陛下，理当履行规约。”
“你可而有信？”
“卑职是西夏国的使臣，不能妄语。”
“好！如若违约，莫怪孤王无礼。”
“陛下放心，卑职一一记下。”
“即刻起程，回去报知你家国王。”
“是。”
龙银环站起身来，刚要迈步，王丞相说道：“等一等！将你们的铁笼和九头魔的尸体一并带走！”
龙银环躬身答道：“是！”
杨宗保一见龙银环带领着随从、拉着九头魔的尸体离去，心想：“番邦是决不会守信用的！决不会就此而从延安府撤兵！我得赶快离开这里，到张家老店找岳安商量奔赴前敌、搭救八贤王和众位大人之事。”想到这儿，转身去拉战马。突然，从后面跑来了十几个兵丁，不容分说，把杨宗保给捆了起来。
杨宗保不知为何，问道：“这是为何？”
兵丁说：“壮士，我们是奉命而行，不要责怪我们。一会儿，你就明白啦。”
三帝真宗正在与群臣高高兴兴地谈论着，准备宣卖艺的宋家臣前来，给予重赏，封官，忽见兵丁们把宋家臣给捆了进来。三帝真宗十分纳闷儿，刚想发问，周恒威过来抢先奏道：“启奏父王，入府窃宝的贼人拿到。”
“现在哪里？”
“这被绑之人便是。”
“嗳！这不是宋家臣吗？他是打死九头魔的好汉，怎么能是贼人呢？”
“父王！方才他打死九头魔，用的是何种兵器呀？”
“是个金光灿灿的铜锤呀！”
“父王可知那铜锤的名字吗？”
“这。。。。。。”
“父王，此锤是从聚宝楼上盗去的那件走线铜锤。”
“啊？原来他是个窃宝的贼人？”
“父王！一个贼人，怎能赏赐？怎能封官呢？理当立即斩首，归还儿臣的宝贝！”
“这个。。。。。。”
“父王，切莫犹豫啦！对贼人焉能姑息？”
三帝真宗心中疑惑，难以定夺，转首向杨宗保问道：“宋家臣！方才你是用何种兵器打死的九头魔呀？”
杨宗保答道：“启奏万岁！小民用的是走线铜锤。”
“此锤可是你家的兵器？”
“万岁！此锤是小民的祖传兵器！”
“宋家臣，你说的可是