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在曹府多年，曹颙对他向来优容；来直隶两年，身为曹颙最倚重的心腹幕僚，下面的孝敬颇丰。即便蒋坚不再为幕，下半辈子花销也尽够使。
不过，他并没有离开曹颙的打算。
不为名利，只为大丈夫立世的那份心。
现下，蒋坚正端着酒盏，代表曹颙，与在座的幕僚、书吏寒暄。
曹颙虽是宴席主人，可他身份在那里，积威所致。有他在，大家伙儿到底拘谨。因此，酒宴开始后，曹颙团团敬了众人三盅酒后，便请蒋坚与宋厚陪客代自己陪客，自己先行一步离席。
席上众人，有的像蒋坚一样，会以幕为职业，从不名一文，到从幕到主幕到名幕，一步步走下去；有的人则会以幕业为晋身之阶，寻找合适时机出仕。
他们虽没有高贵的门第、优良的出身做倚仗，却也能凭借着自己努力，渗入官场，钩织成大大小小的关系网。
即便曹颙身居显位，可说不定什么时候会用到这些人，多笼络些，总是好的。
宋厚则笑眯眯地坐在一边，身边围着几个来敬酒的〃徒子徒孙〃。
这些人有的走的并不是曹颙的关系，而是后来投奔他来的；有的是到总督府后，拜在宋厚门下的。
〃你们这几个小子，不要以为在总督府待过，就眼高手低。若不能踏踏实实，从州县做起，永远也成不了主幕。〃宋厚抹着胡子，告诫道。
几个中年人尚好，点头应诺；两个年轻的，却是苦了脸，道：〃师爷爷，这知县官下地方，挑师爷越发挑的厉害，只觉得岁数越大越好，哪里会挑年轻人？〃
宋厚横了他一眼，道：〃尽说混账话，谁不是从年轻人熬过来的？非磷像你们这年岁时，已经于刑名上颇有建树，誉满三晋。〃
两个年轻幕僚，闻言讪讪，望向蒋坚的目光就带了几分敬佩与羡慕……
官邸上房内，另设了一桌，请的是唐执玉、梁传福、谢天来这几个与曹颙关系密切的官员。
唐执玉已经委署直隶巡抚，想来用不了多久，就能正式入主总督府；梁传福与谢天来去年才升任，想要再进一步，还要熬资历。
武官不在边疆，只有剿匪能得军功，直隶偏生又是太平地界，只能慢慢苦熬任期。
梁传福还好，沉默寡言，为人清冷，一年四季不管什么时候见他，都是一个表情；谢天来向来活跃的多，现下却如坐针毡，别扭的不行。
在他看来，曹颙〃无奈〃退出直隶，唐执玉〃不厚道〃地捡了大便宜，这两人一个〃前任〃、一个〃现任〃，不能说翻脸成仇，也当有心结才是。
不想，曹颙面色如常，同唐执玉说起直隶几件未完的事务；唐执玉亦是坦坦荡荡，毫不心虚地相答相询。
谢天来满心纳罕，一会儿看看曹颙，一会儿看看唐执玉，想要看破两人的〃伪装〃。
却是什么也瞧不出来。
他额头不由冒了冷汗，心里琢磨着，眼前的或许就是〃喜怒不形之于色〃。
曹颙见他深情变幻莫测，多看了两眼。
谢天来举起酒盅，已是红了眼圈，挤出两滴眼泪，道：〃实是舍不得大人走，下官失态了，还请大人勿怪〃说着，倒是真生出些许不舍。
他身后虽有庄亲王府，到底是鞭长莫及，哪里上峰的照顾更顺心？
这个唐执玉是茅坑里的石头，出了名的又臭又硬。这回又是捡了曹颙的便宜，才得了直隶巡抚，不挤兑自己这总督府〃旧属〃就不错，哪里还敢期盼照拂。
这四十来岁的汉子，说掉眼泪就掉眼泪，即便晓得其中有做戏成分，曹颙多少还是有些感动，举起杯中酒，与谢天来碰了碰，一口饮尽。
见曹颙动容，谢天来越发来劲，提溜起酒壶，又给曹颙斟满，用着满是山西味儿的话吆喝着，又同曹颙吃了两盅。
他本不是有酒量之人，先头又吃了两圈酒，这会儿存着心事连吃几盅，就有些醉了。
他拉着曹颙的袖子，〃呜呜〃直哭，道：〃大人是好官……自打大人下直隶，直隶就一天一个模样。往年寒冬腊月时，城里都是要饭的，如今百姓能吃饱肚子……这到底是招了谁的眼，如此嫉妒大人，竟容不得大人做完这一任？〃
直隶官场，早有闲话出来，说有人巧言令色，〃陷害〃上峰与下属，保全己身。
虽没有点名道姓，可谁都晓得，说的就是在这次踩踏风波中丝毫无损的唐执玉。
如今，谢天来醉酒后这番话，就是应和那个传言。
曹颙听着这话说得不像，不由皱眉；唐执玉神色凝住，握着酒盅的手，已经泛白。
谢天来既醉，哪里还晓得轻重，犹自说道：〃额老谢擦亮眼睛等着，倒是要瞧瞧，将大人挤走后，那人会将直隶搞成啥样子，要是真有卵子，怎么会行这种鬼祟道道？这还有天理没有，黑心肝的……〃
见他越说越离谱，污言秽语都出来，曹颙实在听不下去，低声喝道：〃谢大人，你醉了〃说着，唤小厮吩咐道：〃叫两个人来，扶谢大人下去醒醒酒。〃
谢天来在旁听见，脑袋立时摇成拨浪鼓，手舞足蹈，硬着舌头道：〃没醉，额没醉……这么小个盅盅，咋能吃醉额……别扯额袖袖，别扯额袖袖……〃
他身材魁实，两个小厮上前扶他，都被他甩开。
这活宝耍的，曹颙哭笑不得。
梁传福起身，对曹颙道：〃大人，还是由下官送谢大人回去？〃
被谢天来这一打岔，已经不是吃酒说话的气氛，曹颙点点头，起身道：〃如此，就有劳了。〃
梁传福又对唐执玉拱拱手，抓了谢天来的胳膊，半拖半拉地带了出去。
曹颙吩咐人将已经冷了的席面撤下，重新温了酒，上了几个爽口小菜。
唐执玉长吁了口气，精神一下子就萎了下来，像是老了好几岁。
曹颙见状，心中暗暗叹了口气，给唐执玉斟满酒，道：〃越是显位，越是多是非，益功不必太在意，问心无愧就好。〃
唐执玉抬起头来，望向曹颙。
只见曹颙目光清澈，里面有担心、有体谅，就是没有疏离与提防。
〃大人……〃唐执玉声音暗哑，语调了带了些许沧桑与无奈。
他到底是读了半辈子圣贤书，即便满腹为国为民之心，也无法做到视名利为粪土，心如止水的地步。
人要脸，树要皮。
爱惜羽毛半辈子，终究踏上青云路，代价却是要背负污名。
唐执玉也醉了。
除了知内情的曹颙，他又能在谁面前抱怨？
他虽没有像谢天来那样唠唠叨叨，却也带着满心不忿，吃了一盅又一盅。
直到将半坛子桂花白都吃尽，他还把着酒壶，自斟自饮，不肯撒手。
见他醉了狠了，曹颙不敢让他再吃，忙叫人撤下酒壶，使人叫唐执玉的长随进来，将唐执玉送回去。
一个人坐在酒席前，曹颙不由失笑。
这事儿闹的，在世人眼中，如今刚伤心落魄的是他曹颙才是，谢天来与唐执玉两个算不算喧宾夺主？
直隶官场这些人，虽说八五花门，却比京城少了几分纠葛，多了几分利索。
曹颙端起酒盅，吃了两口，看着空荡荡的座位，倒是真心生出几分不舍……
回到上房，初瑜已经使人预备了醒酒汤，在小厨房里煨着。
曹颙吃了一碗，更衣梳洗后，便安置了。
因躺下的早，他辗转反复，怎么也睡不着。
明日就要离开清苑，又要回京城那个大笼子里去。早年最是厌烦京城，一心想要往外走，如今不知到是不是年长的缘故，倒是越来越留恋京城。
初瑜向来浅眠，丈夫翻身，她也没有睡着，低声道：〃明儿是天佑十五岁生日，也不知他记不记得？〃
曹颙接口道：〃他不记得，老太太也会记得……算算日子，老太太他们也当到京了……〃
距离历史第六，还有二十二票，握拳。未来十三天，小九会努力的。
第一千一百九十三章 红鸾（上）
黎明时分，室内幽暗，带了几分清冷。
天佑眯着眼睛，坐起身来，从枕头下摸出怀表来，定睛望去，已是卯初二刻（凌晨五点半）。
听到屋子里动静，就见有人挑了帘子，笑吟吟道：〃大爷醒了……〃
是个穿着粉色衣裳银红色比甲的丫鬟，十四、五的年纪，粉白的一张小脸，嘴角长了个小小的红色美人痣，越显得俏皮讨喜。
天佑见了，称奇道：〃又不是你值夜，怎么起得这么早，莫非日头从西边出来了？〃
那丫鬟听了，带了不忿，嘟着小嘴道：〃瞧大爷说的，旁人都勤快，就奴婢是耍奸偷懒的不成？〃
话音未落，便听有人柔声道：〃大清早的，正经事儿没做，便开始磨嘴皮子，聒噪不聒噪？〃
这丫鬟听了，俏皮一笑，转身伸手撩开门帘，道：〃不过是被大爷冤枉，辩白了几句。〃
门帘后，鱼贯走进几个丫鬟。
为的年长，有十八、九岁，穿着丁香色衣裳，罩了雪青比甲，鹅蛋脸，神情温柔；后边跟着的两个十五、六年纪，穿着打扮差不多，不过一个着了墨绿比甲，一个着了月白比甲。
三人手中，都端了托盘，里面是簇新的衣服鞋袜帽子。
天佑已经翻身下炕，笑道：〃不过是过个生日，倒是劳烦你们几个跟着费心。〃
年长的那大丫环，正是乐青。曾是初瑜身边的大丫环，前些年拨到葵院，侍候天佑起居。
除了乐青，那三个丫鬟叫白萱、红情、绿意，都是葵院的二等丫鬟。本还有个叫墨芋的，前些日子得病，挪出去养病，还没有回来。
这会儿功夫，乐青已经将托盘放在桌子上，带着其他三个丫鬟对着天佑拜了下去，嘴里齐声说着祝寿的贺词。
天佑笑着听了，又向四人道谢。
贺完寿后，天佑便由白萱、红情伺候着梳洗了，又由乐青带着绿意两个服侍着更衣。
收拾完毕，天佑对乐青，道：〃我去给老太太请安，直接在那边用早饭。这几日，外头送了不少寿面，府里也预备许多。听吴嫂子说，厨房预备了十来样卤，姐姐可着心意，打小丫头去要就是。〃
乐青笑道：〃可是沾了大爷的光，这两日正想着清清爽爽地吃一碗面。〃
不患寡而患不均。
白萱同绿意两个，安静地站在一旁，红情年龄最小，轻哼一声，小声嘀咕道：〃大爷忒也偏心，不过是一碗面……〃
天佑伸出手来，点了点她的额头，道：〃就你话多。乐青姐姐这些日子换季不舒坦，每日里没胃口，人也清减了，我才多嘱咐这一句。上百斤寿面，还能短了你的不成？〃
红情素来无心机，闻言立时自责，带着讨好拉着乐青的手，带着几分愧疚、几分担忧道：〃都是我不好，只顾着自己个儿贪吃，倒是忘了姐姐近日没胃口。要不要请大爷使请大夫，要是真病了，可不是顽的。〃
乐青挤出几分笑道：〃不过是有些秋乏，当不得什么，不需要那般折腾……〃
话虽如此，眉眼间却依旧是难掩郁色。
天佑看了乐青一眼，目光幽邃，没有再多说什么，挑了帘子去兰院给李氏请安。
李氏向来浅眠，这会儿功夫，已经梳洗完，正拈了三炷香，给堂屋里供着的鎏金如来像上香。
听说长孙来了，李氏忙笑眯眯地叫进。
十五岁虽不是整生日，可也不算是小生日。
只因怕折了天佑的福祉，李氏才没有张罗操办。
她还不知儿子免了直隶总督、回京待用之事，天佑已经从曹项那里听说此事，可也听堂叔说了，父亲仕途无碍。
之所以没有告诉祖母，就是担心老人家胡思乱想而已。
给李氏请了安，天宝也起来了，天佑陪着祖母、小弟用了一碗寿面，才从兰院出来。
儿的生日，就是母亲受难日。
母亲不在京城，天佑便冲着清苑方向，拜了三拜，才回葵院。
院子门口，左住、左成兄弟已经在等着。
见到天佑，两人齐声贺喜，又是一串吉祥话。
天佑笑着受了，伸手请二人进了院子。
看着院子西南角花池中的几株高耸的葵花，左住止住脚步，诧异道：〃这是怎么长的，今年的葵花竟然这么高？往年出三、五斤瓜子，今年是不是要翻番了？〃
天佑摇头，道：〃墨芋留在院子里看家，不会侍候这些，只以为多浇水是好，结果使得这几株葵花只长个子，花盘比过去还不如。别说翻番，不少一半都是好。〃
说笑着，引着左住、左成兄弟两个进了上房。
乐青与绿意两个在，见左住、左成进来，口称〃松大爷、柏二爷〃，俯身给二位请安。
左住、左成侧身避了，又还了半礼。
乐青奉了茶，带了绿意退去，只留下兄弟三个在堂上说话。
左住看着乐青的背影出了门，方转过身来，对天佑道：〃前些年还没觉得，这两年乐青姐姐渐大，瞅着越来越像一个人。〃
这话说得没头没尾，天佑转过头，道：〃像哪个？〃
左住看看天佑，又望向左成，讶然道：〃难道，你们都没瞧出来？〃
天佑摇了摇头，左成挑了挑嘴角，道：〃哥哥，莫非说的是像紫大姑？〃
左住点点头，道：〃正是正是。我还记得清楚，紫大姑就喜欢丁香色的衣裳，行事也如乐青姐姐这般温柔仔细。〃
左成不以为然，道：〃不过形似罢了。紫大姑的相貌人品，是连义父义母也要赞声好的。〃
剩下一句〃岂是谁都能比的〃，他没有说出口。
毕竟乐青是梧桐苑出来的，侍候过长辈，他们身为小辈，都当敬着些。
天佑记事开始，便同恒生两个生活在葵院，在紫晶身边长大。
称呼上叫〃姑姑〃，实际上紫晶称得上他半个养母。
用活人比死人，既委屈了活人，也亵渎了死者。
天佑岔开话，道：〃父亲母亲不日就要回京，倒是能赶上左住下聘之事。〃
李氏前日回到京城后，田氏便拿选好的几个日子到兰院，请李氏选下聘的好日子。
本月二十二、二十八都是好日子。
李氏问了问新房的修建事宜，又问了问聘礼的预备情况，知道都预备的差不多，选哪个日子都从容。
李氏便使人去东府请来曹项，问他哪个日子便宜。
天佑虽在京，倒是地平辈，还需一个长辈出面。曹颙之前就写信托了曹项，李氏才会使人请他过来相问。
曹项两个日子都不是休沐日，可他能与同僚换班，便请李氏定夺。
最后李氏与田氏商量着，将行聘的日子定在本月二十八。
左住听了，〃嘿嘿〃笑着，点头道：〃好极，好极……〃
左成则道：〃如此甚好，要是不同义父义母别过，就这样搬出府去，总叫人心里难受。〃
一句话，听大家都添了离愁。
早在数年前，曹颙就帮左住、左成在内城置办过房产，是两座相邻的宅子。
就是想着他们兄弟两个成家立业后，相伴而居的。位置离曹府也不甚远，不过隔了两条街，骑马一刻钟的功夫就到了。
前些年空着，只打两房下人在那边看宅子；现下收拾得差不多，已经定了左住下聘之期，需要张罗的事情就多了。
那边的宅子，也需要暖屋。
再过几日就是乡试放榜之时，田氏原跟儿子商议，想要放榜后，搬出曹府，去新宅准备迎娶之事。可曹府没有长辈在，这样冒然搬离也不好。
等到李氏到京，田氏便跟李氏提及此事。
虽说李氏很是舍不得，可也晓得，没有相拦的道理。早先田氏带着孩子们寄居曹府，是孤儿寡母无奈之举。
现下左住、左成长大成*人，眼看就要娶亲生子，也没有继续寄居曹家的道理……
清苑，城外，接官亭。
此处是接官处，亦是送官处。
曹颙站在亭子外，看着眼前直径半丈的万民伞，颇为触动。
自己从接到礼部公文，到离开清苑，拢共也不过三、四天的功夫，清苑官绅能准备出这样一把〃万民伞〃，也是给自己壮了门面。
〃万民伞〃下，上百官员士绅齐聚，不管同曹颙有无交情，都一副难舍难离的模样。有几个动情的，已是用袖子掩面，随着〃呜呜〃的哭泣声，身子一抖一抖。
众人之前，站着众人的新上峰，委署直隶巡抚唐执玉。在他旁边，是德高望重的地方耆老。
看着几位红光满面，跟着画里寿星公一样的白胡子老头，双眼亮晶晶地盯着自己的靴子，曹颙忙举起旁边预备好的酒盏，谢过诸位大人的僚谊，又谢过众人耆老的厚爱，同众人谢过。
像〃脱靴礼〃这样的戏码就算了，众目睽睽之下，即便曹颙脸皮厚，也不耐烦自己粉墨登场……