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自从十七世纪以来，改革派神学家们企图分开“重生”和“新生命的诞生”这两回事。他们为重生所下的定义，是指神给死了的灵魂注入属灵的生命，而这是在意识的层面之下的；至于新生命的诞生，他们说是这种生命在新的属灵悟性、爱心和行为上第一次有意识地彰显出来——就是信心和悔改的初步活动。根据这个狭窄的定义，他们极力坚持说：重生与信心的关系，必定是因与果的关系。他们说，如果否定这一点，就否定了信心是神的恩赐；这样一来，信的意思就是说：人是自己的救主，因为他自己的信心，是救恩中一个决定性的因素（而且这信心现在变成“完全是他自己的努力”）。
圣经的观点
上文已综览了过去一些基督徒对重生曾采取的观点；现在我们要回到圣经里去，圣经如何展陈重生的真理呢？
圣经翻译成“重生”的原文名词（palingenesia）是“再生一次”的意思，是指到因神的能力所造成的一种创造性的更新。它在圣经中只出现过两次。在马太福音第十九章二十八节中，它是指到在未来世代的末期，整个宇宙的更新——就是彼得所指的“万物复兴的时候”（徒三21）。在提多书三章五节中，保罗却说到神藉着“重生的洗和圣灵的更新”拯救了我们，这明显是指到此时此刻信徒内在的苏醒。这就是现在我们所要注意的这个词的经文出处。
重生这个观念的经文背景，是在圣经里说到救赎的主观部份，称为“更新”。在旧约圣经中，我们发现神应许要给他的子民一颗新的心，而且要把一个新的灵放在他们里面（结三六36）——把他的律法写在他们的心版上，藉此在他们的内心施行割礼，使他们认识、爱慕，并且顺服神（参申三〇6；耶三一3l一34；结三六25…27）。在新约圣经中，这个应许给我们的更新，藉着与基督联合而变成事实；因为”若有人在基督里，他就是新造的人“（林后五l7；另参加六15）。
我们值得在这里停下来，思想一下华菲德（B．B．Warfield）对这种改变的分析，他说这“是一种彻底而完全的改变，是神的圣灵（多三3；弗四24）在人的灵里所动的工（罗二2；弗四23），使我们成为‘新造的人’”（弗四24：西三10），不再效法这个世界（罗一二2；弗四22；西三9），却是按着神的形像得蒙再造，有真理的仁义和圣洁（弗四24；西三10；罗一二2）”（参Biblical and Theological Studies一书，第351页）。这种更新的工作，在基督徒的人生中一直进行（他内在的人是“一天新似一天”的，林后四16）：是一个持续的过程，通常称为“成圣”。重生是带来这个过程的开始的初步行动。
新约圣经中主要诠释重生的作者是使徒约翰。他用来表达这个意义的希腊字是gennaō，可以解释作“生”或“使之出生”。尼哥底母以为耶稣所说的是一种新的生育（约三4）；约翰在他的第一封书信中也清楚说到一种新的出生（约壹三9）。人是被生下来，或“再一次”、“重新”生出来——或更有可能地，是“从上头”而生（约三3、7）——“由圣灵所生”（约三8，参第5节），或简单地说是“由神所生”（约一13；在约翰壹书中这句话出现九次）。这个动词每次出现时都是过去或完成式的，表明重生的确切性和已完成的特质。我们恕难赞成加尔文的主张，因为重生不是他所说的未完成的过程。正如自然的生育一样，如果它发生的话，就一定是完全发生的。人可能在某一个时刻重生，但从那时刻开始，他的灵命就一直活着。
约翰如何阐述这种重生呢？对他来说，重生不是使灵魂的本质或特性有所更改或加增；而是使堕落的人性彻底改变，让一个人接受圣灵有效的管治，使他对神作出前所没有的回应。这种改变，不是人能够做任何事情可以促成的，正如婴孩不能做任何事情，去促使或构成他自己的繁殖和出生一样；这是神出于自己旨意的作为，不是任何人的功劳或努力所促成的（参约一12一13；多三3…7），完完全全是神恩典的礼物。
重生的需要
人为什么需要重生？正如我们的主向尼哥底母所解释的：因为人只要仍是属肉体的（约三6）——即是说，仍然是生下来的那个罪人——他就不能进入神的国度。没有重生，就不会有属灵的活动。一个不是从上头而生的人，不能看见（即明白）神的国度（即救恩的范围），也不能进去（藉着在救主里的信心）（约三3、5）。那些接受了基督的人，必是从神而生的（约一12一13）；不然，他们就不会接受基督。若没有重生，便没有人能信主。正如保罗所说：“然而，属血气的人（即未经重生的人）不领会神圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道；因为这些事惟有属灵的人才能看透。”（林前二14）基督与尼哥底母的谈话，是这一段经文透彻的诠释。罪人——即使是最有文化和最虔诚的人——不能接受关于圣灵的事，就是那些与基督有关的真理，除非圣灵改变了他们，使他们成为新造的人。因此，尼哥底母和他的犹太朋友们需要重生。基督告诉他说：”我说：'你们必须重生，'你不要以为希奇。“（约三7）
重生的结果
在约翰福音所记载耶稣与尼哥底母的谈话中，救主显示出若没有重生，人就不会有属灵的活动：约翰在他所写的第一封书信中，也力陈这反面的真理：如果没有属灵的活动，也就没有重生。重生所结的果子是悔改、信心，和好行为。重生的信徒对耶稣基督有正确的信心（约壹五1）。他们行义（二29）。他们不活在罪中（三9，五18——“不犯罪”、“不能犯罪”、“必不犯罪”等动词，是描写一些习惯性的行为，正如希腊文的现在式所表达的一样，而不是指绝对的无罪，这是一8－10说得很清楚的）。他们经历到用信心去胜过世界（五4）。他们爱其他的基督肢体（四7）。这些就是重生了的人的标记；因为人若不重生，就不可能做这些事。同样，我们若看不见这些标记，也就没有理由认为某些人是已经重生了。任何人若没有这些标记，无论他自称是什么，都只能把他看为未重生的魔鬼的儿女（三6…10）。重生是由它所结的果子辨认出来的。
在此顺便一提，若有人间，旧约时代究竟有没有属灵的重生？这里就有足够的答案。堕落的人性对于属灵事物的无能，昔日跟现今的情况差不多。假若旧约时代没有重生的事实，那时就没有信心，而希伯来书第十一章就不可能写成了。
重生的界定
约翰提出的新生观念，与一般改革宗信仰对重生所下的定义几乎是完全相同的：它是圣灵在罪人身上秘密进行的工作，像风一般难以捉摸，但却藉着在基督里的信心，以顺服和爱心的生活立刻彰显出来。重生的人（暂时撇开婴孩的问题不谈）是那些对于神福音的召唤作出回应的人；根据约翰的意思，重生之后的第一个标记，就是相信福音和相信福音中的基督。诚然，我们必须注意，彼得和雅各用来比喻重生的意象，是具有更广泛意义的，包括神整个有效的呼召工作——在这过程中，神不但使人接受福音，而且透过福音使人相信他，成为他家里的成员。藉着这更广泛的意义，雅各写道：“他按自己的旨意，用真道生了我们。”（雅一18）彼得则说基督徒“蒙了重生……是由于不能坏的种子，是藉着神活泼常存的道”（彼前一23）。既然约翰对重生的诠释是经典之作，我们还是用他的解释作为我们的楷模，这样才属明智。因此，我们会赞同韩蒙德（T。C。Hammond）的说法：重生是神的作为，人在其中经历“灵性的复活，从而进入一个新的境界，他的人生改变了，他向神活着，并与基督联合。神已在他那新生的灵魂中注入新的生命原则……因此，悔改是自然流露的必然表现……反映出从神的灵而来的新本性。‘神改变我们，我们就改变过来了’”（参In Understanding Be Man一书第140页，此书中文译本为《在心志上作大人》）。
重生的标记
婴孩的流产，对于那身为母亲或父亲的来说，是非常伤痛的经历。每当婴儿出生的时候，总有最紧张的时刻，人人都等待着婴孩的喊声，舞手踢足，表示他是活生生的来到这个世界。同样，不是每一个诞生的灵魂，都拥有属灵的生命；要知道一个人是否有新生命，必须从他的行为表现上看出来。一个重生的人的标记，与新生婴孩的天然举动有很多对应的特点。
第一，婴孩的天性是很自然就会啼哭；而重生的人则会自然而然地祷告，像小孩子对父亲一样，存着盼望、信靠和倚赖的心，向神发出呼求。他藉着拥抱基督作自己的救主和主宰，去接受并且回应福音，这福音给予他的应许，是神已接纳他为儿女，使他得以进入神的家（加四4等节），而现在他的本性，是以神为他的父亲，并把他自己的一切需要和愿望带到父的面前。我们（所有重生的信徒）“所受的乃是儿子的心，因此我们呼叫阿爸、父。”（罗八15）初信的基督徒的祷告，是坦诚并发自内心的，正如儿童求助的呼声一样，虽然当他渐长时，他的祷告会愈来愈困难（这是可能发生的），但祷告仍然会是他最自然的话动。因此，经常仰望神，不能忘记他是你天上的父，且在内心及从心底里与他谈话，就是一个重生的标记。
第二，婴孩有吮啜东西的天性；重生的人则对属灵的食物有饥饿的感觉——最初是灵奶，然后是以神所启示的话语作为食粮（彼前二2；来五12…14；林前三2）。他听别人传讲、教导及讨论神的话语；他从圣经中读这些话语，也阅读一些阐释圣经真理的书籍；他提出问题；他默想、背诵、反覆思想，竭力从神的话语中吸取教训。“我何等爱慕你的律法，终日不住的思想……你的言语，在我上膛何等甘美！在我口中比蜜更甜！”（诗一一九97、103）因此，重生的第二个标记，就是经常渴慕神的话语，想更深入的研读它。
第三，婴孩会活动，把头转来转去，手舞足蹈，后来还会翻身、爬行、摇摆学步、到处探险……。同样，重生的人也会在他已进入的属灵范畴内活动，找出事物的先后次序，重新塑造自己的人生，探讨基督徒与人与神新的关系，以及向神敬拜的方式，在不同的工作和见证中为主而活，常常“热心为善”（多二14），渴望和尝试为神的国度作更多贡献，这就是重生的第三个标记。
第四，婴孩会休息，完全放松并在成人的怀抱或任何安稳的地方酣睡；同样，重生的人，也因为知道可以倚靠永远的膀臂而感到安息，因此无论他面对任何压力，也能够不慌不忙，安稳渡过。“我的心平稳安静，好像断过奶的孩子在他母亲的怀中。”（诗一三一2）“惟有耶和华所亲爱的，必叫他安然睡觉。”（诗一二七2）因此，重生的第四个标记，就是经常活在恬静的满足之中，只留心顺服主，一切后果交由神去处理。
主耶稣说，要进入神的国，过属于神国的生活，就是只有像小孩子一般来到神面前——意指对神有单纯的信靠、反应和倚赖（太一八3等节）。显然，小孩子的样式（不要与幼稚混为一谈，这是不值得欣赏的），归纳起来就是上文所说的四种重生的标记。这四种性情也产生出约翰所指的那些重生果子——顺服神，在基督里坚守使徒的信仰；为取悦神，离弃罪恶，遵行公义；由于感激神救赎的爱，从而效法这种爱，以舍己的爱心去爱其他信徒。在神面前像小孩子，正是重生的真义，这是福音所要求的，而重生不折不扣地是神在我们心中所动的工——使我们全心全意的接受福音。如果神能使我们变得单纯到一个地步，以致我们都看见这点，并且永不忘记就好了！那么基督教的世界就会截然不同了。
第十五篇 拣选
我们都曾卷入拣选的争论中，也从经验中知道其来龙去脉。人们纷纷引用保罗的经文，来支持他们的论点；“加尔文派”（Calvinist）及“亚米纽斯派”（Arminian）的名词如子弹飞扬；人们相继眨着眼睛，红着脸孔；到后来人人都青筋暴现，热血沸腾。有些时候，当我们回顾这些不愉快的辩论时，就会发现自己对这个使人争论得脸红耳赤的教义，大表不满，觉得它不应存在。
在这个时候，我们认为拣选的教义是无用的担子，它除了使本来合一的基督徒分裂外，根本就一无是处，它又给予不可知论者一个抨击基督教神观的根据，而且使那些我们要带领归向基督的人的注意力分散，成为他们的绊脚石。我们几乎要质问神：为什么他要把这个教义放在圣经中？我们也肯定地觉得，今后最安全的做法，就是把它忘记得一干二净，并且叫人不去想它、讨论它。一切关乎拣选的辩论既然毫无稗益，那么这教义本身也毫无造就性；因此，我们确实感觉到，既然身为基督徒，就有责任使人不过份重视它：我们要坚持说，这教义并不太重要，信徒应把心思意念放在其他更有助益的事情上，才属明智。
不错，我们很容易把“拣选”这个题目轻重倒置；很多时候情况确是如此。但这个事实能否给我们有足够的理由，去把这个教义掉以轻心，真的把它当作不重要，这是另一个问题。看来保罗并不同意这个观点。如果我们再查看一下保罗论到拣选的经文，就会看得出他对这个题目的态度与我们的态度很不相同。首先，他既不为这题目大大争论，也不觉得尴尬。他既不被此题目困扰，也不以它为耻。他只是简单地接受这个教义，并把它当作是福音一个不可或缺的部份来阐释。当他用这个教义来教训人的时候，他只有一个目的——帮助信徒看见那救赎他们的恩典是何等的伟大，藉此感动他们，激发他们敬拜和在生命上作出相称的回应。（此点可从罗八28至一一36；弗一3－14；林前一26…31；帖前二13…14；提后一9…10等经文得到证明。）
拣选的重要
有些时候，保罗随着拣选的思想，向信徒发出赞美神的邀请：“愿颂赞归与我们主耶稣基督的父神，他……从创立世界以前，在基督里拣选了我们，使我们在他面前成为圣洁……又因爱我们，就按着自己的意旨所喜悦的，预定我们藉着耶稣基督得儿子的名份，使他荣耀的恩典得着称赞……”（弗一3等节）。又有些时候，保罗提出拣选，为基督带来确据和激励（就是圣经所用”安慰“一词最强的意义）：“谁能控告神所拣选的人呢？有神称他们为义了。谁能定他们的罪呢？……谁能使我们与基督的爱隔绝呢？”（罗八33等节）此外，又有些时候，保罗使“拣选”成为劝诫的伦理基础：“所以，你们既是神的选民……就要存怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐的心。”（西三12）保罗这样处理这个主题，诚然教训我们要再思我们曾草率而下的判断：我们把拣选的教义当作是没有造就性的担子，而这教义在保罗笔下却成为崇拜、确据和圣洁生活的动力和重心；这样看来，我们的观点很难会正确。一个如此有益的教义，实在不可能是没有造就性和无关宏旨的。经验（和教会历史）告诉我们，“拣选”是一个很容易被误解和误用的真理。
事实上，拣选的教义是关乎到神的旨意最深入的奥秘，是深奥的理论，有如难消化的肉：对那些能够接受的人来说，是很有营养价值的，但对那些灵性软弱的人，却会引起严重消化不良。当人拒绝或误用这教养的时候，就出现消化不良的症状了。圣经中有关拣选的教义，是要使基督徒谦卑、有信心、喜乐和活跃，但信徒可能误用这教义，他们持守并传扬拣选的教义，自己反而变得骄傲、狂妄、苟安和怠惰。结果，这教义便成为接受的人的绊脚石，跟那拒绝的人情况差不多。关乎这个教义的内容及其应用，我们需要听一听加尔文所著的《基督教要义》（Institutes）一书中提出的作告，其中…章的序言有一个可怕的题目：“永远的拣选——神藉此预言一些人得救，一些人灭亡”。他的警告是：
“关于预定论，其本身是极为复杂的，由于人的好奇心，更使这问题困惑难解。人的好奇心是不受任何约束的，它之走入迷途，逍遥于本身范围之外……凡他所定意要启示给我们的奥秘，他就用自己的话启示出来；而按照他的预知，他知道这些奥秘是与我们有关，或于我们有益的……让我们首先记在心里，我们若要在神所启示的话语以外求了解预定论，乃是表示我们的愚笨，好像是要走过一条不可通的路径，若要在黑暗中观看东西……我们的严谨态度的最好屏障乃是在学习时，我们追踪神的领导，一旦他停止教诲，我们也须放弃追究的念头……”（卷三第二十一章）
因此，让我们以谦卑、敬虔、专注的态度，尽可能放下骄傲和偏见，忘掉过往的争论，转向神的话语，看看圣经在这个题目上所要说和没有说的。圣经怎样勾划出拣选的教