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三缄在聚仙观内无事，闲游游至山腰，见一老松马发疏疏，龙鳞齿齿，涛声时起，恍如海水奔腾，松下二叟对坐而谈。三缄身隐树后，盗听其词。闻得左一叟曰：“天地之大，道在其中。道本无形，而亦附于有形，如春生夏长，秋收冬藏，皆道之流行不息，附于物而可见者也。若于无形中求道，则无声可听，无臭可闻，不知者以为人不见道，安知人在而道即存乎？”右一叟曰：“何为人在而道即存耶？”左坐老叟曰：“如人之为子也，能止于孝，即道尽美处；为人父，为人君，能止慈止仁，即道尽善处。然是慈孝仁之道，存诸心则无形，发于外则有形，此道之所以能散能卷也。”右坐老叟曰：“君言道在人身，将子臣弟友之道全，即得天地之大道，成神者在此，成圣者在此，成仙成佛者亦在此也。何世之学道者，不于身内求之，累月经年游行异地，抛父母而不顾，弃兄弟而不亲，时谈致远、钩深，日事索隐行怪，无惑乎自少至老，不知道为何道，是道不一得也，皆弗识求道之方耳。”言毕，鼓掌大笑而去。三缄闻之豁然，急回观中，整顿行装，归求止孝之道。
行约六七日，已至石门村前。极目遥望，万亩迭翠，野雾流云，共绕其间，令人玩赏弗置。方欲入谷，旁一老叟曰：“子可西斜而行，是谷不可入也。”三缄诺，转向西行。恰逢灵心鬼使在外闲游，突见三缄，忙报鬼王。鬼王正在洞中议诛虚无后身之策，闻报喜极，吐雾成雨。三缄为雨所阻，只得转身入谷，寻地避之。鬼王复设茅庵数十处，假学道之士，以诱三缄。
三缄入，瞥见茅庵遍露，大喜于心，以为访道有地，信步前去。直入一小小茅蓬，见有中年道士其间静坐，两眼鼓出，状如虾睛，呼之不应。立候良久，道士始低眉而起，询三缄曰：“子何来兹？”三缄曰：“为访道而来，不知道长两目直露，默而不语，所用何功？”道士曰：“炼气耳。”三缄曰：“炼气为何？”道士曰：“炼气乃能归神也。”三缄曰：“是即成道之法欤？”道士曰：“犹不止此。”三缄曰：“炼道规模，原为一则，何云如是之众。吾欲遍览以广识见，道长能为先导乎？”道士曰：“尔有是意，可随吾来。”遂导三缄入数处蓬庐，其中有摩顶者，有摩腹者，有食臭者。三缄询之，道士一一示之。
游至谷东，见一女一男，交媾不已。三缄曰：“此又炼何道耶？”道士曰：“采战法也。”三缄曰：“所见数法，俱可成道乎？”道士曰：“各体一件，勤加炼习，久久自成。”三缄曰：“蓬庐中谅皆习道之人，尔师又居何所？”道士曰：“左崖半之洞府是也。”三缄曰：“吾欲拜见尔师，何如？”道士曰：“可。”刚导至洞门，遥见中坐老道，古貌古须，息气凝神，若有所炼。道士入禀后，老道欣然下座，迎接三缄直至座前。三缄拜礼毕，老道曰：“吾观尔器宇不凡，知为道中道将成者，然尔遇吾不易，可于洞内苦苦炼成大道，以俟飞升。”三缄然之，即拜老道为师，日居洞府，不觉已旬余矣。
一日，紫霞真人心忽不安，默会片时，知虚无子又为妖鬼所禁，忙命复礼子临凡查访。复礼子甫坠尘世，得遇监幽使者，忙忙促促，四下窥觇。复礼子曰：“尔监幽使者耶？”应之曰：“然。”复礼子曰：“尔何忙促如是？”使者曰：“前日上天考校，吾命童儿监守鬼王，往朝天阙。待吾归后，鬼王不知何往，童子亦未审何之。因思幽禁鬼王一事，紫霞仙真费力不浅，而今复出，必害世人。吾恐见责上仙，故忙促若此。”复礼子闻之，骇曰：“鬼王前日被真人挫折百般，今日脱逃，虚无后身又为彼幽禁矣。”播转云车，报知紫霞。
紫霞乘云四顾，见石门谷内鬼雾隐隐，遂化一道士，竟落谷中，遍向蓬庐访问消息。野鬼告以洞府，紫霞闯入。其时，鬼王正吸三缄顶心，三缄以为教以摩顶之法，久则弗晓人事矣。
紫霞见之，厉声吼曰：“尔铜头鬼使，为吾收入阴山，应宜改过自新，皈依大道，何得傲上天阐道之律，一犯再误，而不畏丧尔鬼灵乎？”鬼王知紫霞复至，力将三缄吸死，乘风出洞。
紫霞取丹一粒，纳入三缄口内。待三缄苏转，送至坦途，复入石门以擒鬼王。鬼王不服，呼集三万六千野鬼并及山妖水怪，大布阴风阵以待之。
紫霞入阵，阴风骤起，四面野鬼围绕数重，半空中山水妖怪密布云雾，蔽日遮天。铜头鬼王手执聚鬼黑旗，左右旋绕，顷刻风号鬼哭，冷气刺人。紫霞思曰：“鬼王法力匪浅，若吾道不高妙，必丧真灵于石门。”于是手掐离宫，足踏巽卦，口提震位，向云雾密处一指，罡风雷火交相而临。一时野鬼奔逃，水怪山妖死亡甚众。鬼王知难相敌，乘风远循，紫霞忙取金刚索向东抛之。鬼王畏甚，与潞定河水怪方欲下海潜形敛迹，早被金刚索系其项焉。紫霞将索收回而詈之曰：“前次不丧尔灵者，留以待后用也，而乃鬼性难驯，怙过不悛如是，是自取罪戾也。夫复何尤？”詈已，命复礼子持八卦七灵炉焚此鬼躯。
云衣真人忽至曰：“鬼王后有重用，不如仍禁阴山。”紫霞诺，呼监幽使者将彼押去禁锢如前。
当此之时，紫霞知三缄受毒甚深，必疾旅舍，与复礼子化为老少二道，寻至独觉关前。果见三缄不绝呻吟，复以灵丹服之，始起而归去。紫霞叹曰：“阴气毒人，何其甚也，若非仙子灵丹，以消重毒，必丧其躯矣。”复礼子曰：“三缄访道遇妖遇鬼，艰难若是，道又何成？”紫霞曰：“仙子入凡，正宜百炼其体。吾回洞矣，尔云端缓缓护送彼归。”复礼子领命，直送三缄归宅而返。
三缄归后，因思松下二老言，欲止孝以为内功，故日日勤奉高堂，未尝或离左右。一日暗思：“访友未遇，幸得二叟指示，止孝乃造道要图，虽然孝尽亲前，未知于道当否。如得一良朋参考，或早悟之，惜乎历尽征途，终是鱼鸿相阻，形单影只。情思不已，暂游郭外，以遣愁闷。时已夏至，野树交荣，三缄兴致勃然，几忘路途远近，随即口占一绝，以志有感云：“青山曲折绕村庄，柳影参差映水忙；古树敷荣如富至，逢秋飘卷叶无双。”句语题后，倏看老柳一株，叶茂枝繁，其大如斗，一股苍老之气，若非千载不能成之。三缄缓步近前，盘桓不忍他适。
俄而，叶里疏疏作响，尘坠于首。仰面视去，乃一少年子攀枝于上，见三缄仰视，色甚赧然。三缄询曰：“子何效猿升木，不畏坠耶？”少年子曰：“攀枝为乐，性所素好。不意一时失手，有触慕道之人。祈勿咎予，予之幸也。”三缄曰：“闻子出言不俗，胡弗下树相语，以遣愁思。”少年诺之，缓款而下。
三缄细视，貌美如仙，尔雅温文，世无其匹。相谈片刻，情投意合，结以金兰。交拜后，三缄曰：“金兰既结，无殊手足，敢请鸿名世族，以便尊称。”其人曰：“弟族柳姓，黄公子是其号也。”三缄曰：“姓柳还宜柳。”公子曰：“非人亦似人。”三缄曰：“同心参道妙。”公子曰：“野树甚怡情。”言罢，大笑不止。无何，山烟密布，日影西斜。三缄欲迎公子到家，公子欲留三缄入室，争论不决。久之，公子曰：“时不可待，各宜归矣。”三缄尚依依不舍，徐行缓步，竟至三叉路侧，始分袂焉。归来思念公子甚切。
次日晨起，催促早膳，食已即投老柳处，谅公子必先候于此。殊至树下，但见微风逐柳，摇摇不定，其人渺然。伫立移时，忽听娇声而歌曰：“山有鬼兮树有精，恨未初生即是人；幸而雨露承天降，万载千年体炼成。或成娇女或男子，得此阴阳轻重分；阳重为男阴重女，其道自然岂有心。愿仙子，下红尘，传大道，扭乾坤；一旦飞升天外去，导我朝见玉皇尊。”其声袅袅，若远若近。
三缄四顾搜寻，见树左右上坐一红衣幼女，俊秀异常，心以为公子眷属也。因近而询曰：“女娘其黄公子姊姊耶？”女子曰：“否。妾虽柳姓，与彼不同宗派者也。尔亦知黄公子为何如人乎？”三缄曰：“不知。”女子曰：“彼乃老柳成精，尔不可近，近则弗利。不如与妾结为夫妇，同心习道，较诸良友之暂合暂离者为有益焉。”三缄曰：“女子自荐，能无愧欤？”女子曰：“天下之妇女多矣，其有愧耻者寥寥耳。”三缄曰：“天下女子既无羞耻，断未有自荐为妻之贱如尔者。”女子曰：“妾纵自荐，比于倚门卖笑者不高一筹乎？”言讫，竟至三缄身侧，百般献媚。三缄击之以掌，女子怒，扭身化为金睛猛兽，直扑三缄。正危急时，公子倏至，猛兽似有惧色，飞奔而逃。三缄曰：“因思尔甚，早至于兹，不意为女怪所缠，险丧毒口。”公子曰：“凡贪心甚者，必生怪异。戒之，戒之。是山柳精甚伙，今夜吾兄归室，彼必约众来攻，兄将何以敌之？”三缄曰：“惟祈贤弟设策相救耳。”公子曰：“吾有玉匣赐兄，兄归置诸案上，早早安宿。此精来时，自有服之之人。”三缄接匣归家，安置停妥，和衣而卧，心有所畏，久不合目。鼍更再报，风声大起，寝门自开，六七女娘蜂拥入室。三缄在榻，战栗不已。忽然案上响亮，匣中所出汉子亦六七焉。
女娘知难蛊惑，化为厉鬼，塞满一室，而汉子所化，高大过之。
女娘畏逃，男鬼驰追出户。约一更许，六七汉子仍入匣内。自此寂然。三缄次早抚摩匣中，初无别物，异诧者久之。
午后抱匣趋至柳前，公子在焉。三缄酬其赠宝之德，公子谦逊数语，闲谈竟日而归，自是相见益密。突于后二日连访未晤，怅望殊深，以为公子不得见矣。他日途遇舆马纷投，三缄疑为贵官，伫立以俟。待至舆近，中所坐者，公子也，朝衣朝冠，装束迥殊昔日。三缄惊而询曰：“贤弟何往？”公子曰：“上天嘉吾护道有功，封为泥郭村中赐福尊神，特来与兄一别。兄其保重，后晤有期。”三缄曰：“尔何护道功至于此？”公子曰：“护君即护道也。”言毕而隐。
三缄归以告父母，并禀及易儒从玄之事。其父曰：“老柳炼道亦能成精，儿人也，炼先天之大道，独不可以成真乎？趁吾年尚康强，儿速访友参求元妙，吾不之禁。”三缄诺，又向西北且行且止，欲得如聚仙观而栖息焉。
第九回 朝元洞六魔扰世 灵根寺三道传功
历聚仙观百里许，崖半一洞，名曰“朝元”。前有五仙女其中修道：一名聚气仙姑，一名凝气仙姑，一名炼气、宽气、流气仙姑。道修成后，飞升玉府，此洞烟锁云封，树枝低垂，其间已塞越数百载。突有六猿窃入，得仙姑灵气修成人体，能飞能行，号曰贪尘、嗔尘、痴尘、爱尘、欲尘、不净老尘。虎踞洞中，凡前山后岭一切精鬼魑魅等怪皆倾心服之，又兼三万六千野鬼自鬼王被擒后逃聚于此，亦听六怪之命。
一日，柳精捧献仙桃一枚，六怪食余，询其所自。柳精曰：“此桃乃灌顶山左崖下思聪洞霞衣道士所种也，其味美乎？”六怪曰：“味甚鲜美，尔可再为献之。”桃精曰：“霞衣道士护守此桃，甚属谨严。前日彼被无量子招饮，故得窃取焉，敢期再献。”贪尘曰：“不复得此桃入口，心胡以甘？”爱尘曰：“贪此仙桃，原系他人之物尔，又如何能得？”嗔尘怒目曰：“吾等各驾风车，同至洞前，以力取之，有胡不可？”痴尘曰：“倘彼道法高妙，敌之不过，岂不自讨凌辱乎？”欲尘与不净老尘曰：“谅彼一道士耳，安能敌吾之众。”即命柳精前导，六怪乘风直至洞前，攀桃枝而竞摘其实。
霞衣子倏见桃枝震动，知有盗侣出洞，吼曰：“吾桃非凡种可比。尔何精怪，前盗其一，吾未之究，今复来取，决不容尔。”六怪齐声曰：“尔桃鲜美，差高别种，况乃易生易结之物，非难觅难寻之果，如尔有情，一概与吾，吾不难为于尔，否则不但取桃，且将树根亦拔之去。”霞衣子曰：“尔夸大言，请来试试，如其道法果能胜吾，吾愿尽取以献。”六怪曰：“可。”嗔尘忙驾妖风直逼洞前。霞衣子挥之以麈，嗔尘目内若有针刺，坠于灌顶山腰。痴尘忿气前来，霞衣子仍挥以麈，不动，暗思此怪道法较高于彼，急以五龙掌诀抛去。痴尘见得龙绕空际，金光乱射，方欲取铁锄铲敌之，早被龙爪一抓，又复坠下。贪尘、爱尘、欲尘同升云里，各舞宝器，霞衣子击以所炼之道坚石，三怪坠亦如前。不净老尘乘风起舞，化作三头六臂高大身躯，一手执真银练，一手执意魔杵，与霞衣子酣斗不已。
霞衣子知其妖法甚高，暗执聚气神鞭，以待是怪。殊意神鞭刚近，骤为真银练捆束去矣。霞衣着急，忙取定心杵向怪抛之，怪以意魔杵回手掷去，霞衣下坠，望北奔逃。不净老尘急力追逐，适被华盖洞心明老道所见，知是霞衣子战怪，向这被逐而来。乘云上前，隐霞衣于身后。怪至，老道曰：“尔盗彼桃，只为其厉，其理安在？”怪曰：“彼夸口在先，谓能胜彼者以桃献之也，于我何尤？”老道曰：“尔辈无容与争，吾洞仙桃百树，如能胜吾，愿并献之。可乎？”怪曰：“如是不难。”遂将意魔杵向老道当头击下。老道口吐清气，气化为田，转眼间又化为海，其杵直坠海内。怪见杵已坠去，复击以真银练，练又坠入。怪曰：“吾宝尽矣，且问此海何物所化？”老道曰：“吾之炼道，心清而气清，气清而神凝，神凝气大，故成深海。
不但尔之意魔杵、真银炼吾能容纳，即天地之大，寒暑相推，以及八卦五行，皆能纳吾海底。”怪闻骇甚，俯首而逃。老道急将清气吹满四面，怪无藏身之地，东驰西奔，向意马洞而潜焉。老道见怪远去，送霞衣子回洞，霞衣子即拜老道而师事之。
不净老尘得潜意马洞中，忙命柳精呼回五怪。五怪至，各相怨悔，首怨贪尘曰：“非尔贪此仙桃，安得挫辱如是？”贪尘曰：“我心虽贪，无如爱尘之爱。”爱尘曰：“如嗔尘不怒气勃勃，又何至此乎？”嗔尘曰：“是皆不净老尘之误我辈也。”不净老尘曰：“非我误尔，凡一切挫辱，皆自痴尘招之。”欲尘在侧曰：“吾等勿相怨悔，不若统三万六千野鬼，遍扰世界以坏道门。”不净老尘曰：“而今阑道为急，紫霞统领群仙，拥护三缄，如何能当其锐？”贪尘曰：“吾等一遇三缄，当即下手，或暗夺其魄，或生吞其魂，待紫霞辈知之，三缄之躯已败矣。”不净老尘曰：“如是，吾统野鬼遍寻三缄诛焉。”刚起妖气，被普光老衲一麈，尽化为黑气。
是时，须无真人坐于珠光宝座，慧目遥视，倏见天半黑气凝结。真人口嘘清气，吹散如雨，各分东西南北而去。袖中默会，知是三万六千野鬼各地投生，后为三千六百旁门以坏大道者，急以手诀招转，落于虎喷山下。祥云驾动，来至八卦台前，叩请老君。老君登台，询及须无曰：“尔之叩吾，所请何事？”真人曰：“大道沦亡，野道纵横于天下。承老君曩日招聚诸仙，欲为阐明，俾野道无由逞其异术。紫霞领命，命虚无子脱化尘世，俗号三缄，道尚未阐丝毫，一切水怪山精纷纷扰乱。老君何弗图持太极，四方挥动，使诸精怪化为乌有，令三缄不受扰攘，得以悠游岁月，将功辟成，引世人而入此大道之中。野道消除，正道复位，世无旁婺，而仙班广集，岂不美哉？”老君曰：“聆真人言，望道之明至矣切矣。顾道不磨则不精，如玉之韫于石也，只成为玉，名固美甚，究之顽然一物，毫无可取，必置诸沙石之内，愈磨愈精而器始成。三缄之投生人世，正石中玉也。若不磨以山精水怪，其道何由而成乎？”真人曰：“老君之言固是，特恐以仙子根底，误入异道，爱之实以害之。”老君曰：“道不易成，欲成上品，要必金刚百炼，即子之磨难历余，乃成真人，所以经万古而道身不坏者，胥是道耳。”须无领老君教，退归洞府，常遣仙子云游四境，以护三缄。
三缄自离乡井，行有月余。一日，谓其仆曰：“前此幸得聚仙观安享数十日清闲，此次奔走路途，但愿所遇之人胜于聚仙观之老道，所安之地胜于聚仙观之幽雅，庶不负道游一料也。”仆曰：“公子为道访友，上天必佑其人，其地谅有以过之。”主仆谈论至兹，忽闻松涛细卷。三缄曰：“是声也，胡为乎来哉？”仆曰：“前面万山耸翠，林木森森，一带同巉崖，挺立如削，不知属何地界，奇特若斯。”三缄曰：“尔可访之。”仆于是别却三缄，由坦道西行。行约数里，遇一樵子负薪而至。仆询其地，樵子曰：“是地为万仞山，山多松柏，其中仙子常常游玩。左有光耀洞，右有光明洞，前有含珠洞，后有衲子洞，皆古来仙子修真之所。予采樵山中，或�