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……
百顺命中注定是该唱戏的。
十五岁上，百顺高小毕业，迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。
刘老板开初没当回事，说：“孙百顺，你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏呀？你以为唱戏就这么容易！”
百顺说：“唱戏不容易，可也并不难哩！我不要你教，自己会唱。”
刘老板不信，说：“你唱一段我听听？”
百顺道了声“好”，水袖一甩，就扮起了苏三，清清亮亮唱了段《苏三起解》的戏文——
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下扳着百顺的肩头仔细端详，像似发现了新大陆：“好，好，小子，你这份面相也好，不用上妆就是个女人模样哩，再上了妆，简直就是个天仙下凡了……”
百顺乐了：“刘老板，您老要我了？”
刘老板喜得搓着手，连连道：“要，要，——冲着你小子这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料！”
刘老板当下就去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。
去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一点面子不给。
刘老板进门刚说明来意，玉环便一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺立时对着玉环大叫大嚷：“姐，要学拳你去学，我不学！”
刘老板也说：“玉环呀，你真是乱来呢！百顺天生是个唱戏的料，你不让他学戏，偏要他习武，只怕武习不好，还会把唱戏的天分给毁了哩。”
玉环淡然道：“刘老板，您老栽培百顺的一片好心我知道，只是百顺是个大男人，不是个姑娘家，——若百顺是个姑娘家，跟您老去学戏我不拦，他是个大男人，就不能去学戏了，他就得去习武，将来也好有一番作为。”
刘老板不知道百顺的身世，玉环也不便把当年溪河车站的那一幕说给刘老板听，刘老板便糊涂。
刘老板仍坚持自己的主张，要玉环再想想。
玉环说：“不用想了，百顺是我兄弟，我当家。”
百顺头一次有了反抗意识，当着刘老板的面就和玉环翻了脸：“我的家不要你当，你是我姐，不是我爹！”
玉环脚一跺：“你没有爹了！”愣了一下，玉环又意味深长地补了一句：“正因为你没有爹，才……才不能去学戏呢！”
这话，刘老板没听明白，百顺却听明白了。
百顺像只被霜打了的瓜，蔫了。
然而，送刘老板回戏班子的路上，百顺却扯着刘老板的衣襟跪下了，要刘老板暗地里收下他这个徒弟。
刘老板那时还心存幻想，以为百顺总要长大的，终有一天自己能当得了自己的家，便把百顺收下了，要百顺避开玉环，常到戏班子来，好好吊吊嗓子，同时，也要把戏路子正一正。
对着夜空的浩月繁星，刘老板端着百顺粉嫩的下巴，再次很肯定地说：“百顺，你记住我的话：你唱青衣能唱红，还不是小红，是大红，没准能红遍咱全省、全国哩……”
百顺含着满眼眶的泪道：“师傅，日后，我……我真要唱红了，就是在天涯海角，也得回汤集来谢师的……”
从此以后，百顺的魂便全被戏勾去了。
然而，百顺却又不能不违心去习武，——不去习武不行，姐姐太厉害。
于是，百顺一边应付着姐姐和自己习武的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子。有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏，——汤副旅长的老生，汤太太的老旦，百顺的青衣。
汤副旅长和百顺对戏，不仅因着自己喜欢唱戏，更是为着遏制玉环。
见玉环逼着百顺习武，汤副旅长马上猜出玉环心里在想啥，便不安起来。闲暇之中，汤副旅长就婉转地劝玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：“汤叔，这命也得公道才是！我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可汤叔你知道，我爹是被俘后让张天心杀的！”
汤副旅长叹了口气说：“那都是过去的事了，你老想着干啥？”
玉环说：“我能不想么？被杀的是俺爹！我得叫百顺替俺爹报仇。”
汤副旅长摇头苦笑道：“玉环呀，你别固执了，我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料哩！他既迷戏，就该由着他的喜好去学戏才好，硬调教只怕调教不出来呢。”
玉环不信，发誓一定要把百顺调教出来。
一天傍晚，百顺匆忙吃过饭，又想偷偷往戏班子里溜，被玉环察觉了，玉环把饭碗一撂，跟着百顺出了门。
在大门口，玉环铁青着脸把百顺拦下了，问百顺：“你上哪去？”
百顺笑了笑，说：“出去遛遛。”
玉环哼了一声：“到戏班子去遛么？”
百顺不做声了。
玉环叹了口气，又问：“百顺，你是要姐，还是要唱戏？”
百顺说：“我又要姐，又要唱戏。”
玉环头一摇：“不行，只能要一样。”
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒窝，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：“你说！”
百顺问：“姐，你要不要我说心里话？”
玉环说：“你说心里话。”
百顺认真道：“我……我要唱戏，锣鼓家伙一响，我……我一身的血就热了。”
玉环颤着心问：“你真不要姐了？”
百顺又现出酒窝笑：“我不要姐，终会有人要姐……”
玉环忍住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：“你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我……我就一头撞死在你面前！”
在姐姐的盛怒之下，百顺吓得大气不敢喘，只得答应再不去戏班子。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了，玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的性命。
拳师老季劝了玉环，说这不值哩。
老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：“姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？”
玉环道：“那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他去当兵。”
老季说：“好，那你犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。”
玉环很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季说：“人都是贱货，没有吃不下的苦。”
玉环问：“你打算咋办？”
老季说：“好办，一个字揍！”
玉环心一黑：“你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。”
老季不打诳语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。
老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。
百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：“小子，还手过招哇！”
百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。
老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的布袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心，——她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍的性起，失了手，把百顺打废掉。
汤副旅长见了，要去劝，说：“这……这要把百顺打伤的……”
玉环硬着心把汤副旅长拦下了，说：“汤叔，你别管，他……他不是姑娘家，他……他是个大男人，就得有个大男人的样子！今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨……挨别个的揍。”
汤副旅长无奈，叹着气走了，走到堂屋门口说了句：“玉环，你像你爹，百顺不像，——你咋揍也揍不像。”
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
……
不料，当晚真就挨了揍。
百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎叫声姐，就跌跌撞撞到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。
玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。
玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才匆忙还了手。
玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，左一拳，右一脚，打得极是利落，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方才歇了手。
玉环俯在地上呜呜哭。
百顺说：“哭什么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。”
玉环说：“我……我知道，我……我活该。”
百顺得意了：“知道就好，今儿我给你挑明了说，你别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人的！男人都有血性哩！”
玉环噙泪笑了，说：“好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！”
百顺愣了：“姐，你…你这是啥意思？”
玉环忍着周身的疼痛，站起来道：“姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。
老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，百顺口口声声唤着姐，水灵灵的眼里又蒙上了水灵灵的泪……
第四章
姐弟俩告别汤副旅长夫妇，移居省城，是在两年后的一个秋天。
这年秋天的《顺天报》和省上的《新民报》都连篇累牍大谈张天心。张天心成了众目注视的风云人物，官称天帅，以五省剿匪督办兼安国讨赤军总司令的身份驻抵省上。
《顺天报》上的消息说，张天心此番抵省，是以奉军为后盾的。张作霖遣兵十八万挥师南下，帮助张天心南拒蒋总司令之国民革命军，北防孙大麻子的定国军，并要藉此布局遏止赤祸北进，以“措国家如磐石之坚，登斯民于衽席之上”。
《新民报》称，张天心之安国讨赤军兵强马壮，配有重炮，兵员逾五万之众，又有强大奉军的协战，遏止国民革命军当有绝对把握，铲平孙大麻子的定国军也只是时日问题。次日的头版上，还发表了张天心站在省城城门楼上的大幅戎装相片和访谈录。
张天心的相片和不可一世的熏天气焰，刺激了玉环，促使玉环移居省上，伺机实施自己图谋已久的复仇计划。
巧的是，这一年汤副旅长的生意挺红火，春里刚在省上开了个三江货栈，也缺些人手。因而，玉环一说要去省上，汤副旅长就爽快答应了。
汤副旅长说：“你们姐弟俩到省城住往也好，咱汤集是小地方，省城是大地方，你们年轻，自得奔热闹的大地方去做一番事情。”
汤副旅长还说：“三江货栈将来还会有发展，百顺也大了，真得学着做点生意了。”
这么一来，百顺就无可选择了。
百顺知道，姐姐此一去不是冲着汤副旅长的三江货栈，却是冲着张天心的，——姐姐很明确地和他说过。
百顺心里实不想去，却又不得不去，他十七了，不再是个孩子，不能再在汤副旅长的守护下混日子，——况且，有这么一个姐姐在眼前盯着，他也没法混。
答应姐姐的时候，百顺就认定，此行决无成功的道理。
事情明摆着，两个赤手空拳的小男女，不可能和一个拥兵五万的天帅总司令对抗。
百顺犹豫了几天，还是把玉环去省城的真实意图和自己极悲观的看法和汤副旅长说了。
汤副旅长很吃惊，极明确地说：“这丫头真是疯了！”
百顺道：“叔，你得劝劝我姐哩。”
汤副旅长很没信心，对着百顺直摇头：“我自是要劝的，——可你这姐姐你知道，只怕听不进我的劝哩！”
百顺叹了口气：“管她听进听不进，劝劝总比不劝好。”
于是，汤副旅长便劝，说是天下大势总是合久必分，分久必合；个人权势总是卑微至盛，盛极而衰。从这道理上看，张天心迟早有一天要败给北伐的国民革命军，他今日的猖狂绝难持久，因此还是不要鲁莽行事为好，且看蒋总司令如何收拾他。
玉环见汤副旅长开门见山，兜了底，也就挑明说了：“汤叔，天下大势我不懂，谁胜谁败我也管不着，我和我兄弟只要张天心一命抵一命。这笔账不结了，我们姐弟俩今生今世谁也活不安生。”
汤副旅长说：“这我知道，可我以为，还是等一等好。眼下张天心正是气焰嚣张的时候，你们千万别惹祸。你们若去省上，只能到咱货栈去帮忙做生意，切不可胡思乱想，更不能乱来一气。”
玉环平静地道：“那是自然的，我再傻也不会大天白日去闯张天心的督府。我和百顺自得寻机会。”
说到这，玉环定定地瞅着汤副旅长，又道：“只是汤叔，你还得帮俺，你当年答应过送百顺去当兵……”
汤副旅长很为难：“我当年答应过不错，可叔现在和你们一样是平头百姓，帮不上你呢。”
玉环道：“能！报上说了，当年你和爹手下的岳大江团长，如今己成了张天心的混成旅长兼省城的守城司令，你若写个信给他，他会听的。”
汤副旅长没办法，只得答应写信。
百顺不愿去当兵，便责问玉环道：“这人既已降了张天心，我们还奔他做啥？”
玉环说：“他降张天心是他的事，我们奔他有我们的事。”
汤副旅长也说：“百顺，这就是你的无知了，我们带兵的东倒西歪，左右逢源本是常情，你爹在世时也是这么做的。你爹就两投张天心，又两叛张天心呢，也正因为如此，张天心才在溪河车站杀了他。”
这使玉环十分吃惊，她不知道父亲也是这么一种反复无常的人。
百顺故意问：“汤叔，这么说，我爹确有对不住张天心的地方喽？”
汤副旅长道：“咋说呢？就这么回事吧！春秋无义战么，既是不义之战，人往高处走也就合乎常理了。我看岳大江在张天心手下怕也呆不长，一旦姓张的失势，这小子又会远走高飞的。因此，你们切不可把他也当做叔一般看待。”
说罢，汤副旅长从书桌里翻出一只勃朗宁手枪，把玩半天，恋恋不舍地递给了玉环：“这只枪原是你爹送我的，你们带着护身吧！我这做叔的既劝不下你们，也就只能为你们焚香祷告了。叔还是那句话，先去做生意，无天赐良机、万全把握，就甭做傻事。”
玉环大为感动，拉着百顺在汤副旅长面前跪下了，泣不成声道：“汤叔，我们姐弟俩谢您了，报了此仇，我们姐弟俩必有一个回来给您养老送终；若是事败身亡，还得要您老给我们收尸！”
汤副旅长仰天叹道：“这冤冤相报，何时有了？”
玉环说：“总有了的，只要张天心一命归天，啥都了了！”
原说要劝，到末了不但给玉环写了那要命的信，还把枪送给了玉环，这使得百顺对汤副旅长生出了极大的不满。
所幸的是，到得省城，守城司令岳大江没买汤副旅长和姐姐的账，百顺才逃脱了当兵的噩运。
岳大江真是聪明，一见面，没说几句话，就劝玉环和百顺快回汤集镇去，不要在这省城自找麻烦。
玉环为勾起岳大江怀旧的情绪，一口一个“岳团长”的叫着，说是弟弟想当兵都想迷了，这次从汤集赶来，就是要在他手下当兵的。还怨岳大江不记旧情。
岳大江一边摇着头，一边说，自己恰是记着当年老旅长那一片情义，才不能让百顺当兵。声言，百顺不是别人，百顺在这儿当兵若被张天心知道就没命了，百年之后他在地下也不敢见老旅长的面。
岳大江请玉环和百顺吃了一顿饭，又送了两根大条子给他们，让他们走。
回到三江货栈，玉环很失望，埋怨岳大江胆子太小。
百顺挺高兴，却做出不高兴的样子说，岳旅长不是胆小，倒是精明，他必是看出张天心气数未尽，才不愿找麻烦，因此便劝姐姐就此罢手，待张天心的运道尽了再作道理。
玉环摇头道：“我不会罢手，我得干。”
百顺问：“这个样子，咋干？”
玉环说：“你甭管，听姐的就行。”
百顺又说：“我听你的，张