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他决定干脆换换顶；就是往后离家日子长了；不管走到哪里也心里踏实。他这次家来；公家照顾了200斤米票；加上自己积攒下的残废金；用来买了20多个苇子和一些柳木椽子；就动了工。杨大伯和几位邻居；谷子顾不上打；就赶过来帮忙。郭祥光着膀子；穿着小裤衩儿；挑土和泥；钉椽子；铺苇箔；整整忙了一天；才把房子修好。他又把屋里屋外；拾掇得干干净净；连那盏点了好几辈子的老铁灯；也拿出来擦了。母亲里里外外一看；自然欢喜不尽。
这天；郭祥秋收回来；刚吃过晌午饭；正寻思着把母亲睡的土炕也泥一泥；只见大乱一溜烟跑来；叫：〃好消息！好消息！〃说着；拉起郭祥就走。郭祥挣脱手说：
〃你别缠我；有什么好消息呀？〃
〃你到我家看看就知道了！〃他说。
〃你不说；我就不去。你这小子鬼名堂多得很！〃
〃好吧；告诉你；〃他眨了眨眼；〃你们队上来了一个人；说要找你。〃
〃你要蒙我呢——〃
〃要蒙你；我是小狗子！〃
郭祥只好随他走去。他不时翻翻猫眼；瞅瞅郭祥；露出一脸鬼笑。
郭祥一踏进大妈的院子；果然听见屋子里一片欢笑声；有一种素日少有的欢乐气氛。
大妈在门口扫见郭祥；满脸是笑地说：
〃嘎子快来！看着是谁回来了！〃
郭祥往屋里一看；望见一个女同志苗条的后影；她裸露着两只圆圆的黝黑的长臂；正弯着腰儿洗头。短袖的白衬衣；煞在绿色的军裤里；脚上穿着一双鲜亮的白帆布胶鞋。
一听郭祥来了；她用手巾把脸一蒙；咯咯地笑着。
郭祥一眼就看出这是大妈的女儿杨雪；他少年时的伙伴。
〃嗬！你也回来了。〃郭祥走进门；愉快地说。
她把手巾往面盆里一丢；带着一头白花花的胰子泡儿；赶过来和郭祥握手。她的头发本来剪得很短；这一来更像一个男孩子了。
郭祥握着她的手；一边笑着对大伙说：
〃瞧；人家多讲卫生；真是卫生人员儿！〃
〃卫生人员儿怎么的！比你这个大连长矮一头吗？〃她甩开手；和郭祥并着膀比量着；〃妈妈你看！我们俩谁高？〃
〃你不许提脚跟！〃郭祥说。
〃你站的是个高地方呀！〃她说着；把郭祥推在一个小坑洼里；竭力挺起身子；仰着她那黑红俊气的脸儿；〃看；我比嘎子还猛哩！〃
大伯蹲在长凳上；见女儿出落得这么齐整、漂亮；一脸笑眯眯的。
许老秀也在这儿坐着；他磕磕烟灰：
〃这闺女出去了几年；我看长了一个头还多！〃
〃可不！〃大伯说；〃我看她妈这年纪儿；还不准有这么高哩！〃
〃嗬！你今儿个也发言了。〃大妈嘲弄地说；〃你就不想想；她吃的是什么；我吃的是什么！你们家的扁担、大筐；没把我压到地底下去！〃
杨雪带着一脸满足的神气；又去掬水洗头；听见这话；转过脸说：
〃我也没有白吃饭哪；妈妈。一行军；我就给病号扛大背包儿；战斗时候背伤员；那些小伙子；哪个也不下一百二三十斤儿！我背着；就像闹着玩儿似的。你扛过吗；妈妈？〃
她的眼睛叫胰子水螯得睁不开；尽力挤着；下巴颏上噗哒噗哒地往下滴水。
〃哼；有你说的！〃大妈努着嘴；却掩饰不住一脸幸福的微笑；〃不管怎么说；你们是我的小崽儿！是我领导过的兵！〃
〃瞧！我妈又摆老资格了！〃大乱说。
郭祥靠着炕沿；含着烟管；慢声细语地说：〃这不能怪大妈！凡是老资格；嗓子眼儿里都长了块痒骨儿；到了节骨眼儿上；要不说两句；就老是痒痒地难受！〃
大家哄笑起来。杨雪仰起脖儿笑得咯咯的；头发上的水也流到脖子里去了。
〃算；算；你们别围攻我这个老婆子了。〃大妈也笑了；〃要不是我闺女回来；哪个也饶不了你们！〃
杨雪洗了头；用干毛巾揉搓着她那乌油油的头发。
金丝一直在笑微微地望她；她那俏丽的眉眼；多么美；多么有神！她那黑里透红的脸膛；就像是垂在最高枝的苹果；过多地、贪馋地亲近了太阳。
金丝把她一把拉过来；坐在自己身边；无限爱慕地说：〃你瞧；我妹子长得多俊哪！〃
〃别夸我啦；嫂子。〃杨雪有点儿不好意思；〃人家都说我长得黑；管我叫黑姑娘。还；还叫我……〃
〃叫你什么？〃
〃叫我——非洲同志！〃
杨雪伏在金丝的肩上笑了。
人们也笑了一阵。金丝问：
〃妹子；你才到队上的时候；才十四五；爬山过岭的；走得动吗？〃
〃哼！他们哪个也拉不下我！〃杨雪仰仰下巴颏儿；〃有些大小伙子还累得张着大嘴哭咧！〃
郭祥撇撇嘴：〃人家是马上干部；敢情一天走200也不在乎！〃
〃你别揭我的底了！〃杨雪说；〃开头儿；一行军；我们卫生部的政委就把我抱到骡子上；走到哪儿；大伙老瞅我；弄得我可不好意思哩。往后一抱我上去；我就往下跳！〃
她一低头儿；金丝见她的脖子后；有一条伤疤；像一个蚕儿爬在那里。金丝惊讶地说：
〃呀！这是什么？〃
〃那是叫小虫儿咬的。〃她微微一笑。
〃什么虫？长虫吗？〃
郭祥说：〃嫂子；你别听她胡诌；那是枪伤。〃
〃是呀；我本来说的就是小铁虫儿。〃她巧辩着。
听说是枪伤；大妈急忙走过来；拨开头发瞅了瞅；责备地说：
〃怎么负了伤；也不告妈一声儿？〃
〃你瞧呵妈！刚刚擦了一层皮儿；只流了几滴儿血；还没有瓜子皮儿大咧。〃她辩白着；〃再说；可逗笑哩！战斗就快结束啦；伤员也都抬下来啦；我们正在山坡上歇着；我想摘点儿红酸枣儿；给伤员们解解渴；刚爬上山尖儿；才摘了一小把儿；嗤——地一声；就碰上了。我觉着脖子挺湿的；还当是流的汗珠哩；真是；一点儿价值也没有。〃
〃不论你怎么说；都该告诉我。〃大妈轻轻抚摸着她那一条紫红色的伤疤；由于怜惜；心里很有些不满。〃按你想；一给我说了；就得把妈吓死！可你妈要真是那么落后；会送你参军吗？〃
〃好吧；好吧；〃杨雪攀着妈妈的脖子笑着；〃往后；在外头叫蚂蚁咬了一口儿；也给你来信！〃
〃你真能搅！〃大妈推开她的手；说；〃快说；我给你做点什么吃的？〃
〃我还是爱吃秫面饼卷小鱼儿。〃
许老秀慨叹着说：
〃人常说；美不美；乡中水！这孩子出去了这么多年；还是稀罕咱这家乡饭食。〃
〃可怪哩；〃杨雪一面梳着头发一面说；〃走了这么多地方儿；我就没觉着什么比这好吃。那年在冀东'牵牛鼻子'的时候；过小西天；下了一天雨；爬了一天才爬到顶。什么吃的也没有。嘎子；那天你怎么样？〃
〃那天我们连里饿死了两个；我也饿得够呛。〃郭祥说。
〃嘿；那天我可会了一顿餐。我靠着石头一坐就睡着了；吃了一顿烙饼卷小鱼儿；可美极了！醒来以后；还直流口水呢。〃
大妈叹了口气说：〃别说了！反正你今天吃不上。等明天我让小契给你打点儿！〃
杨雪说：〃妈；那你就给我烙两张饼；我裹小葱儿！〃
大妈马上让大伯去园子里拔葱；大乱烧火；自己动手烙饼。
许老秀说：
〃闺女；你还有一样儿爱吃的；可惜回来得晚了；吃不上了。〃
〃什么？〃杨雪问。
〃甜瓜呀！我以前给谢家种瓜；你十来岁上就去偷；你就忘了？〃
〃哟！你见我偷瓜来着？〃
〃嘿嘿；我把你的小花鞋都捡着了。〃
〃我当你还不知道呢！〃杨雪笑了；〃实说吧；许大伯；那是我妈叫我偷的。〃
〃死丫头！〃大妈转过脸；〃什么时候；我让你去偷瓜来着？〃
〃妈；你就忘了？〃杨雪笑着；〃那年；老陆在咱家养病；想吃葡萄；你没买着；你就说：'去；小雪；给他摘几个瓜解解馋。'大早起；我提了个小口袋儿就去了。一路我利用着地形；就爬到了一块棉花地里……〃
〃别夸大了！你那时候就知道利用地形？〃郭祥撇撇嘴。
〃一天看战士们练操；怎么就不知道？……那回我先趴在棉花地里；让棉花棵挡住我；一看；许大伯正坐在瓜棚里巴哒巴哒地抽烟哩。我爬过去；专捡大个儿的扭；一点都不害怕；心想；你看见了；你老腿老胳膊的；也追不上我。许大伯一咳嗽；我抱着瓜就叽里咕噜地跑了。那天吃得老陆半夜里一直窜稀；没把我笑死！〃
说到这里；她禁不住又咯咯地笑起来了。
老秀也笑着对大妈说：
〃嫂子；说实在的；那时候；我光觉着瓜少了；可就是不知道是谁偷的。后来我白天黑价在瓜棚里呆着；吃饭也不离那地方儿；有些好瓜；准备留种的；还做了记号；可是第二天又没有了。我真纳闷儿。明明没有人来呀！我想着想着；就害起怕来。人都说；这地方不洁净；怕是狐狸仙也稀罕上我种的大白瓜了。我也不敢言语；心里说：老仙爷！我许老秀一辈子也没做亏心事；这几亩香雪脆；也是给别人种的；你老要稀罕；就算我孝敬你的；我一个无儿无女的苦光棍儿；只求你不要缠我……〃
人们笑得前仰后合；连温柔的金丝也笑出声音来了。
〃呸！〃许老秀止住笑说；〃直到我后来捡了一只小花鞋儿；才知道是你！〃
大妈用袄袖拭了拭笑出的眼泪：
〃要说这丫头；从小是不算傻。〃她情不自禁地夸起了闺女。〃残酷那时候儿；咱们家一天不断人儿；不是首长；就是战士；不是不担心哪！俺家门口；原来不是有块破影壁吗；不论白天黑价；五冬六夏；她穿着件小破花褂子；在那儿放哨。别人还当她在那儿玩呢。一刮风下雨；冻得她打；瞌睡上来；用小手掐自己的脸；顾不上吃饭；就吃块干饽饽；回来喝口凉水；几年里头也没出过一回岔儿！……这闺女有胆气；心眼也灵！有一回……〃
〃别夸我了；妈；看当着别人多不好。〃杨雪不好意思地说。
〃这是外人吗！〃大妈反驳着；由于兴奋；只顾说自己的；〃有一回；我们都逃出去了；只剩下她一个人；叫敌人堵了门；她出不去；眼一撒；看见同院一个没出嫁的闺女在晾衣裳；就叫：'妈；我饿了；给我块饽饽！'一下弄了人家一个大红脸；到屋里给她拿出了一个红饼子；她接过来蹦着跳着就出去了……以后人家闺女说起这事儿；还红脸呢！……又一回……〃
〃妈！你把饼吹餬啦！〃
果然；锅里冒烟；满屋子的餬味。人们笑起来。
大妈赶忙把饼翻过来；已经焦黑了一大片。大妈笑着说：〃真是！人一高兴；也出事儿！〃
杨大伯抱了一大掐绿盈盈的小葱走了进来；杨雪忙迎上去接了；用水哗哗地冲了几个过儿；切去葱根；扯出一张烙饼；就要裹小葱吃。大妈止住她说：〃你先等等！〃说着从桌底下的灰瓦罐里夹出了十几个咸鸡蛋；又搬开墙角里一些乱七八糟的杂物；露出一个小黑瓷坛子；尘土很厚；口上还压着大半截砖。大乱不转眼珠地向那儿望着；口水都快流出来了。
〃瞧吧；老太太要献宝了！〃郭祥望望大伙；诡笑着。
大妈也不说话；一脸是笑。搬开砖；还有一张猪尿泡在坛子口上紧紧地扎着；好容易才解开；一边用筷子在里面探着；一边说：
〃年上我给你腌了一坛子；直等你到腊月。这又是今年春上腌的。要不是平日看得紧；准叫大乱都偷吃了。〃
大乱哭丧着脸说：〃过年你也不让人家吃；好的都腌上了！〃
坛子口小；好半天才夹出三四方猪肉。大妈端到女儿跟前；用筷子指着；眼睛放光地说：〃你瞧；都是好肉膘子！多厚！〃
许老秀笑着说：〃别说啦。再说；我们的腿可就走不动了！〃说着站起来；推说忙着打场；出门去了。金丝也立起要走；大妈拦住她；扯过两张饼；卷了几个咸鸡蛋；让她带给孩子。
郭祥刚刚立起身来；杨雪喊住了他。
〃你等等儿！〃她严肃地说；〃我要给你谈个重要情况。〃
〃什么情况？〃郭祥问。
〃目前形势。〃她压低声音说。〃朝鲜战争起了变化；你知道不？〃
〃人民军不是进展得很顺利吗？〃
〃开头是很顺利。〃杨雪悄声地说；〃不过；最近在一个什么仁川地方；美国军队登陆；把人民军的后路切断了。……〃
大妈正在切肉；也放下刀过来听着。
郭祥说：〃怕是特务造谣吧？〃
杨雪摇摇头；眉头微微皱着：
〃是真的！我临走那天；听上级说形势严重！昨天报上就登出来了。我在火车上还买了一张《人民日报》哩。〃
说着；就去翻她那褪了色的帆布挎包；翻了好久也没找到。
〃大概是丢了！〃她甩甩手；〃反正美国人出动的飞机舰艇很多。那地方也很重要。〃
大妈脸色忧虑地问：〃人民军还能退回来吗？〃
郭祥也问：〃这仁川究竟在什么地方？〃
〃谁知道呢！〃杨雪说；〃从前只听说有个高丽国；在我们东边儿。……唉；我这文化水儿！〃她叹了口气。
郭祥望着大妈：〃能不能找本地图看看？〃
〃怕不好借。〃杨大伯在外间屋里插嘴说；〃谢家闺女人家上中学；这地理图我想不能没有。〃
〃不借！〃大妈把头一摆。〃那老狐狸；看到你借地图；就会猜咱恐慌了！〃她寻思了一下；就吩咐大乱到小学校李老师那儿去借。
大乱慌忙跑出门去；刚走到窗外；大妈又喊住他说：〃大乱！〃
〃嗳！〃
〃看你慌的！不要显出这种样子！〃
地图拿来了。这是一本十分破旧的中华民国二十五年出版的《最新世界详图》。
郭祥和杨雪并着肩膀儿伏在炕沿上翻找着。朝鲜这一页翻出来了。他们有生以来第一次面对着这个狭长的国家；这块陌生的土地；在成百成千个密密麻麻的地名里；寻找着仁川这个地方。
大妈两手支着下巴；神情严肃地坐在炕沿上。大乱挤在姐姐的身后；伸着头瞅着。大伯；这个辛酸一生满脸皱纹的老农；坐在灶门口；含着烟管；也向这边凝望。他们都没有意识到；他们都是第一次如此关切着一个陌生的国家；陌生的土地。
找不到仁川！仁川；它在哪里呢？是在东；还是在西？是一个有名的大城；还是一个无名的村镇？
最后两个人顺着海岸一个一个地找；才算找到了。
郭祥用一根掐断的火柴棒儿；当作比例尺；认真地量着从仁川到大邱的距离。
〃咱们的人还能退回来么？〃大妈又问。
郭祥把火柴棒掷在地图上；叹了口气：
〃看样子有1000多里路呢！〃
大家沉在思索里；屋里静悄无声。
隔了半晌；大妈语气坚决地说：
〃咱们的人决不会叫他们消灭。可是；这1000多里路；一路打；一路走；有了伤员可怎么办呢？也不知道有没有人照管他们？……〃说到这里；她转为愤恨；〃怪不得谢清斋那么得意！今天一大早起；他就在地里转游；一扫见我；老远就笑哈哈地说：'嫂子；今年这秋庄稼长得可真不赖呀！'笑得我这身上直冒冷气。我就知道有事。〃
〃咱们中国人刚扒上碗边儿；他们就又来了。〃大伯含着烟管喃喃地说。
郭祥脸色有些发黄。他问杨雪：
〃部队有没有什么行动？〃
杨雪摇摇头说：〃没有传达。〃
〃光要听传达呀；〃郭祥说；〃你当了好几年兵；就不会闻闻味儿？〃
杨雪噘着嘴说：〃光是让大家讨论；己经讨论好几次了。〃
郭祥兴奋地把腿一拍：
〃那就有门儿！你瞧着吧；不会没有行动！不会没有咱这个军！……反正我是呆不住了！〃他的眼里射出小火焰似的光彩。一种征服敌人的渴望又在他的心底燃烧起来。
肉炖熟了。大妈整好摆了满满一桌子。郭样陪着杨雪略吃了几片；就回家去了。
每个女儿家来；都是家庭的女皇。大妈只嫌杨雪吃得少；把大乱几乎放到一边儿。饭后；大妈把炕扫得干干净净；铺上新洗过的被单；把苍蝇也轰了；门帘放下来；才让女儿休息。一家人又忙着下地秋收去了。
晚上；杨雪挨着母亲睡下；母女俩的话；像抖开的线穗子；说个不尽。大伯和大乱早已入睡。谁家的鸡；已经叫了头遍。这时大妈从枕头上略略抬起；轻声地问：
〃你有了么？〃
〃什么？〃杨雪反问；其实她早知道说的是什么。
〃对象。〃
〃我才不找呢！〃她把头蒙起来吃吃地笑着。
〃你把妈当成什么人了？〃大妈生气地说；〃你负了伤；也不告妈一声；这事儿也想瞒我！〃
〃人家不是正要对你说嘛！〃她把头投到母亲怀里；低声地说；〃定了。〃
〃谁？倒是谁呀？〃
〃老陆。〃
大妈沉吟半晌。
女儿急了：〃你觉得他怎么样？〃
〃人倒挺精干；长相也俊。〃大妈寻思着说；〃就是我觉着；觉着；他在咱家住的时候；好像不那么实在似的。〃
〃什么叫实在？〃女儿不高兴地说；〃人家是大功功臣；战斗上可出色啦；文化又高；再说待我可热情啦……〃她把头移到自己的枕头上去了。
大妈见女儿生气；不言语了。大妈一生；只有在女儿面前有时收敛起自己的锋芒。
女儿也觉得话说硬了；改了口气：
〃你提吧；妈妈。你提了我让他改。〃
〃我没有料到。〃大妈试探着说；〃我是想；你跟嘎子从小就在一处……〃
〃他呀！〃女儿笑了。
〃他怎么样？〃