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王三顺心里怯了，下了皇恩街，一钻进小巷里便试探着问边义夫：“边爷，你……你看这阵势，咱还真去运动钱管带呀？”
边义夫怔了一下，说：“当然要去运动的，咱们为啥来的呀？！”
王三顺觉得边义夫有些呆，又俯着边义夫的耳朵道：“人家现在正满城抓革命党，咱……咱这不是往人家刀口上撞么？”
边义夫不做声了。
王三顺进一步道：“边爷，你想呀，倘或你是钱管带，你会放着好生生的管带不当，放着安稳的日子不过，去和挨杀头的革命党私通么？”
边义夫心里没了底，叹了口气说：“叫你这么一讲，我也拿不准主意了。”
王三顺道：“边爷，主意好拿着呢！咱早回家就是！回去也别说咱就没运动，只说运动了，人家钱管带不干。”
边义夫想了想说：“形势……形势如此的严重，也……也只好这样了。”
遂即又很认真地说：“这倒不是我们存心要骗霞姑奶奶他们，而是……而是钱管带十有八九不会跟咱干的。”
王三顺道：“对，对，这是不用说的，钱管带要是有一丝革命的意思，还会这么杀革命党么？你看看城门口挂的那些人头！”
因着城中的恐怖，王三顺一心想着要早点回去。
边义夫却不同意，说是半个多月没进城了，今儿个难得进一回城总得会会朋友，再找个能消魂的地方耍耍才好。
王三顺马上想到汉府街“闺香阁”的那帮姐妹，心就痒痒的，于是，赞同了边义夫的主张，很快乐地跟着边义夫往汉府街走。
革命前夜，“闺香阁”仍像往常一样热闹，院里灯红酒绿，笑声一片，琴瑟之声不绝于耳。
二人熟门熟路进了院子，就被倚在回廊里的两个姐妹拖住了。
胖的说要他们请酒。
瘦的说要为他们烧烟。
两个姐妹浓妆艳抹，不论胖的抑或瘦的都很老相。
王三顺看了都不中意，边义夫自然就更不中意了。
可又不好说，就被人家硬拖到了楼梯口。
这当儿，老鸨母毕刘氏托着水烟袋过来了，救了他们的驾。
毕刘氏对那两个姐妹说：“你们拉啥呀？这二位大人是找荣姑娘和梅姑娘的，我知道。”
又对边义夫说：“边爷可是有一阵子没来了吧？昨天荣姑娘还在我向前哭呢，说是想你想得不行。”
边义夫问：“荣姑娘在么？”
毕刘氏说：“在的，在的，——像似知道你要来，今日便没出条子。”
边义夫谢了毕刘氏，就要往楼上荣姑娘房里去。
王三顺忙追着边义夫走了两步，小声问：“边爷，你不管我了？我……我这边的花账咋办？”
边义夫说：“老规矩，我一起结。”
王三顺又道：“赏钱我总得有两个吧？”
边义夫这才掏了两把碎银子给了王三顺。
王三顺把碎银子揣好，毕刘氏又走过来说：“你那要好的小梅姑娘也在哩！只是房换了，在楼下南屋，我领你去……”
这让王三顺有点为难，——他不想去找小梅姑娘，小梅姑娘太土气，又不会唱唱，他想新找个会唱唱，并且漂亮有浪味的姑娘好一回，就说：“我自己去吧！”
毕刘氏非要带他去，这一来，就把他送进了小梅姑娘的怀里。
小梅姑娘正来着月经，王三顺开初并不知道，待得知道，啥都晚了。
看着倒在床上的那一堆诱人的白肉，王三顺什么晦气不晦气的都顾不得想了，直弄得满床的血水，仍是捣个不停。
到后来才发现，自己身上也满是污血，大腿、肚皮都红湿一片。
王三顺后悔起来，一把抓过小梅姑娘的衣裙在自己大腿、肚皮上擦，一边骂小梅姑娘坑人，故意用撞红的晦气来毁他。
小梅姑娘说：“不是我要毁你，却是你要毁我。你这人太粗，没一丝一毫怜香惜玉的心，一见面没说上几句话，就要弄我，——你可问过我身上舒服不舒服？”
王三顺眼一瞪说：“什么怜香惜玉？我不懂！我花钱到这儿来就是为着玩婊子的！”
小梅姑娘很气，揩着身上床上的血迹说：“那好，那好，你已弄完了，你走吧！”
王三顺却不知该往哪走。
王三顺知道，边义夫不是他，和荣姑娘不泡上三五个钟点是断不会离开“闺香阁”的，他除了在小梅姑娘房里呆着，哪里也去不成。
于是，王三顺便恶毒的笑着走到小梅姑娘身旁，用粗大的手掌拍着小梅姑娘的光屁股说：“老子才不走呢！老子歇过乏，过一会儿还操你的臭X！”
小梅姑娘讥讽说：“有本事，你现在就来！”
王三顺惭愧了，说：“我歇歇，也让你歇歇……”
因着要“歇歇”，王三顺便藉着小解的由头，到院中看风景。
不料，没看到别个做那事的好风景，抬眼竟看到了巡防营的钱管带。
钱管带穿一身团花缎夹袍，正站在回廊上和两个年少俊俏的姐妹笑闹，一手搂着一个，两手竟插到了两个姐妹的抹胸里。
见了王三顺，钱管带先一愣，后就笑着走过来问：“哎，你家老爷呢？”
王三顺指着楼上说：“在上面呢！”
钱管带笑道：“在荣姑娘那里听琴是不是？你告诉他，回头我也去听，——我还有桩事要和他商量呢。”
王三顺说：“行，我现在就去和边爷说。”
上楼到了荣姑娘房门口，果然听得房里有阵阵琴声传出，趴在门缝中一看，身材纤细的荣姑娘正坐在边义夫怀里抚弄琴弦，还时不时地回首去亲边义夫的脸。
这益发让王三顺觉得吃了大亏，——梅姑娘说他不知怜香惜玉，可梅姑娘有人家荣姑娘俊么？有人家那缠绵的滋味么？
因着心里的那份委屈，一恼之下就敲了门。
边义夫开了门问：“干啥呀，你？”
王三顺心里不愉快，便与自己的主子开了玩笑，说：“边爷，你不是要找钱管带么？现在钱管带来了，就在楼下等你。我看……我看运动一下钱管带或许能行，人家钱管带还说要找你商量呢。”
边义夫不信，眼睁得很大：“真的？钱管带真来了？”
王三顺说：“我还会骗你么？不信我现在就给你喊来——”
边义夫忙道：“别，别……”
然而，已经晚了。
王三顺存心不让边义夫好过，扭头冲着楼下叫将起来。钱管带应声上了楼。
麻烦就这样惹下了。
钱管带那日原只想强卖些新到的大烟给边义夫，敲边义夫一点小小的竹杠，根本没想到革命党的问题，边义夫偏试探着扯起了革命党。
钱管带倒也会装。
白日里，钱管带还在四处捉拿着革命党，现刻儿却做出一副同情革命党的样子，说什么：如今这里独立，那里独立，大清天朝已是风雨飘摇，不知哪日一觉醒来，就会变了朝代。
边义夫上了当，真以为钱管带可以运动，当下便把革命党的帖子掏了出来，拿给钱管带去看。
钱管带看过帖子，很认真地问：“边先生，你可是革命党？”
这关键的时候，边义夫倒多了个心眼，只摇头，不点头。
钱管带又问：“你既不是革命党，哪会有革命党的帖子？”
边义夫说：“这你就别问了……”
钱管带偏要问：“你把它给我看是啥意思？”
王三顺这时已觉出情况不对，未待边义夫答话，便插上来道：“边爷那意思您老还不明白么？我们是报告呀，报告给官府，把革命党全抓住杀头！”
钱管带冷冷一笑，莫测高深地说：“倘若我他妈的就是革命党呢？”
也不知这话是真是假。
边义夫和王三顺都不敢做声了。
钱管带又盯着他们看，看了好半天才说：“咱都别玩戏法了，这戏法不好玩哩！不论咱过去关系如何，这会儿，你们都得跟我走一趟。这一来，兄弟就得罪二位了——”
钱管带冲着边义夫和王三顺一抱拳：“兄弟先给二位把情赔在前面了。”
当下，钱管带把带来的兵勇唤上了楼，两人扭一个，把边义夫和王三顺扭下了楼，拉拉扯扯出了闺香阁。
直到梦也似的成了钱管带的俘虏，边义夫和王三顺还不知道钱管带到底是哪一路的？
是革命党？
是官府的爪牙？
往哪边想都像。
去的地方也不清楚。
不是大狱方向，也不是巡防营住的三牌楼，却是一路奔西，下了汉府街，又过了状元巷，最后竟到了一座门口有一对石狮子的大宅院里。
进了大宅院，钱管带让他们和押解他们的兵勇们在门房候着，说是先要去禀报一声，径自走了，过了好长时间也没回来。
边义夫知道大事不好。
趁着兵勇不备，边义夫对王三顺说了句：“咱……咱啥都不能认……”
王三顺点了点头，很坚定地“嗯”了一声。
第七章
钱管带到来时，新洪知府毕洪恩正为各地独立的消息犯愁。
一张湖北军政府多天前出的《中华民国公报》，毕洪恩看了一遍又一遍，越看心里越烦。
明摆着，湖北、湖南、江西、山西是完了，上海、江苏、浙江也完了，这些地方的新军、民军已起事独立，并通电拥护中华民国湖北军政府。
四川估摸也靠不住，保路同志会早就在闹，如今已是如日中天，易帜独立只是个时日问题。
天下已经大乱，且会越来越乱，大清的江山看来是保不住了。
更要命的是，省上的情况也不妙。
省城天天有准备起乱的消息。
同盟会和共进会的革命党人两次往抚台衙门扔炸弹，逼得老抚台天天禁街，天天抓人、杀人，可革命党偏就抓不尽，杀不绝。
现如今，连新洪城里也出了革命党，——五日抓了十二个，是绿营江标统抓的，老抚台一声令下“杀”，便杀了。
后来，又抓了几个疑是革命党的人，江标统未报巡抚衙门，也未让他得知，自作主张就给杀了。
这些杀掉的人，都奉老抚台的命令，悬首示众，可仍是压不住暗地里爆涌的反潮。
这几日，已接下向的密报，道是革命党炸弹队已进了新洪城里，要和桃花山、铜山里的三股土匪里应外合，一举拿下新洪，成立大汉政府。
又有消息说，同盟会和共进会在运动巡防营，他外甥，——巡防营钱管带明拿革命党，暗助奸人谋反，也不知是真是假？
正想着自己外甥，门外便来了禀报，说是钱管带到。
毕洪恩一怔，把那张《中华民国公报》收了，又定了定神，才对进来禀报的家人说：“让钱管带进来，我正要见他。”
片刻，钱管带进来了，匆匆给毕洪恩请了安，就把革命党的帖子掏出来说：“老舅，您看看这个！”
毕洪恩一看，是张联络帖，不是往常发现过的宣传帖，帖上且有同盟会和共进会的关防，心中不免一惊。
帖子抬头清楚，是写给新洪知府和巡防营弟兄的，言之凿凿地说：“……大汉革命之狂飙飓风已遍满域内，满清溃灭已势不可免。武昌首义大功告成，本省举义箭在弦上，即日可发。因此，希知府毕大人和巡防营弟兄顺应民心民意，择机而起，于本省党人义旗高张之时，响应起义。如斯，则大人和巡防营弟兄于光复之后，仍可在大汉政府里勤民奉事。倘为虎作伥，则新洪光复之日，尔等将死无葬身之地……云云。”
落款是：全省同盟会、共进会时局联席会议。
毕洪恩看罢便问：“哪来的？”
钱管带道：“是桃花集一个叫边义夫的人带来的。”
毕洪恩问：“此人什么背景？是同盟会，还是共进会？”
钱管带笑道：“老舅呀，此人是远近闻名的浪荡公子，哪有啥背景呢？更没有胆量去做革命党。因此，我便觉得有点怪：帖子不是假的，传帖的却又是这么一个靠不住的东西，难道革命党那边真的无人了吗？”
毕洪恩想了想：“阿三啊，你且不要这般说。有道是‘人不可貌相，’又道是‘士别三日当刮目相看’，况且，如今正是大乱已起的年头，这浪荡公子真做了革命党也说不定呢！”
钱管带道：“那您就亲自问他一问，我也正是因着心中起疑，才把这人带到这里的。”
毕洪恩摆摆手：“先不忙，——我倒是想和你先谈上一谈。”
钱管带说：“那您老就说吧，你是我亲娘舅，不论说什么，也不论我赞同不赞同，我都不会说与别人听。”
毕洪恩一听这话，心里便想：这外甥十有八九真的私通了革命党，他话中的意思是在诱他先把底说透哩。
于是，毕洪恩微微一笑道：“阿三，你觉得大清的天下还坐得牢么？”
钱管带反问道：“老舅，您说呢？”
毕洪恩道：“我看险哪。”
钱管带问：“险在哪里？”
毕洪恩喟然长叹：“险在民心呀。”
钱管带不做声。
毕洪恩捻着胡须，在房里来回走动着，又说：“这回……这回不是洪杨起乱了，情势不同了，只短短二十余天，举国上下都动了……”
钱管带仍不做声。
毕洪恩吃不透自己的外甥了。
走到钱管带面前，毕洪恩话头一转：“……所以，有人就暗中通了革命党，就给自己留了后路嘛……”
钱管带惊问：“老舅是说谁？谁留了后路？”
毕洪恩火了，鸡爪似的手指往钱管带脑门上一指：“我说的就是你钱阿三！你还给老舅我耍鬼心眼？绿营江标统正要告你私通革命党呢。”
钱管带一怔：“当真？”
毕洪恩点点头：“掉脑袋的事，我能胡说么？”
钱管带慌了：“这是江标统害我……”
毕洪恩道：“就是真通了革命党，也不要怕，我只要你向我说清楚。”
钱管带这才说：“老舅，早几日是有过一个省上的朋友来约我，要我和桃花山里的女匪霞姑联络，我没应。老舅你想呀，我剿匪剿了这么多年，到未了却和匪搅到了一起，成啥话呀？！”
毕洪恩点点头道：“不和匪搅到一起是对的，可……可……后路还是要留的。省上那个朋友，你还能联络上么？”
捅破了这层纸，钱管带也不怕了，挺惋惜地说：“老舅呀，当初你也没给我透个底，我哪敢放肆？现在联络不上了，——我已回绝了人家，人家还和我联络啥？也正因为这样，今晚我才把边义夫带到了您老这儿……”
毕洪恩想了想，说：“那就把边义夫带进来问上一问吧。”
带上了边义夫和王三顺，却没问出个名堂来。
无论毕洪恩和钱管带怎么启发，边义夫和王三顺就是不说自己和革命党的联系。问到那帖子，二人极一致地说是捡来的，送给钱管带是为了讨赏。
这就让毕洪恩很为难了。
毕洪恩捻着胡须，围着边义夫和王三顺踱了半天步，才最后做出了决断，和颜悦色地夸了边义夫和王三顺几句，让钱管带把他们放走了。
钱管带觉得怪，待边义夫和王三顺一走，便问毕洪恩：“老舅，你咋放了他们？明摆着他们是说瞎话嘛！”
毕洪恩道：“所以，我放了他们。”
钱管带又问：“那昨日抓的两个疑犯是不是也放掉？”
毕洪恩摇摇头：“那两个却要杀……”
钱管带一听，马上明白了老舅的高明：边义夫拿着革命党的真帖子，老舅要放；而那两个疑犯不是革命党，老舅却要以革命党的名义杀。这一来，就留了后路。
就算革命党日后真成了事，也不会因为两个屈死鬼向他算账的。而杀了他们，正好可堵江标统的嘴。
钱管带服气了，很敬仰地看着自己老舅，听他做进一步安排。
毕洪恩沉吟半天，又说：“阿三哪，这事刚开了个头，你还有的忙呢！传帖的那两个人不都是桃花集的么？你给我派人盯牢了，一旦发现他们和革命党联络，立马向我禀报，以便我们相机行事……”
钱管带应道：“是，老舅……”
第八章
趁着夜色逃出新洪城，跌跌撞撞往回走的路上，边义夫料定这事不会如此轻易的结束，立马想到了“放长线钓大鱼”一说。
钱管带和那位不知来路的大老爷几句话一问，就把他和王三顺放了，实在是太让人不能放心了。
按边义夫的想法，就算钱管带和那位大老爷不杀他和王三顺，至少也得把他和王三顺关上十天半月。
现在，竟是这么一个美丽的结局，真像一场大头梦了。
边义夫便觉得自己和王三顺都成了鱼，——漏网的鱼。认定钱管带的线放得再长也无用：革命党的大鱼不存在，便也不会上勾了。
倒是很为自己担心，怕钱管带捕不上大鱼，便回过头重抓他这条小鱼。
于是，在夜路上，边义夫便对王三顺说了自己关乎长线与大鱼、小鱼的断想，要王三顺和他一起逃往桃花山，投奔霞姑。
边义夫说：“……三顺，你想呀，咱�