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初瑜到底心软．已是流下泪来．哽咽道：〃侄女不怕．侄女额娘走时．也是侄女给梳的头。〃
小殓就是〃衣殓〃．要给亡者穿寿衣。
在衣殓时．还要净面、梳头、剪指甲，将亡者收拾得利利索索才穿寿衣。
十六阿哥没有打发人去买红白铺子里现成的寿衣，而是吩咐人回寅宾馆去取了他没上身的一身新衣服。
曹颙料理过丧事．亲自为庄先生与曹寅衣殓过．晓得寿衣不分四季．里面都要穿棉袄、棉裤。
十六阿哥衣服再多，也都是夏天的衣服。
趁着初瑜打发人回上房去取梳头匣子时，曹颙道：〃记得去年我新添的两套棉衣．都没有上身．使人翻出一套这边使。周全些．十六爷心里也能好受些……〃
过了半个时辰．该谁备的东西都预备齐当。
在这间小屋子，举行了一场看似寒酸、又堪称盛大的小殓礼。
进行小殓的．只有四人。
却包括一个亲王、一个皇子、一个郡主、一个天下首督。
十六阿哥坐在炕上，为九阿哥剃头刮胡子．初瑜站在一边剪脂甲．曹颙将〃寿衣〃翻过来套在一起．随后弘历接过，给九阿哥穿上。
收拾完这些后，九阿哥总算是没了先前肮脏邋遢的模样．露出点贵气来。
初瑜从荷包里摸出一个已经穿孔的珍珠．用红线穿了．将珠子塞进九阿哥口中．而后将红线绑在九阿哥衣襟前。
礼成。
十六阿哥从炕上下地时．身子一趔趄．己是站不稳
他扶墙走了两步，而后对曹颙道：〃使人张罗些冰过来…等吧〃
话音未落．他人已经软软的、顺着墙边滑下去。再看他脸色青白．双眼洼陷．看来是这几日照看九阿哥．将自己累着了。
曹颙忙一把搀着．道：〃十六爷．你当好好歇歇…〃
十六阿哥点点头．被人扶着，回寅宾馆去了……
端午节的安排．最终不了了之。曹颙与初瑜的借口．只说是十六阿哥不舒坦，才取消了这般热闹。
李氏到是没有多想．本来这般安排．大半都是为十六阿哥高兴。既是十六阿哥现下身体不好．没那个心情听曲儿看戏，取消之前的安排也是情理之中。
端午节次日．皇上的第二道旨意．与姗姗来迟的两位太医一起到了清苑。
皇上下旨．十六阿哥送九阿哥灵柩回京……
圆明园，御田旁。
雍正站在田边．看着御田里收割后留下的麦茬．半响不说话。
十三阿哥站在一旁．静静地陪着，并不说话。
又过了一盏茶的功夫．雍正转过头，道：〃去恒亲王府传旨，命他全权料理允禟后事。〃
十三阿哥闻言．心中一送，忙躬身应了。
他今日陛见．就是为了九阿哥后事如何安排而来。
皇上先前旨意，只说让十六阿哥回京，并没有提及回京后的后续。
十三阿哥不愿意看到九阿哥身后太凄凉．也不愿皇上做得太过；背负骂名…〃
清苑．总督府
随着十六阿哥离开．弘历也坐不住．急匆匆带着人寻唐执玉．继续他的〃差事〃去。
总督府这边．除了初瑜难过了几日．其他人都不晓得此事．大家日子依旧在继续。
十六阿哥的匆忙离去．使得李氏有些难过．抱怨了好几遭：〃早知十六爷这么早就回京，就应早作淮备．也能给太妃娘娘捎带些东西去。这么仓促．什么东西都没来得及预备。〃
曹颙劝道：〃等到了八月十五，太妃娘娘就能出宫。到那个时候送几车就是，还比往宫里送东西便宜。，
李氏听了．这才不再提及。
曹颙现下．有些盼着回京。
原本还想着带着家人到外头来．都（原文如此）几分悠哉自在。其他人都好，
孩子们结实（原文如此）了新同窗、新朋友．初瑜应付官场女眷，如鱼得水。
只有李氏．能说得上话的人少．还不如在京里．亲朋故旧多．有同辈或是年岁多的亲眷往来应酬。
若非如此，李氏也不会对密太妃念念不忘。
不过．还好．端午节后没几日，曹颙便收到曹颂的信。
今年是选秀之年．四姐在秀女名册上．要进京阅选。
兆佳氏不放心女儿．要同女儿一道回京。
因选秀之期还有数月．所以兆佳氏决定回京前．带女儿先到清苑小住。
母子二人，端午节后启程．算算日子．约模十五前后到沧州下船改陆路。
李氏听了．果然欢喜。
沧州离清苑的距离．同清苑到京城的距离差不多。
曹颙接到信次日，便使张义带了几个人前往沧州接人。
过了五月十五．李氏便开始念叼兆佳氏母女到何处．几日能到。
这一等．就等到五月二十一．兆佳氏与四姐才随着张义，到抵清苑……
第一千一百八十章 娇客
两年没见．老妯娌两个．都有无数的话要说。
〃瞧着你现下的精神．比在京里足许多，脸色也白皙不少。倒像是年轻了几岁，可见江南的水土这是养人。〃李氏看着满面红光的兆佳氏，笑眯眯地说道。
兆佳氏美滋滋地点头道：〃确实好，早年在江宁时．只盼着京里。回京待了十来年．再回江宁．才体会到江南的好。要不是四姐阅选之事．我还真舍不得回来。．
比起兆佳氏．李氏更是在江南出生．在江南长大。
提起江南，她脸上也带了怀念之色。
就听兆佳氏接着说道：〃就是有一样不好，每次路过织造府，心里总是不对味儿。虽晓得那是内务府的衙门．不是咱们曹家府邸．可想着几辈子住了那些年．总是有些不舍。〃
虽说感伤．可现下说这个也没意思．李氏便又问起四姐阅选之事。
四姐已经十七岁，上次选秀时耽搁了阅选．这次选秀后．不管结国如何．终身大事都不能再耽搁。
〃年后就往京里去了信，求了十三福晋。只求早早地撂牌子，自家做主婚配。十三福晋已经回了信．说一定尽力。只盼着别出现变故．要不然指到哪个府里做偏房．我这个当娘的．岂不是要哭死？．兆佳氏道。
兆佳氏有这担心．也不是无的放矢。
曹家二房的当家人曹颂，现下已经是二品总兵．可四姐是他妹子．不是他女儿。秀女牌子上．会标明祖上三代。
四姐家祖上三代．都是官宦不假．父亲却只是正五品。她要是选秀．撂牌子还罢．要是留了牌子，也不过是指到哪个府里为侧室。
哪有自家婚配好。
自家婚配．借几个兄长之力，却是能挑个匹配的好姻缘。
十三福晋不仅是尊贵的亲王福晋，还与皇后私交甚好。既是她答应帮忙，那就八九不离十。
李氏原本悬着的心，也跟着踏实下来．心里却是想起在宫里的五儿。
四阿哥与五阿哥都到了娶亲的年纪，京里早有风声出来．说起这次选秀，要给两位皇子选福晋、侧福晋。
等到皇子福晋、侧福晋抬进宫．五儿的身份就要越加尴尬。
如今只盼着五儿能生下小阿哥．才能母以子贵再加上曹家现下的势．升上侧福晋。可真要生了庶长子，就要成为靶子，能不能抵住四方攻讦．也是个问题。
要是五儿颜色再寻常下，被撂了牌子．就好了。
兆佳氏这边．哪里会将庶女记在心上．已经开始喋喋不休地跟李氏显摆在江南淘换的几车好木料。
己经使人送到京里．只等四姐亲事定了．就能开始打家具…〃
即便兆佳氏有这样那样的小毛病，曹颙与初瑜依旧对她的到来表示欢迎。不为旁的．就为了有她作伴．让李氏减几分冷清。
过了几日，便是天慧生日。虽说不是及笄．却是她的本命年，自是与平素不同，算是平生第一个大生日。
民间的旧说法，本说本命年难过。
天慧打小经灾历难的．初瑜自是格外小心。从今年初一开始．天慧就一直系着红腰带．每双袜子下都绣了小人．寓意〃踩小人〃。
将要到天慧生辰．初瑜便又使人往济恩堂与育婴院舍了米面．只求为天慧积福。
兆佳氏与四姐都给天慧预备了礼物．兆佳氏预备的是一尊由江宁古寺高僧开过光的玉弥勒。核桃大小．玉质细腻．雕工精细，一看就是好物件。
四姐送的．则是她亲自缝得荷包上面绣着如意纹．后边绣的是六字大明咒。荷包里装着一串十八子的手串．也是在寺里开过光的。
总督府诸人，也都给天慧预备了贺礼不提。
天慧虽感激家人疼爱．却是多少觉得不足，因为二哥恒生就在直隶．却因身上有差事．不再清苑．不能来给她过生日。
也不知在忙什么．不仅人没回来．连个口信都不送回来．更别说贺礼。
在长辈面前．天慧什么也没说。
无人时，天慧却跟妞妞道〃姑姑．二哥向来最疼我．现下这是怎么了？会不会在外头遇到麻烦，抽不开身？还是其他的？要不要跟父亲说此事．使人去看看二哥？〃
恒生身边，可跟着皇子。
安全是不用担心的．其他的麻烦．当也难不住他。
想到这里．妞妞心中大定．劝天慧道：〃不用担心．说不定恒生早打发人送信回来，只是这送信的人耽搁．才没赶在你生辰前到清苑。说不定到了下午．就有恒生的消息回来……〃
就在姑侄两个说话的时候．被念叼许久了的恒生．已经在总督府门外下马。
本是兴致勃勃，为了给妹妹过生辰寻四阿哥告假，可眼下。。。
恒生将马僵扔给小厮．回头看了一眼身后的马车．脸上露出苦笑。
人是奉命带回来了．可没有与父亲通气．他可没胆子贸然带人进总督府。
那位，只能让她在马车里先候着。
恒生亲自提溜着亲自给妹妹预备的贺礼．同马车旁的一个侍卫说了两句．便疾步进了总督府．并往官邸见父亲。
曹颙此时．正见河道衙门遣来的属官。
对方四十来岁．说话热络．一张口便是一连串的赞誉之词。
曹颙只是笑着听了，并没有放在心上
河道总督所辖．与地方督抚重叠．平素里多有打交道的时候。
可眼下．曹颙很不耐烦应付来人。
河道总督衙门使人来．无非是瞄上直隶藩库。谁让在曹颙与唐执玉这两年的经营下．直隶渐渐富裕起来．藩库也有了银子。
可正主端着架子，打发个人来探底，这手段也太拙了些。
曹颙平素和蔼是和蔼．可在官场上．却从没有矮着身份抬举旁人的时候。
现下的河道总督齐苏勒、是雍正登基后．一手提拔上来的。是河务上的老人，治理河道有几分真本事。
且为官清廉．行事甚为耿直。
河道衙门．本是天下油水最丰厚的衙门之一。每年总河都有私费数万两．河道衙门属官、行部供张．都有成例。
一句话．就是你好我好大家好。
齐苏勒出任总督府，却是一句话．将这些〃旧例〃裁革殆尽，而后引来雪花片似的弹劾飞往御前。
却因皇上器重他．雷声大、雨点小，最后渐渐陷入沉寂。
这样的魄力．连曹颙都没有。
这样的人．曹颙本甚是敬佩。
可到直隶这两年．与之打过几回交道．曹颙就对他敬而远之。
做清官就做清官，犯不着将旁人都当成贪官。
齐苏勒却是目下无尘．持曹颙当成了贪官，每次见面即便嘴里没什么．可扬着下巴．用眼角看人的模样委实可恨。
礼数尽到．不待那属官说完．曹颙已端茶送客。
那属官出去没一会儿，恒生便到了。
对于他这次回来，曹颙并不感觉意外。
恒生与天慧感情最好，要是他真的来不及回来给天慧过生日．就会使人将贺礼送过来。贺礼与信都没到．人就该差不多回来了。
却不知因何缘故耽搁了．现下才到总督府。
恒生的面上．却没有归家的喜悦．反而露出几分沮丧．低头道〃父亲．儿子怕是给您惹麻烦了……、
曹颙听了．道：〃是四阿哥那边．有了什么变故？〃
他相信恒生并不会无故惹是生非。倘若他闹出点什么．多半是为弘历的缘故。
恒生苦笑，道：〃父亲，四阿哥命儿子带回来一个女子．说是先养在咱们家。
旁人不知道，曹颙却是晓得弘历在历史上的花名。
眼下提到四阿哥上心的少女．曹颙却没有看热闹的心思。
他肃容道：〃寄养咱们家？那女子是何来历．又如何认识四阿哥．你仔细说来。〃
恒生见父亲相问．自是不会隐瞒．老老实实地讲述起来。
这就是一出皇子微服私访．搭救落难美人的故事。
这少女姓黄；名小乙，今年十五岁，是河间府吴桥县人。
吴桥是出了名的〃杂耍之乡〃，小乙就出身杂耍世家．父亲是当地有名的一个杂耍班子的班主。
也是这黄小乙命苦．幼年丧母．端午节前父亲又病故。她没有兄弟．叔叔黄二便起了歹心、吞了他们家的杂耍班子。
不仅如此．那黄二贪得无厌、除了侵占兄长产业．还打起黄小乙的主意、悄悄将黄小乙卖给商贾为妾。
黄小乙得了消息，当然不肯老实顺从，从他叔叔身边跑了出去。跑了没多远，差点被人抓回去时．正碰上刚到吴桥的弘历……
而后．皇子出场．救下这可怜兮兮的小美人。
不管弘历到底是风流．还是下流．这个女子他现下都收不得。
他是奉旨到直隶．要是公私不分．收了婢妾．就要背个好色的帽子．传到皇上耳中．就够他喝一壶的。
可这黄小乙孤苦伶仃，族人都靠不住．不跟着她又哪有旁处（原文如此）。
怜香惜玉之下．正赶上恒生过来请假。
四阿哥便将黄小乙托付给恒生．带回总督府安置…〃
第一千一百八十一章 藏娇
曹颙听了缘故，有些头疼？
弘历既是正经八百地让恒生将黄氏女送回清苑，而不是安置在外头或是随意打发了，可见是有纳人的意思。
今年又是选秀之年，最迟明年弘历就要大婚。
黄氏女父亲新丧，即便是弘历要纳，总要等到出孝后。那样的话．最少要在曹家住上两年多。
若是她出孝后经曹家的手，送进宫去，倒像是曹家在谄媚皇子，也有送人助五儿争宠之嫌。
〃四阿哥出面帮黄氏的时候，都谁瞧见了？〃曹颙想了想，问道。
四阿哥身边，不缺皇上的人。除了保护这个皇子外，少不得也要充当帝王的耳目。
恒生苦若脸，道：〃例走不少人瞧见了，可四爷人前半点不露，只打发孩儿出面。这趟带黄氏回来，明明是他吩咐的．对人却说是儿子所求。〃
怨不得连好脾气的恒生都生出怨气，除了怕给父母添麻烦外，还因为背了黑锅。
又因尊卑有别，使得他眼睁睁地力若累锅砸到自己身上，却无力脱身。
曹颙闻言，自是晓得弘历此举的缘故。
弘历身为皇子，不知多少人看着，万事不得随心。即便是年少风流．也晓得什么能做，什么不能做。
看来这黄氏女当有几分颜色，要不然以弘历的城府，也不会周折一番，推伴读出来背了〃黑锅〃，也要将共留下。
要知道，这样安排，还干系到曹家，要欠曹家一个人情。
事已至此，即便觉得麻烦，曹颙也只能顺着弘历的意思，将人留下。
能这样不避嫌疑地将人安置在曹家，弘历此举也有几分与曹家拉近关系的用意。
〃罢了，让你母亲费心吧。二老太太来了，在老太太处．一会儿去请个安，再给你妹妹贺寿。没见着你，天慧心里也惦记。既是背了'黑锅'，就背到底，省得费力不讨好。说不定过一阵子，四阿哥的心就淡了，也能少生不少是非。〃曹颙道。
恒生躬身应了，曹颙亲自带着儿子，去了内宅……李氏院子里，兆佳氏与李氏坐下模牌，四姐、姐姐被拉着作陪。
天慧这个寿星，反而没有上桌。
她穿着一身簇新浅红色旗装，袖口与领口绣了长寿蔓，身形渐浙褪去稚嫩，己显少女婀娜。
她坐在李氏身后，帮祖母看牌，祖孙再个面前，已经赢了不少铜钱。
兆佳氏看了一眼，抬枯手，笑迸：〃好孩子，也到叔祖母这边坐坐。今儿你是寿星，财神都跟若你走。〃
天慧抿嘴一笑．从李氏身后站起．去了兆佳氏身后。
兆佳氏平年吃烟吃的厉害，身上带若烟油味，孩子们都不爱同她亲近。这几年．她忌了吃烟，又在江南燕窝、鱼翅也滋养了一年．身上已经去了浊气。
天慧吸了吸鼻子，就闻得兆佳氏身上传来茶莉圡花香。
她记得清楚，这是二婶最喜欢用的熏香。不知叔祖母怎么改了喜好．也用起这个熏香来。
兆佳氏打着牌，嘴里又开始念叨嫡孙天望。
〃再没有力到这么可人疼的孩子，喂他吃果子糊糊，只吃半口，另外半口说什么也要送到我嘴里。〃兆佳氏说着，眉吸间都�