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女子的容貌高下，又论起哪个琵琶弹得好，哪个琴抚得妙。不知怎么又说起若良家女子也解文字，闲来晴窗问字，红袖添香，自有一番风流乐趣。
姜鸿饮了一杯酒，颇不然道：〃士人才德兼备才是上品。若论女子，还是以德行为重，才学究竟是末。〃同席一人笑道：〃若也是才德兼备，岂不更妙？〃姜鸿摇头道：〃才之一物，于女子多有妨德之弊，不可不慎，不可不慎。〃那人笑道：〃愿闻其详。〃姜鸿随口道：〃文君雅擅音律，闻琴夜奔，千载之下犹有遗臭；莺莺怜才，夤夜自荐枕席，以致终身蒙羞，何可尽言。张兄博览群书，难道不知么？〃
那人摇头笑道：〃此二人不过是有些个风流罪过罢了。姜兄不说出个明明白白的事体来，我可是不服的。〃姜鸿微叹一声，道：〃好罢。我姜家家门不幸，出了一名叫约黄的女子。〃另有一人笑道：〃‘约黄能效月，裁金巧作星'，倒是个好名字。〃姜鸿叹道：〃无为庸君作的淫词艳曲，又哪里是什么好名字了。〃却有姜鸿的同村之人知道，若论起来，那姜约黄当是姜鸿的小姨妈。
姜鸿续道：〃那女子生得貌美，才学也高，论起吟诗作对，我爹爹也不是对手。一年早春，她外出游玩，同一个赶考路过的书生相识，借了词赋暗通款曲，竟至私定终身。那书生不久进京去了，她却怀了身孕，生下孽种之后便投湖自尽了。她若不通文词，怎会有此惨事？白乐天曾作《井底引银瓶》，便明言题旨：‘止淫奔也
'。。。。。。〃宁杞坐在席上，微微颤抖的手指捏着竹筷，脸色愈来愈白。
姜鸿话未说完，忽听一人道：〃这位兄台说得甚好，当真是字字珠玑，只是小弟还有些疑惑，还请兄台不吝赐教。〃宁杞听得这熟悉的声音，抬头去看，果然是姬巫云立在自己身前，心中一阵惊喜，低声道：〃巫云！你怎会在此？〃姬巫云垂眼一笑，却不答话，扬声道：〃小二，添个座位来！〃那小二忙搬了一张椅子过来。
姬巫云稳稳当当的撩衣坐下，手中折扇轻摇，盯住了姜鸿只是微笑。姜鸿疑惑道：〃不知这位兄台尊姓大名，有何赐教？〃姬巫云微笑道：〃四海之内，皆是兄弟，见面何必相问姓名？〃一边取过宁杞的酒杯，道：〃我借花献佛，恭祝诸位金榜题名、青云直上。请，请！〃诸人莫名其妙的举杯饮了。
姬巫云又自斟了一杯，一面合了折扇，轻轻拍打手心，道：〃适才兄台提到《井底引银瓶》，那女子不顾羞耻，随了心爱男子私奔，终究落得‘聘则为妻奔是妾，不堪主祀奉苹蘩'。。。。。。〃有几个伶俐的听出姬巫云的寻事之意，拉着友人灌他喝酒，有心让他醉倒出丑。宁杞心中着急，劝了几句，却也无人听他的。
姬巫云却是来者不拒，酒到杯干，直饮了小半个时辰，颊上微微浮起酒晕来，续道：〃妇人名节，从来更重于性命，那女子不要名节，便是将心爱男子看得重逾性命，却只得委屈做妾，岂不是冤极么？白公所言甚是，这‘淫奔'果然是要不得的。〃一面摇头叹息。姜鸿拉下脸来道：〃兄台原是有意寻衅来了。〃姬巫云悠然微笑道：〃不错，兄台是聪明人。〃席上一人怒道：〃你是何人，哪里来的，滚回哪里去！〃
姬巫云此时已有八分醉意，听他言语无礼，更不答话，手臂一扬，一盘螺虾仁便结结实实的扣在那人脸上，席上立时哗然大乱。被打之人自不肯善罢甘休，同席中有几人素来与他交好，也上前相助，一时打作一团。姬巫云身手灵活，除了衣衫微微凌乱些，倒也不见如何狼狈，那几人却吃了不少苦头。
酒楼中饮酒作乐的考生甚多，此时都被惊了起来，见厮打的众人俱是儒冠长袍，只道是酒后失态，也不如何在意，忙过来相劝。姜鸿等人败兴去了。
那店家听得楼上动静，脚不沾地的，姬巫云正站立不稳的向宁杞得意道：〃冠秋，这种酒囊饭袋，便是再多十个，我照样打他们一个落花流水。〃宁杞叹道：〃是，是，我们快走罢。〃扶了姬巫云便要下去。那店家怒道：〃站住！两个死囚攮穷酸，砸了我的生意，就想一走了之？小二，将这两人绑了送官府！这还有王法没有。。。。。。〃
姬巫云大是不耐，脚下踉跄了一下，斜了那店家一眼，扔了一锭银子过去，道：〃够了么？将嘴闭了！〃店家一时眼都直了，忙道：〃够了够了！公子爷走好！〃姬巫云〃哼〃了一声，反倒停住了，道：〃今儿公子爷打得痛快，你这小店也有几分功劳，这个赏你！〃又抛了一锭银子给店家。扶着宁杞脚步不稳的走下木梯去。店家千恩万谢的颠颠跟在两人身后相送，恨不得姬巫云日日过来打上一架。
两人出了酒楼，宁杞便扶着姬巫云往自己住的客栈去。那客栈颇为偏僻，姬巫云走得烦了，抱住了路边一棵合欢树，说什么也不肯再走。宁杞无奈，只得站住了轻声哄他。姬巫云却顺着那树滑了下去，坐在已生了白露的青石上，一手扯着宁杞在身旁坐下了，道：〃你们在酒楼里坐着，哪里看得到月亮。〃宁杞望了一眼水中明净的月影，道：〃是。〃
姬巫云放软了身子去倚那合欢树，却未倚住，滑在了宁杞身上，宁杞低了眼去看他时，恰巧一对合欢花一前一后的落在了两人袖上，是极妩媚的湿红的颜色。宁杞是江南人，生就了一双水眸，映着月色流转，颇似是含情的模样。姬巫云醉眼朦胧的看了他一会儿，忽然笑了一笑，道：〃冠秋，原来你也会这样看人，我还道你只懂得一脸呆气的搬出孔子孟子教训人。〃又问道：〃你的字是谁替你取的。〃
宁杞道：〃是学塾里的先生。〃姬巫云道：〃这个不好。‘画栏开处冠中秋'，说的是桂花，那是望你蟾宫折桂之意。富贵气倒也罢了，求富贵气便不好了，不好得很。〃宁杞顺着他的意思道：〃那什么样的名字好？〃姬巫云忽然来了兴致，道：〃我替你另取一个。〃仰头想了想，道：〃今夜月圆，月却不能长圆，白乐天又有
‘大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆'之句，诗名《简简吟》冠秋，今后你的字改作‘简吟'可好？〃宁杞不语，心道这算是什么名字。
姬巫云却不依不饶的扯住了宁杞的袖子，道：〃简吟，你说我取得好不好？〃宁杞怕他纠缠不清，只得应道：〃好，好，好得很。〃姬巫云这才高兴，拉着宁杞起来，道：〃天色也不早了，简吟，你住在哪里，我们回去罢。〃宁杞心中一宽，忙道：〃好。〃
进了客栈，宁杞将姬巫云安置在自己房中，又寻店伴讨了一块醒酒石。姬巫云却死死的闭住了嘴，死活不愿含那醒酒石。宁杞哄劝道：〃巫云，你头晕得厉害罢？含着这个就好了。〃姬巫云〃哼〃了一声，道：〃你以为我不知道你们在想什么？想要我的命，先掂掂自己的斤两！〃宁杞心中奇怪，道：〃巫云，你说什么？〃姬巫云却不肯再说话。宁杞好说歹说劝了他半晌，终于哄着姬巫云含了那醒酒石，又时时喂他喝水。姬巫云翻了几次身，终于沉沉的睡了过去。
八，酒酿橙香
次日早晨，宁杞醒来时，见姬巫云正坐在一旁翻看自己搁在案头的书卷。宁杞坐起身来，想要说话，却不知说什么才好。姬巫云听到声响，回身看他，一时也是无话。两人此时才算是真正重逢，面上均有喜色。
隔了半晌，姬巫云开口道：〃冠秋，你这几日还好罢？〃宁杞点头道：〃很好。〃又道：〃昨晚你伤到了么？〃姬巫云摇头笑道：〃不过是一群文弱书生，想要伤我，哪有那么容易。〃宁杞犹疑道：〃你。。。。。。你听到了。。。。。。〃姬巫云知他心思，握住了他手，道：〃我听到了。冠秋，这等事不是自己管得来的，你也不必太过在意。〃
宁杞低头道：〃我知道。你。。。。。。你又何必招惹他们，他说的。。。。。。也是实情。。。。。。〃姬巫云道：〃那人也太过分，自己知道就罢了，为何定要在大庭广众之中说出来。这也是他姜家的事，好光彩么？〃又摇头惋惜道：〃可惜他聪明得很，未下场打斗，我只趁乱扔了他几只碗碟。〃宁杞叹气道：〃罢了，就算他同你厮打，你还能打死他么。〃
两人又叙了些别来之事，宁杞说起昨夜姬巫云喝醉，替自己取了〃简吟〃的新字。姬巫云大笑，道：〃原来我喝醉时竟有这等绝妙文思？好极，以后我便唤你‘简吟'。〃
晚间姬巫云在宁杞对面要了一间房，也在那客栈中住了下来。
半夜时候，姬巫云醒了过来，微觉有些口渴，便下床倒茶，无意往宁杞房中瞥了一眼，见窗中透出昏黄的油灯光来。姬巫云心中奇怪，心道他睡得不是比自己还早些么。便披了外衣敲门进去，道：〃冠。。。。。。简吟，你怎么还不睡？〃宁杞皱着眉道：〃我。。。。。。我睡不着，忽然想起有几句文章作得不好。〃姬巫云笑道：〃罢了罢了，说不准卷子都已誊写糊名了，多想何益？你觉得不好，难说房官却视作珠玉。〃宁杞只是摇头。
姬巫云初时只道他是一时心结，也未如何在意，谁想宁杞竟是日日茶饭不思，卧不安席。姬巫云百般劝解不开，有时邀他出游，宁杞却只是苦着脸摇头。姬巫云长叹一声奈何，只得由他去了。
如此几日下去，到了揭榜前一日，宁杞已是瘦了整整一圈，两眼之下各是重重的一抹黑。姬巫云实在看不下去，晚饭时便叫了一壶酒，说是预祝宁杞解试得中，硬生生的给他灌了大半壶下去。宁杞素不沾酒，立时便醉得不省人事，趴在桌上动也不动。
姬巫云将宁杞抱上床去，替他褪了外衣，除了鞋袜，妥妥帖帖的安置好了，坐在一旁温柔的看了他一会儿，低头在他唇上轻轻咬了一口。
第二日正是发榜之日，姬巫云早早起来唤宁杞去看榜，宁杞却仍是大醉不醒。姬巫云无奈之下，只得往贡院替他看榜。贡院前熙熙攘攘，俱是前来看榜的一众考生，欣喜若狂者有之，颓然如秋蝇者也不在少数。应试考生共二百余名，取中的却不过二十余人，却是忧多欢少了。姬巫云挤进去看了看，见宁杞是取在第十四名，虽不是极好，也算不坏。
宁杞醒来时已是薄暮时分，他刚一睁眼，便听姬巫云的声音笑道：〃恭喜宁老爷高中！〃宁杞立时翻身坐起，急切道：〃真的？巫云，你别乱开玩笑。〃姬巫云将大红报帖递给宁杞看过，一边笑道：〃报子早已来过，我都替你打发了。〃宁杞抓着那报帖，半晌说不出话来，脸色一时红一时白。
姬巫云笑道：〃简吟，你莫不是乐傻了？快穿衣起来，明日你们新举子与众考官要共赴鹿鸣宴，今晚我先请一请你，好生巴结一番，日后可莫忘了我。若是哪一日小的穷困潦倒，宁老爷可要赏一碗饭吃。〃宁杞脸上发红，道：〃我。。。。。。我。。。。。。〃姬巫云哈哈一笑，道：〃简吟，你连几句玩笑话也应付不来么？日后到了官场上，你可怎么好？〃
两人一同从客栈里出来，姬巫云道：〃上次那长歌楼还算过得去，这次就去那里，如何？〃宁杞迟疑道：〃还去那里？这不大好罢。〃姬巫云笑道：〃有什么不好？那掌柜的还不定怎么盼着我再去打一架。〃两人闲聊着慢慢过去，姬巫云抬眼看见前面不远，门前挑着两行八盏红纱栀子灯，笑道：〃到了。〃
姬巫云举步进去，向那店家笑道：〃掌柜的，还认得我么？〃那店家向姬巫云脸上细细看了一看，脸上立时笑开了花，道：〃原来是公子！今儿小店后院的海棠花儿开了两枝，小的正寻思有什么喜事不成？这可巧公子就来了！楼上正有几间雅座，公子请！〃
姬巫云却不急着上去，微笑道：〃我这朋友中了举子，今日特来庆贺。若是酒菜合意，百八十两银子，你家公子还没看在眼里。〃那店家小鸡啄米一般连连点头，道：〃恭喜公子，贺喜公子！不知两位公子要些什么酒肴？〃
姬巫云一边上楼，口中笑道：〃来一壶黄柑酒，一道蟹酿橙，别的菜肴随意上些就是。上次的汝窑酒具还看得过去，这次还用那个。〃那店家跟在后面陪笑道：〃公子，这事儿不巧得很，上次公子在小店里打了一架之后，小店的汝瓷便只剩了一只酒杯，半把酒壶。小店中另藏有一套官窑酒器，半分也不输那汝窑的，公子觉得可好？〃姬巫云点了点头，道：〃罢了，就这样罢。〃一面同宁杞拣了临窗的桌子坐了。
两人坐下不过片刻，便有店伴端上一对粉青竹叶白露杯，一把梅花片墨六棱壶，内中盛的自然是姬巫云点的黄柑酒了。这黄柑酒是新下的洞庭黄柑所酿，清甜甘醇，颜色澄澈如蜜，俗称洞庭春色。两人互一碰杯，姬巫云微笑道：〃恭喜。〃宁杞道：〃多谢。〃两人一同举杯饮了，只觉新柑子的清香直沁到五脏六腑中去。
两人又饮了三杯，店伴极利落的端上一道蟹酿橙来，因宁杞是新举人，橙子上特意雕刻了月宫桂树的图案。宁杞见一只雪白的青花白瓷盘中盛了一只大橙子，居然犹自连枝带叶，奇道：〃这。。。。。。这是什么菜？〃姬巫云揭了上方小小的橙盖，笑道：〃简吟尝尝，味道好得很。〃这蟹膏是和了橙肉、新酒共煮的，橙香酒香早已渗进滑腻肥美的蟹膏中，又搁了少许醋盐，宁杞挑了一筷尝了，果然是鲜香非常。
姬巫云凝望着他，微笑道：〃不错罢？〃宁杞点头道：〃很好。〃此时暮色渐浓，轻浅的自窗口弥漫进来，楼上丝竹声缓，浅酌低唱，两人相视一笑，心头俱是一片温暖。
九，有美人吟
那道蟹酿橙吃了一半时，店伴又陆陆续续端上松鼠鳜鱼、莼菜氽塘片等其他菜肴来，俱是时鲜味美的菜色。姬巫云吩咐店伴再添一壶酒，仍旧与宁杞随意谈谈说说。
酒至半酣，姬巫云饮了一口酒，无意间一抬头，见两名女子抱了琵琶箜篌等乐器上了楼来。当先那女子衣衫流黄，蝉鬓轻薄，一张鹅蛋脸十分清丽，后面跟了一名着了淡绿衫裙的小鬟，也有七八分的姿色。
酒楼之中，向来多有歌伎卖艺，姬巫云看她容色出众，不由多看了一眼，却也并未放在心上。那两名女子却款款行到姬巫云二人桌前，那穿黄女子轻轻蹲身道声万福，柔声问道：〃两位公子可要听曲子么？〃
姬巫云极喜欢这等温柔的时候，本不欲外人打扰，正待婉拒时，抬眼见那女子眉目间轻愁黯淡，她身后那小丫鬟眸中更是泪光隐隐，不由恻然，心下改了主意，含笑道：〃甚好，两位姑娘请坐。〃那女子又蹲了蹲身，素手提裙坐下，抱过一把清水琵琶，轻轻抹了抹弦，俯首道：〃不知公子要听什么曲子？〃
姬巫云望了宁杞一眼，笑道：〃简吟，你爱听什么曲子？〃宁杞从未同陌生女子同桌共坐，此时早已满面通红，哪里说得出话来。姬巫云见他一副手足无措的模样，不禁一笑，道：〃今儿是你的好日子，我唱一支曲子给你庆贺。〃一边向那女子笑道：〃请两位姑娘合奏一曲《丁香结》如何？〃那两名女子各轻道一声〃遵命〃，一抱琵琶，一捧箜篌，一时丝竹声起，如蛱蝶穿花，露滚圆荷，果然是轻软流长，柔靡万端。
姬巫云手臂轻扬，抽下那黄衫女子鬓边斜插的一根碧玉簪，合着曲子节律轻叩那薄如白纸的酒杯，脆如鸣玉，当下扬声唱道：〃采采流水，蓬蓬远春。窈窕深谷，时见美人。碧桃满树，风日水滨。柳荫路曲，流莺比邻。乘之愈往，识之愈真。如将不尽，与古为新。〃酒楼中卖唱的歌伎不在少数，却俱是宛转女声，姬巫云此曲一出，当即引得满楼之人侧目不止。一曲唱毕，居然赚了不少叫好之声。
宁杞初听时微微一怔，《丁香结》原是词牌，姬巫云唱的却是二十四诗品中的〃纤秾〃一格，两者全然是风马牛不相及，姬巫云为何将它们唱在一处？又见姬巫云唱曲时一直笑吟吟的望着自己，一双清亮眼眸如水温存，一时只觉心如鹿撞。低头挟了一口菜，却忘了送进嘴去，也不知何时掉到了桌上。
那黄衫歌伎放下手中琵琶，琵琶繁音却仍在她身周隐隐流动，她柔声笑道：〃公子好歌喉。〃姬巫云也微笑道：〃姑娘好琵琶。〃一边从袋中拿出一小锭黄金放在那小鬟手中，又从袖中取出一支贴翠瑶钗，微笑道：〃前日陌上寻芳，偶然拾得此物，此物留在我手中，也不过是明珠蒙尘，今日赠与姑娘，还盼姑娘莫将它弃之匣底。〃
那歌伎宛然一笑，接过那瑶钗，轻声道：〃公子赏赐，奴家怎敢不爱惜。〃一面款款起身，将琵琶交给身后小鬟抱了，道：〃奴家退下了。〃又俯在姬巫云耳边柔媚道：〃这时节断肠花开得正茂。公子几时闲了，奴家那儿有新采的碧螺春。〃姬巫云微笑道：〃多谢姑娘厚爱。〃那歌伎袅袅的去了。
宁杞看着那歌伎下楼去了，回头道：〃巫云，她跟你说什么？〃姬巫云微微一笑，道：〃她说这时候断肠花开得好，请我喝茶。〃宁杞往嘴里填了一大口菜，微觉无趣道：〃你答应了？我不去。〃姬巫云嘻嘻笑道：〃人家说连你一并请了么？〃宁杞一时语塞，悻悻的道：〃你若喜欢，不妨搬过去住，岂不方便得很。〃
姬巫云哈哈一笑，道：〃我没说一定过去。就算答允了，不去又有何妨？〃宁杞心中立觉轻松，口中却道：