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更比别人忧心数倍，自听了南星的“无中生有”、“百倍之利”，他就时刻挂念于心，做梦几乎都是金银满箱，本打定主意次日私下求见讨教的，谁知他竟忽然病倒。凤召又是担忧，又是急切，不意间想起当日南星的笑言举止，心下又一阵乱跳。各种情绪夹杂，这几日对他而言，直如炼狱煎熬一般。
第三日晚上，南星终于醒来了。
林木靠在床头，闭目养神，他原以为自己只是午休片刻，谁知竟昏迷了三天。伊林在他身边诊脉，看了一阵，对他说道：“殿下虽醒，身体还弱，以后多歇息，切不可像之前那般劳碌了。”林木点点头，也不说话。他觉得头上有千钧重，脑袋里似有一锅熬开的粥，混沌得很。伊林说是他太过劳神之故，他却觉得没那么简单，想细细分析下，头又疼得厉害，便不敢勉强，吃了药迷糊着又睡了。
待他睡熟，虎亲王方进来，低声问伊林道：“他这身子，要多久才能恢复？”
伊林皱皱眉，低声道：“说不好……少则五、六日，多则半月，梦歌引发他身上旧伤不说，关键，还看他这里，”他指指自己头上：“他劳碌过头，而且……似乎心里头有事。”虎亲王听得他这么说，脸色一黯，半晌方长叹一声，声音几乎低不可闻：“若早知如此，那梦歌我是怎么也不会对他用的了。”
伊林听得此言，面上也有些发烧，自己若当时再减些分量，或许也不会……
虎亲王又看了南星一阵，对伊林道：“你下去吧，这几日辛苦你了。”
伊林行个礼退出去，虎亲王屏退侍女，独自站在床边看着南星，月亮渐渐升高了，冷白的月光透过窗棱照进来，映在南星脸上，越发显得他容色苍白，清瘦憔悴。虎亲王在他床边坐下，伸手抚摸他头发，低声说道：“你那些书里的东西，实在惊人，我看了三天，还未能理到两成，真不知你的学识都哪里来的……”他看着南星，眼光越发温柔，手指轻轻划过他脸上轮廓，最后停在他唇上细细摩挲，又看了一阵，慢慢俯下身，在他唇上轻轻一吻。
林木修养得几日，身体渐渐好起来。他担心自己今后再不能上朝听政，心下惶惑不安。他心内已料定那日昏倒是虎亲王恨自己得意忘形，在朝堂上大放厥词，故下手害他。自己不过是个登高狂徒，才爬上半山腰，心中就憋不住的豪情万丈，兴之所至，随手指点江山，自我陶醉起来，确实过于托大，日后必定要时刻牢记“谨慎小心”四字才是。
这日又下了雪，幽兰不知哪里去了，他靠在床上连个说话的人也没有，好生无聊。伊林说他太过劳神，最近几日也不许他读书，实在是憋得他受不住。忽听得侍女报告虎亲王来了，心下一惊，自己身上就一件睡觉的贴身衣袍，披头散发，怎能见他？立刻掀开被子爬下床，打算找件外衣先套上。
刚下地，虎亲王就快步走了进来，见他赤脚站在地上，眉头一皱，上前一把抱起他放到床上，拉过被子给他盖好，口内说道：“怎么能这样下来，又冻凉了怎么办？”口气再自然不过，似乎和他已是极相熟的老友。
林木背上阵阵发麻，他先前中了虎亲王暗算，被毒得昏过去好几天，方才缓过劲来，这会儿见他语气和蔼，态度亲切，生恐他又有阴谋，顿时紧张得浑身僵硬。
虎亲王看他这样，心内苦笑，知现时跟他说什么也没用，唯有以退为进，或许还有回旋余地。遂正色说道：“南星，开门见山的说吧，我今天来见你，乃是为正事。我虽素来与你有些嫌隙，但为离国繁盛这点，却是一致的。”
林木低下头不看他，也不说话。
虎亲王见他这样，突然起身后退两步，面容严肃，对着他深深一鞠到地，说道：“南星，你若恨我之前使毒害你，我可任你责罚。但之前，你需得先解了这个。”说完，从怀中摸出本书，走到他身边坐下。
林木并不恨虎亲王，他知道古代宫廷内，历来如此残忍。但自己受这男人暗算，心下已存了恐惧。这会儿见他将一本书递过来，仔细一看，居然是自己在行宫时批注过的，当下脑袋里“嗡”的一声——完蛋，暴露了。
16
林木记得这书是讲国家法律、刑罚的，他在行宫时，就通过此书对离国，乃至整个帝国的法制体系有了了解，将之与现代社会的法律体系略作对比后，发现此书中所述，问题实在太多。恰好那日无聊，便在书后面空白处动起笔来，他洋洋洒洒，引经据典，写得兴起，还另附上两张白纸，写得密密麻麻。一路从大陆法系谈到英美法系，又从宪政精神讲到立法原则。对书中内容更是勾勾划划，批语不断——他当时做梦也想不到这书会落到虎亲王手里，言谈中自然毫无顾忌，几乎将离国法度批驳了个狗血淋头。
现在惊见虎亲王拿出此书，明白行宫中的阅读乐园多半已尽数落入他手，心内难免有些悲愤。他回忆自己在书上的各色批注，想起里面还夹得有英文，顿时心里一片混乱，像霜打的茄子，焉巴了。
虎亲王却不知他心中所想，见他垂头不语，整个人气色沉沉，只道他还恨着自己，心下不禁有些黯然，朝南星靠近一点，他打开书，指着上面问道：“你这里是什么意思？为何认为刖刑乃大谬之举？”
林木本以为虎亲王会审问自己，甚至怀疑自己身份，谁知他竟一副请教的口气，偷眼看去，见他面色诚恳，眼睛里一派坦然，心下越发虚了。斟酌一阵，还是决定先回答问题，莫要触怒他的好。遂答道：“刖刑以砍断犯人手脚作处罚，此刑法得逞一时之快，于国家却无任何益处。”
虎亲王听他这说法新奇，问道：“为何于国家无益？”
林木道：“一国法度，其目的当为惩前毖后，改过自新，而非报复犯罪之人。人断手脚，终生残疾，再不可逆，首先已失了改过自新的余地。对其家庭而言，残疾之人乃一大负担，贫弱之家此负担尤为沉重，如家人承担不起，不是将其丢弃，恐怕就要触动法网了。”
“惩前毖后，改过自新……”虎亲王将这两个词低声念了几遍，点头笑道：“不错，那依着你，这刑罚该如何设置才好？”
林木思索片刻，说道：“离国刑罚，多以伤人身体为手段，不若改成以囚禁为主，以罪行轻重定囚禁时间，犯人被囚期间，须在官府的看守组织下进行劳动，或垦荒，或制造，等囚期到了，再放其归家。”
虎亲王听他这主意，眼中光华闪动，出声赞道：“好办法，既管理了犯人，又为国增加劳力，当真一石二鸟之计！”
林木抬起头，继续说道：“其实，很多人走上岐路，也是无别的生计可寻之故，所以我估摸着，或许还可在囚禁期间，请人来为犯人传授些知识技艺，比如渔猎、栽培，甚至工匠手艺，纺织烹饪，也不必太精，只为他们出来后有个谋生手段，方能从源头上使其改过自新。否则，难免会重蹈覆辙。”
听他此言，虎亲王点点头，思索一阵道：“有道理，按你这路子，刑罚上还大有文章可做。”说完，将书翻到最后，指着他另附的纸道：“我看你后面写的这些，实是精妙之极，可谓开天辟地，竟从未有人想到过。”林木一看，原来是宪政精神和司法独立，心里暗暗好笑，这可是千百年智慧结晶，现代文明的理性基石，在这称王称帝的封建时代，怎可能有人想到。不过，看来这虎亲王还颇为开明，居然赞其精妙，而没有惊慌失措，将其斥作造反的妖言，实在难得。想至此，不禁抬眼看向虎亲王，心下暗暗对他多了两分佩服。
不意间，虎亲王也抬起头来，见南星正盯着自己，朝他微微一笑。林木第一次见他如此温柔笑容，心中一跳，急忙低下头去。
虎亲王看南星一直斜靠在床头和自己说话，半个身子已露在被子外面，恐他着凉，拿过自己搁在旁边的斗篷给他裹上，又揽过他肩膀，将他搂在自己怀里，说道：“别着凉了，过来靠着我点儿。”
林木被他一抱，只觉无比尴尬，又挣不脱，只能半靠在他身上，浑身紧绷。此时幽兰恰好回来，刚到门口，一眼瞥见里头光景，便躲在门口偷听，偏生又听不清，心内好不焦急。她自发现虎亲王似乎有那心思后，时时在南星面前说他的好话，想让自家主人早日得偿心愿，今天看来，似乎有戏。她却不知林木并非这世界之人，对男人之间的感情即使不反感，又哪可能这么快就接受的？
林木靠着虎亲王，没两分钟已浑身不自在，僵硬得颈椎都麻了。他再迟钝，也能隐隐约约感到这虎亲王对他，好像有点儿“那个”，但到底是不是“那个”，他又不敢肯定，万一不是呢？岂非自作多情？还是对“那个”自作多情，不正说明自己更“那个”？。想到这儿，他自己都觉着有些糊涂起来，中华语言，博大精深，内中精妙之处，部分就体现在这个简单的词语上——那个。
其实，他对“那个”并不陌生，大学时候，同寝室的周天明就是“那个”。周天明秉持兔子不吃窝边草的古训，在外面偷偷摸摸搞“那个”，但天下没有不透风的墙，不知怎么的，寝室的人都知道了周天明是“那个”。
刚知道那会儿，大家很是恐慌了一阵，当周天明不在时，寝室人的眼光变得很容易相碰，并彼此露出一种诡秘的神色，然后眼珠子就不约而同的慢慢滑向周天明的床，一切尽在不言中。当周天明在寝室时，这里就有了一种白色恐怖的气氛。周天明如天下第一淫贼，有千里之外夺人贞操的本事，寝室的人都成了黄花闺女，日夜战战兢兢。林木记得很清楚，那时是夏天，以前直接站在地上换衣服的同学们，现在要爬上床，拉好蚊帐，并用夹子夹住以后才换；以前洗完澡就裸着出来的同学们，现在要把浴巾从胳肢窝底下开始围过去，并保证下摆盖过膝盖。林木虽穷，贞操还是要捍卫的，就找了张旧床单裹上。
这种日子大概持续了一个多月，发现淫贼似乎没有对他们动手的心思后，黄花闺女们慢慢放开了。再过2个月，周天明在同学们眼中，几乎已和大家发现他“那个”之前没什么区别。又过了3个月，不知谁先把这事儿说破了，由于大家已有了足够长的心理准备期，周天明“那个”就“那个”了吧。临近毕业时，周天明和他的“那个”已成为寝室常客，同学们还时常拿他们开玩笑，林木记得自己有一次也主动坐到周天明身上去，搂着他脖子，嗲声嗲气的说：“周哥，你还是要了人家吧，包准比你家那个会伺候人。”
林木正沉浸过去，浮想联翩，忽听得虎亲王在他耳边问道：“南星，想不想再上朝听政？”
17
上朝听政？
想，当然想！当日朝堂上第一次以离王身份指点江山，针砭时政，举手投足间，皆是林木一生中从未体会过的快乐。短短半天，足已让他食髓知味，欲罢不能。方明白古往今来，为何人人想做官，人人往上爬。权势之威福无双，哪怕是穿肠毒药，也令人甘之如饴。即便在他中了梦歌之毒，半死不活之际，想到那半日尊荣，依旧心神荡漾，恨不能立时飞身朝堂之上。
林木胸有万卷书，知识见解超越此时代良多，但在人性的修炼上，实在还差得远。这个一直处于生活底层的年轻人，短短二十几年人生中饱尝众人冷眼，看尽世态炎凉，觉得天下人嫌贫爱富皆为常态，只怪自己的位置不够高。如今他小鬼翻身做阎王，顿将“权势”二字看作下第一至宝，灵魂深处早已心魔大盛。
但在虎亲王面前，林木又怎敢说真话？他之前已因过于狂妄，被此人暗中下毒，几乎没死过去。现今虎亲王态度虽亲切，但这人是只笑面虎，转瞬间或又会伸出爪子。犹豫一阵，林木抬头对他微微一笑道：“多谢虎亲王抬爱，南星身体孱弱，恐不是治国齐家之材，离国现下，就仰仗亲王多多担待了。”说完，轻轻从他怀中挣脱，靠在床头闭目养神。
虎亲王听得此言，知他怕自己下手，不敢应答。南星胸中才学，当已笑傲天下，自己爱他才华，打定主意要慢慢去其戒心，让他完全效命于自己。他容貌风姿皆上上之选，又兼旷世奇才，自己若能有他倾心相随，扫榻以待，纵永绝于红颜又有何妨？但是，也正因其才华太高，若不能收服为己所用，也只能对他痛下杀手了。
想至此处，又伸手将南星揽在怀里，轻抚他头颈道：“你现在养好身子最重要，不过，外头大臣们可等不得了。你说该怎么办？”
大臣？林木心中诧异，抬眼看他。
“怎么，不记得了？你当日可是在朝上许了他们好些东西，什么无中生有、百倍之利，还要彻底解决水患问题。现下你病了这些天，外头早等得焦急，纷纷来问我，我又不知你心里做何打算，怎么跟人家交待？”
虎亲王自幼长于帝国皇宫，眼中所见种种争权夺利，比常人能想到的还多，早练就一双慧眼，看人极准。当日他细细观察南星言行，发现他虽有学识，却欠缺居上位者该有的持重谨慎，兴致起来，竟锋芒毕露，心下早暗暗摇头，猜测这南星魂魄或许出身下层，现今一飞冲天，惊喜之下难免忘形。此性子乃王者大忌，今后或许还会坏自己大事，不管用何手段，须得给他折过来才是。
林木却已呆了半晌，当日朝堂许诺，他心中实未曾有片刻相忘，但更怕虎亲王再下杀手，一直不敢再提。这下忽听他主动提出，惊愕之余，竟全无应对之语。
虎亲王看他表情，暗笑这傻小子于权谋之上，果然还嫩的很。在他耳边低声笑道：“南星，你大可不必如此谨慎，我已下定决心不会害你的了，现今你胸中学识已抵得过离国大半江山，我想得你垂青都来不及，还怎会害你呢？”
林木不知他这话有几分真，不敢作答。
虎亲王知现在逼他不得，轻轻放开他，站起身来说道：“你这身体，现下还不适合上朝听政，但你既为国家之主，须得言而有信，答应臣下们的事，还是该给答复了才对。”
林木听他这话说得有理，点点头道：“我并未忘记那些，只是一直没机会见到他们，要不，我都给他们写下来，劳烦虎亲王帮我转达？”
见他还有推脱之意，虎亲王摇头道：“转达不好。重大事由，君臣相议，不仅为议事，更为树立君威。且言谈间你察言观色，还能探其品行优劣，辨其学识高低。你要时刻记得，这离国境内，千千万万人皆是你的臣下，但有资格与你面谈的，净是国之肱股，你若一时偷懒，放松了对这些人品质学识的考察，可能就害了下面的千万人！”
这番话听得林木颇有些惊诧，万万想不到自己印象中不是好人的虎亲王，竟会教导他这些治国之理。他出身草根阶层，从未涉足政坛，思维里自然少点大局观，也欠缺为君者的驭下之道，刚才虎亲王三言两语，实已点拨到内中精妙。林木心下感激，不禁坐起身来，恭恭敬敬说道：“虎亲王说的是，南星听君一席话，胜读十年书。”
虎亲王微微一笑，拿起那本书，又对他道：“南星，以后议事时，都多与臣下面谈而少托以纸笔，否则，大臣们读你千言，又和读这么一本书有何区别？况且……朝堂之中，总有些不太能言说的恶劣之处，你身为君主，墨宝手迹，越少流入大臣们手中越好。”
林木听他此言，仔细想想方明白内中深义，立刻点点头，心中既赞同又佩服，之前对虎亲王的恶感已大大减少。
虎亲王见他终于放松下来，便又在他床边坐下，继续翻开刚才那本书与他讨论。此时林木心防已去大半，言谈间轻松自如，对虎亲王每个问题皆细细回答，并旁征博引，详加解说。虎亲王越听越觉得他学贯古今，见解非凡，心下对他也愈发爱怜。
两人直谈到傍晚时分，仍意犹未尽，南星之前只道虎亲王大权在握，乃是个窃国奸臣。今日一番长谈，才发现他聪慧过人、思维机敏，且心胸开阔，对不同观点皆如海纳百川，兼收并蓄，不愧王者俊才。心下不由对其更加敬佩。
暮色渐浓，幽兰进来伺候晚饭，虎亲王也留下一块儿吃了。席间见南星还用的以前那种饮水，忙叫幽兰给他换掉，并吩咐以后南星的饮水中都不可再掺入酒类。此时林木才知道，原来他刚醒时尝得的那水有些甜香味儿，是里面掺入了花果酒的缘故，南星历来嗜喝此酒，竟连饮水里也要掺入。
18
次日午后，虎亲王又来到南星寝宫，并携了别的书本来与他探讨。两人谈得一阵，伊林前来看诊，虎亲王待他看完，便问道：“怎样？南星身子现下恢复得如何？”
“挺好的。”伊林道：“离王殿下已康复多了，若能再戒了酒，对身体更为有益。”
“嗯，那便戒了吧，”虎亲王看南星一眼，说道：“昨日�