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离大秦帝国立国庆典的日子越来越近了，关于一统后的秦国的国体、帝号等许多重大问题还没有定下来。虽然，秦王心中早已有数，但他还是把一些大臣召集起来，叫他们发表意见。
李斯等人奏道：
“陛下举义兵平定天下，功高盖世，就是过去‘三皇五帝’也无从比拟。‘三皇五帝’所管辖治理的疆域不过几千里，而今大王所管辖的土地岂止万里？古代天皇、地皇、泰皇三皇中以泰皇为最尊贵，臣等斗胆建议，改王为‘泰皇’，改布告为‘诏’，大王自称为‘朕’”。
秦王听了心里很舒服，但觉得还很不够。作为一个伟大帝国的创始人，他不想沿袭过去，一切都要创新，要与众不同，要至高无尚。他自以为德兼三皇，功包五帝，自古以来谁也比不了，便说道：
“爱卿们的建议很好，不过，我再作点改动，用‘泰皇’中一个‘皇’字，用‘五帝’中一个‘帝’字，就称‘皇帝’吧！至于改天子自称‘寡人’为‘朕’，我非常同意”。
秦王一向对君王自称“寡人”很反感，寡人，寡德之人也，据说是表示自谦之意；其实是对君王的藐视，早就该改了。李斯等人的建议正合他的心意，马上表示“非常同意。”接着他又补充一句话：
“今后‘朕’就只能君王专用，其他人不得擅用。”
李斯说：
“陛下所言极是，‘朕’作为帝王专用，可以分尊卑，也免得混乱了称呼。”
接着，秦王又说：
“历来君王在位时有位号，去世后又有封号，时间一久，谁也理不清了。现在重新立个规矩，就从朕开始称始皇帝，以后二世、三世，至千万世，传之无穷。”
众大臣异口同声，一致拥护。
从此，一句“朕为始皇帝”便把秦始皇的称呼在历史上固定下来，并一直叫到现在。
秦始皇做事总是有条不紊按部就班，先走哪一步，后走哪一步，在他心中的次序早已排定，正如他讨伐六国事先已订好日程一样。现在，他梦寐以求的皇帝位置终于得到满朝文武大臣的认可，但这只是第一步；第二步是要通过上天和祖宗的任命，还要在庄严的庆祝大典上宣布，诏告天下，说明此乃天意安排，才有绝对的权威，才符合程序。而这一套礼仪是少不得音乐的，原先秦国敲瓮击钵之类哪能登这样的大雅之堂？秦始皇从小受能歌善舞的母亲的影响，对音乐有特别兴趣，他要在当皇帝时听到世间最美妙的音乐，要普天下都知道大秦国不仅武功盖世，就是音乐，也是第一流的。要做到这点，非高渐离莫属。
乐府的规模已扩大到近一千人，高渐离除了创作改编乐曲，指导排练演出，还有不少事务工作要做。在高度的紧张忙碌中，他反倒感到很轻松；只要有了空隙，他就要想，想到他完成这次庆典任务后凶多吉少的命运，特别是想到与她的结局一片黯淡，他就感到窒息。他好像睡在床上，一块千斤巨石在慢慢向他压下来，那巨石刚好压住他的胸口便不动了，那滋味有说不出的难受。他希望那巨石往下压，把他压得粉碎，可偏不。
他只有用工作来麻痹自己，分散自己。果然，他从中寻找到许多乐趣，他的痛苦似乎减轻了许多。
但是这两日，尽管随着庆典日期的临近，工作更为紧张，高渐离却无法摆脱那揪心的焦虑和忧烦，原因是他好久没有见到那只华阳公主的白鸽了。
每次回到他在乐府后院的小屋前，他心里都有一阵激动，他多希望那只白鸽出现在他的窗台上；每次抬头望天，都希望那白鸽箭一般划一道银白色的弧光从天而降，落在他的面前。可是，日复一日，已过了好几个该收到她的信的日子了，却不见那鸽子飞来。
没有比盼望心中挂念的人的消息，却又久久得不到更使人焦急难受了。高渐离在望眼欲穿的巴望中苦捱着日子。
难道那白鸽被老鹰叼吃了？难道被宫里人发现了秘密？或者，难道公主生了病？难道……
高渐离满脑袋装的是不祥的疑问。
白鸽的命运不幸被高渐离猜中，它死了，而且死得很惨。
当初，秦始皇在口头答应华阳公主与高渐离的婚事时心里就下决心要赖掉它。他提出的那个在婚前不准二人相见的条件就在于让他们从此分开，互不相见，一年半载后，情感淡化了，处理起来就容易多了。可是现在快两年了，他们之间还信誓旦旦，守定前约。特别是华阳公主最死心眼，什么非他不嫁啊，好女不嫁二夫啊，一派胡言！对女儿如此痴情于高渐离，他感到奇怪，难道他们之间还有什么往来？
秦始皇是个敏感多疑的人，特别是遇上几次暗杀后，神经绷得更紧了。他在宫中专设了一支暗探队伍，由一名心腹管事太监负责，让他们以太监或者其他的身份为掩护，专门刺探各宫后妃及亲王太子公主等人的情况，随时向他报告。他觉得华阳公主的情况可疑，便给她派去两个宫女，其中一个叫阿娇的，就是个暗探。
受过特别训练，身负特殊使命的阿娇去华阳公主小院的头天就对那鸽子产生了怀疑，对它特别留意。
华阳公主对宫中的暗探组织并不了解，但她知道宫中的太监和宫女专会察言观色奉迎拍马，背后说小话搞小动作。她发觉阿娇就有那么点味道，当阿娇在注意那只鸽子时，华阳公主也把她注意上了。按说，她不喜欢阿娇，可以打发她走就是，可是她是父王的赏赐，不便让她走。
为了不使阿娇怀疑，华阳公主已十几天没有让鸽子带信了。她知道高渐离一定很焦急，但有什么办法呢？只有耐心等待时机。
可是急于立功的阿娇反倒等不住了，她找个机会向主管太监把自己的怀疑讲了，主管太监立刻向秦始皇加油添醋地作了报告。
好哇你这个鬼点子多的小丫头，竟敢用鸽子传书带信与高渐离保持联系，该当何罪？他正要下一道严厉的命令重重惩罚华阳公主和高渐离，但转而一想，眼看庆祝大典就要举行，他两个都是庆典不少了的主角，在这节骨眼上处理他们太不明智。于是收了怒气，改口对主管太监如此这般吩咐了几句，叫他快去执行。
主管太监又如此这般对阿娇说了，也叫她快去执行。
第二天，不知怎的，公主的小白鸽惨叫两声，不停地在地上打滚，再也不吃不喝。华阳公主抱起它，见它耷拉着头，无力地睁着一双红红的小眼睛望着人们。华阳公主把它搂在胸口心疼地问：
“怎么了？我的小鸽子。”
几个宫女都围过来看，七嘴八舌地说：
“大概是生病了。”
“恐怕是吃错了什么东西。”
“莫不是谁打了？”
可是鸽子不会说话。
华阳公主把鸽子翻来覆去地看，没见伤痕，不像打的，便说：
“一定是生病了，快去找药来喂。”
还没等把药喂下去，那白鸽扑扇了几下翅膀就闭上眼睛再也不动了。
华阳公主伤心透顶，叫一声“哎哟，我的小白鸽！”腿一软竟晕了过去。
醒过来后，冬儿向她说，白鸽的死一定与阿娇有关。她外出有事回来，刚跨进大门就听见鸽子惨叫，又看见一个人影飞快朝后院跑去，那人影起初没有看清楚，但后来从后院出来的就只有阿娇。
华阳公主也觉得这鸽子死得奇怪，便叫把那死白鸽拿来仔细检查。
终于找到白鸽的死因了：一根绣花针从鸽子的胸口扎进去，直刺入心脏。
把针拔起来一看，秋儿便说：
“那是我的针。”
她想了想，又说：
“是阿娇借去用的，我找她还，她说弄丢了。”
华阳公主第一次发怒了：
“把阿娇叫进来！”
阿娇进屋，向公主请了安，站在一旁。
公主问道：
“你看，这是你向秋儿借的针吗？”
针在公主手上，死鸽子摆在地上，秋儿对她怒目而视，阿娇无话可说，扑通一声向公主跪下：
“奴婢该死！”
“我问你，你为什么要杀死它？一只鸽子与你有什么仇？”公主问道。
“公主殿下，”阿娇哭了，她把手伸给公主看：“这是它啄的，我只逗了一下，它就啄了我一口……”
果然，阿娇细嫩的小手手背上有一团血迹。
华阳公主对她产生了一丝同情。记得小时候被鸡啄了一口，便找根竹竿撵着打，口中还不断骂：“打死你，打死你！”不过她不相信她那温驯的鸽子会啄人，她问道：
“是真的吗？我的鸽子从来不啄人。”
“我是新来的，它认生……”
华阳公主没有问出个究竟，便叫她下去。
下午，主管太监来到公主的小院，领走了阿娇。
晚上，主管太监来到公主的小院，双手呈上一只盘子，盘子里放着一只女人的手，手上还有一团血迹。
“公主殿下，奉皇上旨意，将杀死鸽子的宫女阿娇的手割下，以示惩戒，请公主过目。”
华阳公主不敢看，把头掉到一边说：
“快拿走，快拿走……”
其实，阿娇丢掉的岂止一只手，还有一颗她的人头。
但这些，华阳公主并不知道。她常常叹息的是：“可怜我的那只鸽子！可怜阿娇那只手！”她从未想到更多，即使有人对她说阿娇是她父皇派来的奸细，而且是为了灭口被杀，她也不会相信。
鸽子死了，音讯断了。没有音讯的日子如断了线的风筝，惶惶不可终日。她想接上这根线，但实在不易，且莫说其余的鸽子还太嫩，就是可以用，谁又能把它带出宫去交给高渐离呢？只有小棋子，可是好久没有见到他了。
小棋正如他的名字一样，只是棋盘上一颗不起眼的棋子，下棋人想把他放在哪里就放在哪里。自从进宫以后，连他自己也记不清换了多少地方了。他给秦始皇当过随身太监，给西垂宫王皇后当过守宫太监，还给大太监当过跑腿太监……自从赵高当上宫中太监总管以后，见他不顺眼，便叫他去当御马太监，学着赶马车。他觉得这份差事最适合他，成天跟畜牲打交道，省心。只是苦一点累一点，但不费神。在宫中多年，见到不知多少费思量的事，他巴不得自己变成聋子变成瞎子。现在，虽然耳不聋眼不瞎，但天天看到听到的是马咬架马发情，无关紧要，而以前见到听到的，不小心就成了祸胎。他要把以前那些都忘掉，永远不再去想它。
可是有一件事他忘不了，不仅忘不了，他还时刻提醒自己不要忘了，要找机会说给一个人。
那个人是华阳公主，那件事就是皇上要把她嫁给王翦，等王翦打仗回来就成婚。现在听说王翦班师往回赶已经进函谷关了，他还没找着机会，心里实在有些着急。
他知道把这件事透露出去的后果，但他又想，最多不过是要命呗。我是个太监，本来只有半拉命，为了公主，赔上它，也值。想着想着，他乐哈哈地笑了，鞭子一扬，“驾”的一声，他的马便放开四蹄跑了起来。
这天傍晚，小棋子跑车回来，溜了马，添了料，正要回房休息，见将作少府手下的太监老陈头提一个桶走过来。小棋子见了急忙朝黑影里躲闪，但还是被他看见了，老远就喊道：
“喂，小棋子，你，你躲什么？快，快出来……”老陈头又喝了酒，说话舌头发硬。
小棋子只好出来，站在那里不动。
“看你这个小棋子，在宫里也呆这么多年了，怎么还没有一点长进？你看赵高，他还比你后进宫，只是因为给皇上舔好了痔疮，现在，已是太监总管了。可是你，讲什么心眼好，这年头，心眼好顶屁用！再说，只是接你马的尿，又不是接你的尿，你怕个屁……快，快给我接一桶。”老陈头说罢，把桶往小棋子面前一放，就坐在台阶上打盹去了。
小棋子无奈，只好提过桶，一步步捱到马厩里，把桶放在他那匹公马的肚子底下，拍拍它的屁股说：
“喂，伙计，不是我让你做缺德事，你看，是那个坐在台阶上的老陈头，别怪我……唉！真缺德，是谁想出的这个办法……”
小棋子的叹息当然是有缘故的，这马尿接去后再泡上几味什么药，晾干后，放在一间密不透风的屋子里点燃，那烟熏上人半个时辰，眼睛就瞎了。这就是矐刑。宫中有犯了什么事的宫女、太监，甚至嫔妃、美女等，朝里面一关，再出来时，一辈子就什么都看不见了。老陈头是专干这事的，只要见他提个桶来，小棋子就躲。但他偏爱找小棋子，说他的马膘肥体壮，又是公马，那尿的药效更好。
也许那马也不愿干这缺德事，半天也不尿一滴，害得小棋子老等。
“陈公公，”小棋子说：“您看，这马就是不尿，不如您去另找人吧。”
“你这小棋子慌的什么，年纪轻轻的，慌了不经老。它不尿，等着。快过来陪你大伯讲讲话，来，快过来坐下……”
小棋子只好过去与老陈头并排坐下。刚坐下，一股浓烈的酒气就熏了过来。小棋子不会喝酒，闻那酒味，直冲脑门。
“小棋子，你今年二十几了吧？”
“是。”
“要是不当太监，孩子也该会叫爸爸……唉，你爸也是，怎么就舍得把你送到宫里当太监？”
小棋子不敢回答，宫里的规矩多着哩，这类话也犯忌。老陈头喝醉了，胡谈，只有不理他，打自己的瞌睡。
“当太监也太可怜，一辈子连女人的边都没挨过。唉，这呀，都是命，命苦呗！不过，高渐离，大乐师，皇上未来的女婿，命该高贵了吧？谁知，不知犯了什么事，要对他动矐刑，你说这……”
“什么？您说的是谁？”小棋子本不想理他，可一听说的是高渐离，谁不知道他是华阳公主的未婚夫君，他怎么会受矐刑？实在忍不住，就大胆问起来。
“喂，听了千万不能向外人说呀，”老陈头放低了嗓门说：“高渐离，就是华阳公主未过门的女婿，不知他怎么惹怒皇上了，说要杀他，又舍不得他弹的一手好琴，让他瞎了眼，照样可以弹琴……”
小棋子吓了一跳，这不是要了公主的命吗？他霍地站起来，走进马厩，见那桶里已接了小半桶马尿，提起便倒了，把空桶提到老陈头面前一放说：
“没接着，你提回去吧。”
“这半天了，怎么那马不尿尿？”
“谁知道，你问它去。”
老陈头没法，提着空桶，骂骂咧咧地走了。
小棋子感到很难受，他不知道该用什么办法去救高渐离，但他一定要去救，就算看在公主份上，他决定去冒这个险。
昨夜，高渐离几乎熬了个通宵，快天亮了，才回到乐府住处小睡了一会。起床以后，走进小院，见那枝头叽叽喳喳欢叫的雀鸟，心情也不觉欢快起来。
他想到昨晚的彩排，因为是最后一次，秦始皇和李斯都亲临现场，对所有这次庆典的节目作最后审定。
根据庆典安排，首先演出宗庙祭祀乐。第一乐章为《嘉至》，乐声轻盈庄重，由远及近，如天神和祖先从天上徐徐降临；第二乐章奏《永至》，节拍舒缓沉稳，如皇帝踏着稳健的步履，一步步走进庙堂；第三乐章奏《登歌》，钟鼓齐鸣，歌声悠悠，如对神明祖先虔诚地感谢和祈祷；第四乐章奏《体成》，表示礼仪的完成，请神仙和祖宗享受祭祀的牲礼；第五章奏《永安》曲，祥和而明快，皇帝起身，在皇亲国戚及众大臣簇拥下去东厢房饮宴。
音乐设计与祭祀活动的内容联系紧密，程序安排有条不紊，加之指挥得体，演奏技巧纯熟，听得秦始皇不住点头称赞。
接着，按顺序演出庆贺大秦帝国永世昌盛，颂祝始皇帝万岁万万岁的《寿仁乐》、《礼容乐》、《昭容乐》、《韶舞》、《五行舞》等。每一个音乐舞蹈节目都分有若干乐章，完全依据庆典的程序和内容需要特别设计，绝不重复。
最后演出的是民间音乐舞蹈，轻快热烈，激情洋溢，以渲染万民同乐的欢乐气氛。
秦始皇和李斯一直看完最后一个节目，对演出作了充分肯定。
演出结束后，高渐离叩见秦始皇，请他对这些节目作评断。
秦始皇说：
“朕与李丞相刚才边看边议，对这些节目都满意，庆典就照样演出。还有两三天庆典就开始了，叫乐人们再好好练习练习，千万不要出差错。”说着，又用目光把高渐离细细打量一番，接着又说：
“高渐离，你为这次庆典的音乐费了很大心思，作了不小贡献，朕自会奖赏你。这一向你也累了，好好休息休息吧！”
秦始皇说罢，在赵高搀扶下回寝宫去了。
所有的节目顺利通过了，作为这些节目的创作、编导、指挥者的高渐离，又怎能不高兴呢？但是，如果他真正了