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“嘉南王……”
燕陆离压下激动，伏身拜道：“臣燕陆离，叩见皇上。”
“免礼。”龙佑帝看看身边诸人，“你们且退下。”
人散得一干二净，龙佑帝看着匍匐在地的燕陆离，想到两年前他在朝上力主太后退权、皇帝亲政，心中微微泛起暖意。他打量了一下牢房，一色雪白，收拾得干净整洁，大理寺卿虽姓金，到底不敢亏待了他，便温婉地道：“可住得惯？”
燕陆离挺起身，犹如不倒的苍松，慨然笑道：“臣曾身陷敌牢数月，皇上不记得了么？”
龙佑帝点头，“嗯，那是前朝武顺十三年七月的事。你为救先帝身陷囹圄，忠心可嘉。”他需时刻记着这些臣子的功绩，有时一句话比百两黄金的赏赐更贵重。
“想不到皇上还记得。”燕陆离低下头，心下感慨良多，不觉热泪盈眶。
“嘉南王，可知这世间想取尔性命者，不知凡几！”龙佑帝忽然提高声调，“你怕是不怕？”
燕陆离淡淡一笑，拭了眼中的泪，“皇上一意保全老臣，臣有何不满？至于天下黎民，误会我一时也是命中之劫。想来皇上会为臣做主，还我清白度过此劫。燕陆离怕有何用？”
龙佑帝哈哈大笑，赞道：“不愧是嘉南王，竟明白朕的心意。很好！你且起来。”
两人在一旁床上坐定，龙佑帝盯住燕陆离道：“依你所见，朕此刻该何如？”燕陆离道：“皇上见到臣的奏章否？”他托郦逊之转交一份密函，即从失银案出后金氏的所为，推断社稷将有变，请皇帝早日预备。
龙佑帝低头，“很是不巧，被太后瞧见了。唉！”燕陆离轻描淡写地道：“太后必借此良机除去臣，不过她太心急，若让人渔翁得利，未必能讨了好去。”他话说得直，龙佑帝拍拍他的肩，“王爷稍安，朕从无疑你之意，太后妇人之见不足为虑。朕此来就是想听你说真话。”微一顿又道，“先帝曾夸你刚直不阿，长于权变，果然没有看错。”
燕陆离起身拜谢，“先帝爷厚爱，燕某愧然。”复坐下又道，“此刻内变将生，皇上须谋定而动，能借力时要多借力。”
“借力？”龙佑帝沉吟。
“正是。臣不知失银案背后真正主谋为谁，既陷害臣，必有大图谋。皇上若欲立于不败，先要自保。禁军多控于太后手中，皇上该尽快策反诸将为己所用，必要时请天宫杀一儆百，更可软禁太后控制宫中局势。臣已与康和王互换兵符，如京中有事，可速调郦家边防众将返京勤王。康和王更有秘令，现大军已从边塞撤回半数，以备不测。如今皇上可做的，便是看何处尚有力可借，尽可能压倒对方。”
龙佑帝听得燕陆离和郦伊杰互换兵符，南北一气，心中着实震惊，暗想果然姜是老的辣，两人早有远见看到未来之事。他按下心情，摆出合度的笑容赞道：“不愧是嘉南王！听你一说，朕心就定了。无论对方是谁，料想有燕、郦两家大军，能奈我何？”
燕陆离铁青着脸道：“不然，对方营中有数位杀手，若针对皇上或是各位大将军而去，只怕防不胜防！”
龙佑帝倒吸一口凉气，红衣森然站立的身影犹在眼前，像扫视盘中餐似不屑的目光，刀一样割在他心头。是啊，他身边缺一位绝顶高手相陪，谢红剑只身远离，现下最紧要的就是再寻一人。
“到底是谁嫁祸于你？”龙佑帝悠悠地问，“朕记得廿四日晚，雍穆王深夜进宫，说是拿到你窃银的证据。”
燕陆离冷笑，“我到太公宫酒楼追查失银是廿七日，他早三天就拿到证据，从何说起？”
“那证据朕已带来，你可愿看看？”
燕陆离讶然接过，看到他的私章时目瞪口呆，翻来覆去地验证，想找出这章的破绽。最终他颓然放弃，只呆呆地道：“这是我书房之物，如何流落在外？”
龙佑帝道：“偏偏此物到了太公酒楼老板娘的手上，说是你赠给她的。”
“荒谬，简直荒谬！”燕陆离气急道，“我何尝认识什么老板娘！据说那老板娘是芙蓉杀手假扮，更可能就是杀害金逸的真凶！”
龙佑帝点头，镇定自若道：“嘉南王莫生气，朕不过把来龙去脉交代给你听，并无责怪之意。你既说老板娘是杀手假扮，想必雍穆王抓来的更是假的。不过，你嘉南王府可不大安全。”
燕陆离阴下脸，鼻子里喷出一股闷气。他的家将固然跟随他多年难生异心，但王府太大，其他人中未必找不出可被利用的人，现下连他的章也被偷，幸好兵符始终带在身边，不然不晓得有多大的祸事。他定下神，朝龙佑帝一拜道：“不知皇上对此事如何定夺？诚如皇上圣旨中训示，燕陆离克己不严、取将无术，一切罪责实为咎由自取。请皇上严判！”
龙佑帝哈哈笑道：“不必苛己过甚。他们越要害你，朕就越要保你！前次君啸在大理寺中毒，这牢里实不安全，你随朕回宫里住吧！”
“万万不可！”燕陆离大惊，龙佑帝竟不顾三司正在审他，邀他去宫里住？
龙佑帝微笑，“你怕太后和大臣们会说闲话？不碍事，郦逊之照样审你，不过到宫里去，有天宫的人照看，朕料再有人想害你也无从下手。”
燕陆离全然料不到龙佑帝说出这样的话来，感激涕零地拜在地上道：“臣愧莫敢当！”
“先帝既将这江山托付于你辅政，朕便信得过你！快起来吧。”
“臣谢恩。万岁，万岁，万万岁！”
龙佑帝俯视这个一手把自己扶上帝座的名帅，暗笑道：“燕陆离啊燕陆离，仅此一招就可收买你的心？”面上却漫不经心地道：“如今你仍身陷囹圄，调兵遣将恐有不便。不若将兵符交给朕，由朕代你运筹帷幄如何？”
燕陆离忙叩首道：“臣大胆，到京之前已将康和王兵符交给郦逊之。他既是郦家少主，想必郦家诸将容易服膺，故臣……”龙佑帝烦躁地一挥手，“既是如此，也罢。”又交代了几句，闷闷地走出大理寺。
郦逊之从未提过兵符之事，龙佑帝的脸慢慢青了，不知不觉踱到永秀宫，淑妃的殿外永是春光明媚。一步踏出，他突然电击般想到以前不曾深思的问题：郦伊杰嫁女入宫，究竟为了什么？
龙佑帝正在宫门处发愣，一边匆匆奔过的小黄门发现是皇帝，慌忙跪下。龙佑帝板了脸问：“何事？”小黄门答道：“太后往康和王府遣了旨，至今尚未听到回话，小人是再去康和王府催请回复。”
龙佑帝沉下脸，“什么旨意？”
“说是为公主大婚之事。”
太后想嫁少阳？龙佑帝的眉陡然一皱，她在打什么算盘，在郦逊之会审燕陆离的当口，莫非想拉拢康和王府？还是另有计谋？
“不必等得郦逊之回话，宣他进宫，朕要当面问他。”龙佑帝言毕，默默地想，逊之，母后如此看重你，你可知为了什么？
望着太后的懿旨，郦逊之哭笑不得。前来宣旨的徐显儒被灌了数杯黄汤，在郦逊之拜年的郦家诸将依然不罢休地缠了他闲聊，硬是不放他回宫覆旨。郦逊之明白时候不早，无论如何都该有个交代，可娶少阳之心从未有过，当下心绪大乱，越是拖得久越是茫然无措。
在他最觉度日如年之际，皇帝的口谕解了燃眉之急。虽然进宫后可能更为难堪，郦逊之仍是轻松不少，只因让他亲口对徐显儒说“不欲接旨”的话，便是为难这位总管大太监了。
龙佑帝要他所去的是御花园。在集波亭坐了片刻，郦逊之发闷地瞧着湖水，冬日清冷，鱼儿潜入深处，无甚景致可见。察见渊鱼者不详。他心头浮起这句话，暗想，失银案水落石出的那天，他会不会宁愿不知道真相？
细微的脚步声传来。郦逊之回头看去，只见少阳公主体态轻盈，如风荡至，迎面瞥见他顿时羞红了脸。郦逊之不料来的是她，措手不及，无暇细思，先行跪下。少阳公主笑道：“世子无须多礼。”
郦逊之尴尬无语。少阳公主双目游移，左右相盼道：“太后说的事，可不是我的意思。”郦逊之复又跪下，直截了当道：“逊之婉谢太后、公主好意。”少阳公主两眼圆睁，不想他一口回绝，迟疑了半晌，颤声道：“莫非我真配不上你？”
郦逊之跪直了身，盯住她道：“不是配不配，而是逊之愚钝，未敢误公主一生。”少阳公主咬唇道：“倘若……倘若我要你误呢？”郦逊之完全愣住，他没想到她会说出这样一句话。夕阳下，少阳公主面露羞涩，一层红晕犹如晚霞，全然褪去娇纵之色，温柔可人。
“倘若我要你误呢？”少阳公主说出这话后也是大窘，握紧拳不敢看他，任由心扑通通跳得比奔马还疾。“我是皇帝的妹子，天之娇女，能下嫁于你，你还有什么不满足？”少阳公主默默地想，不明白他为何沉默如斯。
“请恕逊之无福消受。”郦逊之依然跪着，郑重地道。
少阳公主的脸突然没了血色，他斩钉截铁的话无情地吸干了她所有热忱。原来他从来都不稀罕，依旧和初见面时一样，不在乎她的美、她的尊贵、她的骄傲。他要把她所有的自尊毁得一点不剩。
她恨然拔剑。郦逊之！她心中狂叫，用尽力气劈向空处。郦逊之坦然不动，看她剑如蛟龙飞凤刺向园中，把仅剩的绿意砍得七零八落。
她的剑，正如她的美貌与热情，触不到他一片衣角。
“公主！”郦逊之见她摇摇欲坠，起身搀扶。她猛地甩开他的手，“别碰我！”看他的目光没了感情，“你走吧，我不想再见你，永远不想。”
他听见有什么东西碎了。他何尝想伤害一个无辜的人，但是，他永远无法委屈自己的心。郦逊之苦笑，这大概是他与龙佑帝不同的地方，换作了皇帝是皇上，恐怕愿意在这种时候屈服，换取更稳当的帝座。
他没料到的是，同样的风暴很快也降临到少年皇帝身上，而皇帝与他采取的态度竟然一般无二，甚至更为激烈。
少阳公主一步一步失神地走出御花园。群花都没有她娇媚啊，可再艳的容颜无人欣赏，又有何用？
龙佑帝不知何时站在他身后，若有所思道：“少阳虽然脾气差了点，待你却是真心。”郦逊之回过头来，向他施礼，龙佑帝摇摇手，凝视他道：“为何你不愿给她个机会呢？”
郦逊之哑然，龙佑帝却兀自点头，“我明白，这事就罢了，我准你另娶他人。”君臣二人一时静默。郦逊之以为龙佑帝在安慰他，对皇帝的宽让与信任更加感激，而龙佑帝实是触景生情，不由得想起自己的婚事。一旦可以拥有权力，人便想自由操纵命运。婚姻大事对于这两个桀骜的男人来说，自然是要凭自己的意志行事，绝不能由人说了算。
“咳咳……郦逊之抗旨？”慈恩宫中，太后吃的一口茶呛在喉间，神色痛楚，冷笑两声，“看来我白疼他一场！”
徐显儒低头俯首，不敢接腔。太后徐徐吐出口气去，仿佛要吹散眼前不快，凝视着手中的茶盏兀自出神。她坚持嫁女，并非出于简单的母爱，或是对权臣的拉拢，那背后隐藏的缘由，连她自己也不敢触摸。
她就那么痴痴坐着，茶，慢慢凉透。
一阵风来，徐显儒哆嗦了一下，觉察候得有些乏了，就换了个姿势立着。他的动静像一记钟声，敲醒了太后，她轻轻“噫”了一声，回过神道：“摆驾崇仁殿。”
打发郦逊之后，龙佑帝正在看太后批阅过的奏折。此时奏事仍是先奏太后，次覆奏皇帝。看到太后的批答，凡雍穆王或金氏所奏无不“所请宜许”。他的嘴边露出奚落的笑容，喃喃地道：“又非是圣人之贤，奏什么都准……”身边侍立的宫女形如枯木，神情不敢有一丝变化，犹如魂灵出窍。
少阳公主跨进殿时，正赶上龙佑帝看折子看到厌烦，她的出现正是一剂绝好的清心剂，龙佑帝马上精神振奋，跳起来道：“好妹子，你来得正好。”抢步走出招呼她。
少阳扑进他怀里，“皇帝哥哥，我……”话没说完，已嘤嘤哭起。龙佑帝眉头一皱，唉，他竟忘了郦逊之拒婚的事，这会儿的少阳哪里有陪他解闷的心，给他添堵还差不多。这下子，他不觉越发烦躁。
“好妹子莫哭，逊之这种牛脾气，嫁了他不是更难捱？不如再给你挑个好的。左家两兄弟如何？”少阳拼命摇头，“我不要，我谁都不要！我这辈子也不嫁了！”龙佑帝苦笑，想不出更多劝慰的话，好在此时，太后进宫的声音已传了过来。
太后一见哭泣的少阳，立即正色道：“你的事自有母后给你做主，到皇帝跟前哭闹什么？我正要和皇帝谈此事，你先回宫去。”少阳眼中楚楚可怜，摇头道：“我要留下来听。”太后道：“母后绝不会委屈你，你且安心去吧。”
龙佑帝心知太后必有话要背着少阳，便道：“母后说的是，说你的婚姻大事，也不晓得害臊，缠着我们作甚？”少阳见龙佑帝也要她回避，只得收起脾气，闷闷不乐地走去了。
龙佑帝情知太后必然有一顿教训，果然等少阳一走，太后的脸就如染了一层青苔，恨声地道：“郦逊之抗旨拒婚，是谁给的胆子？当中有什么缘故，你想过没有？”
龙佑帝道：“母后言重。逊之早有婚约，抗旨也是迫不得已。”少阳这桩婚事，他不是没想过，只是稍微一在郦伊杰跟前提起，就被这一理由委婉谢绝。
“哦？”太后冷笑，“哪家的千金？”
“嘉南王府的郡主燕飞竹。”
“嘉南王的郡主……皇帝恐怕乐见其成？”
“母后说什么呢，他们两大王府结亲，父皇若在高兴还来不及。”
“你倒知道提先帝！”太后一连串冷笑，听得龙佑帝心里发虚，“先帝为什么打发燕陆离镇守江南？就是要分开郦、燕两家！你却一心把他们联起来，想对付谁呢？”
龙佑帝色变，不想示弱，兀自嘴硬道：“不过结为儿女亲家，两家还是一南一北。”太后一拍桌子，“哼，他们两人互换兵符的事，你休以为母后不知！他日打进皇城来，看是这儿女亲家心连心，还是你这皇帝待他们有恩！”
龙佑帝终于失控，叫了声“母后”，！憋出一汪泪水，声泪俱下道：“母后为何总疑辅政王爷要反？父皇若在，看我们君臣猜忌岂不寒心？”他这番话说完，自觉身心皆疲。他不是没想过其中凶险，可想又能如何？历代君臣间相互牵制的情形，早如前生般历历在目，疑人不用，他不得不赌此一着。
太后咬唇，无力地靠在座上，道：“你以为我想么？我们孤儿寡母说来无限风光，其实命悬一线。一旦有人不轨，空空四只手掌能做得了什么？”
龙佑帝与太后之间最诚恳的一次对话没来得及展开，便终结在宁妃的请安中。因她是太后堂弟金齐之女，龙佑帝往日见她总是敷衍，难得这回没厌她来，和颜悦色地说了两句。宁妃以为时来运转，格外奉承，巧笑嫣然说了好些话。
太后只得叹气，颇有点失之东隅收之桑榆的无奈，摆驾回了慈恩宫。不想她一走，龙佑帝的脸顿时没了生气，疲倦地对宁妃道：“朕乏了，你先去吧。”
宁妃刚想撒娇，见龙佑帝连眼也闭起，便顺从地道：“皇上劳累，妾身会几招推拿，不若陪皇上一面聊天，一面松松筋骨？”龙佑帝点点头，靠在椅背上养神。
分寸力度拿捏得正好。龙佑帝遗憾地想，她想是用心学过了，可惜做人的风度气质，宁妃就做不到恰到好处。她像是一盆倒满了的水，端了行走总会泼得到处都是，给人数不清的麻烦。
“皇上要立后了，只不知，皇上是想从妃子里选，还是另娶？”宁妃见龙佑帝眉头舒展，立即讨好地问。
“哦，你说呢？”龙佑帝一惊，立后？宁妃何出此言。
说起这事，宁妃面露喜色。眼下诸宫妃子姓金的仅她一人，而立后这等大事自是太后做主。她娇笑着倚在龙佑帝胸前，道：“这种大事，皇帝就听太后的吧。”
龙佑帝忽然没了心思，推开她的手，道：“我去慈恩宫。”
太后没想到皇帝这么快又来见她，隐隐有不好的预感。她知道宁妃留不住皇帝的心，不想龙佑帝开口就谈立后的事，暗自埋怨宁妃口风不紧。
“选后之事，母后已有计较，皇儿不必费心。”
“不，儿臣早有人选，请母后成全。”
太后起了好奇，笑道：“说来听听。”
龙佑帝两眼发亮，“天宫主之妹谢盈紫品德出众，才貌两全，足以母仪天下。”太后失望之色形诸于表，叹道：“皇帝，你以为是小时胡闹儿戏？若是她，岂不让天下笑话？”
少年皇帝早知道有此反应，一字一句地道：“我要娶她！我要让她做皇后！”太后干脆地道：“绝无可能！”
龙佑帝盯住母后，双眼发红，厉声道：“朕是皇帝，母后……今次阻不了朕！”他的目光一寸也不离开，写满了倔强倔犟两字，太后突然觉得面前这少年不再是那个事事依从，到紧要关头会屈服于她的皇帝了。
他长大了，懂得讨回帝者的尊严与权力，向她这个至高无上的母后发出挑战。可是，立后关系到国之根本，盈�