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李管理员：“你们想不想听故事？”
洛伟奇和陈若鹃欢快地：“想……”
李管理员：“好吧，那就算是给你们路上解个闷吧……那是1950年的春天，我们解放军为剿灭国民党反动派的残余匪帮，来到云南省西部崇山峻岭间的一处山地，这里四周都是原始森林，看不见有路的痕迹，加上时阴时雨，大雾弥漫，路就更难走了。侦察兵向支队首长报告，说部队迷路了，附近找不到村庄，也找不到老百姓。最要命的是干粮已经吃完，要煮熟食又找不到干柴，把我这个管理员兼炊事班长急得快要跳崖。就在大家急得挠耳抓腮的时候，密林深处传来歌声：‘天阴阴兮心中烦，我骑毛驴兮赶路忙；忙兮忙兮为哪般，老道心中欠思量……’突然间许多人一起喊：‘什么人？’原来是侦察班的同志们埋伏在路旁，就等这人进入埋伏圈，好活捉他。没想到大家见到的是一个干瘦的老道人，灰白色的胡须，头戴竹笠，身穿灰色道袍，脚踏道靴，身后背着葫芦，骑一匹老驴，驴身上挂着一支拐棍。那老驴也是又干又瘦。他神情冷漠、不咸不淡地说：‘请问何方神圣，打断了老道的清歌。’侦察兵厉声喝道：‘下来，干什么的？’那老道纹丝不动。这时，支队教导员走过去，恭敬地问道：‘这位道爷，我们得罪了。我们是中国人民解放军，有事想请教你。’”说到这里，洛伟奇不经意地嘿嘿一笑。李管理员瞟了一眼洛伟奇，问：“小洛子，你笑什么？”
洛伟奇：“嘿嘿，李叔讲什么从密林深处传来‘天阴阴兮心中烦，我骑毛驴兮赶路忙；忙兮忙兮为哪般，老道心中欠思量’的歌声，什么大家见到干瘦的老道人，老道人骑着一匹老驴，头戴竹笠，身穿灰色道袍，脚踏道靴，身背葫芦，驴身上挂着一支拐棍……这些故事情节，我好像在武侠小说中看到过。”
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第一章护身符（33）
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李管理员：“不可能！我讲的是事实，不信你以后可以问问李社长……你听还是不听，不听我就不讲了。”
陈若鹃瞪了洛伟奇一眼：“李叔，别理他。他不听我听，你往下说。”
李管理员：“好吧，看在若鹃的分上，我往下说……那老道一看这个干部模样的年轻人挺有礼貌，又听说是解放军来了，便连忙从小驴背上滑了下来，拄着拐棍说：‘原来是救苦救难的解放军来了，有失远迎。请问有何事相问，不必客气。’教导员说：‘我们想找个村落，煮些熟食，然后继续赶路。’老道说：‘好说，好说，前面不远有座山头，拐过山就是寒舍。请随我来。’说着，他支着拐棍，一翻身跃上驴背。老道拿起一个葫芦，揭开盖子，喝下一大口酒，接着取下一个葫芦笙，吹了起来，‘呜……呜……’的声音高在山间回响。侦察兵小张在教导员耳边嘀咕：‘不知这老道搞什么名堂，不会是向敌人报信吧？’教导员说：‘不要紧。传我命令，大家提高警惕就是了。’”
“大家跟随老道走了一段山道，过了一道石板桥，绕过密密的竹林，便看到零零落落的茅屋散落在山边。原来老道把我们领到了白族人的寨子。这时，整个寨子都飘着一股烤红薯的香味。老道说：‘我们甚穷，拿不出美味佳肴款待贵客，此处百姓常以红薯当饭，就以烤红薯宴请贵客，不成敬意。’这时大家才明白过来，刚才老道吹葫芦笙，是通知村民给我们准备午饭。教导员忙说：‘太好了，谢谢乡亲们对我们的一番好意。’白族老乡对我们非常热情，纷纷给我们送来热腾腾的烤红薯，有的老乡还送来了仅有的几个鸡蛋。教导员对我说：‘注意三大纪律八项注意，拿了老乡的东西一定要给钱。不要打扰老乡，吃过饭立即出发。’”
“部队吃过饭后却找不到那个老道了。支队长和教导员都急了，因为在这个深山峻岭中，没有熟悉地形的人当向导，寸步难行。支队长对侦察班长说：‘你们侦察班是干什么吃的？连个瘸腿的老道都没看住。你不把老道给我找回来，你这个侦察班长就当到头了。’大伙正着急呢，从山那边传来了葫芦笙的旋律，老道长骑在毛驴上向我们招手呢。”
“后来我们才知道，老道叫阿贡，当年六十一岁，自幼随父加入道教，云游四海，给人测字、看风水、扶乩和看病。五十四岁那年，上山采药时不小心从岩石上摔下，虽然保住了性命，却把腿摔坏了，再也无法四处云游，只得回到家乡。村里数他年数最大，一生没有结婚，他便把村人都看作是自己的后代。白族寨子的人都是被国民党反动派逼到高山峻岭来的，耕地很少，大家都很穷。现在解放军来了，阿贡道长觉得大家有了奔头，所以主动给我们当向导。”
洛伟奇：“怎么老道后来又成了老革命啦？”
李管理员瞪了洛伟奇一眼说：“我讲的事不是瞎编吧？”
洛伟奇笑笑：“嘿嘿，不是瞎编，确有其事，确有其事。”
李管理员：“自从有了老道当向导，我们少走弯路，连打了几个胜仗，受到了上级的表扬。当时行军打仗，打到哪，吃到哪，睡到哪，根本就没有条件洗澡、洗衣服，所以人人身上都长了虱子，大家管虱子叫革命虫。一有机会坐下来休息，大家就摆开阵势，解开衣裳的扣子，寻找在衣缝中爬动的虱子，还互相比，看谁身上的虱子最多、最肥，谁就最革命。最多的是阿贡道长，他头发从来不剪，就像一团乱稻草，胡子也从来不剪，头发和胡子上都有虱子。他身上的虱子最多，岁数又最大，所以大家封他为老革命。”
听到这里，洛伟奇和陈若鹃都不由得哑笑起来。洛伟奇说：“原来是这么个老革命呀，真逗人。”
李管理员：“更逗人的事还有呢……大家都十分尊敬阿贡道长，但是带着一个骑老驴的瘸老头实在不方便，特别是急行军的时候，那匹老驴还特别倔，软硬不吃，越打越不走。后来支部专门研究决定，遇到紧急情况，就由机枪手大刘背着老道走。大刘是我的山东烟台同乡，他个头一米八五左右，膀大腰圆，浑身有使不完的劲。大刘接到支部通知后，本来非常高兴，因为道长个头小，重量轻，比一挺机枪重不了多少。但是背过两次后，大刘说啥也不肯背了。原来大刘特别爱干净，平时注意卫生，身上的虱子几乎找不着。可道长身上的虱子实在太多了，经常爬到大刘身上。更令大刘受不了的是，道长长年不洗澡，他身上那股难闻的气味，熏得大刘无法呼吸。教导员找大刘谈话，说这是支部决定的，是革命需要，不想背也得背，不背就处分他。大刘说，受处分也不背。党小组开会帮助大刘，大家问他为什么不愿意背阿贡道长。这时，负伤都不掉泪的大刘高声大哭起来，边哭边说：‘这该死的老道身上味大不说，还搞打击报复，他听说我不愿意背他，就往我脖子上放虱子。’大刘哭得十分伤心。躲在一旁偷听他们谈话的阿贡道长走出来说：‘谬也，谬也，旁人身上之革命虫乃普通之虱子，鄙人身上之革命虫乃随我多年之龙虱，是我改善生活之美味佳肴，我岂会随意送人。’逗得大家都笑了起来。”说到这里，李管理员忍不住笑了起来，陈若鹃和洛伟奇也都被逗笑了。李管理员接着说：“后来发生了一件事，不但使大刘改变了对老道长的看法，而且使他俩建立了父子般的感情。事情是这样的：我们部队的指战员都是北方兵，来到云南，吃不习惯、睡不习惯、天气不习惯，说怪话的人不少。比如东北人夸家乡时说：‘东北三件宝，貂皮、人参，乌拉草。’山东人夸家乡就说：‘山东三件宝，大葱、地瓜、海蜇头。’你们俩都是本地人，你们是怎样夸你们云南的？”
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第一章护身符（34）
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洛伟奇和陈若鹃一起说：“云南三件宝，白药、烟叶、普洱茶。”
李管理员：“对头。可是战士发牢骚时却说：‘云南三件宝，蚊子、毒蛇、旱蚂蟥。’提起这三样东西，比山东人在景阳冈提起老虎还要疹人。先说蚊子，它个头大，有花纹，有人夸张地说这种蚊子长了胡子和骨头。被它叮后常常会发疟疾，两天发高烧，一天发冷，让人死不得活不得。其次是毒蛇，云南的毒蛇品种特别全，什么小眼镜、大眼镜、金环蛇、五步蛇、蝮蛇、小蝰、大蝰、青竹蛇……让人胆战心惊，行军打仗，谁踩上毒蛇谁倒霉，不死也一身残。但最让人害怕的还是旱蚂蟥，它不生长在水里，而是爬到高高的树上，在那里耐心地等待人的到来，然后从上面掉下来，神不知鬼不觉，从衣帽鞋袜的缝隙中钻进来吸人的血，还把半个身子钻进人的皮肤里，有时拔也拔不出来。哎呀，太恐怖了。但是自从有了阿贡道长，大家就不再怕这三样东西了。有人得了疟疾，阿贡道长上山采些什么树叶，煮水喝下，一发汗，病就好了。有人让蚂蟥叮了，阿贡道长从他的竹根烟斗中挑些烟油，抹在蚂蟥身上，蚂蟥就乖乖掉下来。有一天中午，部队打完仗，来到河谷口歇息，有几个小战士在芦苇丛中抓蝴蝶玩，忽然通讯员小赵发现一条大绿虫盘在芦苇叶上，它尖尖的头，细长的尾，在阳光下发出绿色的光芒，非常好看。小赵喊了一声：‘快来看呀，一条大绿虫，太可爱了。’这一喊，来了七八个小战士，大家看到这条绿虫，都说从未能见这么大的虫子。大刘也走过去看热闹，他用手去逗那条虫子，那虫子跳起来要咬他，引起大家一阵欢笑。大刘正要用手去抓那条虫子，只听得阿贡道长大吼一声：‘不许碰它，那是毒蛇。’说时迟，那时快，那毒蛇已经咬住了大刘的食指。大刘哎哟一声，一阵猛烈的疼痛直窜心里，他一使劲把蛇摔出老远。阿贡道长连蹦带跳闯了过去，大声说：‘给我水。’有人立即把水壶递了过去。阿贡道长又说：‘给我刀子。’有人递过刀子。阿贡道长：‘大家散开。’这时，看到大刘的手指和小臂已经发黑，二话不说，立即解下系裤子的带子，把大刘的手臂紧紧勒住，大声喊：‘侦察班长，倘若我的嗓子不能透气，就给我在嗓眼上插一根透气之苇子管，明白乎？’侦察班长说：‘明白。’阿贡道长漱过口，切开大刘手上的伤口，立即在伤口上吮吸直来，吸一次，嗽一次口，直到吸出的血变红为止。大约过去二十分钟，大刘的感觉好多了。这时阿贡道长整个脸又肿又紫，变形了。他艰难地指指嗓子，侦察班长把苇子管插入他嗓子里，他急促地呼吸着。大概又过了半个小时，阿贡道长的脸不肿了，大家这才放下心来。过后，阿贡道长说：‘此蛇名青竹，又叫百步锁喉，是云南最毒的蛇之一，虽小，人若被咬，走百步将毙命。’这件事之后，大刘对阿贡道长好得像父亲一般，他不但高高兴兴地背着阿贡道长行军，有好吃的都舍不得吃，总惦记着阿贡道长。阿贡道长对大刘也特别好，部队分的好东西都给大刘留着。剿匪战斗结束后，阿贡道长当向导有功，被评为二等功臣，大刘评为战斗英雄。庆功会上，两人都身披大红彩带，胸前挂大红花。功臣们检阅部队时，阿贡道长骑在毛驴上，大刘手牵毛驴在部队前面走过，好威风。大家高喊：‘向战斗英雄致敬。’阿贡道长就回答：‘孩儿们辛苦了。’”
洛伟奇：“后来呢？”
李管理员：“战斗结束后，组织上考虑到阿贡道长的贡献，决定把阿贡道长分配到县民族事务委员会工作。阿贡道长听说后，半夜偷偷骑驴逃走了。部队派人去找过几次，也没找到。”
洛伟奇：“后来呢？”
李管理员：“听说他最近回到白露乡，也就是你们现在要去的地方。后来的事，你们直接问阿贡道长好了。”
他们说说笑笑，不知不觉就来到了大榕镇。李管理员说：“你们抓紧时间吃点东西，我去找向导。”
不一会儿，李管理员领着一个四十来岁的向导，牵着一匹小马过来。李管理员帮着把东西固定在马背上。他左看看，右看看，又让向导牵着小马走了一小段路，放心地说：“没问题了。”他对洛伟奇和陈若鹃说：“我本来是想把你们一直送上山去。李社长不让，说要让你们锻炼锻炼。好了，你们动作要麻利些，要不没到目的地，天就大黑。”
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第一章护身符（35）
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洛伟奇和陈若鹃：“知道了，李叔请放心。”
李管理员又对向导说：“这两位是我们县新来的科级干部，你路上可要照顾好他们，有个闪失，我可要找你算账。”
向导：“没得说，没得说，放心嘛。”
正是中午时分，阳光灿烂，碧蓝的天空，漂浮着几朵白云，万物呈现出勃勃生机。山路上，又是别样风景：高高的山峦，根连着根、层层叠叠的古榕，漫山遍野红似火的杜鹃，青翠翠的草兰，金灿灿的野菊，从天而降的瀑布，欢叫的小鸟，加上清新的空气，让人激动，让人心醉。牵着小马的向导，在前头走着，时不时还唱上两句云南戏曲《霸王鞭》，声调高亢粗犷，在山间回荡，别有一番韵味。
陈若鹃激动地边走边念叨：“云南的天啊，云南的地；云南的山啊，云南的水；云南的花草树木啊，云南的人，都透着无法形容的秀美。”
洛伟奇：“姐姐果然是文学细胞比别人多，出口成诗。”
陈若鹃：“难道你没有这种感觉？”
洛伟奇：“我有另一种感觉，这里是植物的王国，什么时候等我静下心来，我一定要走遍云南，去发现新的物种。”
陈若鹃：“好啊，咱们一起走，你寻找新物种，我搜集民间故事。”
洛伟奇：“一言为定！”
山路越走越高，越走越陡，仿佛是永远也走不到头的天梯。这时，他们已经对任何美景失去了兴趣，只盼着早点到达目的地。最后的一段路，陈若鹃几乎是让洛伟奇架着走完的。当夕阳将群山染得一片血红的时候，他们终于赶到了山寨。
寨子里的白族老乡不会汉语，不识文字，问他们村干部在那里，老乡们都摇头表示不知道。陈若鹃忽然想起阿贡老人，便说：“阿贡，阿贡。”还用手比着下巴，表示胡子很长的老人。这次总算有人听懂了陈若鹃的话。一位三十多岁的汉子，连说带比划，让洛伟奇和陈若鹃跟他走。
他们沿着上坡的小路来到一块巨大的岩石前，那汉子对着岩石中的裂缝叫了几声“阿贡”，还用白族语言说了些什么。从裂缝传来了苍老而沙哑的汉语：“尊贵的客人，你们离开吧，莫要打扰垂死之人。让我平平静静地离开这个世界。”
陈若鹃：“阿贡爷爷，我们是当年的李参谋他们派来看望你的。”
阿贡：“噢，噢，我等了五载有余矣，以为这辈子无法相见哉。”一阵咳嗽声传来了，又听阿贡说：“你们稍等，待我穿好衣服才好会见客人。”
洛伟奇：“阿贡爷爷，让我们进去吧。”
阿贡：“不可以，绝对不可以，鄙室不洁，未加打扫，有碍清瞻。”
不一会，从岩石的裂缝中，一瘸一拐走出一位小个子瘦削老人，长而乱的头发盘在头顶，苍白的脸上布满道道深沟，胡子又长又白，衣服已经破碎成条条，只有那双深陷的眼睛还炯炯有神。
陈若鹃和洛伟奇猛然间看到阿贡爷爷这副模样，和原先的想像大相径庭，一下子愣住了，不约而同地奔过去一下子抱住阿贡爷爷，哭了起来。
阿贡：“不可以哭，绝对不可以哭，莫破坏了我们初次见面的欢悦心情。”稍停又小声地问：“不知两位客人有无带来美酒佳肴？”
陈若鹃边抹眼泪边说：“带了带了，带来了两大麻袋东西和四瓶烧酒。”
阿贡搓动双手：“妙极妙极。”又转头用白族语言对那汉子说了几句话，那汉子高兴地吹起葫芦笙……
洛伟奇指着两个麻袋和四瓶烧酒说：“阿贡爷爷，这些东西都是李鹏飞、汪珊珊、杜一诺、温通融、吴得方和李管理员他们送给你的。”
阿贡打开两个麻袋，把东西都倒了出来，看到有许多腊鸡、腊鸭、腊肉、腊鱼和米粉、粉条、干菜之类的东西，内中居然还有两套军服和一双鞋子，老人笑出声来：“感激之情难以言表，却之不恭也。”他把军服和鞋子交给洛伟奇说：“娃子客人，请帮我拿好这些东西，再给我拿一瓶酒，其他东西就让他们分了吧。”
陈若鹃说：“阿贡爷爷，请你带我们去见白露乡的干部好吗？”
阿贡摇摇头说：“干部？此处没有。”
陈若鹃：“那我们的介绍信交给谁？今晚我们睡哪？”
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第一章护身符（36）
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阿贡：“介绍信交我即可，至于睡眠之处，就请两位在寒舍安寝，山洞虽小，洞中套洞，别有洞天。”
陈若鹃和洛伟奇你看看我，我看看你，都怀疑阿贡爷爷的山洞能否睡