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个没听过？不过是盼着咱们出息罢了，偏你就当了真。〃
曹硕有些不信，抬起头来，带着几分质疑道：〃父亲也同哥哥说过？〃
曹颂面上现出怅然之色，道：〃当然听过，左右不外是那几句罢了，没有十遭，也有八遭了。〃说到这里，面上却添了几分不自在。
如今，他文不成武不就，什么事儿都依赖哥哥，可不是废物是什么？
且不说屋子里，曹颂同曹项兄弟两个恳谈，曹项站在松院外，却是带着几分急色。二哥向来脾气不好，万一三哥说话有触怒他的地方……
想到这里，曹项又摇摇头，应该不会。三哥病着，就算有失言之处，二哥当也不会计较。这时，就听身后有人道：〃在这儿转磨寻思什么？〃
却是曹回来了，因惦记着曹硕的病情，所以进了二门后，先来松院转转。没想到这将到跟前，看到曹项在自言自语，他忍不住开口相问。
曹项唬了一跳，原来他方才将最后一句自言自语出来。他忙转身，给曹见礼、
曹见他气色看着比昨日强许多，道：〃还是要多休息几日，总要先把身子养好才是。〃
曹项点了点头，恭声应下。
曹见他不进院子，在门口打转转，扬了扬下巴，道：〃走，随我一道进去。〃曹项摇摇头，道：〃大哥，二哥在里头同三哥说话，这才打发我出来。〃
〃哦？〃听说曹颂在里头说话。曹倒是颇有几分意外。小二这是去安慰弟弟了？
刚才进府，在前院就看到很多拜帖，其中不乏有士子递给曹项地。因曹还不晓得市井流言到底传成个什么样，不晓得是曹项是好是坏，所以没有将帖子使人送进来。
或许有地士子是对曹项的德行仰慕，但大多数还是冲着这伯爵府的招牌同曹的高位来地。
拜帖中，有不少是直接投给曹的。上面的称呼却是五花八门，下边地落款却差不多。多是〃令郎同场生员谁谁谁〃，或者是〃令弟同场士子某某某〃。
曹随手翻了几张，却是有些哭笑不得。
曹项地功课，是庄先生夸赞过的。这科没考上，也只能等下一科，直到他自己不耐烦考为止。
想到这些，曹对曹项道：〃等歇上一个月，你们也该出去上学堂了。日后有了同窗，多了往来的朋友。你们的日子也能过的松快些。是往八旗学堂去，还是往兆佳氏族学，你自己心中有打算没有？〃
曹项听着有些茫然。道：〃弟弟也不晓得，要是大哥便宜的话，还是往八旗学堂吧。毕竟同二哥、三哥不同，还是往官学去好些。〃
曹点点头，道：〃晓得了，我过两天便使人去筹划。虽说读书重要，但是身子也要养好。这次下场，你也算是见识到了。这没有好体格。想要熬过这三场，也是着实不容易。〃
这提起科场，曹项不禁吐了吐舌头，道：〃大哥说的是，这前几日还算好，到后几日大夫排房那边确实抬过去六、七个。〃
说话间，曹颂从屋子里挑帘子出来。看到曹站在门口。忙疾步上前，道：〃哥回来了！〃
曹点点头。问道：〃三弟地状况如何？〃
曹颂道：〃他整日瞎琢磨这个那个的，我方才已经训了他，现下叫他躺下睡觉了。〃
既是如此，曹便没有再往房里去，到芍院打个转，同兆佳氏打了招呼，便回梧桐苑去了。
曹颂同曹项两个，也随着曹到了芍院正房这边。
早晨时，兆佳氏已经使人传了曹项过来，问了曹硕前后发病地症状。因此，如今看曹项，她倒是也没有什么好说的，摆摆手，道：〃这些天你也乏了，好生下去歇着吧！〃
曹项听了，应声下去，曹颂却是坐在椅子里，没有走。
等曹项出去，曹颂转过身子，对兆佳氏道：〃母亲，老三实不是读书的材料，方才我也问他了，却是也不想出仕。〃
兆佳氏听了，甚是意外，道：〃这怎么好好地，又闹什么幺蛾子？他不出去当差吃饭，往后喝西北风去不成？我已经思量好了，也不必考那劳什子的科举，还是请你舅舅或者你哥哥往六部里走动，给你弟弟补个笔帖式地差事才是正理儿。〃
曹颂听了，心里叹了口气，道：〃母亲，这差事哪里是张嘴就补上地！不晓得又要哥哥使多少人情，虽说父亲不在了，大伯同哥哥对咱们多有照拂，但是这本不应是哥哥担着的事儿。〃
兆佳氏只是一提，现下还没心思量这些，
今儿侍郎府送来帖子，是侍郎夫人吴雅氏请小姑子过府去听戏。
这〃听戏〃是假，怕是要提如慧地亲事是真。
兆佳氏同哥哥同胞所出，打小感情又好。哥哥能不嫌弃他们这边门第，同意将女儿嫁到曹府，不过是一份爱妹之心罢了。
现下，如慧的病抖落出来，昔日惦记着跟侍郎府攀亲戚的早都躲得远远地。
想到这里，兆佳氏叹了口气，对曹颂道：〃你舅母今儿使人送信儿来，明儿我要往那边走一遭了。你瞧上的到底是哪家小姐，早些与我说之，明日在你舅母面前我也好有话讲。〃说到这里，她闷闷地抽了口烟，道：〃实在不行，就按你说的办，将你表妹说给老三！〃
曹颂听了，连忙摆手，道：〃母亲，表妹带着病，这样说给老三，两人一对儿病秧子，还怎么过日子？三弟这边儿，总要寻个能照看的人才好。〃
兆佳氏瞪了曹颂一眼，道：〃这还不是你闹出来的，要不是你看上谁家的小姐，如慧也轮不到别人。只是你舅舅只有这一个独生女，要是寻常还好，这样往别人家去，不是受苦是什么？〃
曹颂晓得母亲的执拗，是劝也劝不得地。前几日，这提起侍郎府同如慧生病地事，她还埋怨过吴雅氏好几次，如今看来确实又改了心思……
曹回了梧桐苑，进了屋子。初瑜穿正着常服，坐在炕边上，哄恒生翻九连环。
见曹回来，恒生立时蹬着小短腿要下炕来。曹怕他摔着，上前两步，将他接在手里。没见天慧的摇篮在，曹问道：〃闺女东屋睡了？〃
初瑜点点头，道：〃嗯，方奶了一会儿，才哄睡着！〃
曹掂了掂手上地恒生，笑着对初瑜道：〃这小家伙儿，长的够快的，你都抱不动了吧？〃
初瑜道：〃还好，就是抱久了，胳膊酸。〃
说话间，喜云、喜彩已经送了清水过来。曹放下恒生，洗了手，将身上衣服换了，这方问初瑜道：〃你这是早早回来了，还是没过去？〃
初瑜道：〃没过去，东西使人早早送去了。我瞧着平素额驸同那几个府里也不怎么爱往来，我这样巴巴儿地过去也没意思，左右礼数尽到了就是。〃
〃不去就不去，只是也不好老在家里闷着，趁着还没入冬，也多出去溜达溜达。前几日大姐那边儿不是也送帖子过来了么，孙珏的庶子这几日满月，你趁着这个机会出去透口气也好。〃曹坐在炕边，说道。
初瑜收了九连环，道：〃说起出门子，方才二婶还同我说起，想叫我明儿陪她往侍郎府做客。我估摸着，是二婶想要推了那边的亲事，又不好开口，许是要推到咱们身上。他们是至亲，我们这当晚辈的，就不好掺和了，所以我便寻了个由子给推了……〃日快乐〃，然后拉单张写感谢去
第十卷 游龙舞 第四百四十九章 情情
曹府，柳院，书房。
曹项坐在椅子上，翻着书桌上的《论语集注》，想起第一场的那试题，终是有些不足。他从笔架上取了笔，蘸了墨，提笔而动。
少一时，一篇《一日克己复己，天下归仁焉》为题的八股已经做好。
曹项自己从头看了一遍，心里这才算是畅快许多。他却是没有将这文章收起，而是随手团成一团，往纸篓里扔去。
准头不足，那纸团在地上滚了几下，才停下来。
曹项还沉寂在文章初成的喜悦里，沉吟着最后的束股之句。
有人轻轻地弯下腰，将那纸团拾起，带着几分疑惑说道：〃四爷不好生养着，又开始做学问了？〃
曹项听了，忙抬头望去，那穿着流水纹浅青色暗花缎镶边褂子，笑吟吟地看着他的，正是绿菊。
他脸上现出几分欢喜来，起身道：〃姐姐来了，不是说太太今儿要出门么？〃
绿菊并没有将手中的纸团扔进纸篓，笑着回道：〃嗯，紫兰侍候着太太去了。太太不放心三爷，打发奴婢留下照看着。〃
曹项听了，问道：〃我早上去三哥那边瞧着了，看着三哥倒是没什么大碍。〃
绿菊点点头，道：〃是啊，三爷那边还好。就算有什么不舒坦的，有添香、藏香她们呢，也无需奴婢多事。奴婢便偷懒了。来瞧瞧四爷。〃
曹项看着绿菊笑靥如花，忍不住上前两步。绿菊面上一红，侧身避开，道：〃听说四爷这些日子也劳乏了，当好好歇两日才是，看着清减许多，叫……叫姨娘瞧见，也怪心疼的。〃
两人之间，不过两三步地距离。却好像是隔了好远。曹项攥了攥拳，抬头问道：〃绿菊，太太的意思，你应是晓得的。要是二哥同三哥的亲事定了，怕就要轮到安排你了。到时候，我去求太太可好？〃
绿菊听了这个，立时脸色煞白，带着几分无奈地道：〃只当自己个儿岁数还小。没想到却是这么大了。四爷求什么，求奴婢过来给四爷当丫头？〃
曹项使劲地摇摇头。道：〃我娘就是丫头，我怎么还会委屈你做丫头……左右我也是庶子，央求太太给你脱籍……〃
绿菊听了，脸上柔情更盛。随后又转为黯然。低头道：〃就算四爷不是太太生的，也是主子，哪里有婢做夫人的道理？〃
〃都是一样的娘生爹养，谁又比谁高贵多少？要是我不生在这个家里，是个穷小子，你就看我不起了？〃曹项皱眉问道。
绿菊闻言，忙道：〃奴婢不是那个意思……只是往后曹项见她如此，伸手拉了她的手腕。道：〃你信我不？你若肯跟我。不管有多少苦，咱们总能想出法子来……要是你不乐意。那却是我自作多情了……〃
绿菊的身子微微战栗，半晌方道：〃我信你……〃了手边地差事后，便有些百无聊赖。今天伊都立没有来衙门，而是使人来衙门请了事假。
平素他在时还不觉得，这一不在，倒显得衙门里有几分冷清。
昨天使张义与赵同往茶馆打听了一遭，还好，说得都是曹项的好话，倒是没有贬责之语。
现下已经是八月底，曹琢磨着，这几日抽空，该往正白旗学堂里走一遭了。到时候，好看看寻个什么门路，将曹硕同曹项兄弟送那边上学去。
这两个还是半大小子，不管考不考科举，也不好总拘在府里。
虽说圣驾不在京里，他自己个儿又是主官，早走也没人管，但是却不好见天早退。因此，曹便翻开一些旧公文熬点儿。
却是小满来低声禀告，道：〃大爷，二爷来了，在衙门外候着！〃
曹有些纳罕，早起来衙门前见过曹颂，听说他今日要往董鄂家去，这是已经回来了？
待出了衙门，曹就见曹颂站在不远处，低头打转转。
见曹出来，曹颂忙大步迎过来，却是带着几分扭捏，〃嘿嘿〃地笑了两声。
曹见他这样子，有些糊涂，道：〃你这是欢喜的？静惠丫头应你了？〃
曹颂听了，伸手摸了摸后脑勺。闷声道：〃哥，我没敢进去。先前去过几遭，她都不出来见我了，我怕今儿过去，也是如此。〃
毕竟静惠是未出阁的女儿家，不出来见客才是规矩。按照这个时代的要求看，经常抛头露面，才是会使人瞧不起。
曹也没当回事，道：〃既是见不着，那你怎么着？可想着直接求见老太太？〃
曹颂犹豫了一下，道：〃哥哥，母亲往舅舅家去了，许是还要说起表妹之事。今儿无论如何，我想要见静惠一面，问个明白，她到底愿不愿嫁我。要是愿意，我就跟母亲说去；要是不愿意，那我就不强求了。〃说到最后，脸上露出几分沮丧之色。
曹听了，也是晓得这亲事一天定不下，怕是曹颂一天便安不下心来。
〃你来寻我，是想要我陪你去走一遭？〃曹问道。
曹颂忙不迭地点头，巴巴地看着曹道：〃哥，我自己，心里害怕。〃
看着曹颂患得患失的模样，曹不由得有些晃神。
少年多情，自己莫非是老了。
不管礼教规矩如何繁琐，却无法抑制住少年的心。
在这个婚姻大事。讲究〃父母之约、媒妁之言〃地年代，像曹颂这样坚持也不容易。
曹抬头看了看天色，晴天万里，碧蓝如洗，使得人地心境也敞亮许多。
现下，正是深秋时节，落叶缤纷，明日休沐，是不是该同初瑜往八大处爬山去。曹扶着脑门。心里思量着。
婚前不说了，婚后直接就老夫老妻时代，仔细想想，总觉得夫妻之间少了点什么。自己还好，活了两辈子，对这些情啊爱啊的，也不会挂在嘴边上。
初瑜才十九，嫁给他四年。由当初那个带着几分稚气地小姑娘，这一转眼就成了两个孩子的娘。如今整日里围着孩子家务转。真该多带她出来散散心才好。
曹在这里跑神，边上的曹颂却是带着几分不安。
他支支吾吾的，半晌方道：〃哥，那要不我自己个儿过去……〃
曹闻言。省过神来。见曹颂局促不安地模样，拍了拍他地肩膀道：〃陪你就陪你，只是你要晓得，等会儿见了静惠丫头，该说什么，该问什么，却要心中有数。不管你怕不怕地，有些个事儿却不是别人能替你的。〃
曹颂低着头。道：〃嗯。这些弟弟省得！〃
既是有事儿，曹便叫小满他们先牵马去。自己先回衙门，交代了几句，这才再次出来。
一行人，骑着马，往方家胡同去了。路上，刚好经过一家稻香村铺子，曹便打发人去买了几包点心，总不好空手上门。
觉罗氏同静惠搬到这边后，曹只来过一遭，就随扈去了。回来后，因家中有事儿，鲜少外出。因此，算起来，今天是第二次过来。
回来这边显的陈旧破败，如今看着却是利索多了。曹回头看了曹颂一眼，这其中应该少不得他的功劳。
曹示意小满去叫门，就听〃吱呀〃一声，大门开了，探出个脑袋问道：〃找谁？〃
看到穿着官服的曹，那人还恍惚着；待看到曹身后的曹颂来，才拉了大门，出来请安道：〃二爷，您来了，这是……〃
曹颂翻身下马，道：〃这是我哥哥，四月里也来过一遭的，你忘了？〃
开门地正是常贵，听了曹颂地话，忙给曹请安，道：〃原来是曹家大爷，您上次来，刚好小的不在，快请进，小地这就禀告老太太去。〃
曹下马，跟曹颂一起，进了院子，在前厅候着常贵忙喊了她媳妇，让往内院传话，他自己亲自送茶上来。
曹颂四处望了望，道：〃沈德哪儿去了，怎地没见？〃
常贵却是没有立时回话，犹豫了一下，才说道：〃姑娘做了一些活计，打发沈德拿去寻铺子卖去了。〃
曹听了，有些皱眉。
不说别的，就是他随扈之前之后，都使人往这边送过钱粮，却被老太太打发人送回去了。曹虽有心帮衬，但是既然对方不领情，也不好勉强。
没想到，这边却是要靠静惠做针线换银子。这觉罗氏就算再爱面子，也当心疼心疼孙女才是。
曹颂在旁，却是坐不住了，起身道：〃既然是你们姑娘闺阁中所做的针线，怎么还流到外头去，这岂不是糊涂？往那边去了，快告诉爷，爷去将他追回来。〃
常贵低声道：〃这都去了一头晌了，估摸着也该回来了！〃
话音未落，就听到大门响，曹颂起身往门口望去。打影壁后转过来的正是沈德，手中空空地。
曹颂见了，心下着急，忙大步出去，上下打量了沈德，道：〃这是真卖了？卖什么铺子了，快带爷去买回来！〃
这劈头盖脸地问下来，使得沈德有些发懵，问道：〃二爷，您这……〃
曹坐在厅上，看着曹颂的失态，摇了摇头，这孩子，怎么分不清轻重缓急来。
这时，就见静惠带着个丫鬟，从门口进来。
院子里，曹颂同沈德都息了声响，想来是看到静惠过来。
几个月不见，静惠看着沉稳许多，有些大人的模样，近前行了个蹲礼，道：〃请表哥安！〃
曹站起身来，道：〃这些日子不得空，今日才来瞧你们，老太太好些了？〃
静惠点点头，道：〃劳烦表哥惦记，祖母已经渐好了，这还多亏表嫂前些日子送来的药。〃
两人说话间，曹颂已经从院子里进来。
见曹没坐，他老实地往边上站了，看着静惠不说话。
静惠被看着低了头，也冲着曹颂请了安。
曹颂憨声道：〃有些日子没见你了，瞧着你倒是清减了许�