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严志发听到这里兴高采烈，眉头一扬，大声说道：
“这个最省事，也最灵光。”
“这是最后一着，能够不用，还是不用的好。”
严志发的脸上恢复了平静，低声说：
“那我现在去找梅佐贤、勇复基去！”
“不，”郭彩娣拦住他的去路，对杨健说，口气里有些不满的情绪，“杨部长，你把工作都分配了，我做啥呢？”“你不提起，我倒忘记了。”杨健对她笑了笑，说，“你想做啥？”
“你要我做啥就做啥，我不能闲着。”
“倒有一件工作，就是性子不能急！急了要误事的。
……”
“啥事体，杨部长，你快说，我一定不急。……”
“你看，你又急了！”严志发指着她说。
“好，不急，不急。杨部长，你慢慢说，我耐心地等着。
这，对啵？”
“很好。”杨健没有说下去，有意试式她的耐心。她果真屏住气，一言不发，纹风不动地坐在板凳上。杨健看她那副严肃认真的神情，暗中忍不住要笑，便对她说，“徐义德早上吃了阳春面，中饭、晚饭一定到饭厅去吃。你和汤阿英坐在他附近吃，看他还有啥花招。你们要仔细观察他，不动声色，不要让他发觉你们在注意他。他耍啥花招，你们不要理他，赶快回来给我报告就行了。你的行动要听汤阿英的指挥，她比你沉着冷静，看问题也比你全面周到。”
“我以为是多么困难的事体，原来是这个，那容易。”
“不容易，性急要误事的。”
“杨部长，你放心好了，一定误不了事。”郭彩娣充满信心地拍拍胸脯。
“这回该让我走了吧？”严志发站了起来。
郭彩娣让开路，弯着腰，对严志发说：
“不送，不送！”
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２０
徐义德利用大家都到饭厅吃晚饭的时候，把梅佐贤叫进了办公室。梅佐贤忐忑不安，不知道总经理要谈啥。严志发今天给他谈话的内容估计总经理不会知道，那为啥突然找他来呢？他摆出若无其事的神情，坐在长沙发上，等候总经理的吩咐。除义德亲自把门关好，紧靠着梅佐贤坐下，亲热地小声对他说：
“佐贤，我现在一切全靠你了……”
梅佐贤听了这话心头一愣，对自己说：总经理知道严志发来找过他吗？总经理知道他和严志发谈啥吗？他竭力保持着镇静，微笑地对徐义德说：
“我的一切都是总经理的。你的事情也就是我的事情。我能有今日，全靠总经理的提携。现在正是报答总经理的辰光，你有啥事体，吩咐好了，赴汤蹈火，我梅佐贤决不推辞。”
“事体还没那么严重……”
梅佐贤听了这句话心里稍为轻松一些，仔细听徐义德往下说：
“我今天准备不回家了……”
“不回家？为啥？”
“杨部长带了‘五反’工作队进厂检查，今天停伙，明天停工。你说，那位杨部长会放过我吗？”
“总经理估计的正确。”他又怀疑严志发来看过徐义德了。
“我想，他们可能不让我回家。我不如主动不回家。根据军管会颁布的法令，三停是违法的。现在印把子捏在人家手里，人家要立啥法，就立啥法，我们做生意买卖的人有啥办法呢？共产党根据法令，随时可以逮捕我。也好，我就在厂里等共产党来抓，把我关进提篮桥，好得很，用不着担心五反不五反了。”
“会有这样的事吗？”梅佐贤感到事情严重，万一总经理给抓进去，那么，沪江纱厂的全副担子都压在他的肩胛上了！他没有这个膂力，也没有这个胆量。这么一来，倒真要给总经理想想办法了。只要有总经理在，天塌下来，有总经理顶着。他即使有点责任，也不怎么严重。他安慰徐义德，说：
“总经理，不会的。”
“共产党说到哪里，做到哪里，——他们啥事体做不出来？不过，倒希望他们把我抓起来，我就好避开‘五反’了。请你今天到我家里去一趟，叫她们放心，我今天住在厂里，明天也可能不回去。”
“我一定给总经理办到。”梅佐贤同情地看着徐义德，表示愿意和他共患难，说，“我也住在厂里。”
“为啥？”
“陪总经理。”他的声音有点呜咽。
“谢谢你的好意。”徐义德感激地点点头，觉得梅佐贤究竟是厂长，在紧要关头没有忘记他。在注视梅佐贤穿着一身深蓝咔叽布的人民装，长方型脸庞上那两个酒窝好像为他隐藏着忧虑，感觉梅佐贤比过去更可爱了。现在他更需要梅佐贤这样的人。他说：“你不要住在厂里。厂里，有我顶着。你每天照样回家，好在外边探听探听风声，和我家里联系，省得叫她们待在家里担心受吓。”
“我白天可以出去给你办事，晚上在厂里陪你。”
“不。不能够让共产党把我们一网打尽。我要是出了啥事体，守仁年纪还青，办厂、维持这份企业，全要拜托你了，佐贤。”徐义德说到这里很激动，声音十分低沉。
“我，我……”梅佐贤认为自己是厂长，也有义务留在厂里，但是总经理那么恳切，要是自己坚持，反而显得自己推卸责任了。他只好说：“我听总经理的吩咐，总经理要我做啥，我就做啥……”
“很好，以后完全靠你了。”徐义德说到这里，把头低了下去。
梅佐贤见总经理对他那么信任，想起和严志发谈话的情形，不禁感到内疚，脸上热辣辣的了。他坐在那里，想原原本本地告诉总经理，又怕总经理怀疑自己；不讲呢，心里又不安。他吞吞吐吐地说：
“总经理，严志发今天找了我……”
“他找你？”徐义德警惕地抬起头来，两只眼睛注视着他。
梅佐贤一看到那眼光，他就有点心虚、徐义德炯炯的眼光仿佛可洞察一切，啥细微的事物也瞒不过他的视线。梅佐贤慢慢地说：
“唔，他要我负责继续开伙，维持生产……”
“你哪能讲？”徐义德每根神经都紧张起来了，全身的血液好像一下子都循环到他的脸上了。他涨红着脸，急切地想知道下文。因为他对付杨部长和“五反”工作队，主要靠这一着。这一着万一突破，五反运动不可避免地要在全厂展开了。
“我说总经理在厂里，你们可以找他去交涉……”
徐义德脸上的皮肤松弛了，换了一口气，赞扬地说：
“你回答得对。他们有本事，找我徐义德好了。就是杨部长亲自出马、我也不在乎。没钱就是没钱。我没有点石成金的法术。别逼人太甚，顶多我把厂献给政府，省得我担这份心事！”
“他们当然不是总经理的对手。”
“严志发要来找我吗？”
“不，他不肯找你，硬要我和勇复基负责……”
徐义德打断他的话，插上来问：
“你说啥？”
“他硬要我和勇复基负责……”
“勇复基？”徐义德咬着下嘴唇，气愤地说，“他们想的真绝，啥人不好找，要找勇复基！”
“他还要我们保证明天不停伙不停工！”
“你保证了吗？”
梅佐贤给总经理突如其来的一问，没有想好怎么说法，当时愣得说不出话来。徐义德感到事体有点不妙，逼紧了梅佐贤也许不敢说真话了。他放慢了语调，轻轻地说：
“保证了也没有关系。”
梅佐贤从总经理的口吻里，了解总经理并不知道严志发找了他，当然更不晓得他们谈了啥。他心里有了底，情绪稳定一些，便笑了笑，说：
“我哪能保证？我一口回绝了他。”
“你做得对！”徐义德靠到沙发背上，悠闲地跷起二郎腿来，穿着黑乌乌皮鞋的右脚左右摆动着。
“他还缠着勇复基不放……”
“啊！”徐义德的脚停止了摆动，把腿放下，问，“他怎么说？”
“他，”梅佐贤想到勇复基是他手下的人，如果说了什么不妥当的话，他这个做厂长的也有一份责任，便说，“他见我口气很硬，就没吭气。严志发再三要他想办法，他说这一阵厂里银根确实紧，头寸不够，他是小职员，没有办法想。严志发还要他动动脑筋，他往我身上推，要厂长出点子。他能办到的，一定办。”
“想不到勇复基的本事也不小。”徐义德心中深深感到每月给勇复基那点暗贴，是完完全全值得的。杨部长真是无孔不入，连勇复其这边也想去动摇，幸亏勇复基应付的好，不然坏了他的事，那就很难收拾了。
“我在旁边相帮他，递眼色给他看，暗示他有啥事让我负责……”
“怪不得他的胆子这么壮哩！”
“这全靠总经理的栽培，从前他可是个胆小怕事的人啊！”
“你也有一份功劳！”
“多承总经理的夸奖。”梅佐贤想起严志发的话，试探地说，“你看，停伙停工下去，行吗？”
“这个……”徐义德想了半晌，反问道：“为啥不行？”
“停伙停工，工人闹起事来，怎么办？”
“闹事正好，‘五反’就没法进行了。”
梅佐贤看这一点没打动徐义德，改口说：
“停伙停工，大家都没饭吃，高级职员和工程技术人员会有意见，还有总经理……”
“你怕我们饿肚子吗？这没关系，我们可以准备点干粮。”
“我们当然没有问题。”梅佐贤说，“我担心怕坚持不下去。”
“为啥？”
“万一杨部长要查账，账面上是有现金的……”
“你说啥？”徐义德打断他的话，问。
“我说，万一杨部长要查账……”
“查账？”徐义德脸上的肌肉顿时绷紧了，说，“杨部长提了吗？”
“杨部长没有提，从严志发的口气里听出来，好像已经想到这一层了。”
“哦！”徐义德半晌没有做声，等了一会儿，说，“查账也不怕，要勇复基想办法明天把现金支付出去。我们能停伙多久就停伙多久！”
“那当然。”
“你要稳住勇复基。”徐义德的二郎腿又跷了起来，他看到窗外的暮色越来越浓，通向大门的路上的电灯已经亮了，便说，“时候不早了，你快上我家去一趟……”
“今天你睡在啥地方呢？”
“就在这里！”徐义德指着空荡荡的办公室说。
“你给我送张行军床来？”
“也好。要是没有现成的行军床，千万别去买，我在长沙发上也好过一夜。”
“有现成的，一会叫他们送来。”
梅佐贤走出了厂长办公室，严志发的话有力地在他耳际萦绕。他在严志发面前答应下来，明天一定想办法继续开伙、开工，今天晚上日子好过，明天白天难熬。这话不能告诉徐义德，幸好勇复基不清楚个中底细，徐义德就是找到勇复基，他也说不出啥名堂来。但自己夹在徐义德和杨部长之间，这个夹心饼干的日子可不好受啊！不开伙开工，杨部长那边交代不过去；不停伙停工，徐义德这边不答应。他深深叹息了一声，低着头，喃喃地说：这本是徐义德的事，为啥推来推去推到我的头上来呢？他想起刚才徐义德的口气松了些，明天杨部长要是真的派人查账，逼得徐义德非让步不可，让他们面对面去斗，他就可以跳出夹心饼干的处境了。
他回过头去，向办公室望了一眼：里面的电灯亮了，门轻轻地给关上了。
徐义德走到窗口，把天蓝色的窗帷拉起，旁边留下一些空隙，这样，外边的人看不清屋里的动静，他在屋里却可以清清楚楚看见窗外的一切。梅佐贤在楼下待了一会，交代了几件事，跨出总办公室的大门，在通向大门的煤渣路上踽踽地走着。他今天没有坐那辆黑色小奥斯汀汽车回去。汽车停在他家的车房里。“五反”工作队进了厂，不是坐汽车的辰光，生活应该朴素点。徐义德的眼光一直把梅佐贤送到大门那边，见他顺利走出大门，没有遇到一丝的阻碍，他完全放心了。
徐义德反剪着两手，从窗口走了回来。他走到墙那头，又走回窗口：看到日班工人已经吃过晚饭换了衣服慢慢回家去了。夜班工人断断续续地从门外走进来。他见到那些精神抖擞的工人，要是在从前，心头马上涌起喜悦，做了一班之后，许许多多的棉花就变成无数的棉纱了。可是今天晚上啊，心里充满了无名的仇恨！
“你们都来吧，来吧，反正把我这爿厂糟蹋完了就称心如意了。你们在厂里生产的蛮好，要搞啥五反、五毒，五毒？这算啥毒？多少年来，哪一家工厂不是这样做的？我徐义德还算是好的哩，哼，别的厂，你们去看看，比沪江厉害的多啊！别说中国，外国可更厉害。美国那些资本家，哪一家厂不是一年赚很多美金，有的赚上十亿八亿也不稀奇！政府官员都听资本家的话，这多么好哩！不像中国，做个资本家一点也不威风，赚了一点钱，政府就眼红了，要三反五反，一定要反得个净光才甘心！好吧，爱怎么反就怎么反，就是锅里这些面，煮干了拉倒！你们来得很好，都来吧，呸！看你们明天能开工！”
他轻蔑地对窗外看了一眼，然后得意地走回来。他有意叫梅佐贤不进花衣，像是在厂里埋了个定时炸弹。这个炸弹明天就要爆炸。没有花衣，所有的车子都得关上。工人进饭厅没有饭吃，不怕杨部长有天大的本事，看他怎么领导“五反”？他仿佛已经看到明天厂里发生的事，脸上浮着胜利的微笑。
他在室内踱着方步，计算梅佐贤离厂的时间，现在大概已经见到他家里三位太太，只要家里那道防线不被突破，他料到杨部长对自己是没啥办法的。他脸上显得十分安详，想起在家里安排的后事，他的眼光自然而然地向右边墙上望了一下，但立刻警惕地把眼光收回，怕给啥人发觉似的。他匆匆走到门口，向门外一看：办公室里一个人也没有，每一张办公桌都收拾得干干净净，人们下班回家去了。电灯的光亮很弱，照得办公室显得静幽幽的。他缩回头来，轻轻把门关好。他的眼光这才毫无顾忌地盯着右边雪白的墙壁。他轻手轻脚走过去，站在墙跟前，像是忽然给人发现自己的秘密，慌忙两手下垂，一言不发，脸孔如同雕塑的石像一样，毫无表情。半晌，他的眼光从墙壁移开，向室内扫射了一番：整个办公室除了他以外，一个人也没有。他于是举起手来，向墙壁轻轻敲了一下，用耳朵贴墙仔细听听。接着在墙的另一个地方又敲了敲，凝神地用耳朵去听。这次脸上堆满了笑容。他点点头，仓皇地退了回来，倒走了三两步，又走到墙跟前，认真地望了又望，不放心地再敲了一下，才满意地退了回来，坐在长沙发上，眼光却还斜视着右边的雪白的墙。……
汤阿英和郭彩娣到饭厅里去等徐义德，第一批吃饭的人走了，第二批吃饭的人也吃完陆陆续续走去，可是不见徐义德的影子。饭厅里闹哄哄的人声逐渐消逝了，现在只听见洗碗洗箸子的响声。桌子上空荡荡的，吃饭的人留下没有几个了。汤阿英心里想：难道徐义德回家去了吗？她到饭厅来以前，他还在厂长办公室呀！难道徐义德不在饭厅里吃饭了吗？
中午却在饭厅里吃的啊！徐义德又有啥花招吗？
郭彩娣的眼光在整个饭厅搜索，找不到徐义德，她笃笃地走到饭厅门口，慌慌张张赶回来，对着汤阿英展开两只手，神情紧张，小声焦急地说：
“糟糕，徐义德溜走了！”
“你看见他走的吗？”汤阿英以为郭彩娣刚才在饭厅大门外边发现徐义德溜走了。
“我没看见。”
“哪能晓得的？”
“饭厅里没有，那还不是溜走了！”
“也许他又要了一碗阳春面去吃哩！”汤阿英估计徐义德不会溜走，张小拴领导的纠察组从厂的大门到各个车间都布置了人，徐义德一溜走马上就会发觉的。她低声对郭彩娣说，“他可能还待在厂长办公室，我们去看看。”
她们上了楼。厂长办公室的门紧紧关着，里面的电灯却开着。汤阿英好奇地轻轻走过去，侧着耳朵去听：没有人声，但是一种悠然自得的脚步声时不时传出来。她哈着腰，从钥匙孔里向里面窥视，屏住呼吸，两只眼睛炯炯发光，看出了神。她看见徐义德从右边墙跟前走过来，举手轻轻向墙壁敲了一下，用耳朵贴墙仔细听听，仓皇地退了回来，倒走了三两步……汤阿英悄悄地把郭彩娣拉过去，指着钥匙孔要郭彩娣看。郭彩娣睁大两只眼睛细心地向里面看，她的脖子红了，那一股红潮一直涨到脸上，心也急剧地噗咚噗咚地激烈地跳动，看到刚才汤阿英所看到的一样的情形，马上转过身来，诧异地低声问汤阿英：
“啥事体呀？”
汤阿英指着她的嘴，摇摇手，她懂得是叫她不要啧声。她伸了一下红腻腻的舌，蹑着脚尖�