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等到晚饭后，在客房安置好客人．姑侄二人到上房找初瑜回话。
姑侄二人都将魏文莲赞了又赞．说她娇憨可爱．心怀坦荡．是个不错的小姑娘，女红上虽有不足．也多是年纪小的缘故：至于何灵芝．女红上只是平平，不通厨艺，礼数上无差．性子过干娇弱了些。
初瑜听了，倒是同她对何灵芝的印象对上。
等到曹颙回来，初瑜对曹颙提了此事。
曹颙也很是无奈，今日魏家女眷上门．是由文杰送来的。瞧着文杰的模样．分明已经拿定了主意。
既是文杰认定，女红厨艺，都不垂要．毕竟魏家不是寒门．有钱使奴唤稗。只要碑气好，不会搅得家宅不安．其他的便也无所求。
初颙听了，有些无语。
女人挑女人．与男人挑女人果然不同。只是以她的立场，也 不好再啰嗦，便微笑不语。
魏家女眷在清苑留了两日．便返回满城。
曹颙没有再对魏文杰说什么．只让他往京城去信．对桂娘言及此事。
桂娘是文杰养母，亲事不好直接越过她去。
过了没几日，桂姨便打发魏文志带了小定之礼亲至。
魏文志去年年底参加武会试落第．由曹颙安排，在庄王府当差。
按照十六阿哥的意思，是想要给他补个王府侍卫．魏文志却是少年心高，说先留着王爷的恩典．等他下科中了武进士再补．先跟着王府众人学习两年。
听说文杰要结亲，桂娘本想亲自跑一趟．可家中还有文蔷．便让文志猜假过来。
虽没有看到何灵芝．可既是文杰自己相中的姑娘，曹魏两家长辈都没有多言，桂娘这个庶母，自也不会多事。
只是想到曹府的妞妞，她心里不无遗憾。除了叫文志送来的小定礼外．还预备了一份礼给妞妞做及笄礼。
魏信早年格儿女送至江宁时．也将不少好东西交到桂娘手中。
当时文杰兄弟尚小，桂娘不敢显露．怕保不住这此东西。
直到迁来京城，才将藏了不少年的财物都翻出来带着北上……
第一千一百五十五章 养母
正如魏德担心的一样，姚氏听说这门亲事，将儿子、媳妇狠狠地训斥了一顿。
可是亲事是文杰自己提的，曹家那边又同意，连小定的日子都敲定，老人家也只能自己生闷气。
何氏虽有些心虚，却有些不以为然。
虽说文杰出自江宁魏家嫡宗，可是庶子，又是孤儿，不过有个举人功名傍身。灵芝有才有貌，还有一份并不寒酸的嫁妆，也配的上文杰。
看了小定之礼，一柄金镶玉项圈，一对龙凤金手镯，一对衔珠钗，一对宝石戒指，何氏还以为是曹家帮衬预备的，直跟带着文志过来的初瑜说费心。
没错，这次是初瑜以长辈身份出面到满城下定。
尽管对这门亲事不算满意，可曹颙还是要尽亲长之责，原本想要夫妻两人同往满城，可身份所限，即便不惊动地方，也容易落到有心人眼中，引出口舌官司。
最后，便由初瑜带了文志、天佑两个到满城。
提前两日，曹颙使人往满城去了信，只说下定之事，并没有提初瑜会亲自过去。
魏家那边，还以为曹颙夫妇会使得用的管家、仆妇过来，没想到竟是总督夫人亲至，都带了几分小心。
文杰也很是感动，却也有些遗憾。
文杰之前给京城的信中，曾请桂娘到满城主持下定之事。
按照习俗，由男方母亲到女家下小定，给未来的媳妇插戴。
桂娘借口照顾文蔷为由，不肯出京，也是念着自己的身份，名不正言不顺。怕使文杰为难。
桂娘本份，初瑜却不愿委屈了她。
见何氏笑盈盈地看着这些定礼，显然满意至极．她便道：〃这都从京城送过来，是文杰的养母预备的。毕竟是长媳，可见是上心。〃
何氏听了，却是一怔。
她知道文杰兄妹，是由魏五一个姨娘照看．并没有放在心上。可听总督夫人的意思，竟是将那个姨娘当成是文杰养母。
养母与庶母虽都是母，份量却是不同。
不知是那姨娘自诩，还是事情如此。
若是那姨娘自诩，可以不用理会：若是实情如此，庶母成养母，岂不是侄女上头就多了个婆婆？
她看了看头坐着的文杰兄弟，见兄弟二人并无反驳之意．心里觉得不好，含糊说道：〃早年在江宁时，便听说五叔能干，在广州发了大财．果然家资富足。〃
大喜日子，提及已经〃故去〃的魏信，文杰、文志兄弟两个都由些感伤。
姚太君不愿攀附富贵，虽市贵客盈门，也只是按礼见过，一切都交给媳妇接待。
没想到媳妇说话颠三倒四，老人家只得出面，对文杰、文志赞了两声桂娘之忠贞高义，叫他们兄弟两个要记得养育之恩，往后好生孝顺养母。
文杰、文志站起来听了，齐声应诺。
何氏在旁，却是变了脸色。
他们虽是魏氏宗亲，现下却充当女方娘家。如今老太太这一句话，就算娘家这边认可了桂娘养母身份，灵芝过门就要敬媳妇茶。
初瑜在旁，见老太太如此明事理，对老太太多了几分敬重。
今日〃养母〃这番说辞，并非初瑜信口开河，之前夫妻两个有过商量。
文杰兄妹不用说，早已视桂娘为母，可外人看来，桂娘只是庶母．又是婢子出身的贱妾。
要是娶来的媳妇，仗着身份，怠慢桂娘，不仅桂娘要受委屈，还会引起文杰兄妹的不满，闹得家宅难安。
通过这几年相处，曹颙与初瑜也瞧出，桂娘待文杰兄妹视若亲生，品行可敬。或许这也是魏信将几个儿女都托付给她照看的原因。
这个何灵芝，现下看着是个柔弱和顺的，可真要嫁入魏家，如何与桂娘相处，还不好说。
文杰毕竟年轻，不会想到这个。初瑜看了桂娘预备的小定，想到新妇进门，她处境尴尬，便同丈夫提了一句。
在曹颙看来，养恩并不弱于生恩，要是不知感恩，那就是畜生。
于是，最不爱麻烦的夫妻两人商量后，也决定多事一回，插手下魏家家事。
桂娘将自己放在什么位置，是桂娘的选择．却不能让小辈们去折辱，初瑜本是同情桂娘，为了消弭或许会出现的家宅不安，才多说了这一句：姚太君则是松了口气，老人家最是感恩的，当然不会为名分所限．就轻视桂娘。
何氏看来，却是初瑜仗着身份，抬举魏家寡妾，压住她的侄女。
她虽心里着恼，可既是婆婆发话，也不敢放肆，只是脸上的笑容变得僵硬起来，望向初瑜的目光，带了几分忌惮。
初瑜什么人没见过？
不过是晓得何氏心疼侄女，初瑜并没有与之计较．可话不投机，相对无言，只好问起灵芝。
姚太君知道这是要给灵芝插戴，笑眯眯地对魏文杰道：〃方才你叔叔不是要叫你弟弟说话么，赶紧过去吧。〃
魏文杰起身应了，同弟弟辞过几位长辈．退了下去。
出了门口，文志却放下脚步，低声道：〃哥哥，总要让弟弟看一眼嫂子，弟弟回京，姨娘与妹妹指定问起，也不好一问三不知。等到插戴后，怕就要花轿进门时，才能见着。〃
文杰口中虽没应答，却是与文志放缓了脚步，在上房门口打转转。
等到丫鬟将何灵芝请过来时，正好与兄弟二人碰个正着。
何灵芝见才外男，忙低头欲退避，文杰忙道：〃表妹．这是我二弟．专程从京城过来……〃
文志之前要看嫂子，也不过想着寻机偷看几眼，回去好给姨娘与妹子描述一下，没想打碰个正着。
这如何称呼，文志有些纠结。两人同庚，只不知月份大小。
何灵芝那边已经福了福身，道：〃见过二表弟。〃
文志只能按口道：〃见过表姐。〃
见过后，何灵芝低着头，告了一声罪，扶着丫鬟往上房去了。
文志看了眼何灵芝的身影，眉头微微皱了皱，转过头时，已经看不出端倪。
文杰有些紧张地看着文志，低声问道：〃如何？〃
文志忍不住抽了抽嘴角，若是末议亲时，他这个做弟弟的还能说两句：这都下小定，问他如何，岂不是成了小叔非议嫂子。
〃哈哈，大哥的眼光，自然是好的。〃文志笑了两声，道。
文杰回过头，望了望上房，除了欢喜，还有几分忐忑……上方里，初瑜已经将送来的小定之礼，给何灵芝插戴上。
何灵芝已经除服，可魏文杰明年要进莲花书院，所以婚期就大致议在明年年底。
三十里的路，乘马车不过一个半时辰的事儿，插戴完毕，初瑜由姚太君与何氏陪养，用了午饭，而后便回了清苑。
虽说是族亲，可文志同魏德一家不熟，就婉拒了兄长挽留，随初瑜回了清苑。
万寿节将至，曹颙预备的寿礼，要先一步运回京城，通过礼部恭曹颙便留文志在总督府小住，打算安排天佑随文志一起进京。
虽说文志从武，天佑他们几个从文，可因他性子爽朗，所以与众小相处得极好。
由文杰的静车之鉴，初瑜怕文志也说亲，同丈夫商量，是不是问问怜秋姊妹与妞妞的意思。若是愿意，早点给两个孩子定亲也好。
实在是心疼妞妞，舍不得说到旁家去。
曹颙也知道这个世道，女子不易，做人家媳妇更是艰难。要是嫁到旁人家，他们就算心疼，也难说上话。
虽说觉得文志有些稚气，不够老成，但胜在心性纯良，并不比他哥哥差。
想到这里，曹颙便同意了。
怜秋姊妹对魏文志很满意，魏文志既已在庄王府门下，那往后的前程自是大好。
只是妞妞平素是个有主意的，十来岁时便已经掌管榕院内务，姊妹两个爱她如宝，在亲事上也愿顺着她的心意，便对初瑜说，要先问问妞妞的意思。
初瑜也是这样想，三人便使人叫来妞妞。
没想到，妞妞听议起她的亲事，并非像其他小姑娘那样羞涩扭捏，而是沉默了半响，方抬头道：〃这世上，夫妻之义未必能长久，骨肉之情却是累世不断……〃
这话说得老气横秋，初瑜与怜秋姊妹都有些糊涂。
就听妞妞接着说道：〃嫂子，能不能寻个老实人家，为小姨说门亲事？〃
初瑜与怜秋都愣住，惜秋已经涨红了脸，恼道：〃是议你的亲事，怎么浑说到我身上，你这孩子，这是嫌弃小姨了……〃
妞妞近前一步，拉着惜秋的袖子，道：〃小姨每次看到天宝．都拔不开眼，楼着就不爱撒手，即便妞妞小时候，小姨也没有如此……小姨才三十，想要个孩儿，并不是难事……〃
惜秋闻言，红了眼圈，楼过妞妞道：〃不许再浑说，你虽不是从我肚子里出来的，却也是我拉扯大的，也是我的孩儿……〃
惜秋疼天宝之事，初瑜与怜秋也尽知，却是没有想旁的。
府里的孩子，天宝最小，大家少不得都有些偏疼，惜秋的行为并不扎眼。
听了妞妞的话，初瑜与怜秋才想到，惜秋作为一个女人，又这么喜欢孩子，没有自己亲生骨肉，是件多么残忍的事……曹颙听说此事，很是欣慰，对初瑜道：〃看来妞妞是真的长大了。〃
他本就不赞成怜秋姊妹守寡，可这同曹家的安逸相比，外头的变故太多，怜秋姊妹不愿意走这一步，只尽心抚养妞妞，曹颙也只能随她们……
第一千一百五十六章 霜降
〃夫妻之义未必能长久，骨肉之情却是累世不断〃，这话说得太过通透，曹颙不知该赞妞妞聪慧，还是说这孩子太过偏激。
〃看来府里又要有喜事了……〃曹颙道。
阴阳调和，方附和自然之理。年轻的少妇守寡，也委实不容易。
初瑜摇摇头，道：〃即便妞妞为惜秋着想，提及此事，惜秋也不会点头。妞妞虽不是她生的，却是她手把手养大。即便要改嫁，也总要等到妞妞亲事议定后。〃
虽说出了这一段插曲，可妞妞与文志的亲事也终于摆到桌面上。
妞妞并没有说反对意见，只提出想要单独问文志两句话。
虽说都认识，可毕竟男女有别．总不熊放他们两个独处一室．在书房里屋，初瑜与怜秋便静囗坐〃旁听〃〃文志有些懵懂，毕竟在这之前．他都是随着 天佑他们．称妞妞为的〃姑姑〃。即便晓得桂娘很喜欢妞妞．也觉得是桂娘多想．不说门第辈分，还有旗民不婚这条国法在。
在妞妞眼里，文志虽比她年长．可还是太稚气。
她有些无奈，却也知道众人在熟人中给她议亲．是为了她好。
她沉思片刻．抬头道：〃你大哥的亲事定下，接下来哥哥嫂子那边就要给你议亲……到底想要娶个什么样的妻室．志哥儿心里可曾有数文志有些不好意思，留在总督府这两日．他多少也察觉出长辈们的关注．可没想到会由一个比自己年岁还小的姑娘来跟自己说这个话题。
不过妞妞摆出长辈的架子．小脸绷得紧紧的，倒是不显冒昧。
〃姑姑……〃文志心里觉得有些此古怪．仍具涨红了脸，站起身来，回道：〃只要叔叔、婶母选中的．自是错不了……我这边，倒没有什么可挑的……若能走天足，就更好了．否则太过柔弱．怕家务上难以负荷……〃
实不是他挑剔，而是前几日看了未来的嫂子心有担忧，才说了这一句。
虽看不到文志的表情，可听着他说话．尽显憨实性情．初瑜与怜两个在里屋听着，面上前带了几分笑意。
妞妞也只是随口扯个开场白．没想到文志这么老实地应下。
她也有些不好意思．轻咳了一声．道：〃还是坐下说话。〃
文志即便再憨，也察觉出不对来。
他抬头看妞妞，正与妞妞视线碰个正着。
妞妞忙侧过头，双颊却是染了飞红．文志虽在曹府见过几次妞妞．不过是打个招呼而已，哪里见过她这般小女儿态的时侯．不由愣了。
妞妞攥着茶杯，只觉得手心里都是汗，狠狠地瞪了文志一眼。
文志忙移开眼，〃姑姑〃二字到了嘴边，又生生吞了下去，而后忍不住偷偷她瞄了一眼妞妞。
妞妞只觉得文志〃贼眉鼠眼〃．委实可恨．想要立时起身离开．可还没有达到初衷，便不再啰嗦，正色道：〃若是那与你说亲的姑娘，要求丈夫终身不得纳妾，你作何者？〃
见她问得认真，文志便低头想了想．道．〃一辈子大长，什么也保不准。若得丑妻，还不让人纳妾．那身为丈夫处境也太悲惨了些。〃
这个回答，很是实在。
妞妞挑了挑眉．也不知是满意．还是不满意，端茶道．〃是我多事，啰嗦了两句，还请志哥儿勿怪。〃
文志看着妞妞，只觉得她不复平素的威严．反而有此小孩子装大人的做派．却没有点破，起身告辞离开。
初瑜与怜秋在屋子里听到不得纳妾那一句，不由面面相觑。
这会儿功夫．妞妞已经走进里屋。
怜秋拉她到炕边坐下，嗔怪道：〃你这孩子．倒是什么都敢说．也不怕落下嫉妒恶名！〃
初瑜着着妞妞，却有些宽慰。怕是天下间的女子．心里都会有这样的念头，可敢于叙之于口的．又有几人？
妞妞抱着怜秋的胳膊，道：〃女儿才不管恶名不恶名．怎么活都是一辈于，为何要委曲求全？女儿又不是要指望旁人养话．实是找不到合适的，就一个人过日子又如何？难有还要学旁人，妻妾争锋，闹成一团才好？罗姑姑与常姑姑不就是一辈子没嫁人．过得也很自在……〃
怜秋知道女儿读书读的多．眼界比内宅女子高，心中酸酶麻麻。
不知这样娇养女儿到底对不对。
初瑜想文志方才的回话．发自本心．并无浮夸作伪之处．笑着点了点妞妞的额头，道：〃志哥儿只说得丑妻．不许纳妾悲惨了些：若是得了俏丽的新娘子，怕是就心甘情愿地不纳妾了……〃
妞妞到底是小姑娘，被打趣了一句．哪里还坐得住．起身冲初瑜皱了皱鼻子，道：〃嫂子这是自夸，〃可想来就是心甘情愿……〃
话音未落，人已经躲出去了。
留下初瑜与怜秋两个，相视而笑……三日后，天佑带人押送着曹颙敬献的万寿节礼．随同文志一起回京。
文志心情甚好，不管什么时候看他．都是咧着一张嘴．露着一口小白牙。
天佑见状，直翻白眼，将后牙根咬的咯吱直响。
文志明白他的想法，谁让自己要是那啥．就是那啥……〃哈哈……〃文志想着想着．又忍不住笑出声来．天佑见他痴傻，冷着脸道：〃你也不必得意．这八字还没一撇。
小姑姑是钱先生亲传弟子，知书达理．不是寻常男子能匹配的。〃
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