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曹哼了一声，瞪了兆佳氏一眼，二话不说，站起身往后院路眉房里去了。
待他出了门，兆佳氏撇了帕子气了一回，扶了肚子自语道：〃不知道哪年你也得这五千两聘嫁银子。〃
织造府大门口，疾驰过来一队人马，正是打扬州回来的曹颙等人。曹颙脸上现出疲色，不止是往返奔波的累，更是心累。
昨晚，他没有谢绝赵弘的好意，带着魏信、魏白等人在赵府安置下。
事情也算是圆满落幕，赵弘的心情也好得不行。他叫儿子进去递话，又对李鼎百般提点，自然李家也要记下他的好。曹家这边，他堂堂四品知府，鞍前马后的，也算是做足了面子。除去那枉死的几个王家长随与李鼎的两个爱妾外，其他的可都是〃匪徒〃，足足四十具尸首，这般〃剿匪〃的功劳自然大大的，更不要说儿子那边还有曹家帮着美言。
李鼎虽与赵四公子交好，没有在赵家歇着，仍留在望凤庄那边。赵四公子很是咂舌，当然免不了又佩服这位哥哥好胆色。
第六卷 清平乐 第一百三十二章 两难
到求己居后，曹颙坐到椅子上就不想再动弹，觉得身莺侍候了他两个月，知道自己少爷最是爱干净的，也不用他开口吩咐，就叫人送来了浴桶热水。
因还未去给父母请安，李家的事也需要同父亲商议，所以曹颙洗澡换了衣裳后，就从求己居出来。将到开阳院时，刚好遇到曹颐也过来，春芽提着食盒跟在后边。
见是曹颙，曹颐忙快步走过来：〃哥哥回来了？听母亲说哥哥去帮着父亲去扬州府办事去，要好几日方能回。眼下见到哥哥，想必是差事处理妥当了？〃
曹颙笑着点了点头，望了望春芽手中的食盒，问曹颐道：〃又下厨给父亲做小菜了？〃
曹颐摇了摇头：〃是两碟子点心，绿豆糕与肉末烧饼，这要刚出锅才好吃呢。刚才耽搁了一会子，却不知味道如何了！〃
〃天正热，凉的正好！快进去吧，我要沾父亲母亲的光，好好尝尝！〃曹颙见她好像有点情绪不高，忙笑着迎合道。
兄妹两个进了院子，就见绣鸾与锦鹭从正房出来，见到两位小主子，都笑着请安。两人一个是要去厨房安排晚饭的，一个是奉命要去春暖阁请曹颐的。
锦鹭笑着对曹颐道：〃姑娘真真是成全婢子了，倒让婢子偷了回懒，太太还叫婢子请姑娘过来呢，姑娘快随大爷进去吧！〃
曹颐想到那阵过来时锦鹭的打趣，顿时满脸羞红。曹颙却没注意到。已经掀了帘子进屋去了。曹颐从春芽手中接过食盒，打发她先回去，自己提着跟在哥哥身后进去。
曹寅与李氏两个在西侧间，心里都有些不好受。他们是听曹颙提过地，知道曹颐早已清楚了自己的身世。其实刚刚请曹夫妇过来，他们也都希望曹颐在出嫁前与那边关系有所缓解。没想到曹还是扶不起，兆佳氏又是这般戒备着，生怕吃了半点亏。没有一个人想着曹颐是二房亲骨肉。却只担个养女的名儿。实在是亏欠她太多。
看到儿子与女儿一道来了，曹寅与李氏都有些意外。因曹颙去扬州前的那番说辞，李氏也同曹颐一样，以为他要去上个十天半月的，前晚还帮着准备行李来着。连曹寅也感到意外，儿子这般快返回，难道那人一天就救回来了？
虽然曹颙故意露出轻松地神态。给父亲母亲请安，但是李氏还是发现了他的憔悴，不禁心疼道：〃那扬州城离咱们江宁也两百余里呢，你昨儿早上出发，今儿就折返回来，这可是四百多里路！家里没什么事，怎么这般匆忙？就算办完了差事，歇上一歇再回来不就不会这般辛苦了！〃说到这里。又喊人吩咐厨房那边。多添两道补的菜。
曹颙在椅子上坐了，曹颐将点心摆在炕桌上。曹寅与李氏见她这般孝顺乖巧，实在心慰。叫他们兄妹坐在炕沿来，一家四口团坐。
曹颙早晨从扬州出来前吃的东西，途中虽然打尖，但也没吃几筷子，却是有点饿，拿着块肉末烧饼吃了起来。
李氏拉着女儿地手，看了看女儿，又望了望儿子，想着到再有几月女儿就要出嫁，儿子也要进京当差，不禁显出几分寂寥来。
曹颙吃完了烧饼，取帕子擦了擦手，正见母亲神情不舍地望着自己，心头一动，笑着说道：〃母亲，好些年没见到外祖母了，趁着儿子还在江宁，将外祖母接过来住上些时日可好？〃
李氏摇了摇头道：〃这两年，我也曾派人接过，你外祖母却是不耐烦动地。每日里，只随着你舅姥姥吃斋念佛，就爱个清净！〃
曹颙只见过外祖母一次，想想老人家确实是话不多，性子安静得紧。但想到李家地事，他还是开口再劝道：〃外祖母就母亲一个孩儿，定也是想念得紧呢，不过是怕麻烦咱们家罢了！老人家，上了年纪，难免想得多些，若是母亲亲自去接，哪还有不来的道理？况且我还不知何时上京，妹妹也是这两年就要出嫁的。把外祖母接来，让我们做孙子孙女的尽尽孝心也好！〃
曹寅在旁听着，却是心下越来越沉。见曹颙这般迫不及待地怂恿他母亲去接高太君，看来是对李家已经绝望，那扬州发生的事故……
李氏见儿子这般贴心，十分高兴，脸上多了几分喜色：〃说得也是呢！你妹妹定下十一月的日子，你最多也在家中能够待上三两个月，趁着这个机会，接了你们的外祖母来住上一段日子正好！〃
〃萍儿定下十一月地日子？〃曹颙有些意外：〃什么时候的事？萍儿还小呢，怎么这么早就安排她出嫁？〃
曹颐本来坐在李氏身边，听母亲与哥哥闲话，听说要接外祖母来，也是满脸的
，竟说到自己亲事上，却是坐不住了，忙借茶，避了出去。
〃你妹妹都十六了，转年就十七，哪里还小？当年你姐姐不是十五就出嫁了？〃李氏笑着对儿子道：〃知道你舍不得妹妹，可觉罗家来信催了，你妹婿年纪不小，又是独子，人家想早日完婚也合情理！〃
曹颙心里还是有些不情愿，但是既然是父母定下来的，自己再多事也不好，就对母亲点了点头，示意自己明白了。
母子两个又说了几句闲话，丫鬟来报，有两个管事婆子有事来回太太。
李氏出去了，曹颙方将扬州的事情与父亲说了。曹寅听得直摇头，不管是自己的儿子，还是那内侄李鼎，都有些过了。李鼎若是真知道高低，应该告诉曹颙相关内情。曹颙也不该不留半点余地，直接威胁。眼下。虽说曹颙与曹寅都怀疑是总督府那边动得手脚，但毕竟没有证据，还不好说。
不过事已至此，再说其他的也没意思，曹李两家如今背道而驰，实在让人心下难过，毕竟两家除了姻亲，还是几辈子地交情。接高太君过来。虽不是上策。但眼前也没其他更好地法子。父子两个。在这点上倒是达成共识，要尽快催着李氏去苏州娘家一趟。
因圣驾一直在塞外，曹颙既没跟去也就没了京里地差事，因此才能一直呆在江南。按照往年行程算，九月圣驾就能返京，曹颙需在那之前赶回京城。
曹颙回去照例是小满、魏家兄弟、吴家兄弟都要跟回去的。赵家这边听得魏白大概八月中旬就要走，便想着在此之前把魏白和芳茶的婚事给办了。因赵家这边亲戚不少。赵嬷嬷又是年事已高，老人家是不可能跟去京里瞧着孙女成亲，所以才有这个念头。只是女家先于男家摆成亲席不合江宁地规矩，多多少少有入赘的嫌疑，赵家怕魏白挑理，还特地找了人来与魏白说和。
魏白巴不得早一日媳妇娶进门呢，自己是没什么说道，家里又没父母。只一个大哥。魏黑也是盼着弟弟早成家的，自然应允了赵家。
赵家拿着两人地生辰八字去算，要来地日子是五月十六。虽然敢得紧些，但因芳茶地嫁妆都是早几年就办下的，魏白又不计较，倒也便宜。魏白便用曹颙先前给的银子，托了曹元在赵家临近买了个独门独户的小院子暂做新房，准备两口子这三个月先在这里住了，八月一起跟了曹颙回京，这处房子就放租出去，也算做产业。
魏信本来打算五月十五拿了**钱庄的银子就南下的，听得魏白的婚期定在十六，便要吃了喜酒再走。
十五日这天，魏、江两家约好了在临江楼交割银子。
韩江氏却是早早就到了，反复摩挲着装银票地紫檀木匣子，显得有些心神不宁。
前几日程文魁从扬州取了一百万两白银回来时，带回一条消息，程家当家人派了百余人襄助曹颙剿匪，而且是少当家亲自出面。
韩江氏母亲虽是嫡出的小姐，但是属程家旁支，亲外祖那房并不十分显赫。韩江氏自己因自幼聪颖，深得程家当家人那边的欢心，但说到底是差了一层，且她的几个亲娘舅都不太招当家人待见，多少也连累她了些。如今她自己掂量掂量，怕是想请当家人帮忙易，请少当家亲自出面料理，难！曹家到底使了什么法子，竟然能让程家如此效力？
韩江氏自从父亲手里接过产业时，就将江宁各方势力细细打探了。曹家在江宁树大根深，她固然知道，虽未曾小觑，却也未太放在心上，官商疏途。论起来，她和曹家三个女儿都是手帕交，因她颇为自负程家的强势，始终没想过利用机杼社的关系搭上曹家。直到那次江文证兄弟堵门来骂，曹颙帮她解围，韩江氏才生了些攀附曹家的心思。
然而至始至终，韩江氏都带着小商贾的精细算计，想用最小地付出获得最大地利益不想被曹家占太多便宜，还想着拿曹家做个幌子来震慑江家。当她发现曹家大公子是个滑不粘手的角色时，就知道曹家没可能替她出头料理江家，这做幌子的心思也就歇了，转而打起曹家生意地主意。
韩江氏始终把程家当作最大的倚仗，进攻退守都因有程家坐镇而无所畏惧。直到听到了有人能驱使程家卖命这个消息，她方彻底惶恐起来，自己究竟和什么人在交易？她这才真正相信了程文魁所说的〃若得罪曹家就是死路〃这句话。
魏信比约定的时间迟了近一刻才到，进门就先赔罪，笑称被家里俗事缠了手脚，然后就向程文魁问银子。
程文魁将备好的银票推了过去，魏
了，在契书上签了名字按了私印，递给程文魁。程书往屏风里去，交给韩江氏。
韩江氏已是早已签字了的，只差按私印。这会儿她却不拿私印，只笑赞：〃魏公子真是爽快人！〃
魏信笑着说：〃韩夫人巾帼不让须眉，买卖利索。这样做起生意来魏某怎会不爽快？〃
韩江氏道：〃魏五爷谬赞了。五爷爽快，小妇人也不当绕什么弯子，就直说了，小妇人又东挪西凑拼了些银子出来，不知道魏五爷还有没有兴趣。〃
魏信有些意外，挑了挑眉毛，问道：〃不知道韩夫人又拿了多少银子出来？〃
韩江氏回道：〃一百万两。〃
魏信吃了一惊，能够从**钱庄支出五十万两他已经很是满意。如今韩江氏竟然又轻轻松松拿出一百万两来。怎能不十分的心动？但是没有曹颙发话。这银子他也是不敢拿地，又不甘心放过，便打个哈哈：〃说起来有五十万两周转已是够用了，但是韩夫人这般替魏某费心，魏某实在过意不去。银子好说，只是这分红的利钱，魏某怕吃不消。〃
韩江氏一改那日强硬态度。笑道：〃魏五爷这般说却是见外了，利钱的事好商量。〃
魏信眯起眼睛，略一沉思，道：〃今日家里还有些个事情要魏某回去料理，实没功夫同韩夫人这里商讨详细。魏某还会在江宁盘桓几日，到时候再给韩夫人消息如何？〃
韩江氏无法，只得应了，按了私印。各人一份契书。又客气了两句便两厢告辞。
魏信赶到曹府，将今日韩江氏的态度和又拿出一百万两银子的事跟曹颙说了。
曹颙道：〃她想添银子进来，想必是想通了这银钱是好赚的。想多赚些吧！咱们若拿了这一百万两能多赚倒也罢了，实则又不然，广东那边有多少货能让你囤起来？买卖做太大，也会太过照眼，这可不是能吃独食的买卖，到时候指不上又出什么事。还是稳妥些好。〃
魏信拍了拍脑袋，笑道：〃都是小的一听这百万两银子就眼热起来，还是公子想地长远。广东那边货源虽多，但囤货到一百五十万两地却是数得上来地几家，咱们突然这般，断了别人的活路，自然也没有好果子。〃
曹颙点点头：〃去回了韩江氏吧！〃
魏信咂舌道：〃这江家二小姐这样大的手笔，却是没料到的。不知道她今儿想的什么，似乎还想让些利出来……〃他顿了顿，忽然道：〃公子，莫非她家生意出了问题，想把银子堆咱们这边？〃
曹颙摇了摇头：〃想这做什么？既然不拿她银子，她怎样又与咱们何干？〃
魏信笑道：〃是小的糊涂了。只是她今儿着实奇怪。罢了，公子这般说了，小的回了她就是。〃
赵家，后院。
芳茶把两个小丫鬟都远远地打发了，自个儿蹲在院中那棵老槐树下吃力挖着个小坑，听外面丫鬟喊道：〃姑娘，府里地香草姐姐过来瞧您了！〃
芳茶充耳不闻，兀自挖着自己的。香草觉着奇怪，不由走到她身边，笑问她：〃你这做什么呢？找金子呢不成？〃
芳茶也不回头，淡淡道：〃也没什么。〃手里也不停，只问她，〃姑娘那边不忙？你怎地过来了？〃
香草蹲在她身旁：〃姑娘叫我过来留一晚，看着帮你忙活忙活。〃
芳茶手下一顿，死死咬了下唇，一言不发。香草叹道：〃你原和我说，掏心掏肺地待姑娘，姑娘却总待你不亲近。依我说，其实，姑娘是很惦着你的。姑娘待你，比待咱们谁都好……〃
芳茶红了眼圈，也不言语，只埋头挖掘。香草瞧了奇怪，不由再次问道：〃你到底做什么呢？我帮你？〃又瞧见一旁撂了个巴掌大的红漆木匣子，便伸手点点：〃这是什么？〃
〃没什么！〃芳茶眼皮也不抬，打量着坑有三寸见方了，就把那匣子丢到坑里，然后又铲土过来埋了。末了站起身，用脚踩了踩，再洒些浮土上去，收拾的和旁边一样了。这才拍了拍手上的土，向香草道：〃屋里来坐坐吧。〃
香草瞧这她奇怪，也不敢问，走到里间，小丫鬟给芳茶卷袖子伺候她洗手时，香草才发现她腕子上少了一个金镯子，再往上瞧，那对儿猫眼坠子也不见了。
第六卷 清平乐 第一百三十三章 走亲
草十分诧异，这两样都是芳茶一直戴着的，尤其那猫初还是曹颐的，芳茶得来后素不离身的。
丫鬟送了茶点过来，芳茶一边拿香蜜沤手，一边相让香草喝茶吃点心。
见香草盯着她的耳边瞧，芳茶下意识摸了一下，然后才想起来那坠子摘了的，便回身到柜子里拿了个妆盒出来，打开里面是赤金四样，钗、镯、坠子和戒指。芳茶拿了那镯子戴在腕上，又拿坠子往耳朵上戴。
丫鬟过来伸手帮忙，却叫芳茶打发一边儿去了。香草摇头笑了一回，站起身过来帮她戴了。因见那虽是金子，没镶嵌什么，却打成梅花样，蛮别致的，不由赞了一句。
芳茶淡淡地道：〃这是魏家送的小定。〃
香草有点窘迫，不知道接什么好，却听芳茶摸着耳垂幽幽道：〃我打小怕疼，哭喊着不肯打耳眼，老太太也不难为我，还劝我老娘，说丫头大了再打也不迟。直到留头那年，要梳妆了，不打不行了，才叫两个嬷嬷按着打了。我只一直哭一直哭，连……连……他在一旁拉我的手哄我说，将来送我个最好看的坠子……〃
香草听她说了两个〃连〃字，想起了当初她昏迷时口唤〃连生〃，便十分想问这〃连生〃是谁，但涉及人家私情，又不好问出口，只好拍了拍她肩膀以示安慰。
芳茶抿了眼泪，神情说不出是哭是笑：〃原来小孩子的话却是当不得真地。却是我傻瓜似的信以为真。就算他远了我，还想着他是信得着我，哪会想到却是厌了的。〃
香草听得心里难受，推她劝道：〃大喜的日子，寻思这些个没用的做什么？如今只好好过日子吧。你又不是不知道，那魏家二爷在大爷面前是极得力的，又是自由身，你回去京里也不肖在府里当差了。自己做***。岂不是福气？〃
芳茶轻哼一声。撇了头过去，半晌才道：〃魏……他不过和我一样，都是傻子……〃
十六日婚宴，魏白虽然没有亲戚，朋友却是不少，都是回江宁这几个月结交的，织造府地各级管事。
地院子摆满了席面。却还坐不下。有不少亲近地朋友干脆奉了礼上来，只和魏白喝了一杯，也不吃席便离去了。
魏信瞧着院里的热闹，拿着�