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“记着！我们大家今天必须十二分的小心。”八个人互相劝戒道：“无论如何、，不要有一些触怒太后，只要我们能时常露出笑容，恭敬奉命，那末今天这一日必然可以始终快活的了，也许伊老人家这一副脸，因此更能多多的延长几天。”
这些话自然是人人所乐从的，便各自小心翼翼的回到了指定的执事上去。
昆明湖是颐和园内有名的胜景，虽然是人工所凿就的，但面积倒也很宽阔，尽够让太后驾着伊的游艇，在它上面往来浮游了。关于太后的游艇，作者已在第十三章里提起过了；但我们为保存宫中的旧制起见，不妨依旧称之为“御舟”。御舟也是不常在昆明湖上出现的，理由是太后毕竟不能象红楼梦中的贾母一般的富于闲暇，只有晚春以后和初秋以前的一个时期里，才能稍稍领略一些游湖之乐；所以今天的出游，委实可算是一件偶而希逢的胜事。
那“御舟”的式样是很普通的，只是一艘有篷的大船，同样以橹和竹篙为行船的工具；中部照例也有一间房舱，只是建造得特别的高大，而且雕镂玲珑，朱漆辉煌，有着和岸上那些宫殿相似的华丽。所以我称它为“湖上浮宫”是一些不错的！它的顶上还用最上等的木料很精巧地雕漆成一行一行琉璃瓦的式样，远远地望去，和真的毫没差别，也可见其筑造的精致了！太后自己就坐在这一艘御舟上，另外又从我们八位女官中挑出四人来，——我也是其中的一人——同上舟去，给伊做伴，这也可算是一种充分贵族化的郊外游宴。
太后的主意一定，合宫的人便立即忙着准备起来，最先大家就簇拥着伊上了那停泊御舟的船坞中去，瞧见那些专司行舟的小太监们整理好了橹篙，站到了他们应站的位置上去，然后由我们四个女官，小心扶掖太后上船，让伊老人家很舒服地在那特备的御座上坐定了；接着就有人去打开了那两扇双高双大的坞门，放这御舟慢慢地，稳稳地浮将出去，那些行舟的太监都是训练得很好的，他们能够尽量的减少寻常行舟时所有的摇荡。
出了船坞，先是一段短短的支流，约摸行了四五分钟，这御舟才出现在波平如镜的昆明湖上了。太后嘴角上的笑容，——虽然依旧是微笑，——却始不曾消灭。伊见了眼前所摆着的这一幅鲜明的湖景便越发高兴了，两颗眸子里充满着富于生气的光芒。天上的红日，把湖水照成了一泓金浆一样，使伊感到欢畅，而我们也因伊一人的欢畅而同感欢畅了。
湖上的风景真是多么的美丽啊！水是清得象碧玉一样，我们可以从船上一直看到湖的底里，那些沿水透出水面的荷梗，也不难一枝枝的数出来。人向这湖水注视半晌，眼睛霎时就觉光明了几倍。尤动人的是湖中所蓄养着的那些五色金鱼，时时在绿波中掉尾而过，恍如红丝一线，有几尾较大的还会打水面上跳出来，发出清脆的微音和圆晕的波纹。
阳光绝无偏私地遍罩在我们的身上，使我们充满了一股活泼的朝气，人人都忘掉了一切忧患，愁苦，准备尽情的行乐。其时靠着万寿山而筑成的一带宫殿，恰好贴对着我们，从船上远远地望去，真象小说所摹绘的仙山楼阁一般。
颐和园内的花木原是很盛的，特别是湖滨一带，分外的多；高的，矮的，木本的，草本的，真不知有多少。我们在船上还可以隐约地见到它们随着风势，在鲜明的日光中起伏俯仰，同时那阵阵的花香，就因它们这样的起伏俯仰而不断的宣泄出来了，偶然吹进我们的鼻孔中来，真有沁人心脾的快感。
还有一个奇观，就是那些大宫殿的屋顶上的黄色琉璃瓦，因受了阳光的笼罩，便反射出一种炫目的金光来，往常从近处看是不会见到什么奇景的，如今在船上隔着湖面了望过去，竟象是半空中透起一道金霞一般。
太后不是备着两艘游艇吗？这一艘永远给伊自己乘坐的就是所谓“御舟”，其余那一艘不妨就称为“御舟的副号”；它的大小与式样和御舟约略相同，只是没有它华丽。而它的舱顶上的假瓦的颜色则是用的绿色，也是要使它和御舟有区别的意思。每次游湖时，凡轮不到随侍太后的女官，以及宫中地位较次的人，一起让它载着，紧随于御舟之后，约离五六丈路，拱卫着。它内部的布置以及舟行的稳适是否都较次于御舟，我却不得而知，因为我是每次都在御舟上的，根本没有搭乘过它。
除掉这一艘“御舟的副号”之外，还有四艘小型的游艇，也是每次都得随着太后下湖去的。两艘在前，分着左右，远远地随在御舟的后面，这是供给宫中那班乐队乘坐的。——这一班是细乐，交不是每次在举行什么礼节时所用的那一班可厌的粗乐。——他们一起约有二十人上下，分载在两条小艇上，轮流着演奏。这种细乐本来已是很好听的，如今到了水面上，又有那柔和的风声，合着碎玉般的水声一起夹杂在内，顿觉分外的清幽悦耳了。虽然音节并不怎样高，但越是细微轻柔，便越发令人回肠荡气，感到非常的舒适。还有那两艘小船是做什么呢？那是等于两间水上膳房。上面载着几座小型的炉灶，和一班专司烹调的太监，以便端整太后的午膳，这是伊早就吩咐下的。
李莲英还是象往日一样，无论太后有什么举动，不管是正经的朝礼，或是寻常的游宴，他总是负责支配一切的总指挥。游湖自然也少不了他。还有那张德，总管照料茶水和饮食的大太监，也也带着他手下的两名小太监，一起在御舟上承值着。太后自己依旧是极尊贵地独坐在伊的御座上，由我们分两边肃立拱卫。
“啊！到得这里，真可说是极尽赏心悦目之致了！”老佛爷用着很温柔的声调，又象自语，又象向我们说话似的赞赏道：“所以说，一个人也不可一味的忙于干正事，必须划出相当的时间来从事游息。”
这时候的每一分钟，甚至每一秒钟，对于伊老人家都是很宝贵，很欢乐的；伊也一些不敢懈怠，准备利用所有的时间，尽情享受。只要看了伊脸上所透露的神情，便要以很明白地见到。
御舟还有一种特殊的装饰，也是外边所不经见的，原来在那中央的一支桅杆上，——其实不能说是桅杆，因为它根本不需挂什么帆，倒是称做旗杆的来得切实。——除掉挂着一面很大很美丽的龙旗之外，另有两根狭长的飘带，那是两根天青色的缎带，随着风势，往后面的船尾吹去；这两根飘带委实是太长了，它们可以一直飘到水面上来，在那舟行时所留下的一道水痕里掠过，转出无数的圆纹来。又因它们的本身已给水所浸透的缘故，每当阳光照到它们时，真有虹一般的美丽。
湖上本有一阵阵碎玉似的波声，如今又有了我们几艘船在它上面行动，便平添出一种水和船底的冲击声，以及橹和篙的泼水声；这些声音真也是非常可爱的天籁，很容易地和那两艘小船上所奏着的乐声混和了，别的声音完全听不见，后面追随着的那艘“御舟的副号”，竟象是一艘空舟，没有一个敢说话，连我们在御舟上侍候着的也都默然无语，惟恐做出了什么不当的声音来，把这一天的欢喜打散了。只让太后一个人说话：
“拐往东边去！”捃指点着说道：“我们来绕湖打一个大圈子，顺便瞧瞧那些种荷花的人，怎样的在工作！”
渐渐地，我们已到了昆明湖的中央了；舟行得很慢，象一朵鲜艳的大花，平卧在一片光辉灿烂的银波上，而那湖的四周，却是满铺着无数的绿荷。因为太后是很欢喜荷花的，所以这湖内满种着许多的荷花。幸而湖底特别的深，虽然荷花已是种得很浓密，但还不致妨碍行舟。舟可以直接在一簇簇底荷叶上摇过，让那船底上发出沙沙率率的声音来。待到船一过，那些又圆又是大的荷叶，便又尽量的展开了。上面还留着一颗颗的水珠，在滴滴地转动，象是一般幸福的少女，在过分欢乐时所掉下来的泪珠。
这时候，整个景象的色调都极鲜艳：那些沿着万寿山而建造的大宫殿，显著黄澄澄的金色；在它们的下面，昆明湖显著亮晶晶的银色；它的四击，象围墙似的打起了一圈碧油油的绿色，就是那些浓密的荷叶。——而在湖的中央，我们的太后，象一点红心似的坐着，遍体锦绣，谁也不能比伊更美丽了！再加伊这时候也不复再一味的端然正坐，有时会忘其所以的手舞足蹈起来，真象一个玩得很高兴的孩子一样。
我们果然依着太后的主意，又从中央浮到了湖的东边去，沿着湖岸，团团地环行过去，因此我们就得很清楚地瞧见约摸有一百名上下的小太监，分布在四周，掩映于绿荷之中，很奋勉地从事着移植新荷的工作。他们都是一律穿着蓝布的短褂，并把裤管卷了起来，一直卷到腰间；这是因为他们必须走下湖去，而湖水又得很深，差不多要齐到他们的臀部的缘故。我们方才从较远的所在看来，只见他们忽而把身子弯了下去，忽而又站直了，忽而又弯下去了，一仰一俯，起落不休，不知道是在做什么；如今行近了一看，才知道他们第一必先弯下身去，把他们的手，一直伸到湖底下，摸到了那些粗大的隔年的荷梗，便把它们连根拔起来现时同时他们自己的身子也站直了，隔年的荷梗拔起来之后，先将根上新长的嫩芽摘下，随手丢弃了老梗，然后再俯下身去，把那新芽重复插入湖底下的泥土中，让它慢慢地长成起来。
“种荷是一桩很能赚钱的买卖。”太后吩咐把船停住了，让伊好仔细的观看种荷的人怎样的工作，同时伊又向我们发表了一段谈话：“它是没有一些可以糟蹋的，它的老根，梗子，和叶儿全是中国药料里面很重要的东西；尤其是它的叶儿，初采下时，简直比白纸还洁净，人们往往用它来包扎熟食。再有它的花瓣和比较嫩一些的根，——就是藕，更是夏天最清隽的食品。”
于是伊就命令张德去吩咐那些种荷的人立即拔出几支鲜嫩的藕来，当场洗净了，切成一片一片的嚼吃；我们在御舟上的人，也都仗着伊老人家的福，得以尝鼎一脔。大家都不觉窃然自喜；其实鲜藕的滋味虽好，却也不是什么难得的东西，那个不曾饱啖过，只是今天吃的藕，系出太后所赐，便似觉分外有味了。我们就是这样一壁啖着鲜藕，一壁瞧着那些穿蓝色短褂的小太监们倏起倏落在移值新荷，不觉把全湖绕遍了，其时太阳还不曾行到中天咧！
“现在，时候是差不多了！”太后教李莲英掏出时表来看了一看时刻之后，便吩咐道：“我们不必再绕圈子了，把船移向湖心去，稳稳地泊在那里，待我们用过了午饭再作计较！”
伊这么一说，船就立刻拨转了方向，慢慢地，稳稳地，摇向湖的中央去了。摇到差不多模样，太后就发出了停船的命令；这御舟上一般也有两支铁锚置备着，此刻就一起放下了水去，船便跟着停住了，但听四周的湖水，轻轻地在船底上冲荡着，发出谷隆谷隆的声响来；太后倒也并不引为可厌，但瞧这般停稳了便不再说什么话。
其时又轮到李莲英来调度了，他先取出一个特制的号角来，放在嘴上吹了三四声；这样那两艘盛着炉灶，已给太后端整好酒菜的小船，便如飞价的划近过来，一只在左，一只在右的并靠边在御舟的两旁；于是御舟上的人就搬出两条特备的跳板来，搁在大船和小船的中间，那些太监们便纷纷打这跳板上往来奔走，准备开始端出太后的午餐来。
今天想是因为在船上怕容易滚动打碎或沉下湖去的缘故，一切盛菜的器皿全是改用了金质或银质的东西，只除太后所用的筷子，还是那一双天天供伊使用的玉筷，没有更换；而那端菜的太监们，则因船上地位狭窄，不便奔走，只得仿照了上次在火车上所用过的方法，排成很整齐的两行，分着左右，一直从跳板上排列到两边的两只小船上，所有的菜，便依次逐一传递上来。不过这些太监的手上都已临时覆着一方干净的白布，以免他们的手指，直接和太后的食物相接触。菜的样数却照例还是一百样，并未减少半点；但因船上的桌子毕竟较小了许多，同时实在摆不下，只得将几碟冷盆和甜菜之类，先放到桌子上去，余下的暂时让那些太监捧着，好在每个碗碟上面都配着盖头，尽可使里面的菜保住着原有的温度。太后一面咀嚼那几品先端上来的菜肴，一面和我说话，我也竭力的和伊敷衍，希望能够伊的欢乐始终的留着。
及至伊把先端上去的几十样菜肴都尝过或瞧过了，伊便向我做了一个手势，再由我丢了个眼色给张德，张德便向他所训练的几个助手低低的喝了一声：“换上！”于是这几个小太监便象军队一样整齐，严肃，迅捷地把第一批的菜撤下去，再将第二批的菜端上来，随后便同时把那些盖头一齐揭了起来，立即又旋过身退到了他们的原位上来，直僵僵地站着。这时候，各种热腾腾的菜肴里所喷出的一股触鼻的香味，已布满在船上，引得个个几乎馋涎欲滴。
当这些时候里，载在那另外两艘小船上的乐队，依旧还在轻轻地演奏着。我不觉很有些感触，便默默地空想起来了：
“我虽然是一个臣子的女儿，地位远不如伊，但是我却知道航海是怎样的一会事，因为已曾身经历过那些茫无边际的大洋了；我还知道人坐在大海轮里，巨浪怎样的在它底下颠簸着。这些伟大而有味的水上之游，比之在这昆明湖上弄小船真不知有多少的差别。然而太后却因伊自己的地位和种种的朝制所限，竟一些也不能尝到那样可贵的经验；每当伊在平地上玩得烦腻了，想和水面接近一会的时候，便只能到这人工开凿的小湖上来浮荡半日。这种弄小船的玩意儿，在我这儿已具有渡洋涉海的经验的人看来，委实是太渺小了，仿佛伊老人家和我，以及其他的人，都象是一群顽皮的小孩子，正在一处小池的旁边蹲着弄水，而我们的保姆们，就在不远的所在，很注意地监护着，使我们不要弄湿了衣服，或失足落下水去。……”
我想得很出神，良久才止住，抬起头来，恰巧迎面所见的就是那一排建筑在万寿山这的大宫殿，因此我又想起来了！我想：我方才所悬拟的那个譬喻，实在是很近情的。——因为那些盖着黄瓦的大宫殿是很可用以代表满清帝国的，在事实上，满清帝确乎就是太后的保姆，所以伊此刻真好算是一个小孩子，正在一条船上玩耍，由他的保姆临护着。不过这个小孩子未免太珍贵了，除却这个精神上的伟大的保姆之外，还得有许多的师傅，教习，以及女管事们照料着伊，不使伊受半些伤害。
我还待再想，太后已将这一餐特别的午饭用完了，并用着感叹的语气说道：
“今天，我们真可说是快乐到了极点！”伊濑着口，一面这样的说：“因此使我突然想到了我们的大圣人孔夫子的话来，他不是说过‘乐不可极’，‘乐极生悲’的两句话吗？别的古人也说过忧患和欢乐往往是更番着人们周旋的；所以我想：我们今天这样的过分的欢乐之后，立刻或者在一小时之后，或者迟一些，在明天，也许那造化小儿也不免要把我们播弄一番了！”
伊这几句话一送进了我的耳鼓中来，就发生了绝大的影响，使我不由怦然心动，并且还担忧因此将自寻烦恼起来；幸而伊也只是口头说说而已，并不就化乐为悲。我瞧伊的意思大概是因为伊虽觉得这种顾虑是不无可信的，只是伊也知道象这样轻松欢畅的时候，真是伊所极不容易得到的；所以就存着今朝有酒今朝醉的念头，且等那造化小儿明日弄出了什么玄虚来再做理会了。
第二十九回 御医
我们一直在湖上逗留着，谁也不觉得厌倦，几乎玩到下午五六点钟模样，天色已将黑下来之后才歇。我因此就攫到一个机会，向太后请问伊方才所说的“造化小儿”究竟是怎样的一会事。伊本来早就知道我是一个最爱发问人的，伊自己又是一个最爱给人家解释一切的人，于是伊和答复便绝不不踌躇的在微笑之中带出来了。
“正正经经的讲起来，这也不过是一种很怪僻的信仰！这种信仰，就是说：人们一定不可过于快乐，如其你过于的快乐了，冥冥之中就会有一个类似神仙的人物，会在你毫不提防之际，突然的降到你身上来，使你发生种种不快乐。也可以说使人们感到不快乐的一件事，就是这位神仙应尽的一种职责。因为如其没有它的播弄的话，人们将恣意的作乐，一些不知道痛苦和忧患是怎样的滋味了，所以它是终年在工作着的：如其你已感觉到十分的舒适安逸了，造化小儿就会走来把你弄得马上感觉到不安逸，不舒服起来。或者你正在趾高气扬，兴致勃勃的当儿，它又会走来把你弄得一天高兴，�