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已经另嫁他人。富兰克林后悔莫及。他无家可归，只好进费城一家印刷厂重
新当排字工人。他用在伦敦学到的新技术自创字模，制成了一种新式铜版印
刷机。不久，他因为不堪厂主的剥削，和友人合伙开设印刷厂，年轻的富兰
克林开始了自己的事业。
富兰克林的青年时代，正是美利坚民族形成的初期，美国还没有诞生。
当时北美大西洋沿岸十三州是英国的殖民地，政治上受英国统治，经济上也
受英国控制，民族矛盾相当尖锐。殖民地的新兴资产阶级要求参加政权和保
卫财产，人民群众也起来反抗殖民主义的统治和压迫，整个北美正处在觉醒
的前夜。随着殖民地经济的发展，北美出现了统一的市场，费城、纽约、波
士顿等地也发展成繁荣的商业城市。费城和纽约之间修建了公路，交通发达
起来，殖民地和海外的贸易以及殖民地之间的经济和文化联系也日益密切。
所有这些，都为北美资本主义的发展准备了条件。富兰克林生活在这种资本
主义上升的大变动时期，又来自市民阶层，受资产阶级启蒙思想影响，敢作
敢为，顺应了时代的潮流，因此他的事业发展很快。
第二年秋天，二十一岁的富兰克林组织了青年自学团体“共读社”。参
加的多是好学上进的年轻人，有工人、鞋匠、技师、诗人以及自学成才的数
学家等。他们每星期五在旅馆集会，每人轮流提出议题，展开讨论，内容涉
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及科学、政治、文学、哲学等。富兰克林是“共读社”的中坚和领袖，他要
求大家不问职业和宗教信仰的差别，互相敬重，以探求真理为己任，不意气
用事，不进行诡辩。一个二十一岁的青年能够表现出这样的才干，是很难得
的。富兰克林日后成为美国开国时期最著名的社会活动家和科学家，并不是
偶然的。
富兰克林在厂里兢兢业业，苦心经营，再加上“共读社”社友们多方支
援，他的印刷业渐渐兴旺起来，不久又创办了一份报纸《宾夕法尼亚新闻》。
富兰克林的印刷技术和散文才能得到了充分的发挥。报纸发行不到几个星
期，就以印工精良，文笔清新、泼辣闻名，销路很好，受到社会各界的好评。
这样一来，富兰克林既发展了印刷业务，又有了舆论阵地，一举两得。1729
年在两位挚友的资助下，富兰克林开始独自经营印刷厂。当时费城市民要求
增印纸币的呼声很高，反映了新兴资产阶级的要求。但是银行和大资本家坚
决反对，两种意见相持不下。富兰克林在“共读社”里以纸币为题，进行了
热烈讨论。他把大家的意见归纳起来，写了一篇《略论纸币的性质和必要性》
在报上发表，文中引证 1723年宾夕法尼亚省一度发行纸币，刺激了商业繁
荣、就业不断增加的事例，极力赞助市民的要求。这篇文章一发表，舆论急
剧变化，增印纸币的声势大壮，反对的意见被击败。
议会最后通过了增印纸币的提议，为了表彰富兰克林宣传的功劳，决定
把印纸币的特权授予他的印刷厂。这件事给富兰克林带来莫大的收益，他不
但获得政治声誉，而且还清了债务，在经济上自立起来。新纸币发行以后，
收效显著，促进了经济的繁荣。费城的商业、建筑和人口都随着增加，富兰
克林的印刷所也有了很大的发展。
第二年，二十四岁的富兰克林结了婚。说来也巧，他娶的不是别人，竟
是过去的未婚妻丽德。原来丽德当初受女友撺掇，误嫁给一个名叫罗泽斯的
陶器商，婚后发现他另有所欢，品质恶劣。丽德整天悲戚，郁郁寡欢，生活
很不幸。她后来和罗泽斯断绝夫妻关系，分居两地。富兰克林知道这些情况
以后，悔恨交集，前去看望丽德。两人一见面，泪如雨下。那时罗泽斯因为
挥霍无度破了产，已经远逃西印度群岛。富兰克林冒着风险和丽德举行婚礼，
终于破镜重圆。丽德温柔贤淑，勤俭操持。她跟富兰克林结婚以后，把家庭
和印刷所事务料理得井井有条，富兰克林从此在事业上多了一个得力助手。
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筚路蓝缕
中国有句古话，叫做“筚路蓝缕，以启山林”，比喻创业的艰苦就象架
着车，穿着破衣去开辟山林一样。富兰克林的事业也是这样开始的。当时北
美是英国的殖民地，经济很落后。美国民族正处在摇篮里，还没有自己的文
化和科学。富兰克林在婚后不久，倡导创办了北美第一所图书馆。这是美国
历史上一件开天辟地的事。当时富兰克林只有二十五岁。
起初，这件事是在“共读社”上提出的。社友们每次讨论的时候，都感
到手边参考书籍不够。富兰克林灵机一动，建议大家把自己的藏书搬到社里
来，让社友们共同浏览。第二天，一座小“图书馆”就成立了。书架上大小
图书，琳琅满目，大家翻阅起来很方便。可是好景不长，因为没有专人管理，
随便拿取，图书有减无增，没多久“图书馆”就瓦解了。这个尝试虽然失败
了，却给人很大启发。他们总结经验教训，由富兰克林主持，用“共读社”
名义发起募捐，请一位著名律师协助，成立了费城图书馆，也是北美第一座
民办图书馆。首批读者五十人，按规定每人先交纳四十先令①开办费，以后
每年再捐十先令。图书馆成立以后，从海外购来一批图书，每周开放一次，
捐款者可以自由借阅，但是要按照规定期限送还。费城图书馆成
立以后，读者越来越多，有人把家里的藏书也捐赠给图书馆。消息传开，
各地纷纷仿效，也建立起图书馆来，大大促进了北美草创时期的文化传播。
几年以后，依靠政府的资助，把图书馆改成公立的。从此，图书馆就成为人
们进行学习和科学研究所不可或缺的文化机构。
富兰克林既是图书馆的创始人，又是最热心的读者。不论刮风下雨，他
每天都要到图书馆去看书。他曾经说：“读书是我唯一的娱乐。我从不把时
间浪费在酒楼茶肆或者哪种无聊的游戏上。”富兰克林非常珍惜时间，他有
一句名言，直到今天还是人们的座右铭：“你热爱生命吗？那么请别浪费时
间，因为时间是组成生命的材料。”
一天，图书馆从国外买来一捆装帧别致的新书。富兰克林很有兴趣地翻
阅起来。但是当他打开书的时候却皱起了眉头：书里全是他不懂的外文。富
兰克林这时已经二十七岁，他下决心要掌握外语。那时，欧洲有大量劳苦群
众为了逃避赋税、战祸到美洲来谋生，学外语的条件很好。富兰克林先学法
文，三个月左右就能够看书了。接着，他又学意大利文。和他一起学习的还
有一位朋友，那小伙子是个棋迷，每天课后都要拉着富兰克林下几盘，常常
耽误学习。富兰克林不愿浪费时间，就想了个办法，他和对方约定，每次只
下一盘，胜者为师，或对话提问，或文法造句，可以随意命题，考核对方。
谁不守约，就取消下次对弈。两人棋艺本来不相上下，所以互有胜负。富兰
克林就用这个办法把那个小伙子的学习积极性调动起来。他们切磋琢磨，进
步很快，不到半年意大利文就过关了。
外语学习常常有相通的地方，富兰克林在学会法文和意大利文以后，乘
胜前进，紧接着又学会了西班牙文，可以直接阅读塞万提斯 （1547…1616）①
的原著。有一天，富兰克林心血来潮，想试一试难度最大的拉丁文。他幼年
曾经在学校学过一年拉丁文，有些基础，只是多年没有用，已经忘得差不多
① 英国旧辅币名。1971 年二月十五日英国政府宣布英镑实行十进位制，把过去实行的十二便士等于一先令、
二十先令等于一英镑，改为一英镑等于一百便士。
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了。出乎意料的是，他拿来一本拉丁文书浏览，由于通晓了几国文字，融会
贯通，居然十有八九都可以读懂！富兰克林又惊又喜，从这里他体会到，所
有的学问只要勤学苦练，入门之后，循序渐进，就一定会有成效。
几年以后，富兰克林作了费城的邮政代表。他整顿邮务，改革市政，发
起成立救火会，热心社会福利事业。也就是在这时，他开始致力研究科学技
术。富兰克林注重实验和观察，重视科学技术的实用价值，认为科学和技术
应当造福人类。这个观念导致他后来在科学技术上作出重大贡献。
富兰克林最早的科学活动，是发明新式火炉。这种火炉结构新颖，使空
气进入炉膛前先经过预热，可以增高炉温，节省燃料。新火炉试制成功以后，
他的一位开铸铁厂的朋友仿制出售，深受市民欢迎。宾夕法尼亚省长很赏识
这项发明，要给富兰克林专利权。富兰克林婉言谢绝了，他认为应当把自己
的发明贡献给社会，不能用来谋取个人的私利。
富兰克林这种通过科学和发明为他人服务的哲理，对后来美国的科学史
发生了深刻影响。1734年，富兰克林在费城创建了美国第一个科学团体“北
美增进有用知识哲学会”。他的科学活动从此进入盛期，其中贡献最大的是
电学研究。
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电学领域的垦荒者
虽然我国商代甲骨文就有雷电的记载，古希腊人也早发现琥珀的静电特
征，但是人类认清电的本质，驾驭它来为我们造福，不过是近两百多年的事。
富兰克林诞生的时候，电学几乎还是一片荒地。在这以前，对电学作过
探索的学者寥若晨星。我国东汉的王充（27…约97）算是一个，他在《论衡》
里解释过雷电。不过王充主要是哲学家，没有对电作进一步研究。到了十六
世纪，英国的一位御医威廉·吉尔伯特（1540…1603）发现除了琥珀外，其他
多种物质摩擦以后也能够吸引轻的东西，他首先使用了“电”的名称。但是
电究竟是什么，这位御医也只好摇头了。以后，在十七世纪整整一百年间，
电学只有一项发明，那就是奥托在1650年用硫黄制成一台简陋的静电起动
机。这台仪器很原始，起电的时候要用手来摩擦。十八世纪以前的电学，不
过就是这样。
到了富兰克林时代，电学才走出襁褓。
1745年冬天，电学界传出一个激动人心的消息：德国的克莱斯特
（1700…1748）和荷兰的马森布罗克（1692…1761），几乎同时发现了电震现
象。克莱斯特用铁杆插在潮湿的玻璃瓶里，用摩擦起电机使铁杆带电。他的
手无意中碰到铁杆，突然感到全身剧烈颤动，几乎昏倒在地。他把这个情况
告诉一位同事以后，不久，又听到荷兰莱顿城的马森布罗克也遇到类似情况。
马森布罗克的瓶中装有水，电震程度更厉害，以至他写信告诉一位朋友的时
候还心有余悸。那位朋友照着他所说的一试，结果同样可怕，电震的时候还
发出响声。这就是有名的“莱顿瓶”和电震现象。这一发现使人们对电产生
了崭新的认识。从前人们只把琥珀吸芥等静电现象当做有趣的游戏，莱顿瓶
第一次向人们显示了电的威力，并且也是第一次可以把电荷储存起来。它象
春雷一样把电学惊醒了！
第二年，一位名叫斯宾士的英国学者来波士顿讲学，表演电学实验，主
要仪器就是莱顿瓶和几根供摩擦起电用的玻璃管。富兰克林恰巧有事到波士
顿，他怀着极大的兴趣观看了斯宾士的表演。虽然实验并不完善，而且有的
现象斯宾士本人也不能解释，但是在富兰克林眼前却展现出一个崭新的领
域。富兰克林当时已经四十岁了，他象年轻人一样兴冲冲地拉着斯宾士问长
问短。学者很感动，临别的时候拍着他的肩头说：“这是一块等待开垦的处
女地，先生确有兴趣，就来参战吧！”
富兰克林怀着跃跃欲试的心情回到费城。真是无巧不成书，几天以后，
他的一位通信朋友、英国皇家学会会员科林逊从伦敦寄来一只莱顿瓶，赠给
费城图书馆，并且附有实验说明。这只莱顿瓶是经过改进的，里外都衬有金
属箔，电的性能更明显。科林逊是一位植物学家，他不远千里寄赠莱顿瓶，
足见这项发明当时影响很大。富兰克林喜出望外，立刻邀请几位挚友动手试
验起来。当时谁也没有料到，这位四十出头的新兵，一年以后竟成为电学研
究的主将。
起初，他模仿斯宾士的表演，做了一些简单的试验，一一应验。没多久，
他就有了好几项有价值的新发现。为了集中全部精力投入电学研究，富兰克
林索性把印刷所也出让了。朋友们听说他改行搞电学了，都觉得奇怪。他们
远道赶来观看试验，经常把家里挤得满满的，连丽德也成了热心的观众。富
兰克林常请客人们即席登场，当实验助手。他还自备原料，在玻璃厂吹制了
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各种瓶子和试管分赠好友，发动更多的人参加研究。通过反复实验，细心揣
摩，富兰克林对静电特性渐渐有了独到的见解。有一次，他叫两位朋友并立
在绝缘板上，他自己却站在地上。左边的朋友用手摩擦一个玻璃管，使它带
电。右边的朋友再用手指接触玻璃管，也带上电。然后他伸出双手分别和两
位朋友接触，只要气候干燥，接触的时候就会看见电火花。但是，他发现如
果两位朋友在和他接触以前互相触摸一下，就不会出现电火花。这个现象在
客人们看来有点象耍魔术，而富兰克林却得到很大启发。1734年，法国人杜
法伊（1689…1739）发现，摩擦玻璃棒和摩擦胶木棒所产生的电特性不同，同
电相斥，异电相吸。这样，杜法伊就断定电的本质有两种。富兰克林对这个
观念一直有疑问，现在终于找到答案了。他确认：电的本质只有一种。每个
物体都带有一定量的电质，定量不足带“玻璃电”，如果过量就带“树脂电”。
他并且用正负符号表示这两种电荷，这和“失去电子带正电，得到电子带负
电”的现代解释已经很接近。富兰克林用这种观念圆满解释了实验，他指出
摩擦玻璃管的朋友失去电质带负电，另一个朋友带正电。两位朋友互相接触
以后，电质重新平衡，所以不带电了。他根据这个实验提出了著名的电荷守
恒原理，就是在任何一种绝缘体系中，总电量是一定的。富兰克林因此成为
电学史上第一个正确阐述电的性质的人。
富兰克林用莱顿瓶也做了不少新实验。他发现用尖头的东西接近莱顿瓶
铁杆，会闪现比较强的电火花。如果换成圆钝的棍，火花就很弱。他还用仪
器证明了莱顿瓶内外两层所带的电正好极性相反，数量相等。这些新发现使
富兰克林非常兴奋，也受到很大鼓舞。但是莱顿瓶也给他带来过麻烦。有一
次，他把几只莱顿瓶联在一起，来加大电容量。不料，实验时候守在一旁的
丽德不小心碰了一下莱顿瓶，只听得“轰”的一声，一团电火闪过，丽德被
击中倒地，面色惨白，后来足足躺了一个星期。这次惊险的意外事故给富兰
克林留下深刻的印象，他始终也忘不掉。也正是这个印象，使他联想到空中
的雷霆闪电。
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我让这些见解去碰碰运气
当时欧美人对雷电的认识还很愚昧。前面提到一千多年以前，我国杰出
的唯物主义哲学家王充就指出雷电现象并不是“天怒”，也没有什么“雷公”，
而是一种自然现象。他还猜测到这是“阴阳分争”的结果。当然，王充当时
指的是阴阳之气的“分争”，和我们今天所说的阴阳电不是一回事，但是他
在一千多年以前能够认识到这一步，是很了不起的。不过由于科学水平和文
化交流的限制，王充的见解没有引起广泛注意。在富兰克林时代，西方普遍
相信“雷电是上帝发怒”的说法。一些不信上