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武帝一想，既然你要乐，朕就让你乐到底。“好吧，朕不要你自责了。今天你耽误了朕和众人这么多时间，朕罚你给朕和大家唱个小曲儿。”
众人鼓掌叫好。
东方朔说：“那好。皇上，臣近日从我大军中听到一首曲子，陛下想听吗？”
武帝说：“军中的曲子？那好啊！朕想听，你唱吧！”
东方朔看了看卫青等人，唱了起来。
秋风萧萧愁煞人──出亦愁，入亦愁。
座中何人？谁不怀忧？令我白头！
胡地多飙风，树木何修修？
离家日趋远，衣带日趋缓。
心思不能言，肠中车轮转……
一曲唱完，东方朔竟然潸然泪下。卫青等武将，除霍去病外，都悲切地低下了头。
武帝的心头也是酸酸，他将信将疑地问卫青：“卫爱卿，他唱的，是我军中之歌？”
卫青前行一步，半跪而答：“启奏陛下，这在我军中，人人会唱。”
武帝叹道：“看来，对匈奴的战争让将士受苦太多啦。”
霍去病这时却挺身而出：“皇上！干爹所唱，是军中之歌。可此歌悲而不伤，怨而不怒。匈奴不灭，将士们斗志不泯，他们是无怨无悔的！”
武帝看了他一眼：“无怨无悔？我看，是你还要再战吧！哈哈哈哈！”
东方朔看了霍去病一眼，又说道：“皇上，臣还从匈奴的降军中，听到一首匈奴人的曲子。”
武帝眼睛一亮。“匈奴人的曲子？朕还从来没听过匈奴人的歌。你再唱来！”
东方朔面部更为悲痛。武帝和众人不知所措，愣愣地看着他。东方朔低声地唱道：
亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。
群臣鸦雀无声。就连那霍去病，也只是看了他干爹一眼，没有吭声。
武帝沉思片刻，说道：“看来，这歌是在表达民意啊！”
东方朔抓住机会，大声陈辞。“皇上！民间歌谣往往唱的就是民心。自周朝以来，就设采诗之官，征集民间之乐，不弃郑卫之声，于是才有诗三百篇。臣以为，陛下应设乐府一职，专门搜集民歌谣谚，以正视听。”
武帝从来都是喜欢诗赋的，于是加以认可：“东方爱卿，你说的对。朕让你当乐府令，专门负责此事，如何？”
东方朔却说：“皇上！臣当执戟郎，在皇上身边很好。这乐府令嘛，臣为您留意就是啦。”
武帝点点头：“嗯。那，你不必整天在这儿执戟，高兴了，你就来；不高兴，就骑上你的小毛驴，给朕搜集小曲，直到给朕找到乐府令！”
东方朔双手合起，深深一揖：“臣遵旨！”
长安城中，小商小贩们都起得很早。尤其是盛夏酷暑，种菜的早早地将挑子担上街头，为的是蔬菜新鲜，多卖几个钱。而长安市民，自然也爱起早买个新鲜，凑个热闹。
突然有几辆军车，从远处横冲而来。这些从大漠上来到长安的马匹，由于经常被关在笼子里，又闷又躁，一被放出来，就撒开四蹄乱窜起来。车上的士兵，一来仗着市民尊重，二来仗着皇上的恩宠，比那些马儿更能撒野。这不，刚出营门的几辆马车，在长安街上横冲直撞，有几个小贩来不及躲闪，被撞得满地都是瓜桃梨枣。
一个老翁弯着腰，费力地将地下还完整的几个瓜捡起来。刚刚摆放停当，几个头带羽毛的军人走了过来，毫不客气地拿过瓜来，“嘭”地一声，用拳捶成数半，几个人一分，边吃边走。
卫青和东方朔都穿着布衣，从远处走来，看到这个情景，两人对视着，边走边摇头。
卫青来到卖瓜老人面前，问道：“老人家，他们就这么白吃你？”
那老人平静地说：“大人，这可是羽林军！他们在战场上拼着性命打匈奴，不容易！就让他们吃吧！”
东方朔走到另一边，问一个女商贩。“大嫂，刚才那车冲撞了你，没伤着吧？”
女商贩两手一摊：“老爷，那是御林军的车，整天这么冲来冲去，谁敢管呢？”
东方朔看了卫青一眼，摇了摇头。
霍去病的大司马府，豪华气派，比卫青的大将军府有过之而无不及。霍去病正在那里练剑，已有十多个士兵，被他打翻在地上。正在这时，霍光走了过来。
“兄长，小弟有事，要与兄长谈谈。”
霍去病停下来，走到一边：“有什么事？就在这儿说嘛！”
“不行。兄长，既是议事，须到议事厅中。”霍光说完，自己先走开了。
霍去病摇摇头：“这书呆子！你们先歇一会儿，本将军去去就来！”
等他来到议事厅中，霍光已经端坐于堂。
霍去病说：“我说弟弟，你这么正儿八经的做啥？在家里就随便一点。”
“大司马既让霍光参赞军务，霍光就要尽职尽责。今有一事，本参军非参不可了。”
“什么事？快说！”
“大司马！你的羽林军在长安四处横行，骄奢淫逸，你再不管，会惹得民怨沸腾的！”
霍去病不以为然：“咳！不就是这帮当兵的撒了一点野嘛。兄弟，你是随我去了战场的，你应知道，他们在沙场上九死一生，多不容易啊！回到长安，就让他们放纵放纵，没事。”
霍光义正辞严地说：“不行。李广将军之所以常胜，是他治军严谨，爱护士卒，对士兵如同儿女……”
“好啦好啦，你一提李广的儿子，我心里就烦。”霍去病没有好气。
霍光毫不相让：“你射杀李敢，心中有愧，当然会烦！”
霍去病一跃而起，拍案想发作。但他看了看霍光一动不动，便只好又坐了下来。“好啦，好啦，我说不过你。那你说，如何处置他们？”
霍光说：“那你快去整饬你的军队，尤其是羽林军，不许他们再这样胡作非为。”
霍去病眼睛一转，计上心来：“兄弟，你又有两天没到终南山看云儿姐姐了，是不是？”
“霍光会去的。不过，要等大司马整饬军队之后。”
霍去病没辙了：“这……。”
传令兵从外边走了进来，想和霍去病说话。霍去病怒火旁移：“什么事？没见我正烦嘛！”
那士兵习以为常，只是静静地说：“大司马，卫青大将军请你马上到他府上。”
霍去病找到了借口：“兄弟，我先去大将军那里，回头再说。”
霍光却说：“大将军肯定也是要你整饬羽林军！”
霍去病边走边说：“你快去吧，代我看看云儿姐姐，多拿些好吃的东西！”
霍去病来到大将军府，便被卫青喝斥跪下。霍去病不敢不跪，若在平时，这也无所谓，可今天他一跪下，脸就红了起来。
原来卫青的身边站着平阳公主；平阳公主身边，是武帝的大女儿卫长公主。那卫长公主芳龄十五岁，和卫子夫年轻时长得一模一样。见到霍去病一来便被舅舅呵叱跪下，卫长公主首先不安起来，她急切地看着自己的姑妈。
平阳公主不是头一回看到此景，可今天有卫长公主在面前，就觉得有些不妥。她小声地对卫青说：“大将军，去病他也是个大司马，你给他一点面子吧。”
卫青却气呼呼地：“大司马更要罚！打了胜仗，就能让部下胡作非为么！”
平阳公主又上来劝霍去病：“去病，你就说声错了，他是你舅舅！”
霍去病并不起身，嘴中却嚷嚷道：“舅舅！哼，李敢打他，他不还手；我杀了李敢，他却治我的罪！现在我打了胜仗，他还说我的不是！”
卫青站了起来“你到长安大街上看看去，你的军车，到处横冲直撞；你的羽林军，吃东西都不给钱。你的军队打到祁连山，匈奴便到处唱道：”使我妇女无颜色！‘“
霍去病小声嘟囔着：“舅舅，你和干爹一样，都成了妇人心肠了？”
“什么？你说什么？”
“舅舅！”霍去病辩解道：“匈奴未灭，他们还会来侵犯骚扰我们的！匈奴还没有彻底消灭，你们怎么能起慈悲之心？”
卫青认为他说得也有理，便松了口气。“那也不能过于残暴！老百姓是人，匈奴也是人，女人更是人！”
卫长公主见舅舅已经息怒，便含情脉脉地，有点伤心地对霍去病说：“表哥！你还不认错？”
霍去病嘴还挺硬：“舅舅，我是看着表妹的面子，先给你认个错。不过，我要去看看，到底是什么人在胡作非为！”
卫青说：“那好，你穿上便装，不动声色地走一走。对了，最好跟你干爹一快，出去走走！”
霍去病一身便装，和辛苦子一道，向辛苦子家中走来。
霍去病心有余悸地说：“辛苦子，要是干爹骂我，你可要拦住啊！”
辛苦子却说：“你就放心吧，我爹对你，比对我还好呢！”
两个时辰以后，他们二人拥着老爹东方朔，来到长安市郊。三人都是布衣，只有东方朔，骑着驴，霍去病和辛苦子二人，徒步跟着走。郊野不仅风光很美，许多事情都让这两个出宫入府的年轻人感到新鲜。
霍去病说：“干爹，我都好几年没这么走路了。”
东方朔答道：“是啊，你在高头大马上，可看不到那么多的东西！”
这时突然有一辆军车，横冲过来。三人急忙躲避，搞得满身尘土。车上的人哈哈大笑，扬长而去。霍去病刚要发怒，东方朔劝阻住他，继续前行。
他们来到一片小店集中之地。两个头带羽毛的军人，在肉摊上拿过狗肉就吃。卖狗肉的中年人跟他要钱，他拔出剑来。中年人急急跪下求饶。
霍去病怔怔地说：“干爹，没想到这些兵士这么无赖！”
东方朔不无讥讽：“大司马，这回你服气了吧！”
霍去病还要为自己开脱：“可是，干爹，刚才冲撞咱们的那辆车，可不是羽林军的啊！”
东方朔“哼”地一声：“有你们羽林军带头，哪个军的车都敢这么横冲直撞！”
路边有个摊子，一个拉面的人手中摆弄着一块面团，两手一扯，拉得好长，然后反复拉扯，竟将那面，拉得细细如线，非常均匀，然后向锅中一抛。
霍去病和辛苦子两个，看得眼直愣。霍去病情不自禁地说：“真够绝的。”
东方朔笑了起来。他从身后的背囊里，拿出几块竹简，上面有几行字，递给霍去病。
霍去病一看那竹简上的字，不禁面红耳赤。
辛苦子说：“爹，前面有家酒馆，我们何不去坐下来看，再吃点东西？”
东方朔连声叫好。“对，既然出来了，就开开荤！我被你妈管得都不知酒是什么滋味了。再说，反正有大司马请客，对吧，去病。”
霍去病收拢竹简，晃了晃钱袋，“干爹，你就直管喝吧。”
三人走进一家酒馆，坐下来。堂倌献茶。霍去病却把那竹简打开，开始念那上面的字：
干将、莫邪，天下之利剑也，水断鸿雁，陆断牛马；将以补履，曾不如一钱之锥。骐骥、绿耳、飞鸿、骅骝，天下之良马也，将以捕鼠于深宫之中，曾不如跛猫。
辛苦子问道：“爹，你给去病哥哥这几句话，是什么意思？”
“谁让你不爱读书？连这几句话都不明白，就会打打杀杀！”东方朔明里责怪儿子，实则指霍去病。
霍去病却不愿被旁敲侧击，他忙说：“干爹，你别小看我啦。你这几句话的意思，我全明白。”
“明白了好，你说出来，让我听听？”
“您是说，天下第一流的宝剑，能杀水中飞禽，陆上走兽；可要是用它来补鞋子，肯定不如一铢钱就买到的锥子；这下一句说：人间最好的骏马，日行千里，但要叫他到房中去捉老鼠，保管它还不如一只瘸腿的猫。——您的意思是，这世间的人各有其长处，不能因为自己哪一项出人头地，就飘飘然忘乎所以，把天下人都给看扁了。”
“好小子，士别三日，当刮目相看哪！”东方朔颇为吃惊。
“不瞒干爹，去病这两年有霍光在身边，还真读了一些书。你刚才说的，霍光他老给我念叨呢。”
“霍光还教你些什么？”
“这小书虫子，什么书都读。有一次我说，你别读了，你比我的见识强多了！干爹，您猜他怎么说？”
“这个霍光，他说什么？”
“他说，比你见识强，那有什么用？什么时候，我能和皇上比一比，再能和东方干爹比一比，那才叫有本事！”
东方朔吃惊地瞪大了眼睛。他没有想到，霍光会有如此大的志向。
跑堂的端进饭菜，东方朔三人打开酒坛子，痛痛快快地喝了起来。刚喝一会儿，一个衣衫褴褛的中年男子走了过来，他的怀中还抱着一把琴。
拿琴人说：“三位老爷，小人给你唱只曲儿助助兴，好不好？”
东方朔乐了：“唱曲子？好，你唱吧，好听了，老爷给钱，不好听，老爷可是一个子也不给！”
拿琴人倒是非常自信：“老爷，你听好了！”
跑堂的又送上一坛酒。三人边喝酒，边听歌。
拿琴人拨弄两下琴，唱起了司马相如的《凤求凰》。
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未通遇无所将，何悟今夕升斯堂……。
东方朔用筷子敲着桌子：“好啦，好啦，别‘升斯堂’啦！这曲子是老爷我的徒弟自编自唱的，你唱的那个酸劲，让老爷的牙都快倒光了！”
拿琴人大吃一惊：“老爷！原来你是司马才子的老师？”
东方朔不理他：“辛苦子，给他点钱，让他走！”
拿琴人却不愿走：“老爷！小人再唱点别的，您老给点拨点拨？”
东方朔说：“那就唱点里巷小曲吧。”
“老爷！小人自小在这条巷子里长大，就是会唱里巷歌谣。老爷爱听，我就给您唱！”
他拿起琴来，弹了两下，唱道：
孤儿生，孤儿遇生，命独当苦！
父母在时，乘坚车，驾驷马。
父母已去，兄嫂令我行贾。
南到九江，东到齐与鲁。
腊月来归，不敢自言苦。
头上多虮虱，面目多尘土。……
那拿琴人一边唱着，一边流出泪水来。
东方朔也为之动情：“这是唱你自己的身世吗？”
拿琴人哽咽地说：“是的，老爷！”
“你会唱点别人苦的歌吗？
“老爷，延年可以给你唱出一百首来！”
他又弹起琴来，唱道：
出了东门，不想回归。
来到家门，满心伤悲。
罐中没有一升米，架上没有可穿衣。
拔剑要出东门去，舍中病妻牵衣啼。
他家富贵让他去，贱妾与君共哺糜。
上有一片青苍天，下有一群黄口儿，哪个的命都要紧。
凭什么，天下这么大，就没有我们活着的理？
东方朔大叫：“好！唱得好！来，刚才你说你叫什么名字？”
“老爷！小人叫延年。”
“那你姓什么？”
“小人没姓。哥嫂不让小人跟他们姓。”
东方朔心里不禁怜悯起他来。自己小的时候，也是没了父母的，可是自己幸运得很，有如同父母一般的哥哥嫂嫂。如果哥嫂也将我逐出家门，岂不和这个叫花子一样，沿街乞讨，卖唱为生？想到这儿，他同情地看了延年一眼。
霍去病却没想这么多，他一边喝酒，一边对辛苦子说：“辛苦子，他跟你一样，光叫名字不叫姓。”
自称叫延年的拿琴人见东方朔可怜他，便进一步讨好说：“老爷，您要是愿意指点小人，小人就跟您的姓。”
东方朔笑了：“哈哈！要跟我的姓？你猜老爷我姓什么？猜出来就让你跟我姓！”
拿琴人自以为聪明：“老爷您姓‘新’！因为我看这位小哥像是你的儿子，刚才我听那位大哥管这小哥叫‘新裤子’！”
这句话把东方朔乐的，满口的酒全喷了出来。霍去病也笑得前仰后合。
辛苦子不干了：“你他妈的还叫旧裤衩呢！”
拿琴人不知所措，只好指了指霍去病：“小爷，是他刚才叫你‘新裤子’的！”
“小爷我是‘辛苦子’，不是你娘的新裤子！”辛苦子一边骂，一边说。这辛苦子的脑瓜来得也快，“哎——对啦，你不是要随我家的姓吗？对！我是姓辛！从今天起，你就跟着我的姓，改叫辛延年，先跟我学好了艺，再让老爷收你，怎么样？”
拿琴人一听甚为高兴：“小爷，那小人就拜你为师，小人也跟你姓，从今天起，小人就是辛延年了！”说完又向东方朔跪下：“小人辛延年拜见祖爷！”
东方朔说：“哎呀！你真的跟着辛苦子姓辛啦！”
拿琴人说：“小人自幼命苦，用辛苦的辛为姓，正是小人的心愿。”
东方朔也乐了：“好吧！就冲着这一点，就让我儿子先收下你。能不能当他的徒弟，由他来定。”
拿琴人说：“辛延年谢过老爷，请老爷放心，一定听话！”
东方朔转过头来问霍去病他们：“去病，辛苦子，你们听了这些歌，觉得怎么样？”
辛苦子说：