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到得大厅，三人坐下，林木笑道：“二位远道而归，如今秋凉了，外头又下雨，我已备下简薄酒菜，为两位略做接风，去去寒。”说完站起来对厅外拍拍手，侍女们便摆上饭。
虎亲王对这南星一向极为蔑视，此人枉为一国之王，手握十数万人生死，却喜怒无常，性格残忍，内里更是个没骨头的劣货，要真让他上战场，真刀真枪的干起来，只怕是连马都骑不稳。前段时间没毒死他，听伊林密报他转了性，看来竟是真的。若是以前的南星，自己归来别说不会开门迎接，还要趁机搞出好多祸事，口头上也总是不干不净，打死说不出这些知礼的话。
他深感疑惑，也不多做言语，只细细观察南星反应，见他笑语悠然，进退有度，心中暗暗纳罕。思索间，饭菜已摆上，皆是寻常小菜，毫不显奢华，但搭配合宜，秋日吃了最是开胃去火、舒心养身的。配上厨子高超手艺，竟比宫廷盛宴还让人舒服。虎亲王好久未曾吃过如此体贴的饭菜，不由微笑点头。槿华更是眼睛都粘到南星身上，他说什么都点头附和，似乎极为欣喜。
林木见第一步成功，心下暗喜，饭后略与二人聊两句，便借口身体未愈，每日需午休，请侍女带二人去客房歇息，自己先失陪了。
出得大厅，他趁人不备绕进西面，直接进入书房，一屁股瘫坐在椅子上，高悬的心到此时才放下来。他本以为这虎亲王是个三头六臂，极难对付的，现在看来竟还好，今天也没为难他。而那槿华虽不知什么身份，对自己态度却很恭敬，甚至可说是亲热。
他思考一阵，判断现今形势对自己并无不利，心下略为放松。看着满屋子藏书，不禁又心痒起来，犹豫得几回，还是抵抗不住阅读的乐趣，又料那虎亲王一行不会到这里，遂从架上抽出几本，敞开外衣，放下头发，靠在椅子上舒舒服服的看起来。
他看得投入，很快发现这本书中关于经济发展的论述，实在是谬误百出，不由摇头叹气，执笔写起来。写得一阵方满意，面露微笑，一抬头，赫然发现虎亲王、槿华，还有伊林和幽兰——这四大金刚竟一起站在房间门口看着他！
10
林木心内如擂鼓一般，自己在此看书已有月余，宫中人所共知，这房内藏书丰富，但俱是崭新的，可见南星非爱书之人。如今，自己却像进了天堂，日日不离左右，虎亲王何等样人，知此异事，还有不问之理？
他见四人皆居高临下地看着自己，虎亲王目光中犹带讥诮，一时新愁旧恨涌上心头，决意刹刹他们的威风——即便自己人在屋檐下，不得不低头，口头上也不能让人欺负了去。遂整理下衣服，站起身来对四人道：“怎么各位都站在门口？快请进来。南星看得投入，未曾迎接，失礼了。”
虎亲王也不作答，微一颔首，大步走入房中，幽兰紧随其后，伊林和槿华依旧守在门口。看这阵势，林木心头暗笑——还怕我跑了不成？脸上神色却越发恭敬。虎亲王站在书桌前，环视周围。这房中汗牛充栋，心内思量若是自己，怕也不能日日枯坐观书，这南星竟能如此专注？突然看到桌上所贴对联，心内一惊，问道：“这是什么？”
林木知他会惊奇，这世界诗歌词曲俱全，却似乎从未有对对子的习俗，笑道：“无聊时的玩意儿罢了，让虎亲王见笑。我常日观书，所见诗文俱是完整格调，心中叹服，但更怜以常人之脑力，虽冥思苦想，能得一佳句已不易，若还要凑齐那格致韵律，未免为难，不若就留这一联，更有灵性。”
“离王好兴致。”虎亲王面上淡淡的，心内却颇不平静，他奇的除了这文字格式，更是所书内容，虽不明内中所言是哪里的典故，但观其口气，显有东山再起，光复离国之意。想至此，不由暗暗皱眉，多少腥风血雨，方换来今日宁静。况且，此等大事，岂是这南星能做的？
“承蒙虎亲王夸奖，这对子有时暗合了时势，便更加有趣。比如……”林木拉长语调，见四人都看着他，指指墙上挂的一把琴，念道：“琵琶琴瑟，八大王王王在上，”收回手指，眼神在四人身上扫视一圈，接道：“魑魅魍魉，四小鬼鬼鬼犯边。”说完微微一笑，偷眼看四人反映。伊林面沉如水，目光如钢针一般向他射来；幽兰一片懵懂神色，似乎还在思索；槿华脸上泛起苦笑，眼里却露出一抹欣喜；虎亲王还是那般模样，只唇角些微翘起，上下打量林木。
林木出得一口恶气，还没过瘾，却被虎亲王看得好不自在，低头干咳两下，道声得罪，蹭到门边，从伊林和槿华间挤出去，一溜烟跑了。
“哎呀，他骂我们是小鬼！”幽兰这才反映过来，气得脸蛋红红的，嘴里嘟囔个不停。
虎亲王看南星远去，目光中似有所思，忽转头向槿华道：“你这旧主人现下可长进多了，不知槿华将军有何感慨？会否回头继续效忠呢？”
槿华面色一变，眼里各种神情纷乱闪过，终归于一片冰冷，低头道：“臣心意已决，当若磐石，再无转移之理！”这话说得斩钉截铁，虎亲王也不再追问。
林木溜回房，躺在床上思索，下一步该怎么办呢？这虎亲王自己有些看不透，跟其硬碰，必定半点胜算也没有。而且，这人并非自己想象中的大奸臣模样，小花匠说他是皇帝派来的，不知在这国家究竟是何地位？国内还有几分势力在自己手中？槿华态度奇怪，又不知和南星间有何瓜葛？他越想越乱，在床上翻来覆去好久，才迷迷糊糊睡去。
朦胧中被幽兰叫醒，幽兰道：“殿下，该起来了，用过晚饭就要出发。”
出发？林木不明，亦不敢多问，穿戴整齐随她出去，见虎亲王等人均在厅内，皆已换了寻常服饰，一身黑色。他心下惴惴不安，这身装扮，莫非是要夜行？虎亲王见他出来，淡淡冷笑道：“离王好自在，此时还香梦沉酣，当真乐不思归了。”
林木听得他讥讽，不敢针锋相对，答道：“大病初愈，身体有些虚，经不得累，早上雨里站了半日，到下午有些受不住，让各位久等。”这话不着痕迹的指责了虎亲王，他看林木一眼，不再多言。
寂然饭毕，天已黑了。林木随众人一起出去，见宫门大开，侍女们皆提着宫灯，将四周照得雪亮。门前停了辆马车，车厢宽大，通体都蒙着黑布，只前面挂一盏简朴的油灯作照明。伊林坐在车前，手执马鞭，表情肃穆。那二、三十人的卫队皆换了轻装，一身黑衣环伺在此马车周围。槿华翻身上马，领着几人站到车后。
林木呆看着这一切，这应该就是幽兰说的出发了，可是，往哪里去？他忽感到惶恐，脚步如被钉在地上，再也前进不得。幽兰见他停下，轻推他肩膀，低声道：“殿下，走吧，该回宫了。”
回宫？
林木忽然明白了，原来……这里果然只是座行宫，虎亲王出外巡视，就将南星关到这行宫里，待得归来，又亲自接回去，看宫中众人模样，定不是第一次如此了。他心中突感凄凉，眼里不由泛起酸来，堂堂一国之王，竟落得轻车简从，锦衣夜行。
南星……不知你现在魂归何处？现今借你身体多活一次，林木无以为报，只能尽展所学，拼命为你争口气了——终有一日，天下人都会赞颂你离王之名，都要称你南星是千古明君！
他思潮澎湃，眼里的一切逐渐模糊，光影摇曳中，两行清泪静静划过脸颊。当下全场鸦雀无声，虎亲王深深看他一眼，摸出条黑巾，将一头耀眼银发裹起，上马往队伍前面去了。
林木深吸口气，大步走向马车，上车前，回头最后看了一眼这座精美的宫殿，他发誓，自己再也不会回到这里……咬牙翻身跳上车，眼泪却又忍不住流了下来。
“出发——！”队伍缓缓行进，林木端坐车中，闭目冥想，他不知回宫后要面对什么，但风雨也罢，雷鸣也罢，都已不能再阻止离王的道路……
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越
绵绵的雨渐渐停了，夜空中云开雾散，露出一轮皎洁的明月。
第一章 完
11
罗马不是一天建成的。
林木深知，现今国家不由自己做主，虎亲王一派势力已盘根错节，遍布朝野，自己若贸然行事，无异螳臂挡车，需得先知己知彼，再寻一个突破，一举奠定离王声威，方能做更多谋划。
离国每日清晨早朝，朝堂上南星居中，虎亲王坐在他身侧，名义上，离王仍为一国之主，虎亲王乃王佐之职。林木自回宫后，每日早朝均不曾缺席，但端坐朝堂，一言不发，只冷眼细细看去，见满朝文武所奏，皆由虎亲王裁夺。他不动声色，对每位大臣所奏之事，巨细无遗，均仔细聆听，结合书中所学，不几日，已对当前形势了然于胸。罢朝之后，他不游宴、不祭礼，每日深居简出，端庄静默，不多说一句话，眼睛耳朵却片刻未闲，不出十日，朝中众卿姓名、模样、官位乃至性情，已摸得八九不离十了。
半月后，始召朝中学士对谈，他早已不是当日南星，现今的离王心思缜密，胸中大有丘壑。讲到诗词，他妙笔生花，文采斐然，一花一叶皆可成文。论及时事，其态度公正，条理清晰，分析问题直指要害。言至民生，竟深知疾苦，体恤下民。对谈中离王态度坚定，言语温和，对人以礼相待，即便与对方观点相左，面上也未有片刻变色。学士们时常午后蒙召，至夜方回，不多久，朝中大儒皆暗暗对离王刮目相看。
如此过得月余，朝野内外已纷纷传闻，道离王现今奋发图强，恐将有所作为。一时间，朝中众人或心下惴惴，或满怀期望。林木却任他八面来风，我自巍然不动，越发让众人私下言谈间话题皆围着他转。
虎亲王一切都看在眼里，却未有任何动作，见南星每日间忙忙碌碌，反嘱咐手下不可为难了他。如此态度实在出乎林木意料，想得几次不明白，也不再去想，专注做自己的事。
时序已入冬，这夜里下了今年第一场雪，天地间银装素裹。次日雪过初晴，太阳照得地下一片清朗，耀眼生花。早朝时，离王嘴角含笑，翩翩而至，见虎亲王已领着众人恭恭敬敬站好。这些日子他依旧未在朝上说话，万事都交由虎亲王裁决，但底下众人却都憋不住了。关于离王的各种传闻早已尘嚣直上，据与其对谈过的学士透露，现下离王才华横溢、满腹经纶，学识见解竟不在一代鸿儒之下，更有好些闻所未闻的新奇观点，初听似乎不可思议，细细想来却极为精妙，让人佩服得五体投地。
“离王何时会在朝堂上开口”已成为大臣间私下议论的热门话题，即便是最忠实的虎亲王派，也对此热烈期盼，每个人都想知道：离王究竟是有真本事，还是故弄玄虚？
“臣以为，今年夏季东南爆发水患，实乃堤坝不够高大牢固之故，现今入冬，东南大部河流水量已小，正当组织施工，加固堤坝之时……”朝堂上，一名官员提议趁冬日枯水，抓紧修筑堤坝围堰，其余官员纷纷表示赞同，虎亲王虽未表态，估计也不会反对。
林木皱眉，离国在虎亲王治下尚算安定繁荣，但很多方面以现代的先进观念看来，实在问题不小，甚至可能贻害后世。比如对这水利工程的认识，还停留在高筑坝以挡来水的程度，虽有人提出疏胜于堵，但仍未能意识到背后真正危机所在。想到此处，他不由出声道：“这堤坝修不得。”
朝堂上瞬间静极，接着响起一阵轻微骚动，正在奏报的那大臣抬头，呆呆看了南星一阵，方迟疑着问道：“离……离王殿下？”
“胡大人，”林木朝他点点头，说道：“这修筑堤坝一事，我有话问你。”
听他这话，朝堂上愈发议论纷纷。离王自回宫后，为人行事皆比之前大变，今日终得见他开口，不知有何高论？
这堂上之人几乎全是虎亲王一派，内中有个叫凤召的，性格耿直，仗着自己乃朝中青年一辈的领袖，颇有些恃才傲物，素来最厌离王荒唐。对于近期传闻离王学富五车、礼贤下士之事，他自是大大的不信。见离王开口，站出来大声道：“离王殿下且慢！小臣有事相询。”
林木见他态度无礼，目光挑衅，心下一思索，已有主意，对凤召道：“但问无妨。”
凤召站到中央，略一行礼，朗声问道：“小臣斗胆，敢问离王殿下。殿下长居深宫，不问世事，也未曾巡视过东南，可知南方沃野千里，最是我离国富庶繁华之地，水利工程关乎十数万人性命，乃千秋万载之功，殿下竟有异议？不知殿下对我离国，对南方百姓，究竟有几分了解？！”他料定南星不过故弄玄虚，又深知他此前荒唐，今日便要当场戳穿他的伪装。
林木一笑，缓缓答道：“我离国幅员宽广、物产丰饶。现下欣逢盛世，一百一十万人民安居乐业，尽享繁华。我国北靠上国、西偎雪峰、东临大海，南面良田遍野，处处人家，南离之丰美，如歌如画——烟柳画桥，风帘翠幕，更有三秋桂子，十里荷花。”
说到这里，林木站起身来，话题一转，说道：“凤召大人，七日前，你曾提出将过往商旅的税赋提高至三成，以我之见，此举大大不妙。常言道士农工商，高下有别，贩夫走卒本就地位低微，国家在税赋上，更不该削贫弱者以济富人。况且，商业流通，除能为国提供赋税，为百姓提供便利，更重要用途，乃为促进流动，此可是一国的摇钱树、聚宝盆，能以一当十，无中生有，让国家财源滚滚而来。”
“敢问殿下，何为无中生有？”凤召本是文官出身，现统管着国家税赋，因南星之前奢侈无度，今年夏天南方又遭了灾，税收大减，他近日常为如何开源节流苦恼，第一次听得商业可“无中生有”，惊诧之余，连忙追问。
林木一笑，答道：“此举一旦施行，我离国必将富甲天下，更能生百倍之利，集万人之心，成前所未能成之事！”凤召听得目瞪口呆，定定看着离王，满朝文武百官也都屏息静气，只待他下文。
12
林木此时却卖个关子，环视朝堂，笑道：“此事非三言两语可以说清，待过得两日，我再向各位细细说明，还请各位多加协助，将此事办好了。”
满朝文武此时已被吊起胃口，不由纷纷点头称是，好些人还互相低声讨论，似乎想猜出这离王葫芦里卖的什么药。凤召听不到答案，急得面色发红，恨不能冲上王座揪住他问个清楚，心内正如猫抓一般，忽听得南星又对朝堂中另一人道：“苏心若大人，十日前，你提出加强西北面警戒，以防备当地少数民族对我边境的抢掠。常言道：堵不如疏，我认为，此事我国与其防备固守，不如放开。”
“请问殿下，何为放开？”一美髯公移步出列，拱手问道。
“西北狼族，乃逐水草而居的游牧部落，现下已是冬天，草原被雪覆盖，牛羊皆靠之前储藏的干草度日，族中人也不便在风雪中迁徙。此等情况下，唯两条路可走。”林木微微停顿，继续道：“这两条路，一条即是我们现在防备的：冬日苦寒，狼族不事农耕生产，唯有派人对我边境市镇进行掠夺，方能取得过冬物资。事实上，还有另一条路，可让狼族安然过冬，我国亦不受侵扰。”说到此处，林木垂下眼帘，闭口不言。
苏心若见他停下，立刻上前一步，一鞠到地，口气恭敬的说道：“请离王赐教。”满朝文武也皆凝神细听。
林木喝口茶，笑道：“这另一条路，便是我说的放开了。以我之见，不如在边境上设立市场，或七日一开，或十日一开，我国提供狼族过冬所需的粮油衣物，狼族则拿他们的宝马轻裘、宝石草药来换。如此一来，既可免去边境干戈之苦，又能为国增加收入。”
“离王果然英明！”苏心若抚须点头，想了一想，又开口问道：“离王此法固然绝妙，老臣只担心……若是狼族不肯与我国交易，依然要行那野蛮之事呢？”
“不会的。”林木答道：“狼族正是生活困苦之时，市场交易获得财物的途径安全得多，可能的牺牲也小得多，我们要的，正是他们最多的东西，而我们给的，也是我们最多最易得之物，这对双方皆是一本万利的买卖，何乐而不为呢？此外，这市场最好允许边境市镇的居民携货物进入，自行与狼族百姓交易，须知民间交往越频繁，日后便越不易起冲突。长此以往，自然化干戈为玉帛。”
这番话说完，众人纷纷点头附和，林木犹未满足，对右下一人道：“李胜大人，三日前，你提出……”
他如此一个个指点过去，竟将过去一月间朝堂上不少提案的弊端都指出，分析得入情入理，更拿得出妥善的解决方案，至此，满朝文武无一不服。林木多年勤奋，博览群书，最近更加倍努力，几乎到了癫狂的地步，加上现代知识和眼光，此时所言，