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蔡京听这一席话，大喜道：“先生真是妙算。”遂传令依计而行，把那先发的八万人马撤回，改攻嘉祥县。杨龟山又道：“天津府总管邓宗弼，开州统制张应雷 ，武定府总管辛从忠，广平府总管陶震霆，四人都有大将之材，望太师重用。更有那景阳镇总管云天彪，晚生也认识他。此人之材，仿佛春秋时的郤穀。此人若在军中，必能使上下一心，盗贼胆寒。”蔡京道：“云天彪乃种师道最得意之人，谅必不差，我叫他独当一面，攻梁山泊的后路。邓宗弼、辛从忠二人，今年斩了杨烈，擒了施威，我也十分爱他。陶震霆、张应雷，也有人说起武艺甚好。”便传檄文调邓、辛、张、陶四将来军前听用。不日陆续都到，蔡京看了四个英雄，威风凛凛，大喜，便叫四人为前部先锋，领兵攻打嘉祥县。四个英雄得令，带了八万人马，旋风也似的杀奔嘉祥县去了。杨时又劝蔡京调云天彪亦到嘉祥，不必带景阳镇兵马，蔡京也依了。
这里蔡京将大军屯扎定陶，只等濮州的动静，便乘势进兵。不到一二日，忽然接到河北天津府一角分文，上面插着鸡毛 ，蔡京拆开观看。不看万事全休，一看把那蔡京吓得魂飞天外，魄散九霄。看官也忙惊问道；什么事？这事也不关紧要，不要着忙，且把那申文读与众位听。上面写着道：“河北天津府知府为申报失陷命宫紧急军务事：某月某日，有新任蓟州知府梁世杰，挈官眷，由粤府所辖盐山县地方经过。行至伏虎同地面，遇一伙歹人，假扮盐山县知县，带领假扮人役，沿途殷勤迎接，酒内用蒙汗药，将该知府梁世杰，并上下一切人等，尽行麻倒，用车载劫入盐山。卑府半途闻知，急会同沧州兵马都监何武，督兵剿救。不防有梁山之大盗朱仝、雷横，伏兵两路突发。官军大战不利，都监何武阵亡，卑府亦遭重伤，折兵无数。现在探听盐山群贼，已将梁世杰等劫入梁山。卑府不敢隐瞒，除申报河北制置司外，合肃禀明宪台，作主施行。”蔡京看罢，魂灵儿还不曾叫转，忽又报梁山泊宋江差人下战书。蔡京大惊，忙看那封皮上，写着“蔡太师开拆”。蔡京拆开看时，上写着：
“梁山泊天魁星义士宋江致书于蔡太师阁下；宋江因奸臣擅权，不容人进步，故启请众位豪杰，聚义山东，一同替天行道。上应天星而列位 ，下随人志而抒诚。天既与之，人不能废。初未尝得罪于执政，不知阁下何故兴此无名之师？夫佳兵不祥，战者道德。宋江不喜战斗，只得邀请令坦蓟州太守梁群，暨令爱恭人，光降敝寨，与之商议。蒙慨发尺素，祈阁下暂息雷霆，怡情富贵。如不获命，宋江不得已愿借重令坦并令爱之尊首祭旗，尊血衅鼓，慢散儿郎，以与阁下相戏。阁下勿将官家作推，阁下调元赞化，秉国之钧，有所指陈，官家焉有不允。今日战与不战，悉请尊裁。守候回玉，书不尽言。”
封套内又有梁太守并蔡夫人的亲笔信一封，都是哀求老儿、丈人退兵救性命的话。
蔡京看了，惊得个一佛出世，二佛涅槃，口里只叫道：“这却怎好？这却怎好？”半日没摆布处，只得叫：“请杨先生来商议退兵。”杨龟山道：“太师差矣。天子亲临太庙，托付太师重权，非同小可。县君与贵人失陷，固是失意事，太师独不闻乐羊啜中山之羹，袁公箭射亲儿。这两个君子，岂真无骨肉之情哉？只为迫于大义，不敢以私废公。今太师为一女婿、女儿，轻弃君命，二十万大兵无故卷旗，岂不为天下所笑？”蔡京道：“我也深知此是正论，怎奈本阁这个小女十分孝顺，最可人意，不值便这般下得。”说着，吊下泪来。杨龟山道：“太师若要生全贵人、县君，火速进兵，宋江必不敢就下手。晚生料邓、辛、张、陶四将勇冠三军，云天彪持重多谋。这五员虎将，八万雄师，取一嘉祥县，如大炬之燎鸿毛。就着落五将身上，务要生擒有名贼将一二人，与宋江兑换县君、贵人，看他如何！今一退兵，县君、贵人必无生还之日矣。”蔡京未及回言，杨龟山又道：“即使万有不幸，县君、贵人遇害，捉住宋江时，碎割碎剐，报仇有日。并非晚生心狠，把他人骨肉不关自己疼痒。”
蔡京不做声，摇着头只是叹气。杨龟山情知劝不转，便道：“如要退兵，须得有名，堂堂正正的，休吃天下人说太师怕强盗。”——看官须知：此言是杨中立深恐朝廷损威，并非为蔡京画策。——“只是晚生夜来肺病大发，军中医药不便，求给假回山将息。”蔡京道：“这个自然。但是先生如何便去？”杨龟山道：“委实有病。”再三告辞。蔡京也明知不投机，虚留了一回，便厚以金帛相赠。杨龟山初时分毫不受，因见蔡京有不悦之色，只得略受了些。当日辞了蔡京，竟回龟山。一路便将蔡京所赠的金帛，散给贫民。直到后来宣和元年冬十一月，徽宗征他为秘书郎，他方出仕。后来做到右谏议大夫，兼侍讲、国子监祭酒。高丽国王都闻他的名，托中国的使臣路允迪问候。享寿八十余岁，成了一代大儒，配享孔庙。人多有议论他不该就蔡京之聘，不知他实出于不得已也。
闲话休题，且说蔡京送了杨龟山去后，便同众谋士商议。一个谋士道：“要救贵人、县君，自然还是退兵。”一个谋士道：“也须要他还了人再退。”蔡京道：“只是班师无名，恐官家见责。”一个谋士道：“值什么！现在天气暑热，军马多病，太师奏上一本，只说军营瘟疫盛行，求降旨班师。官兵离乡背井，听说归家，谁不愿从！”蔡京道：“此计大妙。但我不便奏，童贯与本阁最好，我写信去托他转奏。”一面又发移文与河北制置使，教将蓟州太守被劫一案，且从缓动本；一面飞檄云天彪、邓、辛、张、陶五将，且慢攻打嘉祥县；一面写回信与梁山泊，说：“只要放回梁太守、蔡夫人，本阁便退兵。”又差一员心腹官员，能言舌辩的，同了梁山的送信人去。不数日，宋江又有回信，差一个小喽啰，同差去的官员一齐来，说道：“太师如果班师，便送太守、恭人回营，决不食言。先将恭人的亲随一人发还。”书后又写一行道：“太师如果愿战，望先示师期。”蔡京看罢，便叫那蔡夫人的亲随私问道：“县君怎地苦，他病尚未全好？郡马贵人好否？”那亲随道：“县君与贵人被劫了去，众头领都佛眼相看，并且置酒压惊。争奈那玉麒麟卢俊义记得前仇，定要把贵人处死。众头领都劝阻不住，连宋江的号令都禁不得。幸亏杨志、索超二人抵死相救，再三哀求。卢俊义兀自怒气不平，将贵人捆翻，打一百背花。打到四五十，却得杨志覆在贵人身上哭求，索超夺去棍棒，众好汉都劝，方才放了。已是皮开肉绽，昏晕几次。如今杨志、索超领去将息，却也还转了些。县君虽是吃些惊恐，却未曾受苦，病已好了。”蔡京听罢，潸然泪下，便发回信，应许宋江，圣旨一下，即便退兵；又写信与蔡夫人、梁太守，慰他二人宽心。
不数日，天子诏到，说道：“据枢密使童贯奏称，蔡京军中瘟疫盛行，人马不安。如果属实，着蔡京核实奏闻，暂且班师，毋得俄延，以重朕愆。朕惟夙夜修省，祈攘天休。诏到，蔡京即使遵行，用示朕体恤将士之至意。”蔡京得诏大喜，便传令各营遵旨班师，并飞檄云天彪等即行收兵。各营军将听令，无不骇然，都说道：“养兵千日，用在一朝。我们都要建功报效，却怎地不见半个贼兵，就无故班师？”不数日，宋江又有信到，说：“太师退兵过了黄河，即送梁太守并恭人回营。”蔡京大喜，传令克日班师，挑选几员骁将断后，拔寨竟退。过了黄河，屯扎了，一面覆奏天子，一面差人问梁山催讨梁太守夫妻。宋江回报，必待攻嘉祥的兵马都退尽，方肯送还。蔡京连忙飞檄催云天彪等退兵。
却说邓、辛、张、陶四将，那日得令，带领八万兵，如飞也似杀奔嘉祥县。呼延灼接战不利，闭城坚守。四将围住，八面攻打，一时难克。忽报景阳镇总管云天彪，奉檄前来助战。四将大喜，出营迎接。原来云天彪在景阳镇上正打探大军的消息，忽接到蔡京檄文，教他赴嘉祥节制四镇，一同攻打，无须自己带兵等语，便将兵符印信都交与都监护理，自己带了随身五百名砍刀手，星夜奔赴嘉祥县来。邓辛等四将接入，看那天彪生得面如重枣，凤眼蚕眉，龙行虎步，美髯过腹，声如洪钟。四将十分惊喜，各行礼参见。天彪忙答礼道：“何故如此？”四将道：“小将奉太师钧旨，受总管节制，应得如此。”云天彪谦逊了一回，当时问起军情。四将答道：“连日攻打不能得利。”天彪便乘马出营，看了一回，入来说道：“此处城小壕浅，必为吾等所破。但城里钱粮充足，恐一时难拔。俄延时日，防那厮有救兵到。”邓宗弼道：“防濮州林冲来救。但蔡太师现把大军屯在定陶，那厮未必敢离巢穴。”天彪道：“林冲不来，也须防梁山来救。小弟愚见，攻打此城，不必用八万人的全力，只须五万人足矣。小弟愿领三万人去屯在城北，呃住他的咽喉，休吃那厮来救。南旺营的百姓皆有义气，不得已从贼，若以大义招抚，必然归降。降了南旺营，嘉祥势孤矣。素来只道蔡太师无谋，今先攻此处，却甚有见识。”邓宗弼道：“他聘请杨时为军师，杨时与他定的主意。”天彪惊喜道：“怪得！龟山先生在军中，我们不枉了一番气力。”只见张应雷、陶震霆起身禀道：“云将军为三军司令，岂可轻离此地！小将不才，愿领三万人马去守要害，误事甘当军令。”天彪大喜，就分三万人与二将同去。
却说那张应雷、陶震霆二人，都是河南郾城人。两个是姑表弟兄。生得八尺以上身材，四十以内年纪。那张应雷使的是一柄赤铜刘，重五十斤；那陶震霆使两柄枣瓜锤，每柄重三十斤。张应雷现为河北开州统制；陶震霆现为广平府总管。两个都是拔山举鼎的英雄，当日得令，带了三万人马，到城北要路去镇守。
这里云天彪同邓宗弼、辛从总一应骁将，率领五万人马，将嘉祥县东南西三面固定，只留北门不围。架飞楼，坚云梯，弓弩枪炮，悉力攻打。呼延灼同彭玘、韩滔百计守御。连攻了数日，呼延灼等都有些困乏，守城兵卒伤了许多，忽然蔡京的飞报到来，叫且休攻打，“静候本阁军令，毋得故违干咎。”天彪与邓辛二人都吃一惊，道：“怎地这般没主意，忽起忽倒？不遵军令，又是我们错。”邓宗弼、辛从忠道：“再是两三日，此城必破。今无故退兵，真是可惜！”天彪道：“可不是么，如今只好丢开。”遂把兵马约退了。呼延灼见官兵忽然退了，也不知其故，只恐有计，不敢便出，只望南旺营来策应。云天彪与邓辛二人在中军帐内说道：“凡是攻城，全仗一鼓锐气。今牵延着，不许我们动手，养成敌人气力，一旦那厮的救应人马到来，却怎生取得？”
正说间，辕门外来报道：“外面有一壮士，口称是南旺营人，名唤杨腾蛟，斩了王定六、郁保四，带了百数人，前来投诚。”天彪大喜，传今叫进来相见。那杨腾蛟提着王定六、郁保四两颗首级，直到中军，伏地请罪。天彪忙叫请起，赐位坐了。小校上前接了那两颗首级。众人看那杨腾蛟，是个彪躯大汉，青黑色面皮，眼有神光，果然英雄。天彪问道：“壮士何方人氏？怎生斩得这两名贼将？愿闻其详。”杨腾蛟道：“小人姓杨，双名腾蛟，祖贯南旺营人。小人父亲砍柴为业，年老做动不得，靠小人打铁营生，养赡着他。小人有些膂力，生平最好枪棒武艺，也略识些文字。南旺营村前村后五七百家，都识得小人。叵耐去年梁山泊那伙鸟男女来烦恼南旺营，俺那里寡不敌众，吃那厮平吞了去。那厮是什么单廷珪、魏定国，霸占住了，众百姓都不怯气。那厮见小人好武艺，要小人做亲随。小人看父亲病在床上，恐吃他害了性命，没奈何忍口鸟气，只得依了。那知小人的父亲吃他一吓，竟病重死了。小人一发恨那厮，屡次想杀他，只是没个帮手。今见相公们领兵到来，那厮两个正待要来救嘉祥县，要小人同这王定六、郁保四做前部。众百姓撺掇小人为头，小人暗地里集下四五千人，约定时候，是小人刺杀这两贼，杀了他二千多人，余党都散。那单魏二贼吃他逃走了。特将首级来相公前请罪。”云天彪道：“这是壮士的大功，怎说是罪！”众人都大喜。天彪便叫辛从忠督兵前往南旺营，安抚百姓复业；一面备文申报蔡京，并将王郁二首级解去，留杨腾蛟在军中。
候了多日，不见蔡京教进兵。天彪与邓辛二人十分焦躁，张应雷、陶震霆也等不过，只管来问信。忽蔡京有紧急公文到，众皆大喜。忙接来看，却是因瘟疫奉诏班师的话，众皆大惊。邓宗弼、辛从忠道：“费了若干钱粮，到得这里，为何不战而退？”天彪道：“钱粮在其次，一路兵差徭役，百姓膏血都用尽了。”张陶二将也回中军，说道：“有什么瘟疫！暑热天气，数十万人难保无人生病，这也算不得，此中必有别情。”便将来人细问，来人道：“闻知是太师的女婿梁世杰同女儿被梁山上掳去，太师恐他伤害，谎奏朝廷，只说有瘟疫退兵。”张应雷、陶震霆一齐大怒，道：“放他娘的屁！我等那个没有老小，单是他为一己之私，废天下大事？我等便死，也要灭了梁山方回！”天彪喝道：“二位将军休要胡说！诏书已下，岂可抗违。但是众位不伏气，小弟设一计，杀他一个落花流水，然后退兵。”众人大喜，大小军士都叫道：“如要厮杀，我等情愿死战！”天彪便吩咐四将如此如此；又给杨腾蛟提辖职衔，着他带一枝精兵，埋伏在嘉祥县东门外卧龙山内，吩咐道：“我一退兵，呼延灼必叫别将守城，亲自来追。我须使人打着梁山旗号，假作兵败逃回，赚他开门，却又故意露出破绽，教他看出，诱他来赶杀。待他出了城，你只看号火四起，便并力攻打东门。军前多用佛郎机，此城必破。倘或那厮竟被赚开门，你也看号火起，便来策应，也是你的功劳。不得有误！”杨腾蛟领令去了。
天彪传令军马一齐围城，鼓噪攻打。呼延灼忙上城督兵守御，不及一个时辰，官兵一齐退去，当时卷旗俱走。呼延灼已得梁山信，知蔡京讲和退兵；又见单廷珪、魏定国一齐奔入城来，知南旺营已失，王定六、郁保四遇害，正忿怒之时，见天彪等一攻便走，愈怒，便叫：“开城追赶！”彭玘道：“这厮恐有计。”呼延灼道：“非也。这厮定是得蔡京的号令退兵，恐我追赶，故先虚作攻打一番，以便退去。我想那王定六、郁保四的仇，如何不报，追上去杀他一阵，也稍出口闷气。”便提双鞭上马，叫单廷珪、魏定国守城，同彭玘、韩滔带领兵马开城追来。云天彪拍马舞刀转身迎战，不数合，拖刀便走。呼延灼驱兵追赶，只听号炮响亮，邓宗弼左边杀来，辛从忠右边杀来，三面夹攻。呼延灼望见本城火光冲天，无心恋战，忙收兵回去。三路兵一齐迫转来。
呼延灼到得城边，只见吊桥拽起，一声鼓响，满城上都是官军旗号。一位英雄立在敌楼护栏边，正是杨腾蛟，指着城下骂道：“直娘贼，你来！”城上乱箭雨点般射下。呼延灼大惊，同彭玘、韩滔夺路绕城而走，望正北投梁山去。追兵渐远，走不上十里，忽然山鸣谷响，两彪军杀出来。正是张应雷、陶震霆，大叫：“贼子休走，我在此等候多时了！”呼延灼、彭玘、韩滔一齐来迎，张陶二将各奋神威，酣战三人，五十余合不分胜败。背后杨腾蛟也到。那杨腾蛟使一柄蘸金开山斧，十分利害。当时陶震霆敌住呼延灼，张应雷敌住韩滔，杨腾�