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他们所说的老头子，一定就是本杰明·巴尔莫雷斯了。
我甚感诧异，说：〃不是还有一个妇人吗？〃
〃妇人，你不是在做白日梦吧？那里根本没住什么妇人。我再次告诉你，那幢楼里除了住着一个老头子，什么人也没有！你想找妇人，马尼拉多的是，既可找有夫之妇作你的情人，也可以去找专做皮肉生意的妓女。〃
我愕然了。
我竭力想说服自己遇见的那个妇人是偶尔从这里经过的，可这根本不成立，我分明看见那妇人从楼道上来，回了我的话后，叉急急匆匆地上去了，我还分明听到了她重重关门的声音，然后，我在搂道上等本杰明，至少等了半个小时，那妇人也没有下来，她不是住在那幢楼里又住在哪里？最后，那个好心的人对我说：〃先生，马尼拉的空房多的是，我劝你还是另找地方吧，免得为自己惹麻烦。实话告诉你，那是一幢鬼楼！本来，我们做房地产生意的人，有人来住求之不得，但是，我看你是一个正直但却胆小的先生，又远道从大洋彼岸而来，我不想让你去冒险，明白我的话吗？〃
〃明白了。〃我梦呓一般地说。
在这科学的阳光普照全球的时候，这里居然冒出什么〃鬼楼〃一说，对我而言，简直匪夷所思。我当然是不会相信的，但是，我毕竟被那种神秘气氛所感染，还是有些害怕。不过，为了达到目的，鬼楼也罢，神楼也罢，我都必须住进去。
我搬到了本杰明的楼下。
我没有别的事情可做，连书也不想看，每天的工作，就是观察楼道上的动静。
本杰明从来没有出现过，让我奇怪的是，连那个妇人也没有出现过。
我开始有些相信那房产商的话了：这里，只住着一个老头儿，别的什么人也没有。当然，那个妇人，是根本不存在的。
即便这样，那个〃老头儿〃也该出现呀！
过了一周、我一无所获，作为一个除了实地考察就成天把自己关在屋子里读书和写作的人，本应是耐得住寂寞的，可老实说，这时候我已经有些耐不住了。这时的心情，就如同一个垂钓的人，在冷风里或者太阳底下的河边蹲了一整天，那浮子却纹丝未动！然而，我不是蹲了一整天，而是蹲了整整7天！
第8天，我实在忍受不下去了，吃罢早点，我终于跨出门，径直上了楼。
我当然知道本杰明不在家，因为我每时每刻都在注意着楼上的动静，连做梦也在关注。我去楼上的目的，是要看看那个妇人在不在。
我住三楼，本杰明住四楼，我不知道那妇人住在几楼，但肯定住在本杰明的楼层之上，从她那天关门的响声判断，她应该住在五楼或者六楼，我先到五楼去看，五楼是一个废弃的仓库，门也没有一扇，里面有一些生了绿锈的铁片和一些肮脏的发出浓重霉味的口袋，看那样子，曾经装过诸如化肥、食品一类的东西。出于一种特别的心理，我进屋去转了转，我的脚踩在地板上的声音，听起来空空荡荡的，特别古怪，我踢了一脚地上的铁片，铁片立即烂了，紧接着，我的鞋子上竟冒出一股细小的青烟来，鞋尖在一分钟之内腐烂了！我大大的吓了一跳，马上飞跑出门，将鞋子脱了下来。这铁片上肯定沾上了什么腐蚀性极强的东西，我怕把脚也给我烂掉，好在鞋子只是腐烂了一点，没有接着烂下去，我才战战惊惊地重新将鞋子穿上。我的心跳得很厉害，仿佛海水击打着岩石的声音。我在那里站了好半天，才勉强定了神，继续向上登去。
六楼虽然有门，但那门上的油漆，大部分已经脱落，就跟本杰明住的地方一样，不仅门，连外墙上的墙灰，也一张一张地翻卷过来，像一片片枯黄的树叶。看这情形，也不像有人住。我站在门边，不敢贸然将门拉开，小心翼翼地向里张望，里面黑洞洞的，什么也看不见。我扬声喊道：〃有人吗，里面有人吗？〃我发现我的声音怪怪的，像是刚从冰窖里捞上来。没有人回答我。我再问了一次，还是没有人回答我。到这时候，我才缓慢地拉开门，当外面的光线照进去之后。里面亮了起来，可是，一个纸片也没有。
我差不多是绝望了。
回到自己的住处，我想，我是不是应该放弃呢？这两个人，真的有什么价值吗？说不定，就像市民管理所提供的材料一样，他们只不过是平凡到极点的小人物，毫无特别之处，如果本杰明还有一点特别的话，就是他胆敢一个人住到这鬼楼里来，但是，对一个结婚不久就死了太大的人，孤单已经不只是一种习惯，也许已经形成了一种性格，如此看来，也没有什么特别的地方了。
可是，那个妇人呢？那个只露了一下面就神秘失踪了的妇人又是怎么回事呢？我不愿再去思考，说不定，正如房产商所说的，根本就不存在这么一个人，只不过是我认错了，或者是幻觉；即使有这么一个人，也可能是路过，或者跟我一样，是来找人的，没找到人，她就下去了。我虽然在密切注意她的动向，但哪有不走神的时候？下几步楼梯，只需要一闪念的功夫。至于她听到本杰明·巴尔莫雷斯的名字就发抖，说不定她也听说这里住着一个古怪的老头儿。可这样的解释显然是不大能讲得通的，是拙劣的，可我叉有什么更好的解释呢？再有一种情况就是，她根本就没有发抖，只不过是我自己在发抖，因而也就觉得人家也在发抖。
我简直想放弃了。
那天晚上，我再没心思关注楼上的动静，只想好好地睡上一觉。第二天一早，就离开这个鬼地方！
由于长时间高度紧张而导致的精神上的疲劳，我那一觉睡下去就不知道醒来。当我伸一个懒腰并终于睁开眼睛的时候，太阳已起来老高——我已经错过航班了。
我苦笑了一下，下楼随便吃了早点，又回到屋子里来。
我必须在这里再呆上一天。但是，对我这个失败者来说，再呆一分钟也是多余的，更是困难的，我百无聊奈，无所适从。直到这时候，我才想起那个曾经给了我许多安慰的东方女子。在马尼拉，我曾经有过一个情人，当然那是好几年前的事了，后来，为一件小事，我们闹了别粗，分手了。现在，她不知起床没有？昨晚，她又跟谁同眠？我想去找找她，这愿望相当强烈。但是，每每遇到这类问题，我都会很快发现自己是一个彻头彻尾的胆小鬼……我又倒到床上去。
我管束不住自己的思想，禁不住异想天开，想到最后，我就想到了我远在美国的妻儿。我真的该回去了。
然后，我又睡了过去。
当我醒来的时候，只感到腹中空空、饥肠辘辘。原来，又近黄昏了！
休息够了，我的心情好了许多，我起了床，精神百倍地穿戴规矩，打算再到那石廊上去走一道，明天一早，就跟这古怪的城市〃Bye Bye〃。
天气太热，当我出门之后，才想起应该拿一把扇子。于是，我返身回屋。
当我开门进去的时候，我的头皮都发炸了。
楼顶上有声音！
我立即轻手轻脚地关了门，神经高度紧张地听那楼上的声音。
那声音明显是拖鞋擦击地板时发出的，嗤嗤嗤的响。不管是什么样的声音，只要有声音，就证明那上面有活物！
我突然醒悟，楼上的那个人，肯定一直在家，而且，他也知道我在注意他，因此数日不出门来。他肯定在更加严密地注意我，当他发现我出门去之后，才出来活动。
我现在的任务是，绝对不能让他知道我回了屋，而且，我必须以最快的速度与他碰面，否则，再过一阵，他又会〃消失〃。
可是，我又有什么办法呢，他既然这么小心翼翼，绝对早有防备，门肯定是闭着的，我通过什么方式才能与他见面？……总之，我肯定不能去敲门。
我开始观察我的屋顶，这种屋顶，是东南亚一带普通的搂面，潦草地抹了些石灰，可是，它却无一点缝隙可钻。我又走到窗边，慢慢地撩开窗帘，看有没有水管通到上面，如果有，我一定会不顾一切地沿着水管爬上去的。
可是也没有。
我急得在屋子里踱来踱去，为了不弄出任何一点声响，我赤着脚。听楼上，那细微的声音还在响。这既让我兴奋，又让我紧张，我生怕那声音在突然之间就无声无息了。
在无计可施的情况下，我想出了一个毒招！
我定了定神，轻轻出了门，然后，又轻轻迈上搂梯，走到本杰明的门边时，我小声叫道：〃开门，我是奥利波多·保罗·吉加。〃
我的声音当然是故意变了调的，但是，我从来没听到过吉加说话，不知道他是什么样的声音，我只是凭着感觉行事。这是我最后的一次机会了，不成功，我便只有打道回府！
可是，当我的话音一落，里面突然什么声音也没有了。
我又怪腔怪调地说道：〃我是保罗·吉加。〃
我再次听到声音响起你可以想象，我当时是一种什么样的心情。除了紧张，简直没有别的。当我听到那声音到了门边的时候，我真想逃跑！天啦，要是里面的人开门后发现我不是吉加，他会对我怎样，会杀死我吗？我不知道！我只是凭着一个研究者的职责，感情用事！
门开了，我迅速闪了进去。
不只是我，里面的人显然也吓坏了，因为他的面色铁青。那种面色，明显不是因气愤所致，而是被吓出来的。
不过。我所看到的，不是本杰明·巴尔莫雷斯，而是那个妇人！
这一发现给我的震慑，比见到本杰明本人还要厉害得多。
那妇人显然比我老道，因为在我还没定神的时候．她已经恢复了常态。她闭了门，不慌不忙地质问我：〃你为什么私自闯入别人的家中？〃
看情形，她不会进攻我，我便也理直气壮起来，说：〃这不是你的家……何况，是你给我开的门。〃
妇人被我的话噎住了，沉默良久才说：〃那你说说这是谁的家？〃
我说，这是本杰明·巴尔莫雷斯的家。
妇人冷笑了两声，说：〃那又怎么样？〃
我说：〃既然这不是你的家，也不是我的家，你首先闯入了别人的家，我当然也可以闯入。〃
妇人对我的强盗逻辑好像很感兴趣，较为温和地看了我一眼。她说：〃你跟本杰明·巴尔莫雷斯是什么关系？你为什么一定要见他？〃
我说，我跟本杰明是朋友。
妇人的嘴角明显牵动了一下，像是在笑，又像是要发什么狠。我被她的形象吓住了，但已经到了这个份上，我不得不挺住。我不知这个妇人跟本杰明到底有什么关系，他的太太既然已经死了，这幢楼房又被称为〃鬼楼〃，难道这个妇人竟是本杰明死去的太太？我想探探她身上是否有热气，便有意识地靠近了一些，谁知，我的这一微小的动作，立即引起了她的警觉，她异常敏捷地一转身，就离我足有一米远了。不过，她还没有用什么东西击打我的意思，这让我稍稍定了定神。我对她说：〃我不会伤害你的，你放心。我想问的是，你是本杰明的什么人？〃〃这个问题不是你应该关心的。〃她这样咕哝着回答我。
我说：〃我是本杰明的朋友，有人私自闯进了他的屋，我为什么不该关心？〃
听我这样一说，她胸有成竹地问道：〃你既然是他的朋友，那么你说说，本杰明这些天到哪里去了？〃
〃本杰明……本杰明……本杰明到亲戚家去了。〃
这回，她笑出声来，她笑的声音十分苍凉，像从地底下冒出来的，带着浓重的阴气。如果我没有足够的心理准备，单是听到这笑声，也会脱门而出。
我说：〃你不要笑，反正本杰明是外出了，让我帮他看房子。我请你赶快离开这里，不然，我就要通知警察了。〃
她好像没有听清我的话，脸上没有任何表情，而是慢条斯理地往一张布满灰尘的竹凳上一坐，说：〃请走吧，你不会达到目的的，我知道你是干什么的。你一意孤行，对你没有什么好处。〃
对她的这一忠告，我十分反感。我没有什么特别的目的，也不想通过找到本杰明搞什么阴谋，我只是想跟他聊一聊。
我继续问道：〃你到底是他的什么人？〃
〃我是他的太太。〃
〃他的太太已经死去了，难道你不知道？你这种谎言，又骗得了谁？〃
〃我是他的前妻，他的妻子死了，是指他背着我娶的那一房，但我没死。〃
对她那一幅盛气凌人的样子，我感到异常愤怒，我说：〃在他的档案里，他只有一次婚史。而且，如果你不健忘的话，前几天我曾在这门外碰到过你对吗？你说这里面是住着一个人对吗？当我一说到本杰明的名字时，你全身发抖对吗？〃
她想了想说：〃你说的都对，但那又有什么关系呢？我还以为你是他死了的那个太太的兄弟呢！〃
对付这个可恶的女人，看来我还缺乏足够的经验。我说，那好，我现在不想跟你多说，等他回来之后再说。
那妇人狡黠地对着我一笑，说：〃那么，你不准备报警了？〃
我恨了她一眼，气愤地出了门。
更让人奇怪的是，自那次交锋之后，楼上再没有声息了，我如法炮制地上去过两趟，都没有叫开门，而且，从楼下听来，上面也确实没人。
我到海边石廊上叉去了好几次，心想，即便碰不上木杰明，也应该碰上吉加吧。我之所以没有到吉加的处所去，主要是觉得即使到了那里，情况也好不了多少，说不定还会更糟糕。如果能在石廊上碰到他，我就可以跟他单独交锋。
但是。我依然失望了。
大洋彼岸的来信
罗斯没有想到的是，当他回到家的时候，竟早有一封信在等着他。
这封来信落的地址，让他欣喜而又害怕：菲律宾马尼拉。
难道是自己那已经多年不通音讯的情人写来的？当着太太的面，他不敢打开，太太出了房间之后，他才怯怯地剪开了信封。
不是那女子写来的，写信的人竟是本杰明·巴尔莫雷斯！
本杰明在信中告诉了罗斯一些相当惊人又相当平凡的事情。
在马尼拉，罗斯碰到的那个妇人，就是他自己。他说，他之所以要这样，是出于保护自己的目的。在菲律宾，黑社会组织十分猖獗，随便一个小民百姓，都有可能受到他们的攻击。为此，他不得不把自己装扮一下。
对这一解释，罗斯认为是讲不通的。他之所以对本杰明感兴趣，是朋友所描述的本杰明浑身的忧郁吸引了他，可是，那个妇人却并不具有这个特点。外表可以化装，但是，眼神里透露出来的精神，却是不容易化装的。本杰明在信中口口声声称自己是小民百姓，而且一再说，在菲律宾，随便一个小民百姓也有可能受到黑社会组织的威协，可是，罗斯在马尼拉的朋友，大都是小民百姓，他们为什么能够自由自在地生活呢？在整个马尼拉城，除了本杰明和吉加两个怪人，别的人，都是相当正常的。所以，他认为本杰明的解释是行不通的，不仅行不通，还引起他更加深重的怀疑，本杰明在信中说，不仅他是小民百姓，吉加也是小民百姓，他和吉加在很多年前就认识了，他们的心灵息息相通，相通到不需要用语言来进行交流，所以，他们见面的时候，一般是不说话的。他们之所以要躲着罗斯，是因为发现罗斯长时间地跟踪他们，也就自然而然地认为罗斯是黑社会里的人，在对他们进行暗中调线，因此不得不防。现在，他之所以要给罗斯写信，是因为从有关机构了解到了罗斯的真实身分，觉得错怪了他，心里有愧。
本杰明在信中还正式向罗斯发出邀请，说如果以后有空，还去马尼拉玩，如果不计前嫌，欢迎再到他家里去，他以前没把客人招待好，以后一定好好补偿。
之所以说这封信告诉了罗斯一个惊人的消息，是因为那个妇人就是本杰明本人；之所以说它又相当平凡，是因为本杰明说自己和吉加都是小民百姓——这一点，与市民管理所提供的材料是一致的。
看完这封信，罗斯气得快要发疯了，他花费那么大的精力，耗费那么多的钱财，竟得出这样一个结果。
他把信撕碎了，他已经讨厌了马尼拉那个城市，再也不想去了，即便去马尼拉，也绝不会去找那个该死的本杰明。
可是，当他把纸屑扔迸垃圾桶里的时候，才发现自己犯了一个大大的错误。就在这封信里，不是大有疑点可寻么？首先，他人还没到家，信就先到了，这证明他还在马尼拉的时候，本杰明就写了这封信，确切他说，肯定是本杰明装扮成妇人跟他在楼道上碰面之后，就写了这封信，而且立即发了出来。本杰明既然要跟罗斯致歉，为什么不当面致歉，而要劳心费神地去写这么长一封信？罗斯不得不思考，本杰明到底有什么事情那么害怕他？到底有什么秘密需要瞒着他？他只不过是一个在当时来说还并没有多少名气的二战史家，哪一点值得对方害�