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刘奎打发了蒋信亲自来接。见面也是将小方姑爷好一番夸赞，只是方沐阳听着心里总不是个味儿，好像哪里哪里有点儿不太对劲似的。
到了刘府，笑面虎刘奎和霸王虎郑铎亲自迎出门外，中门大开，这可是极高的礼节了。用刘奎的话说：“浩然先生都称好，小方姑爷一定是天上的文曲星下凡，也让咱家沾点福气，保佑我家儿子早点高中！”
方沐阳那个冷汗，刷就下来了。
学问。她还不如方平安那半桶水呢。哪里能够指点刘奎和郑铎的儿子？不过是见面说了两句闲话。互相恭维了一番，满足了对方看看“活？方沐阳”的心理。如今方沐阳就跟浩然书院的吉祥物似的，浩然先生愣是让人在石碑和楹联上头落了“瑞昌 方沐阳”的名头，所以在定州。小方姑爷的名气可真不小呐！
但是看看肆意洒脱的小方姑爷，再瞧瞧自家人高马大的儿子，刘奎和郑铎哪儿都舒坦不起来。真是人比人气死人，本来还觉得自家儿子玉树临风一表人才，怎么跟小方姑爷放一块儿，哪儿瞧着都不太对。
平时听儿子拽文觉得挺享受的，这会儿听着，觉得这俩货怎么连好好说话也不行了。霸王虎郑铎本就是个粗野性子，一不高兴。脸就黑得跟锅底似的。也没说什么难听的，只是将手一挥：“出去自己玩去，我们跟小方姑爷说说话！”
两个小的本来还想跟方沐阳说会儿话，也不敢违逆，乖乖走掉了。
可方沐阳不晓得跟他们俩有什么好说的。到底又是在别人家里，不好走掉，只好陪着两只老虎大眼瞪小眼。瞪着瞪着，方沐阳想起了一首儿歌，忍不住就笑了起来。
本来刘奎两个对着方沐阳也没什么好说的，他一笑，倒是让两个大老爷们一愣，也跟着笑了起来，虽然不知道在笑什么。可这孩子就是有这种奇怪的能力，好像他开心不开心，都会影响到其他人的心情一样。
心情一放松，方沐阳倒是陡然想起一件事情来。第一次来定州的时候，她野心勃勃，一心想要将金帮做大，曾经动过心思说服定州三虎联手。后来发生了许多事，竟把那件事情抛到了脑后。此刻突然想起，也是灵光一闪，就算是跑路，也要有依仗地跑路，体面地跑路，不能落荒而逃吧，是不？
不知道跑路什么时候还有体面了……
方沐阳想了想，看那两位心情都不错，装作无意地开口恭维道：“定州确实是个好地方，要不是瑞昌还有一大家子抛不下，沐阳都想迁到定州来了。”
笑面虎刘奎打了个哈哈，他个子大不代表没心眼，但是弄不明白小方姑爷提这茬是个什么意思，只是敷衍道：“定州确实是个好地方，小方姑爷喜欢，往后常来就是了！”
“那是自然，几位都对沐阳照顾有加，说不得日后还要常来打扰，就怕刘大爷嫌我麻烦！”小方姑爷“腼腆”地笑了一下，瞧得郑铎嘬了嘬牙花子，思忖自家几个娃怎么就没人家瞧着可爱呢？
这种场面话刘奎自然大包大揽：“这有什么，小方姑爷说这些就见外了。别的不说，我定州三虎在道上还是有几分面子，朋友们也都赏脸，什么麻烦不麻烦的，往后就别说了。”
方沐阳一脸崇拜之色：“那沐阳就厚着脸皮承您照顾了。也是到了定州，我才晓得原来三位爷的威名如此显赫，要不是您照顾着，那铺子我能那么容易就拿到？我脸皮厚，也就不说什么谢不谢的，但凡是日后有用得上沐阳的地方，您只管吩咐就是！”
提起铺子，刘奎又想起当日李家人对小方姑爷不同寻常的态度，那天吃饭的时候问了两句，叫这比泥鳅还滑的小子跟混了过去，今儿又没外人，刘奎是打定主意要问个清楚：“说起这个，我老刘也托老问一问，小方姑爷以前跟李家人熟？”
方沐阳摇摇头：“不敢瞒您，并不是很熟。李家那两位公子跟我以前在瑞昌有过一面之缘，也做过一回生意。可要是说熟，哪里有什么熟悉的，不过是人家贵人看咱们这样的好玩罢了。”
这有些落寞萧索的口气登时引起了刘奎和郑铎的同感。郑铎也有些无奈道：“可不是么，李家那样的人家，何曾把我们这样的人放在眼里，不过是当咱们耍猴的一样，逗个乐子罢了。”
刘奎也道：“江湖上的朋友再赏脸，说破大天去，咱们也不过是小混混，如何能跟定州李家那样的门阀世家相比？你没瞧见如今李家娘娘得宠，就是王家人，也得让他们一尺么？”
方沐阳惊讶地睁大了眼：“刘大爷这话怎么说的？他家是门阀世家。跟咱们又不是一路人。虾有虾路的。还能碍着他不成？”
这孩子，果然还是稚嫩了些，刘奎笑了一声，给他解释道：“本来不是一条道上的。可都在一个城里，难免有遇上的时候。李家人多，总有两个不良子弟，少不得往赌馆伎楼里头厮混，若是碰上了，他家不出息的旁支，也比我们这些混混高贵，得罪不起啊！”
这也是在警告方沐阳了，如今他在定州虽说开了个小铺子。又认识李家的亲戚，可不代表他就招惹得起李家这种庞然大物。便是人家招惹了他，也只能打落牙齿，因为李家是不会让他占了便宜去的。
方沐阳受教地点点头：“那是自然，咱们都是上不得台面的。人家可是玉瓶，这便是云泥之别，沐阳受教了，会小心的。只是……”他略顿了顿，露出一丝不高兴的模样：“心里虽然明白，到底还是不怎么舒坦……”
果然是年轻人，血气方刚。刘奎又是感慨又是羡慕，忍不住笑着劝慰道：“好孩子快别这么想了，你瞧瞧郑铎，要不是年轻时血气方刚，做事不顾后果，能在矿场里头磋磨那么多年？若不是正好碰见皇太后大寿大赦天下，只怕现在还在背石头呢！”
郑铎也不恼，跟着点头：“大哥说的没错。小方姑爷少年英才，想来也不会跟我似的，一时冲动铸下大错。”
方沐阳却道：“话虽如此，不过沐阳倒是有些个出格的心思，两位就跟我的叔伯一样，沐阳说说，两位可不能见笑。”
见他神色端肃，刘奎和郑铎也不由跟着正了脸色，微微抬手道：“小方姑爷但说无妨。”
方沐阳站起身来，朝着他二人微微拱手道：“沐阳受家乡父老垂青，聚了一帮子人做事。说是帮派，实则不过是码头上的穷苦人一块儿讨个吃喝罢了。若是仅此也罢了，冯员外也瞧得起我，将手下交给我一处打理。现在沐阳跟县衙里头关系还不错，但保不准哪天县令大人挪了地方，要是新换来一位不喜欢金帮，不喜欢沐阳的，说不准就要拿我开刀。”
“若仅仅针对沐阳一人也就罢了，怕就怕金帮也遭了人家厌弃，跟着遭难。”
“沐阳便想，与其如今这般闲散着，倒不如动作一番，做出些事业来，也叫那些人看看，轻易动不得我们。要不然等到人为刀俎我为鱼肉的时候，说什么都晚了。”
刘奎有些诧异，他倒没看出来这小方姑爷还是个心大的，只是到底年轻，没经过事。这种想法蛮好的，可实际上他们这种人在官府眼里，就跟一只蚂蚁似的，只需伸个小指头出来便碾死了，哪里会有“轻易动不得”？
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☆、101 理想与现实
刘奎有这想法也不奇怪，这就是如今定州三虎的生存状态。说是威风，也不过在其他的小混混面前耍一下，少有的几门生意，都是有些见不得台面的。莫说是官府要整他，就是定州王家、李家这样的门阀世家，随便出来一个管事，他们也得屁颠屁颠地往前凑。
下九流么，哪里是官府、世家的对手呢？
偏方沐阳晓得有一个帮派，不但是官府忌惮，更能左右朝政。在她前世的记忆里，还有不少枭雄人物都是从那个帮派走出来，并且跟那个帮派关系匪浅的。
那个帮派，就是最富传奇色彩的漕帮，后来的青帮。有夸张的说法，是只要有华人的地方，就有青帮的堂口，可见青帮的影响力有多撒。
而青帮前身漕帮，就是依靠水路，以漕运起家，又与如今的金帮情况多么相似。但金帮只占了瑞昌一隅，若是想发展壮大，势必要联系金江沿岸的诸多小帮派，还有北上运河的各路英雄。而定州三虎，虽然在官府面前不值一提，但是在运河沿线，确实是排的上号的大人物了。但凡道上朋友有难，只要报上定州三虎的名号，人家多少都要卖三分面子。所以方沐阳想要把金帮搞成青帮一样的发展，定州三虎是一定要说服的。
不等刘奎细想，她继续说道：“我们立足难，无非是因为一个散字。定州三虎的名声响亮，也仅限于定州一隅，金帮虽然略有薄名，也只在瑞昌罢了。可若是几位爷出面，金帮配合，不说别的，就是将这瑞昌到定州的运河一带纳入囊中。也足够大家伙儿吃喝，且不受制于人了。”
这种事情，郑铎觉得插不上嘴。只去看刘奎。
刘奎却红了脸大怒：“这是什么胡话！什么纳入囊中，什么不受制于人。若是真像你说的那般，只怕还没成事，你我就都被诛了九族了！”
方沐阳却笑道：“刘大爷别动气，我这不是还没说完么？”
“学成文武艺，货与帝王家。若是咱们能将这一条运河上下打点好，哪里会是朝廷的忌惮，分明是朝廷的依仗！每年我大齐从南楚购进的海盐、粮食、布匹等物多不胜数。只是因为金江的归金江，运河的归运河，沿途还有无数关卡，若是有一条船。能从瑞昌接货后直达定州，转送京城。商人们要少多少麻烦，朝廷也不用每一段都派人点数计税，岂不是利国利民的好事？”
“不止这条运河，还有金江往上直到巴州。多少东西要送进山去，多少东西又要打从金江运出来？就说这木头……”方沐阳随手敲了敲手边的紫檀木桌子，接着说道：“这一根檀木，产自巴州更往西的蛮族聚居之地，听说在产地。也不过一根木头一两银子罢了，可到了京城，这一根木头便立刻身价百倍。原因无他，运输实在太难，百根木头能有一根完整地运到京里，便是极难得了。可若是从金江运过来，能省多少人力物力，这利润又何止翻上一倍？”
这倒极是让刘奎动心。他花厅里头这套紫檀木的家具，不过四张小几，八张椅子，可花了他不少的钱，平素唯有贵客到来，才舍得在这花厅待客。要说价值，他怎么会不动心？况且细细思忖一番，这事也不是不可行，只是该如何操作，还得从长计议。
方沐阳也觉得自己忽悠得差不多了，讲明处境，再动以利益诱惑，换句话说，她是给定州三虎画了个大饼，至于会不会吃下去，就看定州三虎自己的了。
刘奎没说话，旁边性子直些的郑铎却跟着小方姑爷点头：“说得倒似乎有些道理，大哥，你觉得呢？”
回头看了郑铎一眼，刘奎只得答道：“话倒是说得不错，只是咱们河边儿长成，有句话都晓得，叫做‘溺死的都是善泳的’，小方姑爷想的不错，可这样的事情，莫说我大齐，便是整个天下间，都没出过这样的情况。前途未卜，有的事情，就等万不得已的时候再说吧！”
郑铎惊呼了一声“大哥！”饶是他头脑简单，也听得出来这样的好处，正在思忖，突然听见自家大哥说了这么一番话，竟是把小方姑爷说的哦全部阻拦了一般。
方沐阳笑了笑，并没什么不高兴的神色，拱了拱手说：“听刘大爷的。”
都说江湖越老，胆子越小，笑面虎当年也是有过一番风光的，只是如今耽于安逸，难免没有了当初的雄心。他要偏安一隅也不是不行，只是这样的事情，定州三虎不做，自然会有其他人来做。而小方姑爷所差的，只不过是一个恰当的时机而已。
方沐阳相信，刘奎很快就会后悔的。照着这次南楚使节团的规模来看，定然是来跟大齐交好的。一旦两国交好，以瑞昌为中心，商贸放开，各种北齐需要的资源源源不断地进来，必然对北齐如今的运输能力形成压力。水运比陆运的成本更低，自然会影响到瑞昌到定州的河运。
到时，多得是人想要走路子争取给朝廷运输的资格。别的地方她不敢说，瑞昌这边儿，王大人聂大人自然是偏向她的。到时只怕是她来挑选合作伙伴，定州三虎用不用，还要看她高兴不高兴了。
事情的发展果然在方沐阳的意料之中。
咳咳，那什么，南楚使节代表团受到了大齐的热烈欢迎，双方举行了高级会晤，并就边界、贸易等问题做了深入的会谈。在会谈中，大齐皇帝陛下表示，决不干涉他国内政，是齐国一贯的主张。但是对于南楚伪皇弑君弑父，篡夺皇位的卑劣行径也做出了强烈谴责，支持南楚现任皇帝秦烺讨伐叛逆，恢复正统的行为。维护皇室正统天经地义，秦烺的行为是正义的，是值得肯定的。最后，大齐皇帝陛下表示，愿与南楚和平共处，积极解决双边争端，深入探讨双方经济、贸易上的问题。
为了表示南楚的诚意，南楚使节团正使胡大人表示，将把大齐皇帝的美意带给自家陛下，并表示愿无偿提供大米一万石，海盐一万担，各色丝绸锦缎一万匹，做为大齐皇帝即将到来的六十大寿的贺礼。
消息一出，很快见了邸报，天下皆知。南楚皇帝给大齐皇帝送寿礼，在大齐人看来，这就是变相地服了软。国与国之间的交往么，当然不能说得那么直白，可意思到了，天下人也就明白了。
大齐举国欢庆，唯有王克礼愁容不展。
对别人而言是好事，对王克礼来说，就是下马威了。南楚送来东西，也有人押运，问题是东西只送过江，需要大齐自己给送到京城去。上头发来的公文倒是便宜，一句话了结：“着瑞昌县配合礼部，择日护送进京。”
说得轻巧，一根灯草，这么多东西，光是粮食就得装几十车，瑞昌哪里有那么大的运力？若是强征民役，又怕搞得民间怨声四起。他在瑞昌这一任县令做到现在，名声可是两条腿实打实地跑出来的，三年也才累积了这么点名望，这一下子搞不好，就全毁了。
几个幕僚也搞了好几个意见，可没一个合王大人的心意，愁得王大人都消瘦了几分，腰带都长了。
虽说礼部迎接南楚使团的官员已经跟着去了京都，可王璟却留了下来，忍不住为王克礼出谋划策：“族兄何必为难？就叫那些苦力一人出些力气，送到京城又何妨？左右这徭役都是要服的，驾车去京城，跟修河堤也没甚区别嘛！”
看了眼王璟，王克礼心里百味陈杂。这族弟是天之骄子，族中的长子嫡孙，金枝玉叶，学问倒是好，哪里知道民间疾苦？瑞昌人的徭役主要是用来维修河堤，毕竟这可是跟瑞昌的安全息息相关，从来就没有过千里跋涉去京城的先例。若是在他手里开了例，乡间士绅能骂死他。
所以王克礼摇头笑道：“族弟不晓得，瑞昌从来就没有过这般千里跋涉的事情，怕是民间会有怨气，何苦让一桩喜事变作怨愤？再者说了，就算是让他们出力送到京城，瑞昌的车马也不够，形容不整，瞧着也不好看，岂不是堕了我大齐的声威？”
王璟觉得这族兄当真是迂腐，难怪入仕这么些年也不过做到个小县令，看样子这辈子也就这样了。嗤笑一声道：“族兄多虑了，东西进京，自然有人来接，风风光光地，哪里会堕我大齐声威？车马不够，征了那些商户的也就是了，为国出力匹夫有责嘛！”
屁大一点孩子，有几个人捧着，就真当自己是个人物了！王克礼心里唾了一声，还是撑着笑脸解释道：“族弟，如今临近年关，前来瑞昌的商户都急着贩货回家，若是强征了他们的车马，岂不是民怨沸腾？”
话没说完就叫王璟打断了：“族兄怕是会碍了你的官声吧？你为朝廷办事，但凭忠心二字足够，那些泥腿子不懂，难道为了几句怨言便不做事了么？真是笑话！”
王克礼的脸色一下子就铁青了起来，这孩子，怎么说话呢！指手画脚的倒像他是这一县主官了。同样都是半大小子，跟方沐阳相比，这孩子简直就是又二又楞，气得王克礼差点绷不住那点虚伪的假象。
敷衍了两句，王克礼便拂袖离开了。他一想到方沐阳，顿时就想到了可以让南楚送的东西走水路，可船也同样成问题。想了半宿也没个好主意，第二天一早起来，便叫了幕僚和聂知行过来一同商议这事。
正说到一半，外头衙役来报，说小方姑爷来了。
☆、102 揽事上身
听说小方姑爷求见，王克礼微不可�