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胡笑天收回目光，和衣舞凤相视一笑，并肩向那四名魔门高手郑重拜谢。那四人受了他们一礼，却不肯吐露真实姓名，分别自称为青面兽、恶头陀、黑寡妇、铁狮子。他们和厉万杰不同，是魔门隐藏于世间的暗棋，按规矩不能和魔教弟子交往，即使胡笑天贵为教主之徒也不行。胡笑天心中有数，也不强人所难，道：“这次幸赖各位前辈大发神威，杀得青龙会呜呼哀哉，屁滚尿流，使衣长老顺利摆脱困境。只要一想起陈天野黯然退走时的表情，比三伏天喝了碗冰糖水都痛快！过后我会设法禀明教主，为各位记下一功。”
那青面兽道：“公子过誉了！小凤乃我等至亲晚辈，身份尊贵，断不容外族人囚禁轻慢！救她脱困乃分内之事，至于功劳什么的不用再提，我等受之有愧。只恨我们人手有限，战力不足，无法斩杀姓陈的祸首，眼睁睁地看着他溜之大吉了。”
胡笑天道：“滴水之恩，当涌泉相报。不论如何，这份人情晚辈都铭记于心，将来有缘定当重谢！”
黑寡妇轻轻一叹：“可惜小凤脑部受创，许多事情都已遗忘，若想恢复到从前难上加难，也不知能否继续胜任长老之位？”
衣舞凤淡淡笑道：“虽然我忘记了一些事情，但谁对我好，谁对我差，在心里总还有一本帐。只要教主仍信任我，余者皆不足虑。”
胡笑天望了衣舞凤一眼，心底微沉，继而摇头一笑，哪怕她不再出任长老一职又如何？欲登临教主宝座，获得魔教十三长老的支持固然重要，更重要的是自己魔功大成，拥有傲视天下的实力。纵观魔教历任教主，哪一位不是令人闻风丧胆的超级强者？魔门之中强者无数，若无足够的实力却觊觎教主宝座，只会遭人算计狙杀，落得个粉身碎骨的下场。他的灭世霸王决已突破至第八层中阶，距离第八层巅峰阶段仅是一步之遥，进展之速足以夸耀同门。但任何功法修炼至高深处，殊途同归，都格外强调精神的圆满无碍，心性的坚毅如一，稍有破绽便难以堪破瓶颈，登上武道巅峰。他今日与衣舞凤重续前缘，弥补了心中绝大的遗憾，对武道修行的益处不言而喻。假如日后击败姬浩明，赢得唐雪，克服最后一处魔障，则极有可能后来居上，成为玄宗四大弟子中最强的一位。既然论血统、人脉、财富不如其他三位师兄，那唯有在武功上压过竞争对手，硬生生劈开一条晋级之路！一念及此，朗声道：“不论舞凤是否出任长老，我待她之心始终如一，不会有半分更改！若我负心薄幸，始乱终弃，当天诛地灭，不得好死！”语气铿锵，掷地有声。
衣舞凤唇角微翘，眉目间掩饰不住丝丝缕缕的柔情。
黑寡妇冷冷道：“在神教内部，因九夷族与汉人的千年恩怨，反对公子与小凤相恋的大有人在。小凤失踪还罢了，一旦她重返神教，你们两人之事必然阻力重重，风波不断，你们应早作打算。”
青面兽、恶头陀等同时点头，深以为然。魔教内山头林立，宗族势力强大，有部分长者格外强调血脉的传承，岂会同意衣舞凤与外族人结合？哪怕胡笑天是教主之徒，反对的声浪也不会因此削弱半分！
胡笑天眉毛一挑，傲然道：“四年之前，我敢拔剑力战天下英雄；四年之后，我同样敢豁出命去，打压下教内的反对者！除非海枯石烂，天塌地陷，不然谁也别想把我们分开！万一真有人无理取闹，我不介意杀鸡儆猴，血染双拳。”
青面兽道：“以硬碰硬，溅血斗狠，或会树敌太多，还请公子三思而后行。如能说动教主出面主持大局，胜过你打杀千百人。”
胡笑天冷笑道：“反对最激烈的，应是我那成鹰师兄一脉吧？为了拆散我们，他绝对会不择手段。”成鹰乃纯正的九夷族人，家族势力庞大，又深得神庙大祭司的偏爱，亦是衣舞凤的仰慕者，因情生恨，格外想铲除胡笑天，曾不止一次遣人行刺暗杀。一旦他获悉衣舞凤生还的消息，不免会故意挑起事端。
衣舞凤皱眉道：“成鹰？这个人我很不喜欢呢。不过我记得他与风长老关系匪浅，秘密培养有许多死士，爱用阴谋诡计，令人防不胜防。笑天，你目前羽翼未丰，切莫大意疏忽。”
胡笑天道：“我那成鹰师兄的手段，我初入圣城时便已有所领教，不外如是，何惧之有？说实话，他已错过了击杀我的最佳时机。如果他当初再狠一点，亲自出手拦截，我恐怕走不出大雪山。”
衣舞凤闻言大怒：“可恶，原来成鹰已经动过手了？！来而不往非礼也，我日后定要狠狠教训他！”
胡笑天道：“舞凤，何须为这号人伤肝动气？成鹰受人庇护已久，缺乏实战锤炼，这辈子都难以领悟灭世霸王决的精髓，至多突破到第九层的境界便是极限了。以这样的实力根本无法服众，对我也构成不了威胁，将来注定是第一个被淘汰出局，不足为虑。”成鹰自恃身份尊贵，不肯轻易赴险，挑战天下强者，怎能够磨砺淬炼心志？又哪有机会得窥武学大道？魔门弟子最为现实，从来只追随和崇拜强者。假如成鹰没有丝毫继任教主的希望，谁又会傻乎乎站在他那一边？到头来必是众叛亲离，孓然一身。
青面兽轻咳一声，道：“据说成鹰公子月前曾在巴蜀一带现身，横扫七大山寨，连斩十八名巨寇，五日后又勇闯荆州水盗老巢，将盗魁朵麻枭首示众。其战绩震动江湖，令人侧目。”
胡笑天大感意外，讶道：“成鹰终于肯下山行走了吗？莫非他受了什么刺激，导致性情大变？如此豪勇彪悍的举动，实在和他的作风不符。如果换成我那战锋师兄，就一点不让人稀奇了。”
青面兽笑道：“公子莫非忘了，数月前是你把玄铁秘图残片送回本门？自教主以下，都对公子赞誉有加，连风长老也不例外。如公子能寻回另一半秘图残片，令上古祭坛重现天日，只怕风长老第一个要站出来，支持你做下任教主。”
胡笑天恍然大悟，玄铁秘图事关九夷族的起源，意义重大，乃是魔教最神圣的器物之一，却因魔教内乱流落江湖近千年。为寻回此物，不知牺牲了多少魔教高手，耗费了多少财力物力。如今圣物回归，可以告慰列祖列宗在天之灵了，身为大祭司的风裂军怎不欣喜若狂？而且有了圣物供奉，神庙的地位还会进一步提高。风裂军得了莫大的好处，自然要投桃报李，为胡笑天说上几句好话，此乃题中应有之义。只是这样一来，成鹰的处境便微妙而尴尬了。如果没有了风裂军的坚定支持，他拿什么和竞争对手抗衡？为了抵消此事带来的不利影响，也为了证明自己的能力，成鹰不得不改变以往的策略，主动出击，这才有了后来近乎耀眼的骄人战绩。当下笑道：“成鹰是心虚了呢，并非真正要寻求武道的突破！其实他该冷静想一想，风长老有多大的可能性把他放弃？如果风长老转而支持我，那之前多年的心血投入岂不打水漂吗？这里面的利弊得失，容不得半点差错。”
衣舞凤道：“旁观者清，当局者迷。你立下了如此大功，成鹰焉能稳坐钓鱼台？他再不努力挣扎，连手下都镇不住了。”
胡笑天摇头道：“仅仅杀了几个盗贼就能令人信服吗？以他的身份，要挑战的是清虚子、姬浩明这类人物，甚至是七大剑派掌门！”
“哦！”衣舞凤眼波流转，似笑非笑地瞥他一眼：“你是不是打算挑战姬浩明，争夺天下第一的名头？”
胡笑天一惊，不知道她是否话中有话，暗藏玄机，正色道：“自古黑白不两立。我和姬浩明天生便是敌人，迟早有一天会决胜江湖，谁也无法逃避。当然，我目前略逊他一筹，暂时不宜主动宣战，且容他风光几天罢。”话锋一转，抱拳道：“不知各位前辈接下来有何打算？能否多留一日，找个雅静处小酌几杯，让我们聊表心意如何？”
青面兽等相互交换了个眼神，齐齐摇首。原来厉万杰四处联络邀约，但求助拳者多多益善，除开他们第一批四人，第二批、第三批人马到明晨才会陆续抵达徐州。毕竟要跟青龙会正面交锋，免不了一场恶战，哪可能轻言获胜？不料城中风云突变，盐帮、地府、青龙会居然发生混战，费智贤、华旭等受到牵制，结果不必等到人手聚齐便救出了衣舞凤。既然如此，其他潜门弟子就无须赶来徐州了，当务之急是要把消息尽快传递出去，免得同伴多跑冤枉路。
青面兽道：“我们四人要即刻分头出城，公子的盛情只能心领了。眼下强者云集，龙蛇混杂，你们两人行动时要多加小心，千万不要才出虎穴，又入狼窟。”
胡笑天笑道：“前辈放心，只要不遇上费智贤，我们自保绰绰有余。倒是诸位马不停蹄的来回奔波，委实辛苦了！待见到其他同门，烦请代为道谢一声，不管是否来到徐州，有这份心便已足够。”
青面兽等又叮嘱几句，纷纷拔身跃高，四散消失不提。
此时东方隐露白光，夜色转淡，雄鸡鸣唱声此起彼伏，漫长血腥的一夜终于过去了。胡笑天和衣舞凤相拥而坐，嗅着彼此的气息，仿佛千百年后终于重逢，浓情到处已是无语。待天色大亮，两人都是饥肠辘辘，索性在附近寻了一家热闹的食肆用餐。为防备陈天野贼心不死，两人利用衣舞凤随身携带的胭脂水粉，简单的易容化妆，略略改变了外貌。
这时候在徐州城内，因青龙会夜袭盐帮一事，已炸开了锅。不论是街头巷尾，还是茶馆酒楼，到处都有人在扎堆议论，尤其是鉴宝大会刚刚结束，关注此事的人多如牛毛。不少好事者逮住机会胡吹海侃，仿佛自己昨夜就置身于盐帮总堂，亲眼目睹了那一场跌宕起伏的大战，把费智贤如何凶悍威猛、颜段华如何力挽狂澜，描述得活灵活现。更有吹得离谱的，说什么颜段华一掌挫败两大神将，一剑削去陈天野五指，如神灵附体，把上千劲敌逐出徐州三十里。总之，强龙难压地头蛇，盐帮大获全胜，青龙会则是栽了大跟头！至于接下去盐帮如何反攻，青龙会怎样调兵遣将进行防御，更是天马行空不着边际。
胡笑天、衣舞凤落座后，不动声色地倾听周围的议论，却没听到什么关于地府、魔教的只言片语，想必是盐帮下了封口令，有意掩盖真相。反正青龙会失利后无心澄清传闻，不会跳出来争辩。
衣舞凤轻声笑道：“其实你才是令青龙会功败垂成的关键人物，偏偏名声不显，无法名动江湖。你不觉得失望吗？”
胡笑天耸耸肩道：“只要能把你抢回身边，这点虚名我毫不在乎。何况陈天野和我有夺妻之恨，仇怨不共戴天，岂会不派人实施报复？为了小命着想，最近行事还是低调些好。”
衣舞凤双颊染红，轻啐道：“你尽爱胡说，人家什么时候成你的妻子了？名不正，言不顺。这种话以后休要再提。”
胡笑天心痒难耐，正想调笑她几句，脑海中蓦地闪过一张幽怨苍白的面容——苏玉卿，他明媒正娶的妻子！而站在苏玉卿背后的，则是魔教长老苏泉。胸口不禁一窒，登时作声不得。自古以来，男子拥有三妻四妾实属平常，尤其是习武犯禁的江湖人，更不会遵从律法中的婚嫁条款。比如说玄宗，已到了随心所欲，超脱凡俗的境界，怎会在乎世人的议论或者朝廷律法？只要他看中的女子，不拘手段夺来便是。但胡笑天自幼受儒家礼法熏陶，行事没有那么洒脱自如，对于所谓的“名分”较为看重，所以对衣舞凤怀有几分愧疚，生怕委屈了她。此外，衣舞凤性格刚烈，天性好洁，未必愿意仿效娥皇女英之举。假如她晓得意中人已娶妻成亲，当场翻脸决裂都有可能。胡笑天心中翻江倒海，背后冷汗暗流，到底改如何解释才不会触怒衣舞凤呢？万一她因此心生怨恨，拂袖而去，又该如何设法挽回？
衣舞凤久久不见他出声，讶异地抬眼望去，皱眉道：“你的脸色怎么变得如此难看？难道你有什么秘密瞒着我？哼，我知道了，是不是和女人有关？”
胡笑天心道伸头是一刀，缩头也是一刀，不如痛痛快快先行招供了事，毕竟纸是包不住火的。苦笑道：“不错，正是和女人有关。”
衣舞凤淡淡一笑：“你拜入教主门下，按规矩便要修炼镇教神功。这门神功至刚至阳，威力无穷，却有一项极大的弱点，越是练到高深处，越需要吸纳炼化阴柔灵气。不然阴阳失调，便会走火入魔。即使是教主这般人物，亦不得不长年居于雪山之巅，极少下山行走。这几年你是不是找了不少女人合体双修？”她乃魔教长老，又与赤阎兄妹相称，自然知晓灭世霸王决的功法秘密。
胡笑天听她语气中没有责怪之意，心中却愈发不安，咕咚咽了一口唾沫，讷讷道：“不止是合体双修这么简单。”
衣舞凤眉心皱了皱，平静地道：“有话一口气说完，别藏着掖着！”
胡笑天但觉一股寒气扑面而来，血液几欲冻结，可是事已至此，又哪有退缩隐瞒的余地？何况他成亲一事并非什么秘密，衣舞凤想要打听的话轻而易举，没有任何办法掩饰。当下如竹筒倒豆一般，把自己肩负玄宗所托禁功修行，避过成鹰狙杀，辗转奔赴西北，偶然撞破青龙会阴谋，最终与苏玉卿成亲的经过详细说出。
衣舞凤待他说完，轻声道：“我失踪四年，音信全无，怨不得你另娶他人。何况你为了争夺教主之位，须笼络苏长老一系，还有什么比联姻的方式更牢靠的？苏长老镇守西北，我则常年呆在岭南，素来交往不多，真不知道他的女儿是否美貌动人？”
胡笑天额头上冷汗沁出，犹豫半响，忐忑地道：“她知书达理，温柔端庄，乃是持家之人。”
衣舞凤叹道：“我杀人如麻，冷傲若冰，跟‘温柔’二字丝毫沾不上边，与你妻子相比确实是天壤之别。”话音一顿，深深凝望着胡笑天，缓缓道：“如果我们两人之间只能选择一个，你会选择谁呢？”
第二章毅然离去
衣舞凤的问题如刀剑犀利，仔细推敲之下，教人实在难以回答。按胡笑天的本意，自然是要选择衣舞凤，但这样一来则违背了礼义道德，也会与苏泉反目成仇。毕竟苏玉卿是他明媒正娶的妻子，并无任何过错，岂能说休便休？若他真的做了，将背上负心薄幸的骂名，毕生难以安心。而且衣舞凤未必会对他的选择感到满意！胡笑天背后汗出如浆，低声道：“舞凤，江湖纷争不止，每日里俱是刀光剑影。我们不如抛下一切，携手遨游海外，做一对逍遥快活的神仙眷侣，好不好？”
衣舞凤俏脸一沉，冷冷道：“遨游海外，避世逍遥吗？这就是你深思熟虑后的选择？！你莫非忘记了教主的嘱托？”
胡笑天苦笑道：“我没有忘！可是……”
衣舞凤打断道：“教主对你寄以厚望，甚至不惜损耗真元助你修行，是盼着你有朝一日挑起重担，破除九夷族面临的困境。神教和汉人朝廷争斗了千年，教内精英死伤无数，元气大伤，是到了休养生息、止戈言和的时候了。不过要想取信汉人皇帝，缔结和约，可不是一件容易的事。毕竟汉夷之防根深蒂固，彼此猜忌，岂是能轻易扭转的？但你和大哥他们都不同，你是纯正的汉人，又熟读儒家典籍，极有希望得到汉人皇帝的承诺。你一走了之的话，我们数十万族人怎么办？难道让他们困守深山野林，继续过着朝不保夕的苦日子？胡笑天，你要做一个半途而废、言而无信的懦夫吗？”
胡笑天深吸一口气，缓缓道：“教主的期许，我岂能不知？教主的再造之恩，难道我不想偿还吗？但想要完成教主所托，必须要击败我那三位师兄，成为教内一言九鼎的首脑。可是我宁可与你比翼双飞，也不稀罕什么江湖霸业！我早就发过誓，只要你重生世间，我愿放弃自己拥有的一切，包括这条性命。”
衣舞凤面容冷肃，摇头道：“与九夷族的前途命运相比，你我的私情微不足道！所以，我绝不同意你避世逍遥的想法，也不会同意你休妻。我会尽我所能助你上位，我要你答应我杀破一切阻挠！我衣舞凤中意的男子一定能开创神教辉煌！”听闻胡笑天娶妻，她的心里当然不好受，酸涩妒恨是免不了的。但人在江湖，岂能事事如意？胡笑天已经走上了魔教争霸的道路，无法回头，也无法独善其身。她唯有守护在他身后，为他争取任何可能的盟友。
胡笑天眼睛一亮，犹如溺水之人捞到了最后一根稻草，颤声道：“舞凤，你刚才说什么？你愿意一直陪伴在我身边，生死与共吗？”
衣舞凤轻叹一声：“我与你并肩而战，并不代表我原谅你的所作所为。若你日后的表现让我满意，或许我会改变主意。”
胡笑天心念电闪，道：“要达成教主立下的宏愿，任重而道远，难如登天，或许要用三五十年的时间完成。难道等到你我耳聋眼瞎，老朽不堪了，你才肯和我在一起吗？你真的忍心和我一辈子分离，日日夜夜被相思折磨？”
衣舞凤睫毛微垂，道：“谋事在