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吃鹅肉的时候，简直就没有十分注意他吃的是什么。马莫奇金“庇护”特拉夫金，是因为敬爱他。他敬爱他，正由于他具有马莫奇金本人所缺少的品质：对工作的忘我精神和绝对的大公无私。他不胜惊奇地观察过，特拉夫金怎样精细地分配他们领到的伏特加，给自己斟得少，给其余一切人斟得多。他休息的时间也比大家少。马莫奇金无法理解这个。他感到中尉做得对，做得好，可是他深深地知道，如果他处在指挥员的地位，他决不会这么干。
照例给中尉送去一份“马肉”〔他这样暗自称呼鹅、鸡以及由“出租”马匹得来的其他吃食〕之后，马莫奇金前往侦察员的宿营地烘谷房。这时他差点儿撞上了师长谢比钦科上校，那正是他极力避免碰见的：他头戴绿顶古班帽，脚穿黄皮靴，师长却不容许违反规定的服装式样。
上校旁边站着一位白白净净的姑娘，她头发剪成男式，穿一身普通的士兵制服，肩章上有下士徽纹。马莫奇金认识这里所有的妇女，就是不认识她。师长正在跟姑娘谈话，亲切地微笑着。
谢比钦科上校一向用保护人的慈祥态度对待女性。在他的心坎里，他认为战场不是妇女待的地方，但他并不因此小看她们，倒是像其他许多人那样，对她们怀着一种深知作战艰苦的老兵的怜爱心。
“怎么样？你喜欢我们这里吗？”上校问。
姑娘怯生生地回答道：“还好……跟别处一样。”
“真跟别处一样？我这里可不像别处啊，我亲爱的朋友，我这个师是有名的师，得过红旗勋章哩！没有什么人欺负你？”
“没有，上校同志。”
“难说。有人欺负你，纠缠你，你就大胆地来告状。我们这里女孩子少，我决不让人欺负她们。你没有跟小伙子们相好？”
“我要他们干什么？”姑娘笑了。
“嘿，别骗我……我全知道！有人多次看见你跟巴拉什金大尉在一块。注意呐，行为要检点，”他忽然严肃地说。“男人是些狡猾的家伙，不讲真心话的。”
他和她分了手，朝自己的小木房走去，姑娘仍旧站在树下。
这时马莫奇金来到她面前：“我给您请安，小姐！”
她惊奇地从头到脚打量他。
“我是侦察员马莫奇金中士！”他雄赳赳地把两脚的后跟一碰。
姑娘微笑了。
“说起来，我早先可没见过您，”他缠住她不放，“您是从别的部队来的，还是从天上掉下的？”
她扑哧一笑，解释说，她是从另一个师调到这里的。
“您在那边跟侦察员交过朋友吗？”
“我是在后勤司令部工作。”
他们并肩走着。她无忧无虑地不时发笑，他一面卖弄港口人的机智，一面盘算着领她到哪里去才好。
“卡丘莎，”他已经探听出她的名字，“我劝您往后跟侦察员交交朋友。什么人对妇女最殷勤？当然是侦察员。什么人经常有吃有喝，还有手表？又是侦察员！什么人最能独立自主，而且天不怕地不怕？没问题，还是侦察员！懂吧？难道您连一个侦察员也不认识？”他轻薄而得意地微笑着，继续说，“那末那位有点名气的巴拉什金大尉呢？嗯？”
“您怎么知道的？”她吃了一惊。
“侦察员什么都知道！”
她谢绝跟他一同上林中散步，不过答应有便时去看望他。马莫奇金感到屈辱，但是过后又高兴起来，于是他们像朋友似的分手了。
马莫奇金来到烘谷房，在那里碰上一个低声细语然而气氛紧张的忙乱场面，那是出外执行任务以前常有的景象。他想起马尔钦科今天要带领一个四人小组出去侦察。
马尔钦科刚从前沿回来，坐在屋角一架生锈的旧脱粒机旁边写信。跟他同行的人员正在穿伪装衣，挂手榴弹，专心忙碌着，他们不断地瞧瞧马尔钦科：该走了吧？
马尔钦科是给住在哈尔科夫市的妻子和年老的父母写信。他告诉他们，他安然无恙，妻子用不着怀疑他在这里“有了漂亮的女朋友”，决没有那样的事，他经常写家信，可是由于进攻的关系，邮局落到后面去了。虽然谈的全是家常，这一次却写得挺特别，字里行间还暗示着别的更诚恳动人的东西。他写完信，心情激动。
他把信交给值日员，轻声说：“喂，伙计们，那么走吧。统统准备好了吗？”
他让这四个人排好队，仔细检查一遍，然后问道：“工兵没来吗？”
从远远的屋角，从麦秸堆里，传来一个镇静的快活的声音：“怎么没来？工兵全到位了。”
两名工兵，身上粘满麦秸，霍地起立。他们是布戈科夫派来协助马尔钦科小组的。
“我是领班，”原先搭腔的人说，他是个二十岁光景的敦实的战士。
“你姓什么？”马尔钦科赞许地把这工兵打量一番，问道。
“姓马克西缅科，你的乡亲。”“领班”在大家的笑声中回答。
“老家是？”马尔钦科也笑了，一口珍珠似的牙齿闪着亮光。
“克列缅丘格。”
“对，差不多是乡亲……你知道你的任务吗？”
“知道！”马克西缅科照样伶俐地回答，“消除德国人的地雷，铰断德国人的铁丝网，开个缺口，让你们通过，然后转来开共青团会议，因为明天一大早我们有会，我还是个小组长呐。这就是我们的任务。”
“好极了，小伙子，”马尔钦科又笑了，“那么我们算是双科乡亲啦，我在这里也是团小组长。走吧。”于是这一群人排成单行，沿着大路旁边向前沿走去了。特拉夫金正在那里等侯他们。
第四章
马尔钦科走后第五天，马莫奇金又碰见卡佳，并且把她邀请到侦察员的烘谷房来。他那里藏着一大瓶家酿酒。
他在这板棚的角落里铺了一张白桌布，摆出可口的小吃，还邀来费克季斯托夫和其他几位朋友。他自己跟卡佳并排坐在麦秸上。
正在宴会的高潮，谁也没有料到，持拉夫金走进了烘谷房。
中尉的来到引起一阵轻微的骚乱，马莫奇金乘机藏好酒瓶和杯子。老实说，当着一位姑娘暴露自己对指挥员的畏惧，在马莫奇金并不是怎么愉快的事，但如果被中尉狠批一顿，那可更不愉快了。
特拉夫金斜眼看了看坐在屋角的侦察员和陌生的姑娘。侦察员全体起立，但是他轻轻地说声“稍息”，走到远远的一只角落里，在床上躺下了。他已经两天两夜没睡。马尔钦科前天夜里就该回来，可是特拉夫金克服着昏沉沉的迷糊状态，在战壕中等侯他，结果空等了一场。叫人奇怪和不安的是，连两个工兵也有去无还，他们原是应当等侦察员一通过地雷场便立刻回来的。整个小组无声无息地隐没在墨墨黑夜之中，消失不见了，足迹也彼雨水冲掉了。特拉夫金躺在绒布被子上，惴惴不安地入睡了。肃静的侦察员们又一杯杯地喝起来，卡佳低声问“这是你们的排长吗？这么文静、年轻。”
特拉夫金在梦中辗转反侧，突然开口道：
“你干吗这样久不回来？你是个怪人。两个工兵也不回来。我们听过柴科夫斯基的曲子。怪物。你还不回来。怪——物。”
他的话不像梦话。他和醒着的人一样，用普通的、正常的声音说着。侦察员感到不自在了。他们一个一个在烘谷房里散开来．只剩下马莫奇金独自待在白桌布跟前。
卡佳轻手轻脚走近特拉夫金，站在那里俯视他。他的眼睛半开半闭，好像一个睡眠中的小孩，褪了色的军便服没有扣上，面部凝聚看沉痛的神情。她低声说：“他好漂亮呀。”
“别吵醒他！”马莫奇金粗鲁地说，不过她没有见怪，因为她从他的话里感觉到他对于睡眠中的人怀有温情，这温情也支配了她。“我们的中尉心里不安稳，”马莫奇金忧愁地解释道。
是的，这个小小的晚宴彻底流产了，所有的人都感到了这一点。
只有卡佳怀着兴奋悲壮的心情离开了烘谷房。她沿着喷绿的树林走去，同时不安地、甚至有几分惊讶地觉察到自己的这种心情。有什么事能够如此刺激她、打动她，使她充满着这种又喜又忧的情怀呢？她的眼前浮现出中尉稚气的脸孔。也许，她从他的脸上看见了她自己的影子，看见了一种类似深藏在她内心的苦楚的东西，这个小城姑娘在战争中经受过最严酷的生活忧患，她的苦楚至今尚未消除。
卡佳开始越来越频繁地到侦察员的烘谷房走动。马莫奇金和所有其余的人都深深地了解这位姑娘的心态。马莫奇金简直喜欢极了。他认为自已是中尉在日常生活事务上的保护人，他断定，如果跟卡佳闹一场小小的恋爱，中尉便能从忧思焦虑里解脱出来。马尔钦科及其小组确已牺牲之后，特拉夫金分明变得阴郁了。
侦察员们争先恐后地邀请卡佳作客，告诉她一切有关中尉的新闻，跑到通信连去通风报信：“我们那一位从前沿回来啦，”——一句话，他们想方设法撮合卡佳和特拉夫金。唯一没有察觉出这片忙乱景象的，就是特拉夫金自己。
有一次他回到烘谷房，看见他那只角落已用防雨斗篷隔开，被子不再铺在干草上，而是有了一张真正的床，旁边还摆着小桌，桌上放一瓶新鲜的雪花莲。
他问：“这是怎么回事？”
“什么？”布拉日尼科夫装出清白无辜的样子回答，“这是通信兵卡佳对您的照顾，中尉同志。”
特拉夫金羞得满脸通红，问道：“你们为什么让外人来我们排的驻地？”
布拉日尼科夫负疚地默不作声。但是马莫奇金得知这番对话，两手一摊说：“这个人真是！就想着德国人，别的全不放在心上！老是画德军防线图啦，查地图啦，整天在前沿奔走……”
至于卡佳，最初她确实被特拉夫金的内向性格和青年人的羞涩腼腆弄得泄气了。不，她看不惯他对她的这种态度。她向来招人疼爱，虽然她也知道，她这样轻易取胜的原因完全不在她本身有多大优点，而无宁说是由于这里男多女少的缘故。
后来她却突然感到自己是双倍地幸福了：她所爱的并非等闲之辈，不，他是个严肃、高傲而纯洁的人。他也应该这样。她当着他的面总有一种不习惯的畏惧心，连她自己也惊异为什么要畏惧。这哪像以老练的小浪漫派自命的她呢？在军旅当中，为了一时的好感，或者只是为了解解闷，随便接受人家的亲吻和拥抱，又顺带回报人家，——她就把这叫做人生！
她常常回想这些不体面的、但是早已成为过去的事情。
她每天拿着鲜花和带绒絮的柳条来到烘谷房。但问题不在花木，而在她随身带来了战士们孤寂的心所思念的、可爱的女性的温馨。看见排长对姑娘冷淡，侦察员们甚至责怪了他，虽然同时他们也以他的高傲为光荣。
有一次，集团军侦察处长谢苗金上校来到师里，碰见卡佳正在把一束鲜花插进一只蓝花瓶。上校是来烘谷房视察侦察员的生活的。可是那里除了炊事员、值日员和这位姑娘以外，一个人也没有。
“您是什么人？”上校问。
“无线电兵西马科娃下士。”她报告。
“我还以为您在这里卖花呢。”容易动气的上校嘟哝一句，走出去了。
事后他跟师长作了长谈。他们客气而又认真地争论了一番。
“关于对面的敌人您一无所知，”谢苗金上校责备师长，“他们的部署和意图，您心里难道有数吗？”
谢比钦科上校竭力克制自己，用玩笑的口吻回答说：“我哪能知道呢？一个做师长的有时连他自己部队里发生的事都不知道，他哪能知道敌人在干什么？我也派过侦察员出去打探，但是他们一去就没回来。在您，七个人是小意思，算不了什么。您管辖的是集团军呀。我可是个小人物，对我来说，牺牲七个人就是很大很大的损失了。我的侦察员在战斗中折损得太多了。”
“话倒是不错，”谢苗金上校反驳道，“可是请您看看你们侦察排的情况吧。我去到他们的烘谷房，连个人影也不见。值日员也不知道他们在哪里。对了，有一位姑娘在那里养花。多悠闲自在！你们检察科的侦查员刚才告诉我，有人在他面前对您的侦察员提出了严重的控诉。嘿，上校同志，您不知道，我可知道了。是一个村庄提出的控诉。这就是您的侦察工作做得不好的原因。”
谢比钦科上校吩咐传侦查员。
检察科的侦查员叶西金大尉随即来到，他是个不起眼的文静的人，生有几颗麻子和凸起的大秃顶。
侦查员详细叙述了近村居民的控诉，据说侦察员擅自〔！〕向他们征用了十三匹马，结果只交还十一匹。申诉书附有一张借条，但上面的签名难于辨认。
“您凭什么认为这就是我们的侦察员干的呢？”
侦查员并不畏惧师长威逼的眼光，回答道：“这一点还没有完全确定。”
“那么就等完全确定以后再来报告。您走吧。”
侦查员出去了。师长转向谢苗金上校，无精打采地说：“好的，我们派一个组去敌后。不过您要设法给我们补充一些侦察员。”
两人分了手，谢比钦科上校也走出小木屋，他边走边对前室里勿勿起立的传令兵顺口说：“我马上回来。”
上校朝着徐徐转动的风磨走去，走到散布在这一带的多处烘谷房中的一处面前，向门口的值日员问道：“侦察员住在这里吗？”
“是的，上校同志，”值日员回答，又朝半明半暗的烘谷房大声叫喊：“起立，立正！”
供谷房里起了一阵骚乱，随即肃静下来。师长探究地举目四顾。八名侦察员手贴裤缝，站在昏暗的烘谷房中。一只屋角用防雨斗篷分隔开。师长默默地走向这只角落，稍微撩起防雨斗篷，于是看见了同样在“立正”的卡佳。小桌上摆着书本和小笔记簿，蓝花瓶里插着鲜花。
师长愠怒的眼光略见柔和。他仔细看了看卡佳，问道：“你在这里干什么？”然后转向那跑过来报告的值班中士，问他，“你们的排长呢？”
“中尉在前沿。”
“他回来的时候，叫他去找我。”
他往门口走去，忽然又扭过头来瞧瞧：
“卡佳，你要在这里再待一会，还是跟我一块走？”
“我要走了。”卡佳说。
他们一道出去。
“你为什么羞答答的？”师长问，“这没有什么不好呀。特拉夫金是个好青年，勇敢的侦察员。”
她一声不响。
“怎么？你爱上了他？好哇！可是巴拉什金大尉怎么样？引退？”
“那倒没什么，”她说，“那只不过是胡闹……”
上校喃喃地说了几句，随后仔细瞧了瞧姑娘低垂的睫毛，突然问：“那末特拉夫金怎么样？高兴吗？百里挑一的好姑娘，还给送花来！”
她没有回答，他明白了。
“怎么？不爱你？”
古老的单恋悲剧，由这个佩有下士肩章的小鸟体现出来，使他感动了。幼嫩的爱情似乎在这血战正酣之地索索颤抖，如同鸟儿面对着鳄鱼的嘴一样。上校微微一笑。
他们遇见助理军医乌雷贝舍娃，师长邀请她和卡佳上他那里喝茶。
乌雷贝舍娃和卡佳来到上校的小木屋，由传令兵帮忙，动手张罗，——他们烧开茶炊，在桌旁坐下，愉快地、天南地北地闲谈着。
不久，特拉夫金来了。
“坐下！”师长说。
卡佳心里焦急，生怕上校拿她对特拉夫金的感情来打趣，但他倒是一点口风也没露。他们谈到什么马匹，卡佳怯生生地望着中尉，望着他那年轻的、严肃的脸孔，听着他给师长的明白清楚的回答，虽然她不懂这些答话的意义。她痛苦得无法忍受了。
“唉，我哪配得上他呢？”她想，“他这样聪明、严肃，他妹妹是提琴家，他自己将来会成为学者。我呢？不过是个普通的女孩子，正像其他千千万万的女孩子一样。”
特拉夫金丝毫也没有猜到这位姑娘的真正感情。她只在他心中引起懊恼和困惑。她的突然来到烘谷房，她对他的饮食起居的自动照料，他都觉得是失礼、可厌和愚蠢的。他为他的侦察员害羞，因为她一露面，他们就大有深意地互相使眼色，生硬地设法让他俩单独留下。
此刻他看见她在师长屋里，甚至坐在茶炊旁边，他真是惊讶极了。师长说起马匹事件时，特拉夫金最初还以为这是卡佳听侦察员谈到马匹，再在师长面前来搬弄是非。
他简要地对上校说明了事情的原委，于是师长猛然回想起进攻的日子、连续的行军、短暂的搏斗，以及他，上校，站在破坏过的道路中间，用�