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现在有一种解决办法了。这就是在1914年大战开始时，为了保护那些快速运兵船而有选择的采用的护航措施。这种由军舰（后来还有飞机）对一队有组织的船只进行护航的防卫形式，我们在这里可以称之为护航队。可是，长期以来，英国海军部却不愿意普遍地采用护航措施。当时官方的观点是：护航队为潜艇提供了理想的目标；每一支护航队都需要数量众多的军舰；这么多的商船每周都要通过英国的港口，要对它们都进行护航是不现实的。英国海军部还争辩说：护航队是不能在中立国家的港口集结的，而在母港集结船队将会耽搁几个星期之久，还要占用很多的泊位，这是不能接受的。英国海军部认为，一支护航队比各自航行的船只遇到的危险要大得多；护航队越大，危险也就越大。
实践证明，海军部的上述观点是错误的。商船能够在护航队中保持其编队位置，在护航队中航行的船只，比它们自己单个航行要安全得多，护航队越大，安全性也就越好，而需要的护航舰艇也会相应地减少。只要对进港和离港的船只组织得当，它们就不会在港口堵塞。由于海军部误看了包括沿海小艇和渡船在内的船运统计材料，所以他们得出了每周进出港的船只达几千艘之多的结论，实际上，在这些舰船中，只有二三百艘是远洋舰船。事实上海军部不喜欢护航队，因为它是防御性作战，海军军官们相信的是进攻性战略，他们的目的是消灭敌人的有生力量，这种思想对陆上作战通常都是很正确的，但对海上作战就不一定适用了。在海战中，都希望把敌人舰队消灭掉，但不一定必须要这样做。为避免失败并确保陆上作战的胜利，海上力量可以实施封锁——对整个战争来说，如果海军搞得不好，只会导致失败而不会赢得胜利。这实际上就是英国在本世纪两次世界大战中所采用的海上战略，但在1917年对有些海军军官来说，他们是难以理解的。他们学的都是进攻性战略的理论。他们认为：海上的战争可以通过把德国的大洋舰队打败而取胜，在日德兰海战中，虽然英国未能把德国的舰队在海上消灭掉，但是皇家海军还是适时地赢得了胜利。尽管如此，德国U型潜艇所构成的威胁却依然存在。
为了清扫敌潜艇在商船队航道上所设置的障碍，由上百艘舰艇组成的编队现在正在执行着巡逻和搜索任务。相比之下，护航舰艇所执行的任务总被认为是被动的，或者是与罗德尼和纳尔逊传统不相称的——虽然这些著名的先辈们曾把护航队看作是他们的战略中重要而成功的一部分。正当舰艇编队继续执行进攻性巡逻和搜索任务的时候，海军部考虑到了要对在基地里的德国U型潜艇采取战斗行动。这种战略思想是正确的。事实上，当德国的陆军部队于1917年和1945年在战场上遭到失败以后，这种战略被证明是很成功的。但是，在德国整个防线被打垮以前，要在战争中占领德国本土的海军基地和被德国占领国家的海军基地，是不可能的。尽管如此，在1914年放弃了近距离封锁的主张以后，虽然遭到英国总参谋部的反对，但是海军部仍争辩要对象威廉港那样的德国海军基地发动攻击。由于德国潜艇进攻战取得了惊人的成功，海军部要求陆军部队在比利时开展大规模的进攻战，以便夺取设在佛兰德海岸的德国潜艇基地，虽然这些基地不是最重要的。在1917年秋季进行的第三次伊普雷战斗中，虽然英国陆军伤亡惨重，但未能靠近德国潜艇基地一步；在第二年的两栖登陆作战中，也未能封锁住佛兰德潜艇基地。
在大西洋海战第一次战役中，被德国潜艇击沉的船只数量不断增加，海上进攻性的巡逻和陆上作战遭到了失败。在这种形势下，英国海军部才勉强地采取了全面的护航体制。这种体制立即带来了胜利。过去，德国潜艇艇长们可以看到一艘又一艘的商船在单独地航行，可是现在他们只有短暂的时间去观察一支护航队，如果这支护航队进入鱼雷射程之内，他只能进行一次攻击。如果他想进行第二次攻击，就得重新进行部署。他的潜艇只有在水面上进行高速机动才能完成新的部署。可是只要一浮出水面，它就会遭到护航军舰的炮火攻击。潜艇艇长不喜欢靠近护航队，当他靠近护航队时，他的潜艇会很容易地在那里被护航军舰逮住，而以往在广阔的海洋上进行巡逻的军舰，逮住敌人潜艇的机会是很少的。所以，自从采取护航体制以来，护航军舰比过去执行巡逻和搜索的军舰所击沉的德国潜艇要多得多。可是，海军部仍然认为，护航体制只不过是一种权宜的措施，它不能代替采用搜索的办法去消灭敌人的潜艇部队。海军部相信，最好的防卫形式是进攻，所以它坚持采用搜索编队。但是，这样做成效甚微。这种政策的产生，最好地说明了海军部忘记了或滥用了在所有参谋学院中第一堂课就学到的内容。这就是：选择目标。当时（今天也仍然如此）的适当目标就是安全而又及时地到来的护航队。这种情况正如当时的一位历史学家所指出的：击沉潜艇是“一种奖赏，而不是一种需要”。
海军部在30年代后期对防潜仪的效能抱有过份的信心，它相信，只要在驱逐舰上安装了这种防潜仪，就可以探测到敌潜艇并能把它消灭掉。海军部当时没有预见到德国会重新开展无限制的潜艇战。当时，虽然人们认为在未来的战争中船只完全可以在护航队的掩护下航行，可是，对护航队的防卫却缺乏很高的兴趣。所以在两次世界大战之间所进行的演习中，都是关于英国巡洋舰对水面袭击舰实施截击的演练，而不是进行旨在对付德国U型潜艇和飞机对北大西洋护航队攻击的训练。但是，对海军部也要说句公道话。人们一定记得，在德国从1935年起对世界和平构成威胁时，英国还要准备与日本作战。因此，皇家海军也就相应地要在西南太平洋或者印度洋（而不是在北大西洋）准备进行战列舰队的作战。当皇家海军看来很可能要同时与德国，意大利和日本进行作战的时候，海军部决不可能认为那时的主要威胁会来自德国的潜艇。因为当时这三个国家——英国的可能敌人——都在建造快速战列舰和重型巡洋舰。当时不仅没有迹象表明德国海军在计划开展潜艇战，而且还有充分的证据说明德国海军参谋部本身没有这个打算。德国甚至还签署了1936年制定的国际条约，宣布对付商船的无限制潜艇战是非法的。再说，当第二次世界大战开始时，德国的56艘潜艇中只有二十几艘是远洋型的。大西洋第二次战役几乎是紧随着第二次世界大战的爆发而到来了。这次战役贯穿了整个欧洲大战的始终，几平持续了6年之久。在这次战役中，一直到了后期，所使用的武器仍然同第一次大西洋战役时的武器差不多，而许多驱逐舰也是1918年使用的老舰。
“驱逐舰”这个词，在这里（也是头一次）用来表达所有象驱逐舰那样吨位的护卫舰只——老式炮舰、驱潜快舰、护卫舰、经过改装而成的反潜舰队驱逐舰，以及后来专门为执行护航任务而设计的护航驱逐舰。护卫舰曾经是一种执行过巡洋舰任务的帆船。一个半世纪以后，由蒸汽动力驱动的护卫舰参加了大西洋战役。这种舰只比那种小型的老式炮舰和那种多用途的小型舰只或炮艇都要大，航速也快得多。在第二次世界大战开始时，老式驱逐舰的任务很重，但是不久，它就让位于那种闻名的“花卉”级护卫舰了。这种舰总共建造了300艘。它们原先是为在海岸使用而设计的，在北大西洋执行任务实在是显得太小了。但是，它们中的大多数在那里干得很好。
当时所有护航舰使用的主要武器仍然是深水炸弹（如同1917年和1918年所使用的武器一样）。它们是从舰的舷侧抛出去，或者是从舰的后甲板滚下去的，还可以从飞机上投下来。大战后期，“刺猬”式深水炸弹发射架出现了，它是一种能从舰艏发射24枚小型深弹的发射装置。后来，一种能发射3枚大型深弹的、称为“乌贼钩”的发射器也出现了。由于这些发射装置都设在舰艏，所以驱逐舰能使其防潜仪始终跟踪目标，从而缩短了潜艇采取规避行为所必需的时间。“蔓延攻击法”是那些巧妙的深水炸弹战术之一，是一种彻底的作战方法。它由一艘驱逐舰使用防潜仪进行探测，并且指导它的伴随舰对着准确的位置投放大量的深水炸弹。要进行这样的精心攻击，就需要一支由驱逐队所组成的“猎潜”群。它们要能够保持对德国U型潜艇的跟踪，同时又要能保证自己的护航队安全航行。但是，能够为护航队提供的驱逐舰往往少得可怜，除非反潜驱遂舰能够待机36个小时左右——因为到了这个时间，潜艇就会被迫浮出水面进行通气和为蓄电池充电，德国的潜得很深的U型潜艇通常都可以摆脱跟踪逃跑。
对德国U型潜艇艇长来说，发射鱼雷的最佳位置是在护航队的前头。为了减少被潜艇击中的机会，护航队的舰船一般排列成几路纵队和多列横队，它的领队（通常是一位退休的海军高级军官）在横队的中间，而由五六艘驱逐舰组成的护航分队是紧跟着护航队的，它的分队长在其中的一艘驱逐舰上实施指挥，驱逐舰上的防潜仪在舰艏的两舷可以扫描70度，所以护航编队只能伸延8—10海里宽，纵深也不能太长。1942年的护航队有30艘舰船，但一两年以后，舰船的数量却增加了1倍。护航军舰的主要任务是发现并攻击水下的U型德国潜艇，就是说使U型艇不能及时地进入战位，而在3000码的距离上实施鱼雷攻击。虽然一艘浮出水面的U型艇可以在较远的地方被发现，但是大战初期那种相当原始的雷达，总是看不清楚U型艇的轮廓。如果在这种情况下对U艇实施攻击，防潜仪是不能跟踪它的。一支航速很慢的护舰队，其平均速度才有7节，而大多数的所谓快速护航队也只能跑10节。因此，由U型艇组成的“狼群”，是很容易跟踪一支护航队的。它们在晚上机动，象鱼雷艇那样在水面上巡航，想法钻进护航队的防线之内。在这种情况下，U型艇的航速实际上比一般护卫舰的速度还要快。
当第二次大西洋战役开始时，英国非常缺乏适于护航用的舰艇，所以那些航速快、火力强、为战列舰队执行进攻性护卫任务的威武舰队驱逐舰，不得不立即投入另一个不同的战场。在头两年里，它们遭到了严重的损失。这些驱逐舰在许多方面都不适于执行这种任务，它们的武备过重，也缺乏必需的专门反潜武器。再说，它们的续航力也不够，因为与护航队一起航行需要几个星期而不是几天，并且还要对水下而不是水上的敌人，进行迅速的搜索和攻击。第一次世界大战期间的老式舰队驱逐舰，从设计和建造来着，都能够（实际上也如此）进行改装以适合于在大西洋使用。然而，英国海军在研制最新式的大型舰队驱逐舰时，并没有要求造船设计师们去设计一种适合于在大西洋特殊海区航行的军舰。即使在大战中使用过的“狩猎”级护航驱逐舰也是不完全成功的。它们原来是为在狭窄的海区中使用而建造的，缺乏足够的续航力。
在战争的发展过程中，远程飞机被证明是一种对付德国U型潜艇的最有效武器。在战略上，飞机可以在接到情报后的几小时内飞抵战位。在战术上，飞机可以日夜地使用雷达进行搜索，迅速地接近一艘浮出水面的U型潜艇，在它下潜得很深之前就投下深水炸弹进行攻击。在第二次世界大战的头3年中，英国的远程飞机是很不够用的，皇家空军往往不把最好的飞机调拔给海岸司令部。虽然海岸司令部最后还是归属于海军部的作战指挥了，但是在很长的时间里，它始终没有得到足够的攻击型飞机和远程战斗机来执行海上任务。在第二次大西洋战役结束之前，海岸司令部已经是联合作战中一支很强大的、高效能的部队了。但是，必需指出，从一开始皇家海军就缺少一支平衡的航空兵力量。皇家海军那些为数不多的舰载飞机对这次战役的胜利作出了重要的贡献；在战役的最后阶段，这些舰载飞机以及远程轰炸机在海上击沉的德国U型潜艇同驱逐舰和其他护航舰艇击沉的一样多。尽管有些U型潜艇是在离开基地进行航渡的过程中被击沉的，但是大多数的U艇是在它们靠近一支护航队而且不得不浮出水面时被消灭的。从这方面看，未来的反潜战可以清楚地看出来了：它不久将变成一种包括水面舰艇、飞机甚至还有自己潜艇在内的联合作战。
大西洋战役是皇家海军在两次世界大战中所进行的最伟大的战役。在这两次战役中，当然也在第二次世界大战的其他战役中，英国军舰所进行的大多数（如果不是全部的话）传统性海战，以及舰队所进行的多数部署，都是与英国的商船活动有关的。英国的本土舰队在1941年为了保护商船队而大战德国“俾斯麦”号战列舰，两年以后又大战“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰。这支本土舰队经常出航，为大西洋护航队和苏联护航队提供炮火掩护。它的战列舰和巡洋舰是用炮火保护护航队的，而它的驱逐舰所起的防卫作用并不仅仅限于击退德国的潜艇和飞机。舍尔布鲁克上校曾英勇地保卫过前往苏联的JW51B护航队，他的驱逐舰全力对付德国的大型分遣舰队，一直坚持到“牙买加”号和“谢菲尔德”号巡洋舰前来救援；斯卡费尔德中校正遭到比他强大的意大利舰队的攻击时，仍然勇敢地保卫着他的护航队。米克尔思韦特上校和波伦上校在保卫前往马耳他的护航队的战斗中，多次与比他们强大得多的、包括战列舰在内的敌人舰队激战。上述这些事例，都是舰队驱逐舰在进行防御性战斗中，作出的引人注目的范例。如同设计所要求的那样，它们是用火炮、鱼雷以及烟幕弹而不是用深水炸弹来对付敌人的舰船的。
这时的防御战，并不仅仅只是最终执行进攻性战略的序幕——把自己的陆军部队运送到敌人的本土上去。这些陆军部队需要补给，也需要增援，这就使得象英国和美国这样的海洋盟国处于防御的地位，海战本身从来就不是一种目的，而是一种达到目的的手段，这就是：保护自己的舰船，消灭和扼制敌人的舰船。根据这种战略思想，“控制海洋”指的是要保护自己的船队，而不是守卫广阔的海洋。历史已经证明，要做到这一点，最好的途径就是组成护航队。
由于广泛地使用了更为复杂的水雷——虽然这不属于护航队的历史（也许在第二阶段护航队的历史中除外），皇家海军保卫英国船队以及同盟国船队的任务，变得更为复杂了；同时英国的舰队驱逐舰在其所担负的、本来就很繁重的任务——站在防御战的第一线——单子上，又增加了一项新的任务。在第二次世界大战后期，随着西方战线在1944年的重新开辟和对前往安特卫普这个大港口的航道的清理，德国仅有的20多艘摩托鱼雷艇进行了布雷，使盟国舰船在大战结束前的最后几个月时间里遭到了严重的损失。在这期间，虽然德国空军大大地减少了飞机布雷的活动（因为它错误地使用其飞机去发射它的第一批巡航导弹——即“飞弹”——来袭击英国），但是德国的一种E级小型快速鱼雷炮艇却以荷兰为基地一直活动到大战结束。对付这种艇，从空中对其进行轰炸是不能奏效的，而英国的海岸巡逻艇，尽管进行了强有力的带有进攻性的巡逻，但是也消除不了这个威胁。英国的主要防卫力量总是由护航队中的护航军舰组成。此外，还增加许多驱逐舰，护卫舰和炮舰，它们中有一些是从本土舰队或者是从驻泊在海外的舰队中匆匆忙忙地抽调出来的。所有这些舰艇，都在英国东海岸外已经扫过雷的海峡中，或通往比利时斯凯特河的航道上进行巡逻。现在实施了一种改进了的战术，就是每一艘驱逐舰或护卫舰都与两艘摩托鱼雷艇伴行巡逻，由岸上进行指挥。在一些护卫舰上安装了最新式的雷达，它能够在7海里远的距离上搜索到E级艇。在这种护卫舰上，具有近海作战经验的指挥官能用无线电指挥摩托鱼雷艇截击E级艇。同时，那些陈旧过时的飞机，因为速度慢，也适合于执行这种任务。这种飞机在狭小的海湾中巡逻，只要从雷达中发现E级艇，就投下炸弹进行攻击，但是，它的更为重要的任务是向设在希尔内斯的诺尔指挥部报告情况。这样，不论是在岸上还是在每一艘驱逐舰上，都可以根据了解到的情况进行标图。在驱逐舰上，除了在那狭小而又昏暗的海图室中的标图员外，还有懂德语的“头痛的操作手”，他们不间断地收听着敌人的电台，希望从中搜集到有关敌人作战计划方面的情报。
尽管英国有这样强大而又组织得很好的防卫力�