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若鹃感激之情难以言表。一天，她抱着秀珍哭着说：“你待我太好了。我没有妈，你就当我的干妈吧。”
秀珍一边给若鹃抹眼泪，一边笑着说：“你现在才说已经晚了，我早就把你当成亲闺女了。”
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金云县县委书记吴有序，三十岁出头，五官端正，高挑个子，东北人，很有才华，在县里颇有威信。每次县里开干部大会，他都无需秘书写稿，即席发挥，只听他口若悬河，天文地理，国际国内，旁敲侧击，妙趣横生，获得满堂喝彩，特别能获得年轻姑娘们欣赏。大家给他起了个绰号叫吴铁嘴。许多人都认为，这位英武才子绝对是当大干部的材料，前途不可限量。他爱人刘瑞英也不是等闲之辈，她是本地人，当年号称金云一枝花，不高不矮，不肥不瘦，服装讲究曲线，一头浓浓的青丝散在肩后，再披一条淡雅的方丝巾，飘逸潇洒，很有风韵。她是吴有序与元配离婚后的续弦，现在在县委办公室当主任。借着是县里第一夫人的架势，常常流连于各科室之间，听听大家对她衣着打扮和发型的赞美，顺便听听一些人向她打的小报告。
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第一章护身符（40）
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一天，刘瑞英拿了一份以县委名义写的稿子到农艺出版社。大家见是县委书记夫人驾到，纷纷停下手头的活和她打招呼。陈若鹃不认识刘瑞英，不知道是何方神圣，但从大家的神情中感到此人来头不小。她主动给刘瑞英倒了一杯茶，说了一声：“请喝茶。”
刘瑞英接过茶杯，抬头间看到陈若鹃，轻轻地“啊”了一声。她放下茶杯，把陈若鹃拉到窗前上上下下打量一番，喃喃赞美：“美人坯子，不需涂脂抹粉，绝对是美人坯子。”她问：“姑娘，你是咱们出版社的吗？”
陈若鹃：“是呀。从云南农业大学分配来的。”
刘瑞英：“怎么我不知道这件事？”声调中有几分霸气。
汪珊珊接过话说：“哎呀刘主任，陈编辑来咱们这里都快半年了。您贵人事忙，没留意罢了。”
刘瑞英马上听出汪珊珊话语中的讥讽意味，要是别人，她早就给予反击了，但是对汪珊珊她不敢。汪珊珊资格比她老，汪珊珊的爱人是地区的机要科长，有通天的本领，她只得忍着。
李鹏飞也听出汪珊珊话中有话，也清楚出版社里没人对刘瑞英有好印象，他生怕还有更刺激的语言出现，便接过话说：“事情是这样的，去年上半年我们向县委打报告，说为了出版社的发展事业，请考虑给本社分配两名大学毕业生。吴书记看到报告后非常重视，马上开会研究，很快就批了下来。我们社十分感谢吴书记和刘主任对我们事业的关心。”
刘瑞英：“那么另一位大学生是……”
李鹏飞指着靠墙角的洛伟奇说：“就是这一位洛伟奇，洛编辑。”
洛伟奇站起说：“嘿嘿，我就是洛伟奇。刘主任你好。”
洛伟奇给刘瑞英的第一印象很好。她笑笑说：“咱们出版社真行，忽然间增加了两个高级知识分子不说，还是一双美男美女。你们这里可真是个藏龙卧虎的地方呀。好了，不打搅你们了，吴书记让我把稿子送回来，说就按你们的意见办。”
她刚出门，就有人轻轻的说了一句：“真是耗子上秤砣。”
李鹏飞低声厉言：“都给我干活去，别没事找事。”
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刘瑞英在晚饭后对吴有序说：“老吴，今天在出版社看到两个刚从大学分来的新同志，其中那个女孩子，又漂亮，又文静。你不是说要给金副书记介绍对象吗？我看出版社的这位就不错。”
吴有序一边看报纸一边说：“行，你就张罗张罗这个事。明晚请出版社的头头带上新来的人，到县委招待所吃顿饭，就说是县委的欢迎便宴吧。”
第二天，出版社接到通知，要社里头头晚上带洛伟奇和陈若鹃到县招参加欢迎便宴。李鹏飞、杜一诺和汪珊珊一碰头，都觉得这件事有点蹊跷：人都来了快半年，这个时候才想起安排欢迎会，有点怪，恐怕另有原因，但一时又想不明白。不过有一点是清楚的，那就是谁都不愿意去参加这样的饭局。推来推去，最后还是决定由汪珊珊带洛伟奇和陈若鹃参加。去县招的路上，汪珊珊对洛伟奇和陈若鹃说：“一会儿吃饭时，不要多说话，问什么就回答什么。入席时，你们俩就坐一块，互相多提个醒。不过县招的大师傅菜做得很不错，你们可以多吃点。反正是公家请客，不吃白不吃。”
他们来到餐厅时，受到早在那里等候的吴书记、金副书记，党委办公室的刘主任、王副主任和几名干事的热烈欢迎，令汪珊珊大为感动。宴会上，王副主任先说了几句欢迎词，然后吴书记举起杯说：“热烈欢迎洛伟奇、陈若鹃两位同志来我县工作，这杯酒祝洛伟奇、陈若鹃同志身体健康，工作顺利，不断进步！大家干杯。来，来，请随意，边吃边谈。”菜肴十分丰富，除了十个云南特色的小凉菜外，最有质量的是云南火腿冬笋烧海参、汽锅鸡、呛洱海白虾、麻辣蹄膀、红烧洱海弓鱼、酿客家豆腐……每上一道菜，都报上菜名，大家一边品尝，一边赞美：“味道实在地道。”
席上，吴书记仿佛随意地问起陈若鹃和洛伟奇今年有多大，是什么地方人。当听说他们都是大理人时，便滔滔不绝地赞美起大理来。
吴有序喝下一口酒说：“哎呀，原来二位是本地人呀，怪不得，怪不得，真是一方水土养一方人呀，大理自古以来就是出美女的地方。”吴书记仿佛下意识地看了一下自己的夫人，又看了一下陈若鹃。大家随着吴书记的目光，也看了一下两位女同志，觉得吴书记的话果然有理。陈若鹃低下头，满脸通红。刘瑞英心中十分得意，心里认为和陈若鹃相比，自己还要高出一筹：“虽然你比我年轻，但在打扮品位的感觉上无法和我相比，更何况我是书记夫人呢。”
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第一章护身符（41）
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吴书记又喝了一口酒接着说：“大理真是得天独厚，人文秀丽呀。大理是个古城，据最早文献记载，公元前109年，也就是汉武帝元封二年，这里称叶榆县，蜀汉时称云南郡，唐代称南诏国，宋代时是大理国的国都。你们知道吗？大理自古就以‘风、花、雪、月’闻名于世，说的是‘下关的风、上关的花、苍山的雪、洱海的月’，这概括了闻名全国的大理四景。”
“什么是‘下关的风’呢？是说每年冬、春之交，大理的下关都要刮起七八级大风，最大时风速达十级，由于下关地势特殊，这里的风产生一种先上蹿而复下跌的奇怪现象。比如有人戴着帽子朝北走，风迎面吹来，揭走了行人头上的帽子，按理说帽子应落在身后，却落到了前面，为什么？因为风先把帽子吹上高处，到了高处一种旋风再把帽子刮到人的前面，你说这种现象怪不怪？”
“什么是‘上关的花’呢？是说上关沙坪街后的山寺里，原先有一棵非常巨大的和山花树，当地又称‘十里奇香’。据《大理府志》记载：‘和山花树高六丈，其质似桂，其花白，每朵十二瓣，应十二月，遇闰月则多一瓣，有仙人栽种之传说。’此花在元朝至正年间，开得最好，繁花数千朵，浓郁的香味散溢数里之外。花开期间，游人如鲫，热闹非凡。可惜后来一些豪门显贵，带来仆从打手，霸占此树，敲诈勒索百姓，于是有人用麝香将花弄死。现在只有景而无花了，实在可惜呀。”
“什么是‘苍山的雪’呢？是指苍山山顶一年四季积雪不化的景象。从昆明去大理，行至弥渡的定西岭头，就可以看到一排排银笔插天，这就是苍山特有的雪景。由于冬季积雪较厚。加之常年积雪不化，即使到了夏季也是白雪皑皑、银装素裹，令人流连忘返。”
“至于‘洱海的月’，则更具浪漫色彩。洱海的水，清晰透明，微风吹起，碧波荡漾，每当天高气爽之夜，行近洱海之滨，仰望天空，玉镜高悬，俯视海面，地涌银涛，水光相接，万顷茫茫。一轮明月倒映于洱海中，那银盘随波飘荡。这时如果带着心爱之人，泛舟于洱海之中，那月色，那涛声，能不醉人吗？哈哈，哈哈！来，为大理的四大美景，大家干一杯！”
大家都被吴书记的语言陶醉了，纷纷放下筷子，静听他对大理山水的赞美，连生长在大理的陈若鹃也不禁为吴书记的口才和博学强记而折服。
秘书科的一位干事说：“听吴书记一席话，胜读十年书呀。”
陈若鹃：“吴书记真是知识渊博，极富文采，刚才所说的大理的风、花、雪、月四大景致，连我这个生长在这里的人，都没有你知道得那么详尽。”
吴有序：“过奖了，过奖了，哪有你们这些大知识分子懂得多啊。”
只有洛伟奇仿佛无动于衷，他脑子里还转着刚才汪大姐说的话：“县招的大师傅菜做得很不错，可以多吃点。反正是公家请客，不吃白不吃。”他非常认真地品尝大师傅做出的每一道美味佳肴。他首先把筷子伸向云南火腿冬笋烩海参，到嘴的海参又软又滑又烫，还没有尝出味道就咕嘟一声入了喉咙，如同猪八戒吃人参果，没吃出味道来。他叹一口气，又挟了一块海参放进口，觉得味道确实好，似乎是有生以来第一次吃到山珍海味。他不客气地吃了不少；他把筷子伸向气锅鸡，锅内的鸡又肥又嫩，骨头都酥了，那味道非同一般，他先撕下一块鸡腿，再撕下一扇翅膀大嚼。不过细细嚼来，觉得比母亲做的气锅鸡似乎还欠点火候；他把筷子再伸向红烧洱海弓鱼。他听母亲说过，弓鱼是洱海特产，身形长瘦，鳞细肉鲜，要经过十多年才能长成一尺左右的成鱼，味道极为鲜美，号称“鱼魁”。唉呀，味道确实太鲜美了！他一筷又一筷，吃了不少。麻辣蹄膀，久违了，真是解馋，又香又软，又麻又辣，他吃起兴来，大块大块地往嘴里送，口中还发出啧啧之声。陈若鹃发现洛伟奇食相不雅，连连向他递眼色。洛伟奇吃得太投入，根本没反应。在洛伟奇把筷子伸向酿客家豆腐的瞬间，陈若鹃猛地一脚踩在洛伟奇的脚背上。这突然袭击使洛伟奇下意识的哎呀了一声。大家都愣住了。
汪大姐紧张地问：“怎么了，是不是被鱼刺扎着了？”
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第一章护身符（42）
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洛伟奇：“嘿嘿，不是，若鹃姐怕我吃豆腐过敏，特意踩了我一脚来提醒我。”
大家忍俊不禁，都笑出声来。
回家的路上，若鹃批评伟奇说：“伟奇，刚才宴会上，你只顾吃，吴书记说话你一点也不听，而且吃相不怎么样，太不懂礼貌了。”
伟奇说：“嘿嘿，谁说我没听吴书记演讲的？不过他说的风花雪月什么的，在任何一本有关大理的游览指南中都有介绍，比他讲的还要详尽。再说，已经有人为吴书记的演讲唱赞歌了，还要我这个蠢嘴笨舌的乱插嘴干什么？还有呀，黄师傅做的菜实在好吃，不认真品尝，是对黄师傅劳动的不尊重。根本的问题是，吴书记所摆弄的口头艺术，与黄师傅摆弄的烹调艺术，两相比较，显然黄师傅的烹调艺术比吴书记的口头艺术水平高出太多，我当然把欣赏的重心放在烹调艺术上面了。汪大姐，你说我说得对不对？”
汪珊珊笑了笑，没回答，但心里想：“别看这位小老弟平时少言寡语，他脑子清楚得很呢。”
事后，刘瑞英问金副书记，对陈若鹃印象如何？金副书记说：“谢谢刘大姐的关心，我心领了。不过她对我不合适。其一，她太漂亮，我伺候不起，我想找个过日子的；其二，她文化水平比我高太多，我怕自己总被人家压一头；其三，你没瞧出来吗？她和洛伟奇是一对恋人，我怎么可以硬生生地把人家拆散。”
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一天早上，刘瑞英起床时忽然发现枕头上散落了许多头发，她心中一惊，立刻来到镜子前梳理头发，却梳下来成把成把的黑发。她“啊”的一声，全身发抖，一屁股坐到梳妆椅上，任由眼泪涔涔而下。她知道，她得了人们常说的“鬼剃头”的病。对于一个时时炫耀自己满头秀发的人来说，这个打击实在太残酷了。
金云县医院的党支部书记听说是县委书记夫人来看病，看的又是怪病，便招集了内科、外科、妇科的科主任一起给刘瑞英会诊。主任们一致认为这是一种由内分泌失调引起的病，但用什么样药能治好，却莫衷一是，而且谁都知道这位书记夫人非常刁蛮、难缠，所以谁都不想担责任。最后内科主任拍板，决定用激素试一试，而且声明没有把握，十五天为一个疗程，不行再换药，同时声明打激素会刺激食欲，请刘主任注意锻炼身体，以免发胖。用药大约两周后，头发脱落的少了，再加了一个疗程后，头发终于停止脱落，而且在原先掉发的地方又开始长出黑油油的新发，真让刘瑞英高兴。与此同时，她的食欲奇佳，吸收又好，加上常常要出席招待宴会，平时又没有锻炼的习惯，一个多月下来，体重足足长了二十二斤三两，而且相当一部分肉就长在脸蛋上。更让她难以容忍的是，皮肤变得粗糙没有光泽不说，嘴边还长出细而密的淡灰色胡须。大家都发现了刘瑞英的变化，不过任谁也没有表露出来。
一天，刘瑞英拿了一份以县委名义写的稿子到农艺出版社。大家见是刘主任驾到，纷纷停下手头的活和她打招呼。陈若鹃给刘瑞英倒了一杯茶，说了声：“请主任喝茶。”抬头间，看到刘瑞英完全变样的脸，吓了一跳，下意识地说：“刘主任，你的脸怎么……”马上发现自己失言，便把后面想要说的话吞进肚里。
刘瑞英二话没说，狠狠瞪了陈若鹃一眼，放下文件转身跑出编辑室。大家都在心里说：“陈若鹃，你惹祸了。”
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事实上，最了解刘瑞英身上变化的，莫过于她的丈夫吴有序，但是吴有序是一个非常有修养的男人，他既不表现出惊讶，也不表现出歧视，依然是那样的体贴和温柔。吃饭时，每当刘瑞英把筷子伸向她最爱吃的气锅鸡时，吴有序总是耐心劝刘瑞英少吃点，因为内中放了药材。吴有序还建议刘瑞英早点起床一道去跑步，可是刘瑞英总觉得身上疲惫不堪，怎能坚持下来呢。
一次中午吃饭时，吴有序不经意地说：“组织科的卢利华非常关心你，问你为什么突然发胖了？”
刘瑞英警惕地：“你是怎么回答的？”
吴有序：“我说，胖有胖的风韵，历史上就有不少美人都很丰满，比如杨玉环……”
刘瑞英生气地说：“吴有序，你少来这一套，卢利华这个婊子有什么好心。你以为我不知道，你们早就眉来眼去。还借古讽今。”
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第一章护身符（43）
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吴有序缓缓地说：“这你就不对了，人家关心你，你还恶意伤人。”
刘瑞英醋意攻心，一股浊气上头，下午上班时径直走到组织科，推开门就大骂：“卢利华你这个婊子养的，你居然当着我爱人的面，说我越来越胖，你是不是想取我而代之。你早就心怀不轨，你以为我不知道吗……”
莫名其妙的卢利华不知所措，气得大哭。组织科的科长、副科长一起把刘瑞英架出房间，她还在走廊上高声叫骂，其他科室的人，都探出头来看热闹。
第二天早饭时，吴有序严肃地说：“小英同志，听说你昨天下午去组织科大闹一场，影响可不好噢。为此，我昨晚特意向组织科的科长、副科长作检讨，说我对家属没有教育好。”
刘瑞英冷静下来之后，也觉得这样闹法有点蠢，但她对吴有序与其他女人之间的关系极度不放心，便说：“老吴，你的意见是对的，我昨天的做法不对，对你的声誉也造成不良影响，对不起了，我向你道歉。但你在年轻姑娘面前是否也收敛一些，不要让人家产生不必要的幻想。”
吴有序说：“你说得对极了，我已经注意到这个问题了。不知什么原因，我一说话就有一些姑娘死死地盯着我，真让人不好意思。比如昨天你在组织科刚闹完，群工科的莫菲菲就来找我汇报你的情况，一谈就两个钟头，轰都轰不走。最后还暗示，说如果你再这样闹下去，机关里少说也有十几个姑娘等着接你的班呢。你说好笑不好笑。”
刘瑞英本来已经冷静下来，但经吴有序这样一激，醋意轰的一声又上了头。她狠狠地说：“吴有序呀吴有序，我还以为你怕我给你丢丑呢，原来不是，你是故意让我去闹，最后达到把我搞臭的目的，你好和我离婚再找个黄花闺女。你休想。我绝对不和你离婚，我就接着闹，闹个鱼死网破。”她又到群工科臭骂莫菲菲勾引她丈夫，同时还骂吴有序如何讨好姑娘，与谁谁谁不清不楚等等。奇怪的是，这么一闹，没有一个人同情刘瑞英，大家反而同情吴有序。
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公元1957年到了，这是一个