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王少固轻轻将皮球送到王知县脚下，是有缘故的。这王知县素以能吏自居，对王少固也少有些恭敬。王少固早就看他不太顺眼，但因其政绩还不错，一直找不到下手之处。此时将这个案子交给他审，既将麻烦推去，又可以小小的为难王知县一番。
那王知县接了这个案子果然是进退两难。知道这是王少固故意要自己的好看，本打算偏要争这口气将案子翻过来。但他想了又想，又忍下了。毕竟自己不过是一个小小的县令，这个案子已经是和省城打过招呼的，翻是肯定翻不过来的。何必要将上海知县连同省里的抚台、臬司都惹了呢？这样一来，不同样是合了王少固的意么？
王知县拿不定主意，第二天升堂带了扬月楼上来，却不问话。只是看着杨月楼一声不吭。那杨月楼觉的奇怪，等了小半个时辰，连站班的衙役都困了。杨月楼壮了壮胆子喊了一声冤枉。王知县一听就来了气，骂道：“本官尚未问话，你如何就敢称冤。本官说你冤了么？一个小小戏子，何物优人，竟敢与良家之女通奸，其罪当千刀万寡剐。”
杨月楼不服，刚辩了一句：“明媒正娶。”王知县立即让人掌嘴二十。
打完嘴巴子，王知县冷笑道：“诡立婚书，妄称许配。你以为骗得了本官么？拖下去杖责二十。”
这些刑法来比起杨月楼在上海所受酷刑根本算不了什么，但这二十杖下去，却将杨月楼申冤的一点点希望全部打杀了。他对大清官场的所谓清明，对大清之法的所谓公正彻底失望了。
虽说案子没有翻过来，但杨月楼感觉自己在狱中的待遇明显好多了。住的是单间，铺的是床板，吃的也与其他人不同，比起在上海监禁的那些日子来真是天壤之别。过了几天，杨月楼忍不住问狱卒道：“这位大哥，难道我去日不远？为何在狱中受如此优待？”
那狱卒是个五十多岁的老汉，他轻声道：“杨老板，您是多虑了。死囚是不会被关在这里的。您这几天能过的不错，多亏了一个姑娘。”
“那姑娘是谁？是韦阿宝么？”
“什么韦阿宝？你那相好的可能现在还在养育堂等着官配呢。这个姑娘原是上海有名的小姐（上海在清朝末年就流行将妓女叫小姐），名叫沈月春。风月场里多年，攒下了不少家私。前三四年托了个男人，用自己的钱赎了身。那男人也真够义气，将她带到南桥，什么也没要就走了。沈月春就在这里安下了家。现在开得几片买卖，有几个织房、几个当铺。因其为人豪爽，慢财重友，在南桥甚至松江府都是很受敬重的。又因为结识了不少头面人物，甚至还有外国人，所以就是府县官员也对她很客气。沈姑娘说，她是你的戏迷，特别爱看你的戏，又知道你的案子不清楚，多半是冤枉的，十分同情。所以愿意帮你做些事情。你能遇到这么个好人，也算万幸。”
杨月楼感慨道：“没想到我的戏迷之中，还有这样一位女中豪杰。可惜未曾谋面，若能当面致谢就好了。”
虽然杨月楼让狱卒向沈月春转达了自己的谢意，但沈月春仍然一直没有露面。没过几天，杨月楼被解往南京定案。松江府派了三个衙役押送。一路上三个人对杨月楼也是照顾有加，倒没受什么罪。
行了几日，离南京尚有二三百里路时，杨月楼道：“这两天好像有一个穿着阔气的女子带着两个随从或前或后远远的跟着咱们。这女人该不会就是沈月春吧。”
内中一个叫王三的差人道：“可不就是她么？除了她谁还这么走路？咱们一路上的使费也是沈姑娘出的呢。”
另一个差人笑道：“说不定沈姑娘是对你有心呀。”
杨月楼正色道：“我已有妻室韦阿宝，怎能开这种玩笑。污了沈姑娘一片侠肠。”想起韦阿宝现在不知命运如何，杨月楼心情更加沉重。
走到常州，杨月楼等人住到客栈，然后找了一家饭馆吃饭。恰巧沈月春也在这家吃饭。杨月楼这才得以细细打量一番沈月春。原以为她是一个丰韵犹存的半老徐娘。这次近看才发现，却是一个二十四五岁的美丽女子。她头梳淌三股乌油滴水大松辫，身穿藕粉色香云大衫，外罩宝蓝韦陀银一线滚的马甲，脚蹬着一双回文嵌花绿皮薄底靴，衬出十分的身段，十分的妖娆。再往上看，笼烟眉，丹凤眼，一脸春色半含娇，看的让人心眩。连杨月楼都心中一动，暗道：果然是上海名妓，虽已非风尘人物，但仍不脱娇媚气质。
本早怀了当面致谢的心，但这么一看却不知怎么有些犹豫。那女子却是大方，看到杨月楼走过来道：“杨老板一路可好。”
杨月楼道：“我不过一个优伶戏子，有幸得姑娘相助，实是感恩。日后若有脱身之时，必当重谢。”
沈月春叹口气道：“都是贱户中人，何必这么客气，更莫谈重谢二字。杨老板的冤屈我知道，去了南京后一定能翻案的。”
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杨月楼苦笑：“借姑娘吉言。杨某戴罪之身不便与姑娘同桌共宴。先在这里谢过。”
杨月楼深施一礼，沈月楼不便搀他，说道：“杨老板请便，咱们后会有期。”
第十章
到了南京，巡抚丁日昌与按察使马宝祥共审此案，以表示对此案的重视。但叶廷春早已经上下打点好了，不过是形式而已。杨月楼称自己是受刑不过，屈打成招。将种种加之自身的刑罚，历历陈述。丁日昌一声冷笑道：“既是严刑逼供，必有刑伤。一验可知。”
杨月楼受刑之日在当年春天，此时已是初冬时分。时间过去近一年了，杨月楼又是武生，身体不错，恢复的很快，所以在一般人眼里，是和普通人一样的。虽然疤痕犹在，筋骨错位无法痊愈，但仵作受了上司的指命，一心要坐实此案，哪里会认真验伤。验罢上报道，只有笞刑伤痕，原属正常刑罚，并无酷刑所伤之情形。丁日昌对杨月楼道：“你还有什么可说的？”
此时杨月楼仍存洗冤之心，慷慨陈词，将韦阿宝如何钟情于已，暗送情书，后两家母亲答应婚事，三媒六证，订亲备婚，明媒正娶。哪知成婚之日，突遭横祸。叶县令不分青红皂白，将自己和韦阿宝拿到堂上，未问一词，先用酷刑等等情形，一一告白。
丁日昌默默听罢，然后道：“犯人叫屈，企图翻案，原属常态。既无刑伤，且贱民强娶良户，情形可疑，岂容狡辩？仍按原判，暂行监禁，一俟刑部批复，即按律科罪。”然后再不问话，即以诱拐律科杨月楼军流四千里，发配黑龙江之罪。
杨月楼虽未受刑，但经此一审万念俱灰，不再作翻案之想。
监牢里看管他的一个牢头竟然也是他的一个戏迷，因此对他不错，再加上沈月春上下打点照顾，里面的日子倒还不苦。这个案子本是轻案，清朝军流之刑并非是真正意义上的充军，而只是使其离开故乡到远方定居，被刑者只需每月两次向地方主管官吏报告即可。杨月楼再无所盼，静等发落之日，只是挂念韦阿宝的下落。
大约过了半个多月，杨月楼正与牢头闲谈，听外面有狱卒说话：“姑娘这边走。”
杨月楼将头偏过，向外边张望。只见是沈月春走了进来。
沈月春见了杨月楼，尚未说话，眼泪先流了下来。杨月楼叹道：“姑娘何必为一陌路人伤心。杨某命中注定有此一劫，并无所怨。姑娘受我拖累了，以后不要再为杨某操心了。”
沈月春道：“哀莫大于心死。杨老板切不可灰心。这案子已上报刑部，想那案子漏洞百出，必被批驳。”杨月楼哈哈大笑道：“天下乌鸦一般黑。我原来也想着能遇到个秉公办案的清正大人。但松江、南桥、南京，连着复审三次，每次结果都相同。个个只知官官相护，哪里管我冤不冤。我听说姑娘为我在南京奔波了将近一个月，也一事无成。这天下还能有说理之处么？”
沈月春紧紧盯着牢门那把大锁看了一会儿道：“我要具状进京上告！去刑部、大理寺、都察院递状子，再不成就告御状。”
“姑娘不可。杨某乃不祥之身，遂遭至蒙冤受屈。得姑娘仗义相助，不甚感激。此恩此德，没齿难忘。杨某现在只待服刑，更无他望。姑娘也是有家产的人，杨某不能再拖累您了。希望咱们就此告别。若我还能回来，必全力报姑娘大恩。后会有期，再当图报。”
沈月春道：“事未到最后关头，怎能说无望。万般难事皆在一拼。杨老板只管养伤，其他事不用你管，小女子自有主意。”
第十一章
眼看杨月楼将冤沉海底，沈月春打定主意进京告状。她写信交待了家中事情，又留人在南京照顾杨月楼。自己带了一个小厮两个丫头直去了北京。
因她原在上海坐堂子的时候，有一个要好的姐妹从良嫁了京城一个笔贴士做姨太太。所以一到京里便找到这个姐妹托门路。她的这个姐妹叫做李环翠，虽是个姨太太，但这个笔贴士的正妻早亡，内房里只她这一个，所以一些事情还做的了主，遂将沈月春留在家中。又听说杨月楼的事，李环翠啧啧道：“你与他素无来往，不过是台下一望而已，便有如此侠肠，妹妹我实在是佩服。你暂且歇在我这里慢慢想办法。”又道：“听说这事皆由刑部清吏司管着。不妨去那里打听打听。”
沈月春托人写了状子，分别送到刑部、大理寺和都察院。虽说她也用银子四处打点托门路，但一个外地小女子，终究进不了人家高官之门。只是和部院的差人混的挺熟罢了。
光阴似箭，眼看已经进了腊月。直到过了腊八，沈月春递进去的状子一点音讯都没有。她托人打听，回说本是专门放在案上的，但无论是刑部的大人还是大理寺、都察院的老爷，都只扫一眼便放到一边了，不置可否。也有好心一些的老差人劝道：“此案甚轻，却又关乎省府官吏。对刑部、大理寺、都察院的大人来说，就算翻了案，既不能把地方官吏怎么样，也不能给自己增加政绩和名声，反倒白白惹了人。所以这样的案子，往往要被照准。况且，上报案情的卷宗多半经过整理，所有漏洞都经过粉饰，无从指摘。这小的案子，也没有人愿意去费精力详细调查深究。你若不能另托有势力说的上话的人，就别在这里白费功夫了。”
沈月春听了这话，便留心寻找接近大官的路子，日日到都察院、刑部、大理寺等处打听。都察院里有一个叫做程义利的班头，因经常见沈月春来这里，知道她着急要翻此案，便想趁人之危弄些钱。这一日，沈月春又到都察院打问消息。程义利悄悄将沈月春拉到僻静处道：“沈姑娘，象你这样没头苍蝇般乱撞，什么时候能找对人，办了事。老哥我看你可怜，也敬你为他人申冤的气魄，给你指条路子。”
沈月春急问道：“多谢程哥，但不知是什么路子？”
程义利道：“虽说大理寺是平反刑狱的地方。但刑部的案子先要经都察院纠核后便可定案。都察院刑科给事中刘大人和我是同乡，虽是大着我几级的长官，但也是多年在一个桌上吃酒的朋友。这案子我托刘大人去看看，十有八九能成。”
沈月春是个精明人，看他说话十分托大，并不十分相信，但如今又没有别的法子，只好死马当做活马医，托程义利去打点此案。程义利见沈月春托自己办事，开口便要一千两银子打点。沈月楼道：“虽然上京带着些盘缠，但并不是很多。先给您拿上一百两，暂作茶水之资。待事情有了眉目之后，就是再多花些银子，我也能借得。”
程义利还要和她讲价钱，但沈月春只是不肯多出，还要打个收条。程义利无奈，只好拿了一百两银子道：“这事并不好办，你只拿一百两银子能不能办成事还是两说。”
沈月春听他说话马虎，更不敢相信此人，待程义利走后，便向都察院的人打听。都察院的差役都道：“此人是个混吃混喝之辈，只会吃喝嫖赌，估计办不成什么事。不过，他与刑科给事中刘大人是同乡倒是真的。这程义利也对刘大人巴结的要紧，所以才当了个班头。”
沈月春连着等了半个月，不见程义利的消息。再打听，又听人说，程义利因与人赌博被捉住打了板子，这两天正在家歇着呢。方才知道上当，但终究没损失多少钱，也不以为意。没想到过了两天，程义利却又找到沈月春道：“前两天我已向刘大人说了此事，刘大人已经答应。只是这事不是刘大人一个人说了算的事，况且单单是刘大人那里，岂是一百两银子就能打发了的。这一回你一定要拿出一千两银子来，再不能耽搁。就是这一千两银子，也不过是个小头，将来少不了有花钱之处。总归一切包在老哥身上，总会让你尽量省些银子。”
沈月春听了冷笑道：“我听说程大哥叫人打了板子，在家歇了十多天才来应差。怎么您坐在家里就都把小女子的事都办了？”
程义利脸一红道：“这是哪个王八旦造老子的谣？我这两天辛苦奔忙，一文钱也没有留在自己手上，反倒落了不是。”
沈月春气道：“最后一句倒是真话，我给你的那一百两银子恐怕也都花在赌桌上了吧。杨月楼身受冤屈，在狱中备受煎熬，度日如年。你却在这里趁机敲诈，肚子里还是人心肠么？”
程义利气极败坏，骂道：“你这婊子，改不了的风流性子。不过是贪着杨月楼的美色，跑到京里救情郎。你以为你是什么好东西。”
两人在都察院旁的小街上争吵，声音越来越大。却听有人在远处喝道：“这是什么地方？国家三司要地，怎么也敢在此喧哗。”
两人扭头看，见几个内府佐役护着三个人向这边走来。走在中间的一个人身着蟒袍补服象个大官，透着一股着威严之气。沈月春和程义利一见这阵势急忙跪下谢罪。程义利一看这穿戴架势，知道是宫里的大太监路过这里。虽然宫中的太监服饰有严格的规定，要随四季的不同，按时更换，这是从老年间就传下来的规矩：服分五色，即灰、蓝、绛、茶、驼五种颜色。从春天一到，自大内总管起一直到最底层的太监，一律换上灰蓝色衣裳，在宫里老远一瞧，便知道哪儿有太监。但太监出了宫，可换上其他服装。有官品的太监是充许穿蟒服的。这个人头顶青金石及蓝色涅玻璃，八蟒五爪袍外罩雪雁补服，是四品的穿戴。程义利看了他的护从，又听他说话声细，嘴上无须，知道是宫中的大太监。但沈月春还以为是遇上了大官。喊一声冤枉，拜伏在地。
旁边一个九品官服的太监道：“这里是什么地方？你还敢喊冤枉？大清朝三司之外，辩冤之地，岂能冤了你？”说完就要让人掌嘴。中间四品太监道：“且慢。我方才听这姑娘言语中皆是忿忿之意。若说无冤，不会作此之态。可是你身在京中，下有顺天府的衙门，上有大理寺和都察院。为什么倒在这里喊冤。”
沈月春见这个大官愿意问话，便将杨月楼的案子祥细禀过，后来又讲到程义利趁火打劫骗取钱财。那边程义利刚分辩几句，四品官服的太监道：“你家大人在跟前的时候，你也敢抢白么？掌嘴。”
两个佐役上前抢开了给了程义利十多个耳光，程义利再不敢说话。等沈月春说完了，这太监道：“好口才。瞧不出你一个弱女子，竟有如此侠肝义胆。你可写有状子？”
沈月春一直就随身带着三份状子，准备随时呈递。她急忙将一份状子递上。那太监看了一会儿道：“这两人到都是痴情人儿，可惜良贱有别，终归不好往一块儿捏合。”又道：“这状子，我先留着。若果有冤情，我必会帮你。”
沈月春报了自已姓名、原籍和在京上的住址，跪送此人而去。等这些人远去了，程义利对沈月春道：“你还拿着棒槌缝衣服——啥也当真（针）了。这伙子人是他妈一群太监。能办成事么？”
沈月春呸一口道：“别以为世上就你一人能办成事的。口上积点儿德吧，不然赌场上还要输。”
虽是这样说，沈月春还是去打听了一下。这个大官果然是太监，但却不是普通的太监。此人是慈禧太后最宠幸的太监，内廷副总管李莲英。沈月春虽是听说过李莲英的名气，但不知道这太监有多大能耐。听得人家一说，把李莲英夸的如神一般，多少权倾朝野的大官都得对李莲英客气几分，更有许多当官的上赶着巴结。沈月楼听的如堕梦中一般，不知道如此巧的事竟如何能让自己碰到。回去告诉