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待进了内府，见着各种挂着的白绫，李煦不由得老泪纵横。不过数月功夫，儿子生死无踪，老妻又撒手人寰。
已经有管事捧来孝衣，跪着地上，恭请李煦与李鼐父子易服。
李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然后自己个儿才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。就听有执事往里喊话：〃老爷回来了，大爷回来了！〃
李鼐搀着父亲往二门去，便听到哭声渐近。内院正堂，停放着韩氏地灵柩，李煦的几个妾，还有李鼐之妻孙氏、李鼐的几个孩子，都跪在灵前，哀哀哭着。
见李煦与李鼐进了灵堂，哭声立时大震……提起退场
第十卷 游龙舞 第三百八十五章 思子
江宁织造府，开阳院。
李氏坐在炕上，拿着帕子簌簌流泪。今日，苏州李家来人报丧，她才晓得大嫂韩氏没了。
曹侍立在旁，不晓得该如何劝慰。天佑坐在炕上，仰着小脸看着李氏，不哭不闹的，只这般静静地瞅着。
曹迟疑了一下，小声道：〃伯娘，过忧伤身，逝者已矣，您还要节哀才是啊！〃
李氏用帕子拭泪，哽咽着说：〃小五，你不晓得，你这位舅母待我向来不寻常。当年她嫁进李家时，我还是稚龄。虽然她名分是嫂子，却像娘亲般带我。前些日子听说她病着，我都同你大伯讲好了，二月里过去探望。没想到，如今还未过去，人就没了。早知如此，就该元宵节后启程去苏州，还能看到最后一面。〃
曹想着方才打发人收拾行李物什，问道：〃伯娘，您要往苏州去奔丧？〃
李氏点点头，道：〃不止是我，你大伯，天佑，还有小五你，咱们都过去。〃
正说着话，就听廊下丫鬟道：〃老爷回来了！〃
李氏擦了泪，起身相迎。天佑也像是晓得祖父回来，起身晃晃悠悠地往炕边边。曹怕他摔倒，忙上前抱在怀里。
曹寅面色有些阴郁，进了屋子，见曹也在，问道：〃昨日给你布置的功课做的如何？这已出了正月，不可再懈怠。〃
曹见伯父训话，忙将天佑递给**抱着，肃手应道：〃回大伯话，《孟子》中的《公孙丑上篇》侄儿已经读了背诵下来，大字也写了二十张。〃
曹寅点点头，看了一眼李氏红肿的眼睛。叹了口气，问道：〃衙门里的事我都交代好了，明日用的船也使人预备下。〃
李氏听了，眼泪又出来，忙低头擦了，道：〃妾身谢过老爷！〃
〃说这些做什么！你也不必太过感伤，舅太太年近甲子，也算是有福之人了！〃曹寅劝道。
曹见伯父与伯娘说话，招呼了**，抱着天佑往东屋去了。
李氏一边帮曹寅更衣。一边道：〃别人不晓得，老爷是听妾身念叨过的。妾身在苏州生活了十多年，自打记事开始便是跟在嫂子身边的。平日里老太太跟着伯娘吃斋念佛地，甚少有顾及到妾身的时候，多是有嫂子照看。实没想到，这人说没就没了！〃
曹寅皱着眉。心里想得却是李鼎的事。虽然瞒了李氏几个月，但是等明日启程去苏州，到了李家就是瞒不住了。
他思量了一回道：〃祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。舅太太的过身，对李家来说，未尝不是好事！〃
就是李氏脾气再说。听了这话，心里也不是滋味儿，不由嗔怪道：〃老爷……〃
曹寅换了衣裳，拿着毛巾擦手，道：〃大哥的脾气，你是晓得的，最是要强不过。或许，就错在这要强二字上……〃说到这里，顿了顿，终是说道：〃李鼎在京城出事了。失踪四月，生不见人死不见尸。至今还没有消息。〃
李氏唬了一跳，讶然出声，问道：〃那儿呢？儿子可有危险没有？〃
曹寅见她惊慌失措的模样，扶着她的肩膀，让她在炕边坐了，说道：〃你先别急，听我说。那已是去年十月的事儿。跟儿没关系。儿也没遇到什么危险。不晓得是大哥在南面得罪的人，还是李鼎在京城得罪地人。左右是不对劲儿就是了！〃
李氏摇摇头，难以置信，道：〃鼎儿最是伶俐，怎么会出事儿呢？〃说到这里，想起一事来，问道：〃既是鼎儿数月未见，那富察小姐怎么办？〃
曹寅道：〃富察家听说风声不好，怕连累富察小姐守孝，就退亲了！〃
李氏难以相信侄子出事，还带着几分奢望道：〃会不会是鼎儿遇到什么为难事，在哪里耽搁住了？保不齐过些日子，就出现了呢。〃
曹寅摇摇头，不置可否。李氏红着眼圈，对曹寅道：〃这哪里还有福啊？大哥膝下只有这两条血脉，如今鼎儿又是这般。〃说着，眼泪又出来了。
曹寅道：〃大哥要强要得过了些，现在万岁爷还康健，便私下里结交皇子阿哥。年前，万岁爷使人在苏州查了。李家到苏州，也二三十年，未必事事都利索，哪里是禁得起查的？原本还想着万岁爷看在文氏太夫人的情分上，就算要怪罪大哥，也不会动了筋骨。如今大嫂过身，万岁爷对旧臣向来优容，大哥这一坎儿算是过去了！〃
虽说曹寅说得在理，但李氏还是难掩伤心之色，低声道：〃你们男人家的事，与我们女人又有什么相干？难道大难来临时，非要我们做女人的顶罪么？〃
曹寅揉了揉额头，道：〃我说的不是那个意思。只是大哥老了，不禁折腾，趁着大嫂丧期，沉寂沉寂，将过去地嫌隙都消除了方是上策。〃
这些权势纠纷的话，李氏听着只是迷迷糊糊，只是晓得大哥好像惹恼了皇帝，如今要受到处罚什么的。
她叹了口气，道：〃大哥真是的，怎么不晓得一家人平平安安就是福呢？有什么好争的，就算是权势再盛、银钱再丰，还能换回一条性命不成？幸好老爷与儿都是素淡性子，倒是让妾身少操心了！〃说到这里，终究是有些不放心，道：〃四十八年那次，妾身便见识了京城的凶险。如今又出了鼎儿的事，那儿身边地人手？〃
曹寅点点头，道：〃这个，我也想着了。虽说在京城不宜招摇生事，但是身边的人手还是宽裕些好。那边府上，如今二房在，人手应是紧巴巴的了。刚好郑虎要北上。我使人在府里挑了几个人手，让他带过去。〃
李氏这才放下心来，不再惦记儿子，但是想起侄子李鼎来，仍是难过万分。
可怜天下父母心，不管是贤惠如李氏，还是放荡如杨瑞雪，想起儿女来，唯有牵挂的。
京城，什刹海。李家别院。
杨瑞雪手里拿着她母亲白氏打发人送来的家书，不禁泪如雨下。她的女儿正月里大病了一场，险死还生。
如今，白家已经晓得杨瑞雪背后有靠山，不敢再打璧合楼地主意。白氏之意，问她能不能回南边去。孩子病好后，见到丫鬟媳妇都喊〃娘亲〃，看着委实可怜。
杨瑞雪心里默默算着，女儿是四十九年九月落地的，虚岁五岁，实际是三生日半。自己去年春天离开江宁时，女儿已经有些晓得事了。了她的衣襟不撒手。谁若是劝了，女儿便〃哇哇〃的哭，那声音听得杨瑞雪地心都要碎了。
虽然千万般舍不得，杨瑞雪终于选择了进京来，万没想到京城是这么个肮脏不堪之地。
这世间没有后悔药可吃，就算是杨瑞雪肠子都悔青了，也是于事无补。
她正在伤心不已，就见有丫鬟进来，手里捧着一红木匣子。
杨瑞雪看到这匣子，神色一愣。问那丫鬟道：〃还是伊爷使人送来的？〃
那丫鬟点点头，回道：〃是地。听二门的小子说，是伊爷亲自来了，在前院厅上立等呢，想要见奶奶一面。您看，奴婢怎么去回话呢？〃
杨瑞雪用帕子擦了脸，带着几分嗔怪道：〃狗屁立等，当我是窑子里的姐儿么？〃话虽如此。她却仍冲那丫鬟摆摆手。道：〃就说我才午睡起来，让伊爷稍等片刻。〃
那丫鬟应声下去传话。杨瑞雪挑了帘子，换媳妇子端水上来，洗了脸，将头发松松垮垮地盘好，换了身素淡的衣服。
她对着镜子仔细地照了照，这水汪汪地眼睛，实在是勾人。
虽说伊都立出入这边宅子，已经有一个来月，但是杨瑞雪学聪明了，晓得要想勾得男人的心，就要让他吃不着。因此，只这般不远不近、不软不硬地应对着。
因是在内城，这杨瑞雪又是李家的表亲，伊都立虽说急得跟什么似地，但是却也不敢行那欺男霸女地勾当。
若说早先不过是色迷心窍，想要一亲芳泽，这两个月下来，伊都立对杨瑞雪倒是有几分真感情。
他寻思着，杨瑞雪虽说是个寡妇，但是性子柔顺，就是纳为妾室也使得。只是李家豪富，是众所周之的，就是杨瑞雪虽说不过是商家出身，但也是几处铺子地东家，她不缺钱，不需要依附男人生活，想要纳之为妾谈何容易？
伊都立坐在前面厅上，心里还琢磨着，实在不行，要不要请曹出面帮帮忙呢。这次，他可不是胡闹，是想要正经纳为二房妾的。虽说妻子出身高贵，但是性子好，也生了嫡子，在纳妾上并不禁他。
现下，最难的，就是杨瑞雪这关。只要她肯松口，那才是谢天谢地大没事，也不枉他这两个月抓心挠肺的惦记。
他正魂不守舍呢，就见门口走来一女子，正是杨瑞雪。
见杨瑞雪眉头微蹙，一双美目中水光连连，伊都立只觉得自己要魂飞魄散，站起身来，上前一步，道：〃杨家妹子，你这是怎么了？〃
虽说杨瑞雪这两个月白架子摆得足足的，但是伊都立的脸皮也是够厚的，早已自说自话地认了妹子。
杨瑞雪轻轻地摇摇头，道：〃没事，许是刚才午睡魇着了〃说着，抚了抚额头，很是娇弱地模样。
伊都立上前要搀扶她，杨瑞雪忙退后半步，只让他碰到衣裳袖子。
伊都立看着杨瑞雪行动之间露出的小半截手臂，已然是痴了。
杨瑞雪抿了抿嘴，寻了个椅子坐了，轻声问道：〃伊爷今日怎么有空过来？〃
伊都立跟了过来，在杨瑞雪下首的椅子坐了，道：〃不是让妹子叫我大哥么，怎么还伊爷、伊爷的，怪外道的！今日我进宫给十四爷请安，正好福晋新得了宫花，送了我一盒，我想着你会喜欢，便巴巴地送来了！〃
其实，有一句话，伊都立瞒下没说，那就是这宫花是他妹子让他拿出宫给嫂子兆佳氏的。伊都立因要讨杨瑞雪欢心，便密下，拿到这边来卖好。
以往伊都立也常送东西过来，杨瑞雪怕他心生鄙视，三次里有两次是要退回的。今天，她也是拿了匣子出来，想着退礼。
听说是宫里之物，她心下一动，开了匣子，仔细看了。是对应节气月份所戴的绒花，样子并不算稀奇，只是颜色正，制作越发精巧罢了。
杨瑞雪虽说自幼也是锦衣玉食，好日子出来的，但毕竟是平民百姓之家，对皇宫里的事儿与东西都带着几分新奇。因此，她捻了一枝绒花出来，仔细地看了。
伊都立见她像是喜欢，心中大喜，忙开口问道：〃妹子可喜欢？要是喜欢这个，赶明儿哥哥再给你淘换去！〃
杨瑞雪见他这般殷勤地样子，不由一笑。
伊都立只觉得眼前一亮，已经伸出手去，往杨瑞雪脸上摸去。
杨瑞雪没防备，被摸了个正着，立时满脸飞红，站起身来，带着几分娇嗔之意……
第十卷 游龙舞 第三百八十六章 相托
圣驾二月十五回驻畅春园，曹同日回衙门了结了差事，返回家中。曹府这边，已经有人在候着了。
来客是庄先生的忘年之交，翰林院庶吉士程梦星。曹也是有阵子没见他，因此，听说他来了，顾不得先去换下官服，直接去了客厅相见。
庄先生在这边陪着，两人正说着闲话。
见曹进来，程梦星忙站起身来，笑着说道：〃昨日听说圣驾今日能回銮，便想着孚若也该回来了，今日却是来着了！〃
曹看着程梦星悠闲自在的模样，不禁羡慕道：〃还是伍乔兄清贵自在，翰林院里整日与文字书籍为伍，省心省力，小弟都眼红了！〃
程梦星摇摇头，叹了口气，道：〃孚若谬矣，这差事虽说清闲，但是未必省心省力，人事倾轧是少不得的。越是没什么正经差事，才越有功夫将心思放到争斗上，使人不胜其烦。〃
曹见他如此说，不禁想起一句话来，〃流氓不可怕，就怕流氓有文化〃。
能入翰林院的，都是正经的科班出身，每科三甲中的佼佼者。这些人从庶吉士做起，然后是编修，熬到侍读、侍讲，升迁极快。熬到年岁，外放到地方几任，再回到京城就是六部堂官。
虽说跟外头的官员比起来，他们容易升迁，但是在翰林院内部，想要往上爬。指定也是人踩人的。
程梦星比不得那些寒门士子，功名心切。他出身豪富之家。又才名远播。翰林院地差事对他来说，不过是锦上添花罢了。
两人既是见过，曹再穿着这身衣服待客却是失礼，便请程梦星稍坐，他进内院更衣去了。
梧桐苑里，初瑜已经得了曹回来的信儿，正等着。曹进了屋子。特意地瞧了瞧初瑜地肚子，因穿着宽松的衣裳，暂时还看不出。
只是初瑜看着倒是比上个月丰腴了些，脸色光滑红润，看着极是诱人。
曹换下官服，对初瑜问道：〃这大半月府里都好，二太太那边还太平吧？各院众人可都好？〃
初瑜点点头。笑道：〃都好，只是五儿月初有点感染风寒，咳了几日，请太医来开了几副药，已经尽好了。〃
曹看了看初瑜身上的夹衣，道：〃虽说大人们换得衣裳了，但是孩子还小，咱也少讲究这些，春捂秋冻这句话是老理儿。〃
初瑜迟疑了一下，道：〃我原也这么说。但是二太太如今待四姐儿与五儿很是上心，说打小就要按照规矩严加管教。还同我商议着。想让孟姑姑与常姑姑做她们两个的管教嬷嬷，开始学规矩。四姐还好，身子结实些；五儿身体有些弱，便有些着凉了！〃
五儿虚岁四岁，四姐虚岁才五岁，这些小的孩子，学什么规矩？曹微微皱眉。问道：〃二太太怎么想起这个来？是不是近日那边实是没什么事了？〃
初瑜道：〃瞧着二太太倒是挺忙的。打发人往京外看地去了，听说是要再买个小庄子。〃
曹点点头。道：〃有事忙就好，五儿那边……〃说到这里，却是有些为难。
虽说有兆佳氏在，轮不到他们这做哥哥嫂子的操心，但是那点儿一个小人，也禁不起折腾。
〃五儿再看看，实不行地话，我同二太太说去！〃曹说道。
初瑜道：〃额驸放心，我已私下吩咐人，给五儿加衣裳了。贴身加的，外头看不出来，也不会抹了二太太的脸。〃
因前院还有客人在，曹也不好多待，对初瑜道：〃程梦星来了，一会儿吩咐人到厨房预备桌好菜，晚上我留他吃酒。不说咱们这个院子，就是咱们海淀那边的园子，去年也是多劳烦他了。总要寻个时机好好谢他方是，人情也不好老欠着。〃
初瑜应了，曹挑了帘子出去。初瑜送到廊下，看着曹的背影叹了口气。
叶嬷嬷原本带着几个丫鬟避到东屋做针线，也是腾地方给他们小两口说话。见曹走了，初瑜叹气，叶嬷嬷带着几分关切问道：〃格格这是怎么了？可是哪里觉得不舒坦？〃
初瑜带着几分怅然道：〃额驸要忙着外头的差事，还要操心府里，都是我当不好家的缘故。〃
叶嬷嬷怕她多思伤身，忙劝道：〃格格怀着孩子呢，别想这些。二太太是长辈，辈分在那里压着，格格又好说什么。〃言又止，与素日地爽快不同，不由得觉得纳罕，问道：〃这是怎么了？莫非伍乔遇到什么为难事，想要对孚若开口？〃
程梦星苦笑道：〃实是让先生说着了，今日登门，却是有事央求孚若。〃
程梦星是前年夏入的翰林院为庶吉士，要学习三年，明年届满才能参加考试，而后往六部做司官或者授翰林院编修。
若说是为了明年的缺来的，实是太早了些。何况，以程梦星的风骨，应该是厌恶这些人官场请托才是。
庄先生正在疑惑不解，就听程梦星道：〃梦星已经在翰林院告假，要回乡侍疾。家母已经上了年岁，梦星不能在床前尽孝，实是不该。〃
听他说起〃告假〃，庄先生想起才听到的一事。
前几日万岁爷听说翰林院〃告假〃的官员多，很是恼火。下了旨意，除了丁忧终养外。〃翰林院修撰、编修、检讨、庶吉士、教习进士、有告病回籍者，悉令休致〃。后来不知道怎么又想起科道官员。也是与翰林院这些官员同例，任意〃告假回籍〃之人，也都是责令休致。
程梦星是翰林院庶吉士，要是致仕，按照〃七品知县〃例。
只是那边旨意才下来，程梦星就如此……想到这个，庄先生略带狐疑地看了看程梦星。道：