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郦逊之见他竟坐着动手，双眉陡压，掌中的力度顿时大了一倍，少年果然吃力，几次差点碰着他的掌风。几个回合后，少年铁青了脸换了招式，掌中挟着阴冷之风飕飕地飙来。郦逊之见他掌风古怪，想不起是哪个门派的功夫，不甘示弱地迎面一推，用师门至纯至精的“华阳功”将对方的劲力反推回去。那少年滑溜异常，带着椅子呼的移到一边，居然还有空隙回敬郦逊之一掌，只是到底自保要紧，掌力少了三分力度。
郦逊之唇边留笑，轻易地化解了这招，右手快如闪电直探他的喉间。少年“咿呀”一声，整个椅子翻了个身儿，就势滚到一边跌了下来。郦逊之正想赶上，楚老板挡在了他身前。
郦逊之的脸一冷，淡淡地道：“怎么，楚老板想为这小贼说情？”瞥了那少年一眼，见他不紧不慢地拍好身上的灰，悠闲地站着，倒像在等着看郦逊之的好戏。
老板连忙摇手，把郦逊之拉到一边，“客官不要急，有话慢慢说。听尊驾的口气，似与我们楚家有交情，不知怎么称呼？”他好好打量了郦逊之一番，暗自猜度他的来历。郦逊之回道：“交情不敢说。敝姓郦，名逊之。久仰楚家在中原的威名，一直无缘拜见贵府中人。楚老板，我并不想为难你，但他实是气焰嚣张，不惩罚他不行。”
“郦……啊，莫不是康和王府的世子？新封的廉察大人？”老板脸色大变，忽青忽白。郦逊之心下想，楚家确实厉害，点头道：“楚老板好快的消息。既是朝廷命官，少不得要管些闲事，我想即便是楚家的长辈知道，也不会责怪在下逾越。”
老板想说什么又不敢开口，吞吞吐吐了半天，回过头去看那少年。待老板咳嗽了一声，少年才露出笑朝郦逊之拱手，换上和蔼可亲的神情，“果然是一场误会，兄弟这里赔不是。楚三，你跟世子说清楚吧，都是自己人，没什么好隐瞒的。”
郦逊之和雪凤凰俱吃了一惊，听这口气不仅两人相识，且少年的地位在老板之上。老板尴尬地笑了笑，斟酌道：“实不相瞒，这位公子不是别人，就是我们楚家大少爷。大少爷他……担心我们偷懒，时常扮作客人来店里查探。两位的好意在下心领了，大少爷不是故意刁难，实是不想让此事传扬出去，万一以讹传讹便不好听。请两位别放在心上。”
郦逊之和雪凤凰面面相觑，不知说什么好。众所周知，中原楚家虽然人丁兴旺，可偌大一个家族，孙辈里就只有楚少少一个男丁，因而被楚奶奶宠上了天去，在家中的地位远超过他的父辈。雪凤凰知道楚少少此人飞扬跋扈，不可一世，更拜苗疆老怪为义父，在北方、在南疆都是出了名的难缠角色，黑道白道避之唯恐不及。
郦逊之听说过这么一回事，当时没放在心上，不想这会儿竟遇见了，还差点闹僵。楚老板说话时表情极不自然，这番叙述后似乎尚有别情，不像他说得那么简单。的确，堂堂的楚家大少爷，查看自家生意的情况，使出偷窃这招实在匪夷所思。
楚少少靠近郦逊之，笑道：“兄弟顽皮了些，不知是世子驾到，有失远迎不算，说话多有得罪，还请多多包涵。”郦逊之心想，你做贼时若真能迎接我，我还真承受不起，客气地答道：“好说，好说。”他思量用词，对楚少少无一丝好感，“楚少爷何不以真面目示人，让在下见识一下，下次就不会再搞错。”
楚少少大笑，“请稍候片刻。世子尽管在这儿玩赏玉器，若有中意的便拿去，兄弟刚才冒犯，就算赔礼。”两人步入内室，一班伙计也都退了下去。
店铺内一下子只剩他们两人。雪凤凰望着一锦盒的玉器，愣了愣又开心起来，“他说了，随便拿是不是？”郦逊之没缓过神来，随口说道：“你想要？”雪凤凰点头，“不要白不要。他们楚家巴结官府发了大财，又靠了楚奶奶的名气，在武林中也大有身份。这样的竹杠不敲，你去哪里敲？”
郦逊之想着心事，没有答她。雪凤凰自顾自挑着，继续说道：“你别小气，就算他们替你付我酬金。我这人平日吃得很好，住得也好，你虽然做了什么官，可朝廷的俸禄能有多少？出门做事总要求人，官大不一定有用，有时还是这些东西好使。”
郦逊之知道她说得有理，见她挑了一件首饰，笑得越发妩媚，手忙脚乱地抱了一把，放入怀中。他摇摇头，好笑地道：“你竟穷到这地步？！”雪凤凰连连摇手：“哎，这和穷不穷无关，难得有这样的好事，自然不可错过。不过如今成了白送，好坏也分不清了，均是一般可爱，只好照单全收咯。你要顾面子是不是？”
郦逊之看着她神采飞扬的脸叹气，“我有点后悔。”雪凤凰道：“不用后悔，以后用得着我的时候，你就知道今日不冤了。”她的眼光又瞟到了别的东西上。郦逊之笑道：“但愿如此。小佛祖真该打，他怎么不告诉我，你这么让人头痛？”
“你竟敢想打我师叔？”雪凤凰瞪大了眼，跃跃欲试，“最好打得狠一些，省得他把什么本事都教给别人，让我上哪里都遇到对手！”郦逊之忍了半天，还是笑出声来，“你和你师叔都很对我的胃口，坦白爽快，是性情中人。对了，你见过金无虑吗？”
雪凤凰漫不经心地道：“当然见过啦。他和我齐名，总该瞧上一瞧，是不是真有这资望。我想对他下手来着，不过给他看破了。”郦逊之道：“有没有吃亏？”他似笑非笑，好像很希望听到他预想的答案。
“我不至于这么差。”雪凤凰捶他一下，“你就想看我的热闹，心眼太坏。”她到底天生敏感，眼观六路耳听八方，内屋稍有动静，就移好了目光守候。楚少少换了身打扮，和老板一起走来，雪凤凰一眼把他看了个仔细。
说实在的，他比郦逊之可神气多了。雪凤凰不觉多看了两眼，这就是北方第一大户少爷的气派。她回头重新看郦逊之，长得不比楚少少差，甚至更加英武，可平和有余张扬不足，要是一直有想打小佛祖的神气就好了。虽然郦逊之有时挺傲气，怎么就和楚少少不一样？雪凤凰想着，找出了解释：楚少少的傲气是天生的，郦逊之的傲气是被逼出来的。真奇怪，他堂堂一个世子，怎么还压不过一个平民百姓。
她心里念头转个不停，在一边反复比较两人。
莫说雪凤凰一个女子喜欢楚少少的长相，就连郦逊之初看他时也略感意外。好清俊的一个人！这样的相貌绝不像长在一个俗人脸上，郦逊之的恶感不知不觉减退了。相貌不凡者多少会让人忘却他到底是个怎样的人，顾盼神飞的楚少少显然做到了这点。
楚少少热情洋溢地约郦逊之和雪凤凰到酒楼一坐，力言要宴请两人赔罪。郦逊之想拒绝，却挡不住他的好客之情，加上雪凤凰凑热闹附和，被两人拖至附近酒肆中。
走进酒肆，楚少少客气地道：“事出匆忙，未免委屈了世子和这位姑娘。”说完后，也不管郦逊之是否要客气两句，丢了个笑容直奔掌柜面前。掌柜显是认得他，慌不迭迎了出来，寒暄一句就大声叫唤伙计，亲自领他们上楼。
楚少少待两人坐定，朝掌柜吩咐了几句，含笑道：“世子刚到敝店，想必也是爱玉之人，赶明儿在下好好地选几块上等的送到府上。今日实在没有预备，让世子见笑了。”
他的热情让郦逊之抵挡不及，却也不怎么反感，微笑道：“楚兄客气，叫我逊之。此次陪雪姑娘去看玉，楚兄不必认真。不打不相识，能和楚兄认识，太客气倒生分了。”此刻的楚少少，好像没先前那么讨人厌。
“哈哈，说得好，说得好。世子……啊，一时还是改不了口。在下岁数没你大，排行十七，人称十七郎，郦兄叫十七郎也可，叫楚十七也可。”
菜肴一盘盘端上，雪凤凰看着龙肝凤胆、莲花肉丝、干炸虾段、黄金彩鱼，越发饿得厉害，催促两人道：“喂，你们两个有完没完？什么兄呀弟的繁文缛节，菜凉了可惜。”楚少少附和，“姑娘教训得是，吃菜吃菜。不过，郦兄在朝为官，礼节必不可免，在下啰唆点也必要。对了，雪姑娘怎么称呼？”
“雪姑娘就是雪姑娘了，没有别的啰唆称呼。我是世子的贴身丫鬟，世子和气，没把我当下人，称我一句姑娘。楚公子就叫我阿雪好了。”雪凤凰说到这儿，瞥了郦逊之一眼，若无其事地夹起一块青荷包里脊，“我不客气了。”
郦逊之没料到她会如此表明身份，意外之余，眼光停在她身上暗自感激。
“这怎么行？雪姑娘貌美如花，可谓‘宰相家人七品官’，比寻常的小家碧玉强得多。”楚少少移目看郦逊之，见他凝视雪凤凰，若有所悟，转了个话题，“郦兄的眼光真是锐利，小弟的易容和小伎俩都逃不过郦兄的眼睛。我听说尊驾刚刚返家，过往在外想必有一番非常的际遇。”他没有提及武功的事，言下仍有几分自负。
郦逊之正欲回答，楼下有人大声喧哗，隐约听到什么“走水啦”、“不好了”的叫喊声。不由自主地问雪凤凰：“出了什么事？”雪凤凰飞快地起身，一口咽下食物，“我看看去。”手往二楼边栏杆处一撑，直接跃下了楼。
郦逊之眉头一皱，知道她飞檐走壁惯了，心下只有叹气的份儿。楚少少对楼下发生的事未见一丝兴趣，看到这场景却兀自惊异。“她的轻功很好！是郦兄调教的吗？”
“过奖。”郦逊之避而不谈。雪凤凰本事不错，人却张扬，带上她究竟是不是个错误，他也不知道。好在她的确身负绝技，没听说过哪次失手被擒。
楚少少没再说什么，只请郦逊之吃菜。郦逊之隐约地听到有人提到“柳家庄”，心悬了起来，记得江留醉说过住在柳家庄，难道是那里有事不成？楚少少始终注目他的表情，此时将脸凑近，款款相问道：“郦兄有心事？”
“哦，没什么。”郦逊之和他相距极近，见他一双眼深似古井，直直地往心里射来，连忙往旁边挪了挪，心竟慌慌的，“我没事。”按下眼神，回想起楚少少老成而天真的笑容，既像洞悉一切，又仿佛未谙世事。奇怪，这位楚少爷倒和龙佑帝有几分相似。
楚少少撇下他，自顾自地道：“郦兄对雪姑娘不一般。”他语气里有别样的意思，郦逊之哑然失笑。这时眼前人影一闪，雪凤凰嘻嘻一笑坐回原位，“猜猜出了什么事？”却不忙说，双箸如飞，往口中填菜。
郦逊之问：“柳家庄着火了？”
“咦？你的耳朵可真尖，是柳家庄出事了。”雪凤凰含糊地对郦逊之道，咽下菜歇了口气，“正烧着呢，据说整个庄园烧起来了，好像有人打架，不晓得什么缘故。”
“柳家庄在哪儿？”
楚少少奇道：“郦兄想去看热闹？”郦逊之点头，楚少少道：“就在东门外，很好找。”他一脸殷勤，心中飞快地转着念头。
郦逊之站起身，雪凤凰叫道：“吃完再走也不迟！”郦逊之道：“只怕等你吃完，什么都烧完了，有什么好瞧？”提步往楼下走。楚少少拦在他面前，“郦兄当真要去，我奉陪如何？”郦逊之摇了摇头，“多谢美意，今日已经太叨扰，以后再说罢。阿雪，我们走。”
雪凤凰恼火地盯了一眼热腾腾的菜，没奈何地站起身，想了想，夹起一只较小的龙眼鹌鹑，捏在手中。楚少少道：“郦兄莫急，我向掌柜的借两匹马，两位可到得快些。”转身飞速下楼。
郦逊之望着雪凤凰道：“你的胃口真好。”雪凤凰扮个鬼脸，几口消灭了那只鹌鹑，用丝帕拭净手中的油渍，悠悠地道：“哼，你想饿死我可不行，吃顿饭都匆匆忙忙，难道想去救火？”
“我怕我的朋友会在那儿。”郦逊之说完，匆匆下楼。雪凤凰看了一眼满桌的好菜，只得跟了下去，拍拍他，“喂，看在你为朋友的分上，不和你计较，晚上我可要安安静静地吃顿好的，不许你再吵我。”她靠近他，在他耳边低语道：“我不是你的丫鬟，别亏待了我。”
郦逊之笑道：“我明白。”这当儿楚少少正走过来，故意装作没看见他俩的亲密样，待了片刻才迎上前，“马就在门外，路上小心。”郦逊之言辞诚恳地道：“十七郎，多谢。”楚少少不由心喜，“好说好说。改日一定上门拜会，后会有期。”
两人出门上马，直奔东门而去。郦逊之知道江留醉可能未回到柳家庄，但是，身为武林十三世家之一的柳家庄，在京城的地位也算不一般，究竟是谁有这样的胆子？他十分好奇。
“你认识柳家庄的人么？”郦逊之在马上大声问。双骑自街巷间如飞鸟掠过，街面嘈杂热闹，说得不大声还真听不见。雪凤凰叫道：“老爷子柳行云、大公子柳亦杉、两位小姐柳若絮和柳如焉都曾见过，不过他们可认不得我。”
转眼驰过了两条街，郦逊之大笑，“是不是有很多人，你认得他们，他们不认得你？”雪凤凰得意地道：“对极了。不然我没动手，人家先提防我，岂不是难上加难？要是人人都认识我，就得易容出门了，我花容月貌，往脸上涂那些东西，亏大了。”
郦逊之一笑，和雪凤凰在一起，他感到回到了从前的日子。比起和龙佑帝相处，更加感受到此刻简单的心境是多么愉快。
穿过几条坊巷，东门在望，眼见得浓烟漫天直冲云霄，烧得甚是厉害。郦逊之再看雪凤凰，开心地张着嘴，眼都直了，把马鞭舞得飞快。他摇头想，她的岁数虽比他大，却仍像小孩子。
两人快马加鞭出了城门，城外人流密集，从四面八方流向柳家庄，两人和马仿佛被厚厚的棉被包裹在内，动弹不得。柳家庄内一片红艳艳的火光挟着四散的黑烟，如魔神斗法，隐约传来兵刃相交的声音。
一日之内，这是郦逊之第二次看见火光冲天。吞噬一切的火焰傲慢地舒展它的手臂，把希望捏在手里，尽情撕毁。目睹火焰熊熊燃烧而人无能为力，郦逊之在遥望的那刻有着不为人知的感慨。
他很想凑近瞧个仔细，无奈人流缓行欲速不达，只能慢慢顺着人流前进。
柳家庄门前聚满了好事的人群，指指点点像有喜事似的热闹非凡。不少人端着水往庄内赶，却杯水车薪无济于事。庄内忽然飞起一条黑影，蹿上了一座楼阁的屋顶，郦逊之心念一动，脚在马镫上使劲一踩，整个人自马背上腾越而起。他一路踩着路人的肩往柳家庄而去，动作甚是迅疾。路人虽被踩了一下，却并不自觉，直到看到有个人会飞似的在众人肩上而行，才意识到做了垫脚石。
雪凤凰看他径自走了，嘴中嘟哝道：“哼，真当我是跟班不成？管也不管就跑了！”只好跟过去，从众人头上掠过。这回众人有了提防，尽管不可避免要做垫脚石，那句喝骂却逃不了。一时间，十来人骂开了声，惹得雪凤凰心头火起，身到柳家庄门口时回转头来，扬手就是一把暗器。
她的暗器颇为奇怪，似沙非沙、似粉非粉，洋洋洒洒一大片，状若黄土飞满天。她撒完暗器，哼着小曲进门找郦逊之的踪迹，身后“阿嚏”“阿嚏”的叫唤不绝于耳。庄内噼噼啪啪的火声，竟挡不住这惊天动地的打喷嚏声，雪凤凰心中得意，冷不防和一个急匆匆救火的人撞了一下。
“哐啷”一声，木盆落地，淋了她一身的水。
“喂！”雪凤凰大叫，衣衫尽数湿了。那人连声赔不是，赶着打水去了。雪凤凰暗叫倒霉，好在近处火势甚大，烤得人暖暖的，虽是冬日也不觉冷。她东张西望，除了端着水具在救火的人外，庄内没见异样。“不是说有人在打架么？人呢？”
她语声刚落，瞥见东北角落里有四五个人围在一处。待走近了，见一女子卧在地上，脸色惨白，正是柳家庄二小姐柳如焉，身边两人是柳亦杉和柳若絮。雪凤凰念头飞转，“好家伙，竟然烧了柳家庄，还伤了二小姐，这梁子结得可不小。”
正想着，身后忽有人拍了一下，听到一个熟悉的声音问：“她伤势重么？”回头一见，郦逊之喘着气，问那个她不认识的少年。那少年正是江留醉，见到郦逊之十分欣慰，忙道：“我不晓得，二小姐晕过去了，看不出伤势深浅，要是花非花在就好办。你怎么也来了？”
郦逊之道：“我听说柳家庄出事，怕你在这里。”江留醉摇头，“我迟了一步，在城里听到消息才过来。”他把郦逊之拉到一边，低声问道：“会不会是因为我的缘故，连累了他们？”郦逊之想了想道：“你是说那帮追兵？他们以前对付你没这么狠毒，我倒觉得这手法……”
他忽然停住了，江留醉接口道：“和大理寺一模一样。”
“不错。”郦逊之刚说完，雪凤凰耐不住凑过来问：“公子，这位是……”郦逊之忙道：“忘了让你们认识。江兄弟，这是……阿雪姑娘。阿雪，他是我的朋友江留醉。”雪凤凰道：“幸会幸会！你知道伤她的人去哪儿了吗？不是说这儿打起来了么？怎么一个人影没瞧见。”
“我来时那些人已经走了，柳家兄妹都受了伤，柳行