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三阿哥端着茶杯，似笑非笑。四阿哥还是往常一样不苟言笑，只是偶尔望向九阿哥地目光带着几分森冷。
十四阿哥与十三阿哥年龄相仿，两人说说笑笑，看着很是亲密。
这是，便有十三阿哥府的管家来报，倒是戏楼那边拾掇好了。
十三阿哥笑得爽朗，起身对诸位阿哥道：〃既是那边准备好了。那各位哥哥与十四弟便请移驾？〃
九阿哥先笑着附和道：〃京里最有名的班子，原本今儿要往康王府赶场的，被我使人硬拉了来，他们有两个台柱子，唱腔那是忒地道了！〃
八阿哥微微犹豫了一下，笑着看向三阿哥与四阿哥道：〃两位哥哥的意思？〃
三阿哥笑着用手指敲了敲桌子，道：〃自然要是看。既是好戏登场，不看的话，不是白白浪费了一出好戏肉？〃
四阿哥则转过头，看着八阿哥道：〃八弟，你是何意？〃
八阿哥一怔，随而笑道：〃弟弟自然是听两位哥哥安排！〃
四阿哥看着八阿哥，眼神有些深沉，终是没说什么，随大家一同往十三阿哥府花园边的戏楼去。
女客在二楼右侧地几个开间里，男客则从左面楼梯上去。就是曹与伊都立他们。也先后脚到了。
曹本就为鄂飞病逝之事难过，现下又想到十三阿哥的处境，哪里还有心思听戏？
他来这边，主要是想提醒十三阿哥的。他没有跟着众人上楼，而是在楼下拐弯处，寻了个僻静地上站。又叫了十三府上一个相熟地管事，叫他悄悄请了十三阿哥下来。
十三阿哥见曹皱眉站在这里，笑道：〃怎么，你也不耐烦看戏，想要先行一步？〃
曹低声道：〃十三爷。鄂国公头晌过身了，听说宫里老太妃身子也不好，十三爷这边……〃
十三阿哥听了，带着几分唏嘘道：〃鄂飞没了，我小时候。常缠着他带我出宫的……〃说到这里。叹了口气，道：〃不管如何。我总要去送他一程。〃
就听到鼓乐声起，已经有个武生先出来暖场了。
〃十三爷，这戏……寻个由子，叫大家伙散了吧！〃曹恳切地说道。
十三阿哥就算性子豁达，但毕竟是皇宫里长大的，对这些魑魅魍魉自是心中有数。
见曹如此，他颇为欣慰，拍了拍曹地肩膀道：〃你是个实诚人，只是……只是既然他们排好了戏码，怎容我散场？就算没有这个，也会闹出其他的出来。若是皇阿玛要抬举我，生辰里听戏算什么？若是皇阿玛懒得理会我，就算将戏班子撵出去，也落不下什么好。〃
〃十三爷……〃曹听出他话中的萧瑟之意，不晓得如何规劝。
天家无父子，十三阿哥若是盼着康熙能待他以慈父心，怕是又要失望了。
十三阿哥抬头看看天，笑着对曹道：〃今儿倒是暖和，小阳春天气。晓得你不耐烦应酬的，别在这里熬着，回家歇着去吧！就算老伊他们，一会儿我也会打发走的，有些个事情，你们能不掺和最后别掺和，省得碍了谁的眼！〃
今日入冬，按照时下规矩，是要烧火炕的。兆佳氏那边地芍院因多年不住人地缘故，炕道有些不通，屋子里都串烟进去，实无法待人。因此，初瑜便请兆佳氏来梧桐苑这边小坐。
与兆佳氏同样的，还有田氏的屋子，所以田氏带着两个儿子左住与左成也在初瑜这边。
恒生、左住、左成加上四儿、五儿，地上炕上五个孩子，兆佳氏看着不禁有些头疼。
对于初瑜礼遇田氏，兆佳氏甚为不解。不过是一个幕僚的亲戚，怎么倒像是回门地姑奶奶似地？
不过，如今她依附侄儿过日子，也没有多话的余地。
曹前几日送了地契给她，兆佳氏心里也颇为感动。从公中开销，与自己个儿手里有银钱，到底是不同。因此，她也时刻提醒自己，收敛收敛脾气，别给侄子、侄媳妇找什么不自在。往后儿子们地前程，还要靠曹这位长兄提挈，实是不能得罪的。
尽管心里明白，但是看到田氏身上穿着的银鼠皮氅衣时，兆佳氏不禁还是拉下脸。这料子她上个月见过，自己还选了一块儿，缝了两件新衣裳。
曹家的产业不是都添亏空了么？公中既然没钱，为何京城府里这般靡费？兆佳氏想着曹名下的几处产业，心里实有些恼。
当谁是傻子不成，这还没分家呢，便倒了个手，防得还不是她们二房这边！想到这些，兆佳氏便觉得十分添堵，就连前几日收到的田产，现下想起来竟像是打发她、堵她的嘴一般。
兆佳氏想起死去的丈夫，只觉得心中悲凉。大房仗着权势，敢这般糊弄她，还不是因为曹荃已经去世，几个儿子如今又是说不上话的缘故。
第九卷 谒金门 第三百四十章 人心
畅春园，清溪书屋。
康熙盘腿坐在炕上，炕边木杌子上坐在着两个大学士，是禀奏原任偏沅巡抚潘宗洛疏请垦荒展限之事。现下潘宗洛已经离任，是否应行文接任巡抚查明详议。
康熙听到这个，想着历年巡查河务时的情形，道：〃钱粮事务，乃国之大事，不可轻忽。朕昔日巡查河物，见直隶自苑家口以下向年永定河冲决之处，如今百姓皆筑舍居住，河滩屯田，不下数十百顷，皆未尝令起税也。先前江南黄河堤岸至所隔遥堤，中间空地前皆植柳树，以备河工取用；这些年，那边都被地方百姓垦做耕田，也未令起课。〃说到这里，皱了皱眉，道：〃却是又年年有折子上来，条奏黄河近边被冲田亩，请查明数目，以蠲免钱粮。被冲之田应免钱粮，则新出之田不应取钱粮？好好派个人下去，勘验湖南荒田，所有州县查勘详明具奏。〃
两个大学士起身应了，又提起吏部尚书补缺之事。吏部汉尚书吴一蜚五月病故，吏部尚书一职出缺，至今未曾补授。
康熙沉吟了片刻，道：〃户部尚书张鹏翮为人谨而信，现下看来甚善，可为吏部尚书。户部尚书由都察院左都御史赵申乔升任，工部右侍郎刘谦为都察院左都御史。〃
又说了几句朝政，康熙便叫这两个老臣跪安。
待两个大臣出去，康熙的脸色变得有些阴沉，对旁边侍立的太监魏珠道：〃傅尔丹来了么？〃
魏珠听这声音里带着几分寒意，心下一激灵，忙躬身道：〃回主子话，傅大人已经是殿外候着了！〃
康熙点点头，道：〃传！〃
魏珠应声出去，少一时，内大臣傅尔丹低头跟了进来。跪禀道：〃奴才傅尔丹谨进主子！〃
康熙摆了摆手，示意他起身说话，问道：〃可是探查清楚了，昨日因何阿哥齐聚？详情如何，还有什么人掺和？〃
因其中涉及众多皇子阿哥，因此傅尔丹不敢随意应答。从袖子里抽出一折子，双手奉上道：〃主子爷，奴才听说是十三阿哥寿辰，诸位皇子阿哥过府贺寿。其中仔细情形，奴才在折子里如实禀明。〃
康熙示意魏珠将折子递上，翻开来看了，越看却是越光火。他冷哼一声，将折子往旁边炕桌上一拍。怒道：〃真是兄友弟恭的好兄弟！宫里老太妃病重，太后忧心不已，朕都停了宴饮，他们倒是逍遥起来！〃
傅尔丹低头不语，心里却是有些森然。
岁爷已经老了，对于诸位皇子，防范更深。怕是他恼怒的。不是皇子们宴饮听戏，而是这〃齐聚〃二字。一个皇太子，已经使得万岁爷心力憔悴；若是诸位皇子阿哥联起手来，那万岁爷怕是受不了那个打击。
康熙说完那些话，面色阴郁，沉吟了许久，对傅尔丹道：〃庄席领进宫了？〃
傅尔丹俯身应道：〃回主子话，今日他跟奴才一道进的园子，现下在外头候见！〃
康熙点点头，对傅尔丹道：〃你跪安吧。过去传朕的话，召他进来！〃
不一会儿，就见庄席躬身进来，伏地跪倒，说道：〃奴才……奴才庄席见过主子爷！〃
康熙原本还想呲打他两句，见他头发花白，老态尽显，摆摆手道：〃行了，起来的，现下记得朕是主子爷了！朕不传你。你就不晓得递牌子！哼，怨不得嬷嬷叫你倔小子！〃
康熙口中的嬷嬷却是曹地祖母曹孙氏老太君了，庄席与其兄庄常亦是内务府包衣出身，父祖因得罪权臣鳌拜，被问罪治死。
康熙晓得内情。为了保全他们兄弟两个。使人送到江南曹玺处。待康熙八年，鳌拜被捉拿问罪后。兄弟两个才重返京城。正是因这个缘故，庄席才对曹说，其祖对他有抚育之情。
庄席见康熙话中并没有恼意，小声回道：〃主子，奴才如今不是官身，这递牌子请见也不合规矩！〃
康熙指了指炕边的木杌子，道：〃坐吧！这些年朕懒得理会你，倒不知你竟还晓得规矩了？〃
这说得却是庄席曾违背康熙旨意，探视索额图之事。庄席没敢应声，侧身坐了，做恭顺状。
〃听说你前两年添了个女儿，朕还没赏赐你。你父原由轻车都尉的爵，早年叫你哥哥袭了。你既不愿出仕为官，就补个云骑尉！〃康熙想起少年的记忆，心里也松快许多。
庄席虽无意功名，不在乎自己个是否为布衣，但是以后妞妞长大议嫁却是看门户的。因此，庄席心里甚至感激康熙的体恤，从杌子上起身叩首谢恩。
康熙摇摇头，笑道：〃行了，行了，坐着说话。小时候也没见你这般规矩，当初是哪个说要给朕摔个跟头地！〃
这说得却是少时旧话了，庄席坐了，陪笑道：〃黄口无知，嬷嬷没少训奴才！〃
康熙想起少时往日，想起曹孙氏的慈爱，叹了口气，道：〃竟是过了这么些年，嬷嬷已经故去，大家也都老了！如今，你哥哥同曹寅在南边，你在京城，没事也多往朕这转转，就是说说古也是好的！〃
〃蒙主子记得奴才，是奴才的福气，奴才自是随时应命！〃庄席欠身回道。
康熙点点头，眼角的余光扫到炕桌上那折子，想起叫庄席至御前的本意，问道：〃曹回京叙差事那日朕忙，没有多问。过后怎么听说还有蒙古孩子什么的，这到底是什么缘故？〃
恒生之事，曹本就没有瞒着庄席。虽不欲对外说出恒生的真实身世，不过是因如今推崇礼教，世人对〃私生子〃这个身份鄙视。他地心中，也没有半分欺君之意。因此，庄席晓得其中详情。
听庄席回奏完，康熙微微地皱眉，道：〃不务正业。妇人之仁！〃嘴里虽是责怪，但是面色却颇为复杂。
他拿起方才傅尔丹递上的折子，又问道：〃曹这些年同老十三都很亲近？〃
庄席回道：〃确是如此，曹虽是不喜交际，但是颇为感恩，至今仍铭记四阿哥与十三阿哥的救命大恩。四阿哥因管着部务。曹因避嫌疑，虽鲜少往来，但感激之心未减，年节常有孝敬送上。十三阿哥处，曹这几年则往来得多些！〃
〃孝敬？就是那些佛香？〃康熙不禁莞尔，道：〃没想到他倒是一片赤子之心。现下文武百官，谁不是削尖了脑袋往上钻营。他倒好，避开权势阿哥。往老十三哪里跑！〃说到这里，扫了庄席一眼，道：〃这是你教他的？〃
庄席忙道：〃曹性子如此，与名利上并无贪欲，奴才这些年也不过尽幕僚之意，不敢贪功！〃
〃他太拧，朕是真想抬举他。偏生他倒像是怕事的！〃康熙不禁有些薄怒：〃不知好歹的混小子！〃
庄席心中喟叹一声，想想康熙与曹地关系，有些明白他为何这般提挈曹。因怕他误会曹，思量了一下，将去年曹坠马之事另有隐情说了。
当初曹上过折子，只说是山东匪祸，康熙还记得此事。如今，听庄席这般说，康熙地脸不由地黑了，问庄席道：〃竟真有这肆意妄为的混账！曹怎么说？〃
〃曹因担心对方害人之心不减。累及亲眷，也打算仔细追查，好将恶人绳之以法！〃庄席斟酌着说道。
康熙点点头，颇为满意，对庄席道：〃既是如此，你多帮帮他，京里的消息，实查不到的，也可问傅尔丹！〃
庄席应了，就听有内侍在门口禀道：〃启禀万岁爷。弘皙阿哥求见！〃
康熙听到长孙来了，脸上露出一抹慈爱之色，对庄席道：〃你跪安吧，别忘了朕说的，以后多往这边转转。不用递牌子。想来时。让傅尔丹转奏朕就是！〃
庄席起身跪倒，再次谢过康熙地赏赐。而后方退出屋去。
门外，弘皙正等得不耐，见出来一穿着常服的老者，不觉有些纳罕，仔细看了两眼，刚想问是何人，便听到内侍出来传召。
弘皙转过后，望了望庄席的背影，方随内侍进了屋子。
今日初二，正赶上曹休沐。
因晓得永庆之妻齐佳氏产期将近，初瑜想去探望。曹想起前几日去看永庆时，听他提过想要见见左住与左成两个，便对初瑜道：〃要不叫田氏与左住、左成一道去，永庆也惦着这两个侄子呢！〃
初瑜自是无话，使人去请田氏母子随自己一道出门。
田氏在宁春府时，只是内院丫头，却不晓得要去的这位永庆大爷家是何人。但是也晓得既是曹夫妇要带她们母子出去，毕竟有缘故，便没有多问。
曹五月随扈前，曾带着初瑜去过永庆家，都是轻车简从。今天亦是如此，初瑜并没有乘坐郡主车驾，而是同田氏一道乘坐了辆不显眼的青呢面马车。丫鬟婆子抱着左住、左成两个上了后面地马车。
曹身穿常服，带着几个长随随车而行。
阜成门内小弓匠胡同也在西城，离曹家不算远，不到两刻钟便到了。
因昨日曹家使人送了帖子，所以永庆早已等候多时。听了消息，他忙亲自迎出门来。
初瑜他是见过的，田氏却是头一遭见，永庆略带疑惑地看了看曹。曹对永庆道：〃这是景明兄的如夫人！〃说完，又对田氏道：〃小嫂子，永庆大哥同我一样，都是景明兄地至交好友，你可以唤声大伯！〃
田氏闻言，便在初瑜给永庆见礼后，纳了个万福，口称：〃妾身见过大伯！〃
永庆听到这话，才晓得是宁春之妾，止了笑意，郑重还礼，道：〃我听孚若说了，这两年你也不容易，我代我那苦命的兄弟谢你，劳烦你坚忍，使得他血脉不绝！〃
田氏想起去世的宁春，红着眼圈道：〃这是妾身应做的，不敢当大伯之谢！〃
曹见气氛抑郁，笑着对永庆道：〃哥哥不是前两日还念叨着侄儿们么，弟弟今日带来了，咱们还是屋子里说话，外头怪冷的，别冻着孩子！〃
永庆这才省得失礼，忙请众人进了内院。
齐佳氏的肚子已将近八个月，走路都有些不便，所以没有随丈夫前院出迎，带着女儿在内堂候着。
众人到了，又是一番相见。
初瑜见齐佳氏身子笨重，怕累到她，便与田氏两个一道随她进里屋说话去了。
永庆看了看左住与左成，满心欢喜，将左住抱在怀里，掂掂了分量，笑着对曹说：〃这小家伙怪重的，看着倒是比他兄弟结实！〃说到这里，想起齐佳氏去年流掉地孩子，略带抱憾地对曹道：〃若是你嫂子去年没小产，生下孩子，也将一生日了！〃
曹听到提起这个，怕他心里憋闷，规劝道：〃哥哥别想这些，且看眼前吧！你同嫂子都年轻，一年添一个，想要几个没有？〃
第九卷 谒金门 第三百四十一章 明志
虽已经是入冬，但是因今日天气晴好，又值正午，所以并不寒冷。
永庆骑在马上，抬头看了看这湛蓝湛蓝的天色，深吁了口，像是要呼出胸中的浊气。
因已经来到荒野上，行人鲜至，他勒了缰绳，用马鞭指了指前头山脚下的亭子，转过头来，对曹笑道：〃孚若，咱们今儿就比一比，看看谁的马先跑到那儿！〃说到这里，上下打量了曹两眼，道：〃这趟蒙古跑的，孚若倒添了几分豪气！〃
曹见永庆心情好，亦来了兴致，摸了摸身下的马鬃，笑道：〃善余兄，这马可以随小弟行程万余里，不宜小觑！〃
永庆拍了拍胸脯，道：〃哥哥的本事，你还不晓得，就算是驽马到哥哥手中，也能调教个三六九来，更不要说这点睛可以跟了哥哥好几年的！你且使出吃奶的劲来，千万别拉的太远，没得在小子们面前丢人！〃
永庆坐骑是一匹枣红马，除了鼻子有块白色外，浑身上下再无二色。因这白色长得地方在两眼之间，所以永庆给它起名为〃点睛〃。
永庆这话虽带了些调侃，但是也露出几分张扬。
曹不由一怔，想起多年前众人在江宁初见时，永庆给人的印象就是傲慢而张扬的。只是世家大户的规矩磨去他的锐气，与父母亲关系不谐使得他学着谨慎，收敛了之前的性子。
永庆自信满满，见曹不吭声，扬了扬下巴，笑道：〃嘿，孚若，怎么着？可不带先认输的！〃
曹不禁生出一股豪气，对永庆笑道：〃哪个认输？比就比，善余兄输了可别恼就是！〃
话