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百顺忧虑道：“可她总归是俺姐，我不能看着不管呢。”
老五手往百顺额头上一指：“算了吧你，人各有命，任谁也改不了的。再说，这老方是你姐自己认识的，又不是你塞给她的，与你有啥关系？”
百顺想想也是，这事不论日后怎样，谁都怪不得他，姐姐是自找的；老方也是自找的。
心境因而平静了，就当啥也没发生，啥也不知道，依旧在姐姐面前大说方营长的好话，依旧和方营长称兄道弟，以至于后来在小白楼撞上方营长也没显得多大的吃惊。
方营长却是很尴尬的，大有做了贼被人当场抓住的感觉。
方营长原以为自己往日的底细百顺和玉环都不会知道，为防意外，还向老五、老六付了一笔“保险费”的。不曾想，老五、老六还是和百顺说了，自己又在老三的房里被百顺撞上了……
百顺不便在老三房里说，就扯住方营长，把方营长拉到了老六的屋里问：“大哥，你……你是咋啦？不是说自打看上俺姐，就再不到这来了么？咋又来了？”
方营长见百顺的口气还好，就实话实说了：“原不想来，老三非让来，说是有事要商量，就……就他妈来了。”
百顺问：“啥事？”
方营长道：“也没啥大事，就是给俺做了套衣服。”
百顺立时想起前些时候老三给他比试过的衣料，便笑了：“那套衣服怕不是给你做的吧？”
方营长觉得奇怪：“不是给我，还能给谁做？”
百顺很得意：“给我，老六不让我要，我就没敢要。”
方营长急急地道：“不会，不会，我和老三不是一天了，那布料她是专为我买的……”
百顺益发得意：“对，是为你买的，却叫我先量了身材哩。”
方营长疑疑惑惑道：“那或许是两份布料吧？”
百顺一点面子不给姐夫留：“不对，肯定是一份……”
说到末了，两个人都把玉环忘了，竟自点评起长脸老三来。
百顺说：“老三那脸很难亲，得架梯子。”
方营长说：“梯子用不着，不过，踩个板凳还是必要的。”
说毕，两人都笑。
老六也笑，一边笑，一边骂他们太损，说天下男人只怕没一个好东西。
百顺拥着老六，觉着十分的荣耀，点评过长脸老三，又点评起方营长来，一口咬定方营长眼睛有问题，全楼那么多好姐妹没瞄上，单瞄上个老三。
方营长为老三辩护说：“你不知道，老三早先并不是这般模样的，当年很红哩。”
老六马上噘起了嘴：“红啥呀，还不就是仗着一对大奶子甩倒了几个臭男人么。”
百顺连连点头：“是哩，老三简直像奶牛，该去开奶房。”
方营长很不高兴，站起来说：“好，好，我眼瞎，又没能耐，这多年都是和一条奶牛好，行了吧？你们高兴了吧？”
说着就要走。
百顺问：“你哪去？”
方营长道：“我和玉环约好去听戏的，七点……”
百顺脸一拉：“真是我的好姐夫呢，在窑子里都没忘了我姐！”
方营长这才记起百顺的身份，慌了神：“我……我这是最后一次来……来这地方了，兄弟，你……你可千万不要去和你姐说。”
百顺本想吓吓方营长，并就此把方营长捏住。
——方营长不管咋说，是一定要做自己姐夫的，他这内弟便不能眼看着做姐夫的老往窑子跑。
然而，百顺话没说出口，老六先说了：“百顺去不去和他姐说，得看你老方够不够意思。”
方营长知道事情不会太糟，就问：“咋才叫够意思？”
老六道：“明个到老来顺请桌酒。”
方营长迟疑了一下，应了。
老六又自作主张地道：“还得带着百顺的姐孙玉环。”
方营长搔搔头皮道：“那……那自然，——只是……只是你们可不能把今日的事说给她听。”
百顺笑笑：“我又不傻，好事咱说，这事咱不会说的，谁叫俺有你这么个倒霉的姐夫呢。”
愣了一下，才又很掏心地说：“不过，这地方你大哥还是少来两趟好，你想想，一个姐夫，一个舅子，老在这里撞上像什么话呀！”
方营长很惭愧地道：“是哩，是哩！”
老六偏把手一拍，叫道：“那有啥呀，姐夫也好，小舅子也好，不都一样长了鸡巴，能不吃晕腥么？你们错开时间来嘛，今日你来；明日他来，撞不上的；就是撞上了也没啥，别打招呼，只装不认识就是……”
于是，都笑。
这时，百顺瞅着方营长，心里已没啥不安的了，他觉着，方营长、姐姐和他，他们三个人之间一下子拉平了，已没有谁对不起谁的事。日后就是方营长真的倒了大霉，也是老天的报应：——姐姐骗他，他也骗了姐姐哩……
第九章
从小白楼一出来，方营长就后悔了，满心不想请客，——尤其不愿让玉环作陪，请老六和百顺的客。
事情明摆着，老六让他请客，且点名道姓让玉环来陪，只怕是没安好心。老六不是善碴子，在小白楼里是出了名的泼货，和玉环一起吃饭时，啥话说不出来？这泼货若是把他和长脸老三的底兜给了玉环，他和玉环的好事就完了。百顺倒不可怕，方营长认为，百顺终是刚刚出道的小家伙，好歹又是他的嫖友，一般而言，不会坏他的事。
于是，方营长次日一早，跑到三江货栈和百顺悄悄商量：“老弟，哥不请老六了，只请你老弟和玉环好么？”
百顺说：“我又没让你请，是老六让你请的，你甩了她，她要气哩！”
方营长直叹气：“老六要是吃饭时胡说八道，我……我就得往桌下钻了。”
百顺笑道：“大哥，你真钻到桌下去，我也不拦你，只是这桌酒钱还得你付。”
方营长很正经：“百顺，我可不是和你开玩笑，我对你姐姐是认真的，——我是一定要娶她做正式太太的，可不能让老六坏了我哩。”
百顺这才说：“大哥，你放心吧！老六不会坏你事的，——就是不看你的面子，也还得看我的面子吧？”
方营长仍是不放心：“要是她就胡来呢？”
百顺胸脯一拍说：“还有我呢！我证明大哥你是天底下最钟情我姐的男人，别说没去过小白楼，就是对天上的仙女都不多看一眼！”
方营长拍着百顺的肩头直叫：“好兄弟，好兄弟……”
这才换了一副面孔，去楼上见了玉环。
方营长不敢说是请百顺和老六喝酒，只说是请玉环的客，让百顺和老六作陪，大家见见面。
玉环一听要百顺老六作陪就很不高兴，冷着一张脸好半天没说话。
方营长看着玉环的脸色，颇小心地解释说：“百顺不错的，也不是孩子了，我这做姐夫的得让他喜我，得有来往。你说是不是？”
玉环眼皮一翻：“你们来往还少？只差没合长一个头吧？！”
方营长笑了：“这有啥不好，让百顺跟着我能长进，——我正说要他到我那当连长呢。”
玉环眼睛这才一亮：“百顺咋说？”
方营长摇摇头道：“现在他还不想干，——老五、老六迷着他的魂呢！”
玉环又问：“若是老五、老六要他干，他会干么？”
方营长想了想：“或许会吧，男人么，总要面子，最怕相好的女人瞧不起。”
听得这话，玉环爽快起来，不但要请百顺和老六，还要连老五一起请着。
方营长说：“玉环，你又错了！请老六就不能请老五，请老五就不能请老六，这两个女人为百顺吃醋呢。”
玉环道：“往日她们不是相处得挺好么？”
方营长叹了口气：“那是做出来的嘛，女人都假兮兮的，当面说一套、背后做一套，百顺也没辙，现在呢，大概和老六更近乎点。”
玉环盯着方营长，疑惑地问：“你……你咋就知道的这么清楚？”
方营长这才发现了自己的失言，愣了一下，掩饰道：“嘿，还……还不是你家百顺和我说的么？”
随即又很正直地解释了一句：“我这人最是反对嫖妓，从不到小白楼那种脏地方去，百顺若不说我咋会知道呢？！”
倒也是。
玉环想，百顺和方营长谈得来，对方营长大概什么话都说，这也是好事，她正可通过方营长影响百顺。
因此，玉环没再说啥，很高兴地和方营长一起去了老来顺。
方营长一路上还担心着老六那张吓人的嘴，到得饭店一看，来的不是老六，却是老五，一颗悬着的心才放定了。
方营长悄悄问百顺：“老六咋没来？”
百顺也悄悄说：“老六有客，不能来，我才叫上了老五。”
方营长愉快地道：“老六不来，也算是我请过她了噢，你老弟得为我证明呢！”
百顺道：“那是的，她有客是她的事，怪不得大哥你的。”
方营长这才想起问：“老六那客是谁？”
百顺道：“还会是谁？就是那个赵团长么！”
方营长不知是哪个赵团长，百顺就向方营长描述。
方营长猜不准，便对百顺说，得小心哩，可甭惹麻烦。
百顺唯唯称是……
百顺和方营长在这边叽咕时，老五和玉环就在桌那边说话。
老五对玉环很热乎，一口一个“姐姐”的喊着，就仿佛亲姐妹一般。
玉环心里瞧不起老五，脸面上却没露出来，就拿她当小姐一样对待，且对老五说，百顺从小就没了爹娘，她这个姐姐也没尽到心，想想总是很惭愧的。
老五说：“不哩，百顺能有今天，姐姐已是不容易了，还愧个啥？”
又做出很知心的样子，对玉环说：“百顺也是很好的，时常讲起姐姐的许多好处，只有那老六不好，常挑拨你们姐弟的关系呢。”
玉环问：“老六都说些啥？”
老五道：“能有啥好话？我不学给你听了，学给你听你准生气。”
玉环叹了口气道：“其实也怪不得老六，要怪还得怪百顺，百顺不和人家瞎扯，人家咋能知道得那么清楚？”
老五说：“姐姐的心也太善了，那老六真是很不好哩，尽教百顺吸大烟、赌钱，还教了百顺许许多多诈人的小勾当。最不可容忍的是，老六不把百顺当人待，对百顺就像对自己养的小狗小猫一般，在床上叫百顺干的那事呀，要多丑有多丑，简直让人说不出口哩。”
玉环心里紧张着，脸上却不动声色：“那你都给我说说，咋个丑法？”
老五说：“老六让百顺钻她的腿裆，——还不但是钻，都咋了，姐姐你闭着眼想吧，老六那地方让多少男人弄过呀？你说脏不脏？所以，百顺只要从老六房里出来，我……我都不敢和百顺亲嘴……”老五说得激动，声音不由地大了，也忘了场合，桌子这边的百顺和方营长都听见了。
百顺本不想和老五争什么，可老五说得太那个了点，连他和老六床上的事都说出了，百顺方觉着不可容忍，遂插上去道：“姐，你别听老五瞎说，老六挺不错的，有时是和我闹着玩。”
老五不高兴了，眼皮一翻：“哟，又伤你心头肉了？看你急的！”
百顺对老五、老六都是不敢得罪的，忙又向老五扮笑脸：“不是，不是，我和老六原就是应付，可你这嘴也太损了。”
老五道：“不是我的嘴损，是老六的心损，她凭什么不让你见我？你是她赁下、买下的？她在你身上花了钱不错，我在你身上花得更多！你瞅瞅，你从头到脚这一身，啥不是我买的！”
百顺不敢做声了，看看方营长，又看看姐姐，一副无奈而可怜的样子。
玉环不曾想到，老六竟把自己弟弟当做玩物在床上戏耍，本来只是气着老六，可一听老五以这样一种口气和百顺说话，——拿百顺像讨饭的叫花子一般对待，便暂压住对老六的火气，把目标对准了老五。
玉环正色对老五道：“老五，你说清楚，百顺合共花了你多少钱，我这做姐姐的一并替他还了，省得整日受你们的欺负。”
老五原想讨玉环的好，并想凭借玉环的力量把百顺从老六身边完整地拉过来，一听玉环这话，呆了。
玉环偏紧逼上来：“别不好意思，说个数吧。”
老五这才哭了，一边哭，一边扑到百顺身上，用小拳头砰砰打着百顺的胸脯，极是委屈地对玉环道：“姐姐，你……你问问百顺是这意思么？我……我是气不过老六，才……才无意说出这话的。”
百顺连连点头予以证实。
方营长也在一旁劝。
玉环这才作罢了。
吃酒时，老五又向玉环赔不是，要玉环别往心里去，玉环心里还是窝着火的，想再说几句难听的话刺刺老五，给老五留下点教训，可见老五一直把酒杯捧在面前，给她敬酒，心便软了，觉着这老五还算是老实的，便没再说啥，把老五敬的酒喝了。
老五见玉环把酒喝了，才对玉环道：“姐姐，我和你实说了吧，我和别的男人是逢场作戏，和百顺却是真心相好的。”
玉环说：“你和百顺既是真心的好，就得有个长久的安排，总不能和百顺老在小白楼泡呀。”
老五点点头道：“姐姐说得是哩，我也想早日挣脱这苦海，只不过……”
玉环问：“不过啥？”
老五欲言又止，最终摇了摇头道：“算了，不说了。”
玉环揣摩，老五不愿说的必是钱财问题，赎身得花钱，他们姐弟没钱，说啥也是无用的。
转而又想，就是有钱是不是就为老五赎身也很难说。一来不知弟弟是否真中意这老五；二来也不知老五可能帮她把百顺栽培成个像模像样的大男人？
——她可以不计较老五的风尘出身，却不能不计较复仇的大业。
本想把这意思说出来，探探老五的口风，可话到嘴边还是停下了，觉着自己既无为老五赎身的钱，又无为老五赎身的心，还是不说的好。
便把这话题甩到一边，扯起了别的……
这日的酒喝得还算顺和。
第十章
嗣后没多久，张天心的安国军第三师在马山倒戈，第三师师长白富林通电全国宣布输诚三民主义，率全师官兵参加国民革命军，打破了前方两军对垒的僵局。
张天心震怒之下，出动两师一旅南下讨伐。
转眼间马山一线成了战场。
马山附近的汤集，因扼据铁路线，成了双方争夺的军事要地，先是白富林的新七团占了镇子，扒了镇北的铁道；后来张天心的人马过来了，日夜攻打，还向汤集镇里开炮，大半个镇子被炮火轰平了，还炸死炸伤不少人。
汤集镇中的百姓一看大势不好，冒着两军交战的炮火枪弹，四下里逃散开去。
汤副旅长自然不能不逃，——便也逃了，带着太太并两个伙计，携着大包袱小行李，半道上高价雇了一辆大车，一路颠簸，满身灰土到了省城，——模样实在够狼狈的。
那日，汤副旅长一行抵达三江货栈时已是半夜，让睡梦中醒来的汤成和玉环都吃了一惊。
汤副旅长一见玉环的面便说：“你看看这事闹的，我原以为省城这边要大打一场，不曾想，倒是汤集先打上了，真是人算不如天算哩。”
汤太太也拉着玉环的手说：“真险哪，眼睁睁地就看到炮弹在咱家门口炸开了，一窝小猪炸得竟没了影，过后一看，猪圈的墙上一片血肉……”
玉环连声安慰汤太太道：“婶，不怕的，不怕的，——只要您二老没伤着就好！”
汤太太仍是惊魂未定：“玉环，你是不知道，那颗炸弹再往门内落一点，只怕我们就和你见不上面了……”
汤副旅长听得烦了，手一摆道：“好了，好了，别说了，咱快洗洗歇着吧！”
玉环这才和汤成一起忙活起来，为汤副旅长夫妇安排张罗。
给汤副旅长铺床时，玉环便说：“汤叔，您老来得正好，我有好多事都要和您商量哩。”
汤副旅长看着玉环，也意味深长地道：“是哩，我也有许多话要和你说呢！”
安歇几日后，玉环把方营长带来让汤副旅长夫妇见了，又把百顺和小白楼老五、老六的事都说给汤副旅长听了。
汤副旅长对方营长很满意，夸玉环眼力不差，这夫婿选得好。
对百顺的事，汤副旅长没感到吃惊，只轻描淡写地说：“百顺不学好，除他自己不成器外，只怕也有别的原因，——你这做姐姐的，也是逼他太凶哩……”
又很感慨地说：“百顺当初真该在戏班子里学戏的，他热戏，又有嗓子、有扮相，没准就能唱红半边天。”
玉环名义上是为百顺，实则是为自己辩解说：“百顺也还没定形，跟好人学好人，跟坏人就学做贼。日后若是能有个上心的女人管着他，再让他多学学方营长，或许还会有出息，为父报仇也还能有指望。”
汤副旅长只摇头。
玉环只当没看见，又说：“现在我也看开了，报仇不是一日两日的事，需得有耐心，我是有这份耐心