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曹顒不由皱眉，虽说恒生的身世，在世人眼中看来，多有诟病，可他是护短的人，万没有任由旁人委屈自己孩子的道理。
他转过身来，对张义道：〃喀尔喀那边的情形如何，你与我说说看？〃
〃老爷，老汗王薨了，如今王府世子当家，已经派了属官进京，报禀理藩院，还带了上奉御前的折子。世子原是要留二爷过年，二爷只说课业忙，便同汗王府进京的属官一起上路。〃张义躬身回道：〃在世子面前，二爷没说，私下里却是跟小的们念叨过。二爷是牵挂府里，惦记着大爷他们下场、平姑娘出阁之事。〃张义躬身道。
张义比曹顒年长几岁，正是壮年；曹乙虽已过不惑，可武人出身，身子向来健硕。
如今二人却清减不少，嘴唇干裂，面色红黑，眼睛洼陷。
他们二人这样，更不要说还是稚嫩少年的恒生。
曹顒摇了摇头，道：〃他胡闹，你们也不劝着些，哪里就那么急了。〃
张义犹豫了一下，道：〃先前也没这么赶，到了归化，听说老爷被罢了直隶总督，二爷担心，这才一路没歇地赶了回来。〃
他虽没有提自己个儿，可连衣服都不换，等在门口迎曹顒回来，心中担心并不比恒生少多少。
曹顒看出他眼中的关切之色，心里也颇为感动，却是想起张义长子受伤之事，道：〃先回家去，中秋时，赏灯时生了些变故，张澳与长生都伤了。多亏了郑家小二，算没有出大事。〃
张义不以为意，笑着说道：〃小的听说了，小子淘气，磕着碰着，不过寻常，哪里是算得上大事，倒是劳烦老爷费心。〃
口中虽说得轻松，到底牵挂儿子，又说了两句，张义匆匆去了。
剩下曹乙，〃嘿嘿〃站在一旁，却不肯走。
曹顒见状，不由纳罕。曹乙是草莽出身，向来言行无忌，何曾有这般踌躇腼腆的时候？
〃二供奉有话同曹某说？〃曹顒着急进内院看恒生，便直言道。
曹乙收敛笑意，带了几分郑重，道：〃曹爷可还记得，我护送二公子从清苑出来前，曾对曹爷提过，回来后想要请曹爷帮个忙？〃
曹顒点点头，是有这么一回事。曹顒当时也说了，只要不违律法，曹顒就尽力而为。
不为旁的，就为曹乙在曹家供奉十多年，护卫曹家上下安全，曹顒早就想为他做点什么。
当年曹寅进京后带来的几个供奉，有几位还了人情，就各自归去，留在曹家的，也都娶妻生子，安顿下来，只有曹甲、曹乙两个出力最多的，还孑然一身……
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第五卷 繁华处 第一千二百零三章 庶子、孽子、世子
曹乙已经郑重拜了下去，曹颙神情一凝，看来棘手之事，否则他也不会等了半年之久，又是这个态。（百搜索到书房说话！〃曹颙道。
能让曹乙这样性情的人觉得棘手，曹颙心里犹疑不定，可还是耐着性子，寻了安静处说话。
没想到，曹乙的请求，却是请曹颙做大媒。
〃做大媒？〃曹颙哭笑不得，虽说曹乙这个老光根起了娶妻的心思很是稀奇，可也不至于将好事闹得如此神神秘秘。
曹颙有些好笑地看了曹乙两眼，曹乙比曹颙大一旬，今年四十五。
不过他体格健硕，留着短须，平素又爱在穿着上的倒饬，比较少兴，说他三十出头也有人信。
早在十来年前，他决定留在曹府时，曹寅便曾过问过他的亲事。
曹乙却是自在惯了的，不愿受家事之累，婉拒了曹寅的好意．单身混日子至今。
曹乙被曹颙看得有些不好意思，〃嘿嘿〃两声，道：〃许是年纪大了，犹些不爱住外头跑，想要娶个女人正正经经过日他己经不自在，曹颙倒不好再打趣他，点点头，道：〃二供奉能这样想是好事，这个媒人酒我喝定了，只是不知是哪家闺秀入了二供奉的眼？〃
曹乙却失了住日的利索，反而带了几分小心看向曹颙。
曹颙心知有异，却也不催促，只静静地等着曹乙说话。
曹乙咬了咬牙，直视曹颙道：〃是榕院二姨娘！〃
惜秋。
曹颙一怔，这却是真有些意外了。
曹乙见曹颙不说话，还以为他心里着恼，忙道：〃不干二姨娘之事，是我偶见二姨娘，起了慕艾之心，曹爷若是怪罪，只怪我无礼好了。〃
他这般紧张，也不稀奇。
毕竟，论起来惜秋是曹颙的小师娘，算是长辈，又是寡居身份。曹乙提亲，虽法理上无碍，人情上却显得有些失礼。庄先生虽亡故多年，但只者曹颙对妞妞的宠爱与对榕树的看顾，就晓得在他心里庄先生的分量尤重。
曹颙却没有想那么多，听出曹乙话中对惜秋维护之意甚浓，好奇道：〃二供奉同姨娘认识？〃曹乙在曹府十来年，除了训练护院，就是跟在曹颙身边。
曹颙去直隶时，恒生留京，虽说身边也有护卫，可曹颙不放心，还是将曹乙留在恒生身边。
若非机缘巧合，曹乙当没什么机机会同女眷相处才是，更不要说寡居身份的惜秋。
就是曹颙自己，一年到头也见不着她们姊妹两面。
要是曹乙真是在府里起了色心，窥视府中女眷，那不仅是他人品问题，还是曹颙识人不明。
曹乙讪笑两声，道：〃早年见过几遭，当年七娘在时，平姑娘也常在校场玩耍，二姨娘曾给两位小姑娘送吃食。我记得清楚，荷叶饼夹酱肉，那味道比老马家的酱肉滋味还好。当时我就想，庄先生是有福之人，不只有平姑娘这么好的闺女，还有二姨娘这样巧手的小师娘……〃
曹颙想了想，方七娘暂住曹府那几年，庄先生已经故去，惜秋己经是寡居身份。曹乙即便那时生了心思，也不靠对庄先生的冒犯。
他心中的不快减了几分，犹豫一下，道：〃既是二供奉思慕二姨娘，为你当年父亲想要给二供奉娶妻时，二供奉没有提及此事？〃
他不是迂腐之人，对于女子改嫁，并无什么反对之意。
怜秋姊妹年纪与他相仿，不过三十出头，守了这么些年，也叫人不忍。
〃曹爷切莫误会……早年我虽觉得二姨娘做的面食好吃，可也没生什么心思。原以为她要给庄先生守的，我心里只有敬重的。是无意听二少爷提及，平姑娘想要给二姨娘找个好人家，我才犹了念头。〃曹乙正色道。
他从未掩饰过自已的好色，这些年在曹府，每年得的银子，也是府里头一等，每个月二十两，都吃了花酒。
曹颙不由有些担心，曹乙同魏黑、魏白还不同，魏家兄弟虽也是出身江湖，可十几岁就入了曹家，出身来历一清二楚。
曹乙却是三十多岁才入的曹府，只晓得是曹寅收下的，姓甚名谁都不晓得。
曹颙之所以倚重，是相信父亲的安排，也是因这些年曹乙在女色上有些不禁，可晓得轻重，府中差事却半点不差，对于府里的丫鬟媳妇也从不斜视。
这样的人，养做供奉可以，未必是女子良配。
妞妞养在内宅，即便提议想让姨母再嫁，也许非从男女之情考虑，而是见姨母越来越喜欢孩子，希望她改嫁有自己的骨肉．才说了那一番话。
〃说媒可以，只是……〃曹颙稍加思量，道：〃二供奉在府中虽不是无名之人，二姨娘许也挺不过二供奉大名，可不知二姨娘心意如何，曹某不好勉强，只能传话。〃
曹颙没有明说，可曹乙哪里不知道，自己在府中的〃大名〃。
只是大丈夫行事，也不好做什么追悔莫及状。自己早年只当要孤身终老，还不是被郭跃那牲口给刺激的。
郭跃就是当年留在曹家的天支护卫中的一人，落户曹家恢复原姓，娶妻生子，短短数年下来，家里已经添了三个小子。
早年大家伙都是青楼里的〃连襟〃，酒桌上的知己，现下一个老婆孩子热炕头，城外也置了田产；一个却是孤家寡人一个，冷冷清清过日子。
〃曹爷只管同二姨娘说，我是真心实意讨内当家，想要好生过日子。过去的事就不必再提，以后家里全由她当家。〃
在青楼厮混大半辈子，哄女人的话，曹乙张嘴就来，可现下认真了，反而笨拙、翻来覆去就说的这两句。
曹颙为出他的诚意，点了点头、道：〃晓得了，我定如实转达。辛苦这些日子，二供奉先去歇歇，晚上置席为大家接风。〃
曹乙应声下去，曹颙则回了内宅。
刚走到兰院门口，曹颙便听到屋子里传出一阵一阵的欢笑声。
刚好妞妞与天瑟结伴而来，见了曹颙，彼此见过，二人跟在曹颙身后，一起进了院子。
她们姑侄两个，也是听了恒生归家的消息，
过来探看。
上房里，李氏坐在炕上，手中拉着恒生，正问他这几个月的行程。
初瑜坐在椅子上，视线落在恒生身上，移不开眼；天宝则倚在恒生身边，手边是一堆小玩意，木雕的小马，巴掌大的马鞍，还有系了红缨子的小马鞭。
见曹颙进来，除了李氏，大家都起身，恒生更是单膝跪下：〃儿子见过父亲，请父亲大安。〃
他声音里带了激动，看着曹颙时，眼角水光闪现。
曹颙一把扶起，也带了激动，道：〃好，好，回来就好。〃
恒生离开这小半年，他不是没想过要是恒生被留在蒙古怎么办？
若真是那样，相隔数千里，何时能再见，都说不好。
现下，见儿子好好地回来，为了担心自己的缘故，从归化城一路快马回京，曹颙岂能不动容？
恒生虽没有说什么，可眉眼之间，都写着〃父亲安好真好〃的欢喜。
父子二人，相视而笑。
李氏见状，亦跟着笑道：〃瞧这爷俩，也不诉诉别情，就一味的笑，可见是真欢喜。〃
这会儿功夫，恒生才击到曹颙身后的妞妞与天慧，忙道：〃见过小姑姑，见过妹妹……〃
妞妞与天慧侧身一步，同他见过。
等曹颙在炕上坐了，姐姐与天慧便走到初瑜下首坐了。
恒生便将刚对祖母与母亲提过的蒙古之行，又简明扼要地讲述了一遍。
听他提及老汗王之死，曹颙看了看他，道：〃明日开始，还是换身衣裳，不管怎样，也要尽尽心。〃
恒生起身应了，道：〃因还没请示过父亲，儿子不好自专。
毕竟现下，他还是曹家子孙，不经这边长辈许可，就直接为喀尔喀那边长辈戴孝就显得不恭敬。
曹颙摇摇头，道：〃你也渐大了，住后这些事可相机行事，不必顾及太多。〃
见曹颙一副教训儿子的模样，李氏有些心疼恒生，道：〃还不是你这当老子打小束的，孩子们都规规矩矩的，懂事得叫人心疼。〃
李氏年纪越大，对孩子们越发宠爱，见恒生面带乏色，留他又说了几句话，便吩咐他回去更衣梳洗，好生歇一歇再来。
恒生却是不肯移步，道：〃老太太，孙儿还没见着七叔同大哥……〃
〃他们叔侄两个去了松哥儿家，你先回去歇着，让你母亲吩咐人去叫他们回来。〃李氏满是慈爱道。
恒生这才同众人告罪，先回松院了。
见曹颙穿着外出的大衣裳，李氏便打发儿子媳妇回梧桐苑，自己留下妞妞与天慧说话。
回了梧桐苑，曹颙换了家常衣服，便使人去前院传恒生身边的小厮曹正。
曹正是曹元的次孙，比恒生大两岁，从小就跟在恒生身边。
这次去喀尔喀，他也跟着前往。
等曹正应传来回话时，同来的还有穿戴一新的张义。
〃就晓得老爷不放心二爷，定要传人问询的，小的便到前院守着，没想到等个正着。〃张义如是说道。
〃二爷说的言简意赅，当着老太太，我也不好多问，就怕他报喜不报忧。路上的事还罢了，汗王府那边是什么情形，你们两个仔细说说。〃曹颙问道。
虽说同恒生方才见面，父子相处不过一盏茶的功夫，可曹颙还是发现恒生的不同。
恒生的脸上，褪去少年的无忧无虑，多了几分隐忍。眉眼间的疲态，不仅仅是因赶路的缘故。
〃汗王府那边，老汗王福晋早已薨了，世子福晋吃斋念佛，如今当家的是世子的一位侧福晋。这位侧福晋之父，是汗王属下的一个重臣，门第颇为显赫。〃说到这里，张义顿了顿，道：〃这位侧福晋，膝下有一个三岁的小阿哥。〃
曹颙听着，不由皱眉，问道：〃二爷在那边受了委屈？〃
张义道：〃是受了不少委屈，二爷不愿老爷太太担心，叮嘱了小的们几遍，不许小的回来同老爷说。可老爷太太疼爱二爷之心，小的们都看在眼里哪里忍心瞒着？二爷生母身份不好诉之人前，那位侧福晋倒是没有慢待，还叫了娘家几位少年作陪，话里话外介绍二爷是世子庶长子。有嫡福晋在，二爷这庶子身份，也不是她扯谎，所以小的们也没有说什么。〃
说到这里，他顿了顿，道：〃不想，蒙古那边习俗不同京城，庶出更轻贱些，世子嫡出的二阿哥不知被谁挑唆，拿了马鞭来打二爷。小的们自然都拦着，世子赶上，夺过马鞭，抽了二阿哥一顿。二阿哥羞愤，骑马远奔，跌下马来，摔折了腿。福晋的几个陪房家人，闹到世子跟前，让世子处置二爷，闹了好大一番动静。世子护着二爷，自然不会罚二爷，那些人就哭闹不休，最后还是侧福晋出面才安抚了。〃
曹颙神色越冷，道：〃这个既是嫡出的二阿哥，那嫡出的大阿哥呢？〃
他晓得恒生生父有嫡子，还晓得这两个都比恒生要小。
小的都晓得出来挥鞭子，那年长的那个也不会悄无声息才是。
〃大阿哥三年前病故，如今王府只剩下二阿哥与三阿哥两个。〃张义回道。
三年前，曹颙有些明白张义为何要提及那侧福晋三岁的小阿哥了。
他眯了眯眼，迸：〃依你为，那侧福晋不简单？那位世子爷就没说什么？〃
张义道：〃汗王府的老人们都说，侧福晋长的肖似世子的长嫂，前头的世子妃。〃
曹正接口道：〃那侧福晋惯会作态，只是一副笑面，人前人后，对二爷嘘寒问暖，恨不得将二爷当成亲儿子一样，可却五次三番指示她娘家的侄儿们言行无忌地冲撞二爷，说他生母未明，说不定走奴生子。这话说的难听，二爷当然不会忍着，直接到世子跟前，请世子说话。世子尚未问罪，那侧福晋哭哭闹闹，又走叫人责打几个侄子，又是亲自在二爷跟前请罪，眼泪流了半碗。世子原本恼着，最后也不过走轻轻说了两句。〃
曹颙心中不由愤愤，什么玩意儿这是？
爱屋及乌，蒙蔽了清明，都是那王府世子自己的事，轮不到曹颙操心；可任由身边女人作怪，委
屈恒生，就是他不能容忍的。
这汗王世子的名分，是恒生生父对曹颙许诺的，曹颙早先只觉得是锦上添花，为了提高恒生身份，让其下半辈子富贵安康，他乐观其成。
现下，就算世子被美色**了头，想要变卦，曹颙也不许。
〃行了，这些我都晓得了。二爷既怕我担心，你们就当没对我说过，我自有安排。〃曹颙说道。
张义与曹云两个躬身应了，退了出去。
初瑜听了恒生这番遭遇，亦是心疼不已，道：〃内宅妇人的手段，都是京里常见的，只有在蒙古那种民智未开的地方，才能唬得了人。却是委屈了恒生，何曾受过这般委屈？〃
曹颙点了点头，道：〃这几年蒙古那边又是送东西，又是送人过来，恒生去蒙古前，心里也想着自己会多一门亲人，谁会想到却成了闹剧！〃
初瑜道：〃爷，那侧福晋连嫡阿哥都敢算计，更不要说恒生名分不正。这回还好，总算平安归来……喀尔喀那边，就别让恒生回去了……〃
曹颙点点头，道：〃王府不缺这个儿子，咱们曹家却不嫌多，恒生留在京城也好…〃
等天佑与长生回来时，左住、左成也跟着过，来大家都到松院看恒生。
叔侄兄弟之间，小半年没见，说不完的话。
看着恒生晒的发红的脸，越发强壮的身体，大家都带了几分羡慕。
他们追问的，多是蒙古的风景，旅途上的见闻，对于王府世子什么的，倒是只字未提。
不是看出什么，只觉得提了就要将兄弟侄儿分给蒙古人一半似的，心里多少有些不甘。
辽阔的草原，玉带似的河流，七彩的野花，道路边并不怕人的跳鼠，还有带有各种传奇故事的狼群。
粗野的蒙古刀，好吃香甜的奶豆腐，酸酸甜甜的马奶酒。草原摔跤手身上的披带，还有套马人口中的蒙古长调。
最值得一提的，是草原上的野马，健硕不凡，都说是天马的后代。即便比不上