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颜异却对他这副傲慢很生气：“你！……大司农以礼相待，你怎么恶言相加？”
张汤眼睛直视着他：“你是谁？”
桑弘羊忙说：“张大人，他是我的副手，颜异颜大人。他为人耿直，请别见怪啊。”
张汤自言自语：“又一个为人耿直的。汲黯未死，又冒出来一个。”
听他口中对汲黯和自己恶言相加，颜异更为愤怒：“你！”
他刚要走上前来，和张汤理论理论，不料张汤突然掏出圣旨：“大农令等人接旨！”
桑弘羊等人见状，无二话可说，急忙跪下听旨。
张汤拿足了官腔，高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：权大农令桑弘羊等人，倡盐铁专营，立均输之法，利国利民，府库充盈，对朕讨伐匈奴，实有大助。特命桑弘羊为大农令，府内官员，官加一级，俸添三月！唯尔等再接再厉，确保北方战场一切钱粮之需！”
桑弘羊等人叩拜再三：“臣等谢皇上隆恩！”
张汤将圣旨一边递给桑弘羊，一边像个长者似地对他说：“桑弘羊，本官大动刑具，多方搜求，最终于钱粮方面，未能令皇上满意。你到任不到半年，便使府库充实，真是后生可畏啊！”
桑弘羊还是非常谦逊：“张大人，臣托皇上圣恩，只不过是找到收税良方而已。”
张汤冷笑：“收税良方？你以为，实行盐铁专卖之法就一通百通了？刚才他们还说，河南的卜式，至今未交盐铁专营之税款，再过几天，还有人要抗税呢！你这个秀才，怎么来对付他们？”
“桑弘羊年轻学浅，还请大人指教。”
张汤这回高兴了。“哈哈哈哈！这治世之道，要软硬兼施。有了良方还不行，还要有铁腕！
本官前些时的算缗告缗，动用的刑法虽酷了一些，但天下人人自危，没人敢说不字！“
颜异刚才已经憋了一肚子火，此刻哪能再买他的账？他跨前一步，与张汤争辩道：“张大人，你的算缗告缗，弄得天下怨声载道，小民流离失所，哀鸿遍野，难道你是真的不知，还是装作不知？”
张汤怒道：“我和大农令说话，没你的份！”
颜异还要与他争论，却被桑弘羊止住。“颜大人，不要争了。张大人，桑弘羊正为卜式不交盐铁税的事，费心琢磨。大人与卜式向来交往甚深，请您指教一二。”
张汤见桑弘羊出自真心，便从自己的衣袖中取出一卷帛书，递给桑弘羊。他说：“还是大农令明白道理。为保盐铁专卖顺利实行，我这里给你准备了一份名单。如果你用这些人推行新的税法，保证没人敢说一个不字！”
桑弘羊打开帛书，见上面写着一大堆酷吏的名字，原来张汤是要把这些算缗告缗中大动刑具的酷吏，加到桑弘羊的税收队伍中来。桑弘羊不禁大惊：“张大人，杜周、赵禹等人，审案决狱，是其专长，若用他们来收税，可能会使天下农商，不寒而栗啊！”
“哈哈哈哈！要的就是他们不寒而粟！谁不按照皇上的旨意行事，就让杜周、赵禹灭了谁！
这样，你的好税法，不就畅通无阻了吗？“张汤说到这里，有些得意忘形。
被桑弘羊劝到一边的颜异，对张汤如此骄纵再也忍不住了，他用力猛拍自己面前的桌子，把桌上的算盘震得跳了起来。“张汤！不要用你的一帮酷吏，来干扰我们大农令之事！你们残暴有余，恶贯满盈，难道让我们的手上也沾满老百姓的鲜血吗？”
张汤的脸上也变了色：“哈哈！果真是个不怕死的。桑弘羊，你的意思呢？”
事到如今，桑弘羊当然不能再忍让下去。他将帛书往张汤手中一交，冷冷地说道：“张大人，下官暂时不能从命。等到新的税法行不通时，下官会禀告皇上，如果皇上同意使用张大人之法，那时再用杜周、赵禹等人不迟。”
张汤气哼哼地：“好！桑弘羊，咱们骑驴翻竹简，走着瞧！”说完转身便走。
颜异对着他的背影吐了口唾沫：“啊呸！”
蒙古高原的北部，有一座横亘南北的高山，叫做肯特山，山上的高峰名叫阿萨拉而土，犹如一道天然屏障，挡住了东南方向的暖风热流和大海的气息，更能挡住汉家大军的数十万雄师。
远在西汉时期，肯特山有个更响亮的名字，叫狼居胥。“胥”是观察、等待的意思，群狼居此，虎视耽耽，伺机而动，那是一幅多么让人惊怖的场景！一向在草原沙漠上纵横驰骋的匈奴单于，大本营就在狼居胥山的后边。那儿有条大河，名叫余吾水，意思是上天赐给我们宝贵的水。狼居胥山上有终年不消的积雪，雪水融化后，沿山东去名叫马卢水，直接流入今天的呼伦湖和贝尔湖；而雪水沿西山坡而下，即成余吾水，北上之后直入浩翰的北海，也就是今天波光万顷的贝加尔湖。匈奴单于王庭，东方以狼居胥山为屏，南以余吾水为障，占尽天时地利。老谋深算的伊稚斜单于，在狼居胥山的东南修建起赵信城，让汉军在那儿便被阻住，而自己在水草肥美之处休生养息，只待汉军攻城不下，久而疲惫，士无战心，粮食馈乏之时，自己再如肥狼一样，猛扑过来，将汉军作砧上之肉，饱餐一顿。好一个如意算盘，拨拉得比桑弘羊还精！
伊稚斜万万没有想到，会有一只精锐的汉家部队，突然间出现在余吾河边！
这是霍去病的军队，是霍去病以三千羽林军为主干的十万铁骑！他们绕道汉家最西侧的敦煌和酒泉，沿着弱水东侧再到居延关，然后向北面一望无际的沙漠行进，他们在沙漠中走了七天七夜，吃光了马背上所有的粮食，喝光了水袋中所有的水，喝厌了马尿和人尿，终于在第八天清晨，在太阳从大漠上快要升起的时候，看到一座座绿油油的山峰！当几十座披着幽幽夜色的匈奴帐篷露出形状时，连羽林军的马儿，都用嘶哑的喉咙狂叫起来！一支生命垂危之旅见到了生命再造之源，一支行于茫茫沧海的孤舟见到了长满绿树的彼岸，那种疯狂是无法用言语来形容的。疯狂的结果是，几十个帐篷中的生命转眼化作乌有，满圈牛羊顷刻变作十万壮士饥饿的腹腔之物。霍去病只留下一个老人，让他作为带路的向导。他从老人口中得知，这儿便是燕然山。霍去病叫来霍光和辛苦子，让他们在燕然山的一块大石头上刻下“汉大司马霍去病西征北上到此”的十三个大字。看着这十三个大字，所有将士个个鲜血沸腾。踏过瀚海，能到此地，简直是绝地逢生！也许他们到不了匈奴单于的王庭，就消失在茫茫沙漠之中，然而，只要后人知道，他们曾经来到燕然山下，那就够了！
休息三天，养足精神之后，霍去病采用霍光的建议，部队开始昼伏夜行，向东行进。无奈那个匈奴老人，三四天来粒米不沾，滴水不进，除了说出他居住的叫燕然山外，再也不愿多说一个字！军中的通译劝他不行，打他也不行，只好将他缚在马背上。又过了一天，他们来到一条大河旁。那老人突然失声痛哭，然后一跃而下，带着绳子跌进了滚滚河水之中！
到了河边，定会有人居住！霍去病命令部队深深地伏在河边山旁，白天不许任何人出动。偶尔几声马的嘶鸣，那在草原之上，没人怀疑。到了夜间，霍去病亲自率领辛苦子等三千羽林军前行，终于发现一个军营。突袭军营之后，他们才得知，他们身边的是余吾水的一个大支流，这水是从燕然山上流下的，再往前走一百里，就和狼居胥山流出的水汇合了！
霍去病掩饰不住心中的喜悦，他叫来霍光和辛苦子，让他们帮自己想一个计策。辛苦子说：从刚才被袭敌军的反应来看，匈奴对西路没有一点防备。霍光则不吭不响地拿出他刚从战利品中搜来的一块绢帛，上面画着匈奴腹地的山川河流！就在这个图上，在两河相汇以东三百里的地方，在河流的北岸，画着一个王冠。霍去病和辛苦子不禁齐声叫了出来：“单于庭”！
“不入虎穴，焉得虎子？”霍去病大叫道：“这两句话，从今天起，便是我大军口令。不捉到匈奴单于，这个口令不许更改！”
建章宫中，歌舞升平。武帝正与李少翁一起，观看李夫人款款而舞。李延年在一边吹笙。那李夫人腰如绵柳，舞姿佳妙，媚态万方，让武帝心旷神怡。
李少翁说：“皇上，如此妙舞笙歌，就是神仙的日子，也赶不上您啊。”
武帝点点头，知道这位大仙表面上称赞自己，实际是给自己表功。他已经给自己要了许多东西，仙人怎么也有贪财之心呢？武帝心中不禁有所疑虑。但是，面对着曼舞多姿的李夫人，武帝还是满足了大仙的愿望：“多谢大仙相助。朕已备好豪宅一座赏给你。”
李少翁的眼里，露出如愿以偿的神情：“小仙谢皇上隆恩！”
李夫人见到皇上对她的干爹又有赏赐，突然停了下来。她走到武帝身边，翘着小嘴说道：“皇上，还有我哥哥呢！”
武帝不解：“噢？你哥哥？不就是李延年吗？朕刚刚封他为协律都尉，要当乐府令，还得再等几天啊！”
李夫人抱住皇上的胳膊：“皇上，李延年只是我的干哥哥！臣妾还有个亲哥哥呢！”
“什么？爱妃还有个亲哥哥？他叫什么？在哪里？”
李夫人停了一下，看了看李少翁和辛延年，然后面色飞红地说：“皇上，臣妾的哥哥是个杀猪的。”
武帝为了让她开心，忙说：“杀猪的有什么不好？屠夫之勇，有时也了不得啊！朕的高祖起兵时，有猛将一员，名叫樊哙，他就是个屠夫，专门杀狗的！他不也是屡立大功，封了侯嘛！
你哥哥叫什么名字？“
“叫李广利。”
“李广利？这个名字不错啊！既有李广将军之勇，还能多多获利，这个名字，朕喜欢！”
李夫人见皇上真的高兴，脸就不红了。“皇上，我哥哥不懂朝规，你怎么用他呢？”
武帝笑了。“既是一介武夫，朕就找个机会，让他去战场，博取一下功名，说不定又是朕的一个卫青呢！哈哈哈哈！”
赵信城前，卫青的大帐立于城门不远的地方。汉军已不再攻城，而是与公孙敖等人一起，研究对策。
“大将军，赵信他们十万兵马，被我们围困半个月之久了，好像并无缺水少粮的迹象啊。”
公孙敖说。
“我也正在纳闷。公孙将军，你不妨派出几路人马，到四周探视一下，看看这赵信城，水源是从哪儿来的。还要探得，一旦城被攻破，匈奴会从哪里逃掉，哪里地势，适合布下我的武刚车阵。”
“是，末将听令！”公孙敖在军中，从来不敢马虎，连接卫青的令，都是恭恭敬敬。
公孙敖走后，卫青独自一人，又打开那一大把桃棍儿，摆起八卦图阵来。
突然李沮和李陵二人从帐外进来：“报大将军！”
“李沮将军，李陵将军，什么事？”
“禀告将军，探马来报，东方朔大人以三千将士，将匈奴驸马支楞儿的三万兵马打得七零八落，几乎全军覆没！”李陵喜形于色，抢先说道。
卫青高兴地站了起来：“怎么样？李沮将军，我说过，不要为东方大人担心吧！”他想了想，又问：“那匈奴的乌维太子呢？”
“乌维的三万兵马，已被单于调回，正在赶来援救赵信城！”李沮补充道。
“那好！李沮将军，你带着我的六百四十辆武刚车，到城南乌维太子的来路上，布好阵式，准备痛击！”
“末将遵命！”围城半月以来，汉军将士没有仗打，很是烦躁。一听要迎击匈奴太子，李沮非常高兴。
“大将军，我也要去！”小将李陵激动得脸上红扑扑的，他初次随大军作战，很想事事抢在前头。
卫青心想，李陵是李广长子李敢的儿子，他这次不记父亲被霍去病射杀的前嫌，主动请缨来到战场，肯定有种急于立功的心情。但他不想让李陵过多地抛头露面。李广将军的后人，就这一个有出息的，我不能再负李广将军了！
想到这儿，卫青说：“小将军，我料定东方朔大人取胜之后，不会回朝，而是沿着大河西侧，来找我们。你可带领三百快马，沿着河朔方向，迎接东方大人，然后再和他一道，加入我们的攻城的阻击大战，你看如何？”
“末将听令！”李陵听到让他去迎接东方朔，嘴都合不上了。不过，他走了几步又回过头来，叫道：“大将军！”
“还有什么事？”卫青将手中的桃棍儿放下。
“请大将军以后叫我李陵，或者叫李将军，不要再叫小将军！”李陵说着，脸上更红，红得像醉了酒。
“好，好！本将军叫你李将军。将来，希望也能叫你大将军！”卫青感慨地说。
日落时分，余吾河边。匈奴单于的大本营。
这里虽然不像长安城内的歌舞升平，却也非常平静。单于王庭在此已有一百多年，河边除了帐篷林立外，也有了一些简易的汉家建筑。在众多的蘑菇堆一样的帐篷里，有一个非常显眼、比正常帐篷大五六倍的牛皮帐篷，便是匈奴单于的主帐了。
“诸位将军！”伊稚斜在帐内摆下酒宴，正在款待手下诸将。“汉大将军卫青劳师远征，居然深入到我匈奴境内五百多里，包围了赵信城。真是自不量力啊！今天，本王就让一个汉人，用他大汉的城池，与汉家的兵士对阵。哈哈，再等三天，我儿乌维太子就会赶到赵信城，与赵信形成里外夹击。待卫青筋疲力尽的时候，众将军再随我全力出击，这次，本王一定要把卫青拿下，叫汉家交出我匈奴叛逃的废太子！来，众将军，今天本王与你们一醉方休，明天以后，全军禁酒，准备与汉军一决高低！”
“大王！虽说卫青被拖在赵信城，可是支楞儿三万人马，被一个叫东方朔的在河西给吃掉了。
听说东方朔已率兵北上，不可不防啊！“单于身边，一个身材高大的将军说。
“斡离不将军，你说得好。本王以为，那支能打败支楞儿的部队，可能就是霍去病的部队。
太子的信中不是说，东方朔是霍去病的干爹吗？有其父才有其子！本王已得到确切消息，这支部队，也奔着赵信城去了！“
“大王，狼居胥山就是我匈奴的天然屏障，他卫青和霍去病就是攻下了赵信城，也要葬身在狼居胥山下！”另一位矮胖矮胖的将军说。
“对，对！斡离不将军，你不必多虑，来，干，干！大家一醉方休！”
匈奴王庭，好像连帐篷都醉了，沉醉在巍巍狼居胥山西侧，沉醉在清清的余吾水边。黎明时分，当霍去病站在余吾水旁，看着晨曦中倒映在水里的歪歪斜斜的狼居胥山和匈奴众多的帐篷，他的心也醉了。皇上啊皇上，我来到了匈奴王庭！再过两个时辰，匈奴就要覆灭在我面前！
天光渐亮，一个大帐篷的模样也开始映入眼帘。霍去病有点不相信自己的眼睛。他问霍光一句：“兄弟，你说，这是匈奴单于的大帐吗？”
霍光认真地看了一下，点点头说：“从大帐和左右的布局来看，与俘虏所说，正相吻合。将军，我敢肯定，这儿就是匈奴伊稚斜的单于之庭！”
“不入虎穴，焉得虎子？”霍去病牙一咬：“好！点起火把，烧起火箭，准备进攻！”
霍光伸手相拦：“慢！”
霍去病不解地问：“怎么？”
霍光说：“大司马，我们这样一攻，匈奴单于肯定会逃。何不分兵到那个山包之后……。”
霍去病击了霍光的肩膀一下：“真有你的！”说完他看了一下地形，然后指着西边的一个山包，对辛苦子说：“你带领一万人马，到那个山包之后埋伏。等我将匈奴大军冲散，他们必向那个方向逃走。你定要在那儿死战，把‘一只鞋’给拖住！”
辛苦子二话没说，招呼手下的兵就走。
霍去病低声说：“烧起火把来！”
霍光与众兵士将火把燃起，又将箭头上包着火。
霍去病大叫：“好！对准帐篷，射！”
汉军士兵以火箭射烧敌营，敌营起火，一时哭叫之声大作。
霍去病大叫：“弟兄们，捉拿单于的时候到了，抓虎崽子的时候到了！别让‘一只鞋’跑啦！”
众将士一拥而上：“冲啊！别让‘一只鞋’跑啦！！”
晨光之中，霍去病在匈奴大营中拼命砍杀，敌将来一个，死一个；来两个，死一双。睡梦之中匈奴兵马，大都没有反应，就被烧死在帐篷中，逃出来的，又被汉军砍杀，一时血染余吾河水，在朝霞映衬之下，红彤彤地让人心颤！
然而，霍去病还是遇到了猛烈的抵抗。
反抗首先来自匈奴单于的卫队。单于的卫队共有两千多名卫兵，他们平时饮酒作乐，吊儿郎当，可打起仗来，个个都是不要命的。昨天晚上卫兵们也喝得很多，许多人没有解衣便在帐中睡去，今晨一见火起，便激出了一身冷汗，酒也随即醒了大半。他们见到汉人杀到了自己的老