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正瞅着镜中的影子发呆，忽然环儿推门进来，道：“洗好了吧？”明哥儿忙道：“是！”环儿向他上下一打量，点一点头，道：“你生得倒俊！你从前见过王爷是不是？”明哥儿低了头轻声道：“是！我有一次差点儿被马车撞上，是王爷救的！”便将事情简单说了一遍。环儿点了点头，道：“怪道王爷昨儿从厨房一回来，就说好象在哪儿见过你的，所以今儿叫你进来问话。你这双大眼睛，的确让人一见难忘！”
明哥儿红了脸忸怩无语。环儿又向他瞅了两眼，见他左脸上红红的一块似是挨过打的，便想了一想，拉他在一张长椅上坐下，道：“你叫什么名字？”明哥儿道：“我叫明哥儿，是当初进府的时候管家大爷取的名。”环儿点了点头，道：“明儿，我有句话得跟你交代一声！”明哥儿忙道：“哥哥有话请讲！”环儿道：“你既跟王爷有这段渊源，生得又俊，说不定会留你在书房里用，我猜想你在厨房里一定受了很多委屈，不过你要知道，那厨房管事汪婆子的亲姑姑是太君当年从娘家带过来的陪嫁大丫头，一辈子伺候太君的，她原有一个闺女，可惜早死了，如今便将这个侄女当成亲闺女一般。合府里包括王爷都对她极敬重的，所以将厨房交给了她侄女管。你虽在厨房受了些委屈，恐怕也只能忍了，待会儿进去，王爷若问你话，你定要酌量着回答，否则得罪了人，连王爷也不喜欢！”
明哥儿听他细细嘱咐，显见是真心实意为自己好，他这几个月苦受折磨，极易触景生情的，此时心中感激，不由得眼圈便红了，忙吸了吸鼻子，道：“多谢哥哥指点！”
正说着，雨石闯了进来，道：“怎么磨磨蹭蹭这么久，还没洗好吗？”环儿道：“你怎么出来了？谁在王爷跟前？”雨石道：“有青茗佩儿两个在那儿呢！人家两个多会伺候人吧，哪里还用得上我？正好偷空出来瞧瞧刚才那个脏东西到底生得啥模样！”
一边说着，向着明哥儿一望，明哥儿也正抬眼瞅他，雨石上上下下打量了半天，方道：“这就是刚才那个脏娃儿？生得怪俊的，尤其这双眼睛又大又水灵！就是太瘦了，弱不经风像个娘们儿！”明哥儿红着脸垂首不语。雨石忍不住也在长椅上坐下，凑到他跟前细细一瞅，叹道：“完全还是个孩子样儿，又瘦又小的，汪婆子居然忍心让你去挑大粪，真是个可恶之极的恶婆娘！”明哥儿听他替自己抱不平，不觉起了知遇之感，不由得眼眶中又热了起来，抬眼瞅着他，道：“多谢哥哥！”雨石见他一双黑白分明的大眼睛中溢满了水雾，可怜兮兮的瞅着自己，心中一跳，跳起身来摇着手笑道：“你快别这样看我，你这双眼睛会勾人的，比个美貌娘们儿还厉害，我可受不了！”明哥儿红了脸，忙又低头。
环儿笑骂道：“你这个下流东西！他才刚来，跟你又不熟，你就跟他开这种玩笑！”雨石嘻嘻一笑，复又坐下，笑道：“我说的是心里话，哪里下流了？这小兄弟生的真俊，就是太瘦了，只要稍微胖一些，更不知道漂亮成什么样子！——哎！生的太俊了不是好事，只怕早晚也是个难逃佩儿毒手的！”明哥儿心中一惊，抬头瞅了他一眼，环儿皱眉道：“雨石你胡说什么？这些话让人听去，又想找麻烦了是不是？”雨石撇撇嘴，道：“我哪里胡说了？方才在书房里，他就拼命挤兑这个兄弟，生怕他在王爷面前露了脸，你又不是没看见！况且侍书前儿被撵出去，又犯了什么大不了的错了？还不是因为生得俊些，性子又乖巧，比他佩儿一点儿不差的，所以从一进来就成了佩儿的眼中钉！生怕他多得了王爷信任，千方百计地挑眼找刺，这次终于逮住了个把柄——不就打碎了个花瓶吗？恐怕还是被陷害的！连王爷也并没有怎么要追究的意思，就是他不依不饶一个劲儿的挑灯拨火，非要撵了出去他才心满意足！环哥儿若不是进府比他早，更得王爷信任些，只怕也早就遭了陷害！我就是瞧不惯他那副德性，扒高踩低的，在王爷面前温顺得像绵羊，一心一意讨王爷专宠，幸亏咱们王爷不像那边的三爷，否则他早就洗净了屁股等王爷用了！”环儿听他越说越难听，站起来喝道：“快打嘴！越发说的不像话了，这话若被人听见，大家斗气不说，传到爷耳里，你有几条命都丢了！再说，怎么把三爷也牵连出来了，三爷的事情也是你能议论的？被三奶奶知道，你想死都死不了！”雨石笑嘻嘻的道：“我才不怕呢，三爷那点儿事谁不知道呢？偏是我就说不得了？不说就不说！我只看这个小兄弟是个天真不懂事的，所以提醒提醒，免得以后被人卖了还帮人数钱呢！”他口里说不怕，心里毕竟有些后悔说的太过，便冲着环儿伸舌头一笑。环儿无奈得瞪他一眼。
原来明哥儿天生的性情怪异，他千方百计进来王府，原是存着一番痴心妄想的，此时听了雨石关于“王爷不像三爷”的一番话，虽未说的太明白，他也隐隐猜得到是什么意思，这倒像是说他的一样，顿时满脸发烧，低了头不敢看二人。
雨石没看出他神情不对，又道：“我真是好心提醒你，瞧你这人见人爱的小模样，王爷必定会留你下来伺候的，环哥儿这人是最正直又仗义的，你要多听他指点，就只那个佩儿，你千万要小心提防他些！”明哥儿原本不懂人情世故，况且此时心中有愧，实不知如何接口才好，瞅瞅雨石，又瞅瞅环儿，只好闭口不语。环儿道：
“好啦，别再说了，小心吓坏了他！走吧，王爷还等着问话呢！”
明哥儿忙应了，随着环儿出来，进到书房，复又跪伏在地。欧阳英悍瞅着他，道：“抬起脸来！”明哥儿抬起脸向王爷一望，心中一阵慌乱，复又低头。欧阳英悍心上一动，站起身走过去，用靴尖抬起他小下巴，细细一瞅：这张小脸果然曾经见过的，只从前一晃而过未曾留心细看，此时看来，虽然太过瘦削，五官却生得极为精致，尤其一双黑白分明的大眼睛，更是晶莹莹水亮亮让人一见难忘。然而从前这一双眼睛大大的定定的瞅着他的时候，眼神中充满了清纯天真、无知好奇甚至还有些热爱仰慕！如今这双眼睛却一直低垂着，偶尔长睫颤动，向他一望，忙又低垂，显得又是惊吓又是惶恐，想来小孩儿家没见过世面，从前不知自己是王爷身份，如今知道了，心中自然恐慌，也是人之常情。
欧阳英悍复在椅上坐下，问道：“叫什么名字？”明哥儿跪伏在地不敢抬头，回道：“小的本家姓苏，进府后管家大爷们说不能再用本姓，所以改叫明哥儿！”欧阳英悍点了点头，又道：“几时进来的？”明哥儿回道：“去年腊月初六，已进来三个月了！”欧阳英悍“嗯”了一声，又问：“今年几岁？”明哥儿回道：“十六。”欧阳英悍微感诧异，道：“你有十六了？实在太过瘦小，瞧这模样，十三四岁罢了，能干得动活么？”明哥儿听他温言相询，忍不住抬头一望，忙又低头，眼睛里边已经有些热热的感觉，悄悄吸吸鼻子，回道：“做的动！小的实在已经十六岁了，上个月才过的十六岁生日！”欧阳英悍瞅着他想了一想，回头对环儿道：“书房里不是正缺个人吗？把他留下来用吧！”
环儿正要应声，佩尔急忙上前，道：“回爷的话，林管家才来通知，说是已经给我们这里分派了一个人手，就是太君屋里李奶奶她娘家外孙，说话就要进来了，碍着李奶奶的面，又不太好推辞，看看……是不是先把这小孩儿分派到别的地方去？”欧阳英悍“哦”了一声，皱了皱眉，又回脸瞅了明哥儿两眼。环儿忙回道：“回爷！其实咱们院里还缺少一个专门养鸟浇花的，看这小孩儿倒也聪明伶俐，干这个活正合适！”欧阳英悍听说，方道：“那就这样吧，爷也乏了！”说着站起身来，一众小厮赶忙掀帘的掀帘，开路的开路，送他到内院门口。里边另有丫头婆子接着，自进内院去了。
这里明哥儿自是对环儿万分感激，两眼瞅着环儿，只不知怎么说话。佩儿过来，斜着眼睛向他上上下下一阵打量，道：“既然王爷恩典，留下你在这儿，以后可要用心些！这里不比你在厨房的时候，行事都有讲究，但凡出了一点差错，都逃不过要受重罚的！”明哥儿忙低头应道：“是！”佩儿又道：“这里也不是你能站的地方，赶紧的出去！青茗！带他出去教他一些规矩！”另一个小厮应声进来，领了明哥儿出去。佩儿转脸为笑，搭住了环儿的肩膀，笑道：“环儿，不用理他们，我们
玩牌去！”环儿微微一笑，也就随他过去偏房。
雨石看着青茗带着明哥儿出去，心上有些不服，正要追出，另一个小厮叫侍剑的一把拉住，低声道：“何苦为了一个新来的下等奴才惹气生呢！”雨石回头冷笑道：“什么下等奴才，大家都一样是伺候人的命，分什么上等下等！你就是个胆小怕事鬼，你怕得罪佩儿，我可不怕！”说得侍剑一阵不自在，勉强笑道：“好好好！你厉害！我不管你，真是不识好人心！”
青茗领着明哥儿出到外边，说道：“以后你就负责给这院子里的花草浇水除虫，这些花都名贵的很，若死了一株，拿你的命也抵不上。再有，每天早些起来给笼子里的鸟儿喂食，别只顾着死蹶在床上睡懒觉。再有，院子里经常打扫打扫！”正说着，雨石出来听见，冷笑道：“扫院子另有人干，才刚佩儿还在教训处处讲规矩呢，不该你扫院子，你若私自扫了，要受罚的！”青茗向来与他不睦，只是力气没他大，武艺没他强，不愿与他相争，便冷笑道：“你什么都知道，你教他！有本事，出了差错你也帮他担着！”便赌气去偏房看人打牌去了。
雨石哪里管他，冷笑两声，回头对明哥儿道：“别理他！这也是佩儿的狗腿子，最会巴高踩低、落井下石的，你今后连他都要提防些！还有那个侍剑，最会明哲保身、谁都不肯得罪的，心肠倒是不坏，你倒不用太理会他！”明哥儿心中感激，连连点头。
正说着，偏房里传出一片吵闹笑骂声，雨石听见，便有些按捺不住，忙回身扯住正走出来的侍剑，笑道：“我不耐烦教他，你来教，我也打牌去！”一边说着，一溜烟跑去偏房。侍剑追着骂道：“自己又没一点耐性，偏喜欢揽事儿，还喜欢背后嚼舌头，真正一个混帐东西！”追了两步，也就罢了，转身回来，向明哥儿笑道：
“这人就是这样，做事没多少耐心的！”
明哥儿怯怯的瞅了他一眼，侍剑一笑，拉了拉他手，道：“这些花啊鸟啊你都认识吗？”明哥儿道：
“大都不认识！”顿一顿又道：“才刚进三月呢，就开了这么多的花！”侍剑笑起来，便详详细细的教他什么是什么花，怎么护理。屋檐下一溜挂着七八个鸟笼，又教他什么是金丝雀，什么是鹦鹉、八哥之类，怎么喂养等等。
略晚一些，环儿将牌局让与其它人，抽身出来，给明哥儿安排了住处，却是与其它几个跑腿打杂的小厮合住的大通铺，又替他找了几件半新不旧的替换衣服。至此，明哥儿总算脱离苦海，虽离他心眼里所想的相差尚远，毕竟比起从前在厨房时的苦难情景，已是一番好景象！
到了第二日一早，大管家林洪果然带了一个十六七岁的小厮进来，见过王爷，倒也五官端正，伶俐知礼，就安排在书房里伺候，每月月钱比佩儿环儿略低一等，与雨石、清茗、侍剑相若——这小厮自然就是汪安家的儿子柱儿了。那柱儿自进书房，仗着他姑婆的势力，难免趾高气扬，除佩儿面前还能略听一二外，余人皆不放在眼里。对下边打杂粗使的小奴才们更是动辄谩骂欺辱、甚而拳脚相加，尤其新进来的明哥儿更是他的出气筒。他自胡作非为，旁人瞧在眼里也不相干，头一个先招恼了雨石，一日将他引至背地，狠狠捶了一顿。这几个贴身小厮都是随着王爷练过武功的，只捶的柱儿哀叫连连，又逼着发下毒誓不得说与人知，否则取了小命，这才饶了他。那柱儿倒是个乖人，从此果然收敛了好多，居然中规中矩的起来，生象换了个人似的。只心里对雨石自是怀恨不已，一时却不敢声张，此后更对佩儿俯首帖耳，竟成了佩儿跟前头一个心腹人物。
再说那明哥儿，自从入得书房，真有一步登天之感。虽说论起吃穿用度比之佩儿雨石等几个心腹小厮来不可相提并论，然与从前在厨房时的光景相比起来，已足可算得上是“锦衣玉食”了。就比起他未入府之前在父母身边的时候来，也更能吃饱穿暖。况且每日里除了养花喂鸟，也并没有什么粗活重活干，更比在厨房里有天渊之别。他只因从小被父母管制，极少出门，所以诸事不懂诸礼不晓，然而因天性温良，胆子又小，又在厨房里受了几个月的折磨，所以入得书房来，每日战战兢兢，不敢多说一句话，不敢多行一步路，有活的时候赶紧的干完，没事儿的时候就静静的一个人呆在角落里不敢去招惹人。别人不愿干的事儿叫一声“明哥儿”，他一声不犟赶忙干好，被人瞧不顺眼了打他两下骂他两句，他也逆来顺受不敢还嘴还手。渐渐的佩儿清茗先还经常寻衅挑刺，后来见他这样，也就不再当他是回子事情，如柱儿一般惯爱凌弱欺生的几个奴才，见他打不还手骂不还口的，也觉没意思，便也不再去理会他。因此在书房里过得俩月，倒也相安无事。那明哥儿至此也死了心，再不敢去想从前的大志向，每日做完了事情，守在背地里等着王爷回来时远远的看上一眼两眼，也就心满意足。
却说偶有一日，欧阳英悍在书房中午休，醒时唤人伺候。可巧这一日侍剑老父亲生病，刚跟王爷请了探亲假，环儿雨石两个又被王爷派去安国侯何侯爷府上办事，柱儿抽空溜去厨房找他妈要好吃的，只佩儿青茗两个守在外屋里。偏偏内院里有人传话出来，说是里边周娘娘着人过来，有几句话要问一问佩儿，佩儿一来怕吵醒了王爷，二来心知这位周娘娘必是日后正娘娘的人选，所以不敢怠慢，赶紧地走出去回话。偏偏青茗又闹起了肚子痛，一时也等不得，赶着去了茅厕。所以王爷连唤几声，竟无人应。
欧阳英悍心中毛躁，只得起身下床，拧着眉出到门口，远远看见一个小厮正在花坛边侍弄花草，便张口骂道：“他*的！耳朵聋了！爷叫了几声没听见？”那小厮正是明哥儿，听见王爷骂，忙丢了手中的活计，赶着过来跪下叩头道：“爷有什么吩咐？”欧阳英悍重重地“哼”了一声，骂道：“那几个都跑哪儿去了？等会儿回来，都打断了腿！还死蹶在哪儿干嘛？还不给爷冲杯茶去！”说着，恨恨不已的进屋去了。
不一会儿，明哥儿提了滚水壶小心翼翼的进来，在茶杯里放上些茶叶，滚水一冲，顿时满屋清香。
欧阳英悍闻着那香气与平时茶香颇有不同，接过茶杯看时，只见杯中水质清绿，却有两三朵雪白绽放的鲜嫩小花衬着一枚枚碧绿的茶叶浮荡在水中，显得分外娇妍动人。
欧阳英悍微感诧异，端起茶杯靠近鼻端一嗅，愈觉清香怡人，再用口略吹一吹微微一呷，更是一股清雅的香气只沁入心脾之间。
欧阳英悍精神一振，回头问道：“这是什么茶？我从前怎么没喝过的？”明哥儿垂首而立，恭恭敬敬的答道：“原是小的每日早起，在院子里采摘带露的花芯，风干后加入茶叶中制成，是小的在家的时候一个好朋友教的法子，这一杯是梨花茶，小的还制作了一些桃花、玫瑰、野菊，只是没有机会孝敬爷。爷若喜欢喝，以后小的每日给爷冲泡几杯！”
欧阳英悍点了点头，一肚子的火气早散了，瞅着明哥儿想了一想，道：“你有这份孝心，很好！你是那个叫明哥儿的吧？过来让爷瞧瞧！”明哥儿回了声“是”，心中乍惊乍喜，慢慢走近，抬头向王爷一望，忙又低头。
欧阳英悍心中一动，用手指抬起他下巴来细细一瞅，但见他面颊丰润，额头宽广，皮肤细致嫩滑，眉毛又黑又长，小鼻子挺直秀美，两片菱形小嘴唇红润润粉嘟嘟的充满肉感，两扇小扇子一样的长长睫毛微掩着一双晶莹水亮的大眼睛，偶尔长睫颤动，忽闪之间，眼中闪现出满是热爱敬仰、更有一种天使般清丽纯真之气。这哪里还有一点儿瘦弱困苦之相，这分明是一个绝世无双的美少年、出凡脱俗的小仙僮！
欧阳英悍怔怔的看了良久，见他脸上忽而泛起一片红霞，衬着白玉般的肌肤，更显得娇艳欲滴，这才觉着有些失态，丢手放开了他下巴，摆摆手让他退后，定了定心才又问道：“你真有十六岁？怎么胖了结实了些看着反而更年幼了！”明哥儿红着脸，亦定了定心，方回道：“小的委实已经满了十六岁，上个月初才过的