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“挺好的。”伊林道：“离王殿下已康复多了，若能再戒了酒，对身体更为有益。”
“嗯，那便戒了吧，”虎亲王看南星一眼，说道：“昨日我已吩咐幽兰，以后都不在他饮水中添加酒类。”
伊林听得此言，点头说道：“如此最好，殿下此前嗜酒，对身体不啻慢性毒药，若能戒了，今后即便要学习弓马骑射也不是问题。”听得这话，虎亲王微微一笑，又问道：“南星现在的身子，可否临朝听政？”
林木一听这话，顿时目光炯炯。虎亲王伸手将他揽在怀里，笑道：“我言而有信，为离国繁盛，今后定当与你同心协力。昨天也告诉过你，大臣们还等着听你教诲呢，可想上朝去？”
林木急忙点头道：“想啊，什么时候能去？”
“还不行。”伊林见虎亲王对南星神色温柔，举止亲密，终信幽兰当日所言不虚，笑道：“现天气正冷，朝堂上又不可搁火盆暖炉，殿下一上得朝堂，可不是敷衍两句就能散去的。劳心劳力一上午，怕还受不住，须得再等几日。”虎亲王听后点点头，对伊林道声辛苦，请他先下去了。
林木心内好不郁闷，自己耐着性子被虎亲王白搂一阵，居然还是不能上朝，脸上表情不由垮下来。虎亲王见他表情，低头在他耳边笑道：“不能上朝，我给你安排别的就是了，南星何须如此？”
被他炙热气息抚过耳边，林木浑身发麻，突然感觉这气氛实在有点“那个”，他不敢多想，更不敢回头，梗着脖子问：“什，什么别的？”
虎亲王放开他，站起身来说道：“上朝议政你身体还受不住，就先把前日答应的那两件事给大臣们结了吧。明日下午，我替你召集财政、赋税两部官员，汇于东厅书房内议事，先将你那无中生有之计定出来，如何？”
林木早将胸中计策预演过千万遍，如今终于要正式登场，不由得喜形于色，坐在床上对虎亲王拱手谢道：“多谢虎亲王！南星感激不尽。”略一思索，又道：“只财政、赋税两部官员不够，需得农、工、商、户部各有两名主要官员参加，此外，还烦请丞相和大将军出席。”
虎亲王听他这要求，不禁一楞，心下有些踌躇。南星竟要请这两人参加，可见此事关系重大。丞相和大将军一文一武，皆是自己从帝国带过来的亲信，堪称自己左膀右臂。二人现居离国百官之首，自己不在国中时，日常事务均交由他俩做主。他俩对自己忠心耿耿，但一向极鄙视之前的南星。南星回宫虽近两月，但恰逢丞相出使归峰、昭明等周边六国，前日方回；大将军则往南方平定海盗，五日前大捷而归。他们未见识过南星之才，明日必会对他发难。自己虽可命他们不为难他，但又有何意义？
想至此，不由敛了笑容，正色说道：“南星，丞相和大将军你皆未见过，我先跟你说清楚了，他俩可都不是好应付的。瑞卿出身帝国名门，胸中才学过人，心细如发；哲朗身经百战，性情刚直，你既请他们来，若明日言语计策中有半分差错，受他们斥责嘲讽，也只能自己担着了。百官当前，我护不得这个短，你明白吗？”
林木见虎亲王神色郑重，明白他为自己担忧；听他说不会护短，更暗赞他是公正之人。正因他明白丞相和大将军二人在离国的地位，更打定主意要以真才实学折服他们。况且，明日之事关系重大，必须与这二人商量并获得他们支持。否则，若政令不畅或被下头阳奉阴违，自己纵有千般妙想，也只能是空想罢了。
想到此处，他对虎亲王道：“多谢提醒。我这离王，毕竟迟早也要过他俩这一关的，明日之事关系重大。不但需与他们商议，更要取得他们认可，并助推施行。”
虎亲王点点头道：“你有这决心就好，我保证此二人皆如我一般，一心为离国繁荣，只要你确能凭自己本事说服他们，他们便会全力助你。”
这是虎亲王能做出的最大保证，林木已信他真心为自己在谋划，心下感动，对他露出个感激的笑容，虎亲王捏捏他脸颊，也回他个微笑。这二人间，一时竟有无声胜有声之境。
虎亲王又嘱托南星两句注意身体，今晚早点休息一类的话，便转身离去了。林木在房间里再次将心中所想默念一遍，又拿过纸笔，将明日会议上如何开头，如何阐述，甚至会中可能被人问什么问题，该如何作答等等，都一一写下，又看几遍，其认真劲儿可比高三学生。
一切准备停当，林木成竹在胸，不禁心头得意，情绪有些高涨。此时窗外雪早已停了，也没起风，远远看到一片梅花，开得如云霞一般，映着白雪，好不娇艳。林木想着自己闷了这么些天，也该出去走走，便穿好衣服，披了件锦貂皮披风，也不让人跟着，自己往院里散步去。一路行来，见假山下流水都凝了冰，青石上垒着簇簇白雪，配上雕栏画柱，锦绣楼台，真如琉璃世界一般。
离得近了，他才发现那片红梅下竟还立着个人。这人背着他，抬头看着树上梅花。他身材高挑，穿着宝蓝色常服，腰系银色腰带，如墨长发只用一条带子在肩头系住。此人风姿秀雅，配上周围景色，简直像副画一般。
林木情绪正飞扬跳脱，见得这画面，忍不住将之想像成个美女，独倚花树下，待自己这情郎前来相会，他心内想像“美女”容貌，嘴里竟脱口而出：“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪……”
19
这诗颇有点调戏味道，对面那人一听，立刻回过头来，林木见他面容俊秀，目似寒星，通身气度高贵风雅，但看着自己的眼神，却像看到了一只绿头苍蝇。
OK，不用介绍，林木也大概知他是什么人了——现在能毫无顾忌的出现在宫里，还会用这种眼神看他的，除了虎亲王手下那两大亲信，估计也没别人了。瞧他衣着气质，多半是丞相大人，好像叫瑞卿？
那人瞪他一眼，又上下打量他一阵，最后鼻子里冷哼一声，背转身去，继续赏他的花。林木见了他明显的鄙视态度，心下却是一动。俗话说狭路相逢勇者胜，看他模样，多半还不知自己明天要和他议事，现下既遇见了，定要干点什么，让自己明日更好胜他。
林木打定主意，偷眼瞥见四下无人，一个邪恶念头突然冒出：记得周天明原先说过，古板正统的书呆子，最是忌讳“那个”。这瑞卿出身名门，定自持身份，看他盯着梅花的这专注劲儿，必还是个特附庸风雅的家伙，自己不如趁机调戏他一下，看看他被自己一向鄙视厌恶的离王……那惊慌失措的样子。
林木可不是书呆子，他幼时也爱玩闹，后来被生活逼得几乎未老先衰，哪还有半点玩笑心情。现今重生，心理上也一直背着重负，突然间玩心一起，竟止不住了。回忆以前周天明跟他们开玩笑时，教导他们如何偷袭“那个”：“……要偷偷靠近，最好从背后，一只手搂他脖子，一只手去摸他腰，凑到他耳朵边上呵气，嘴里还要带上低声淫笑，记得语气要软，声音要低，最好有环绕重低音的效果。”
“瑞卿，真是人生何处不相逢啊……”林木如法炮制的凑过去，双手在他身上乱摸，他虽打死也不敢把手往人家衣服里伸，却趁机捏了他几下。同时嘴里不干不净的说些下流话：“亲亲，想不想我？”。
瑞卿眼睛看着梅花，脑袋里却正想着户部的一个折子，突然只觉背后一沉，已被一人扑到身上，耳朵边热热拂过一口气，一个故意压低的少年声音嗲声嗲气地从脖子后面响起：“宝贝儿，我可想死你了，来吧……”
林木还真蒙对了，这瑞卿家教严厉，举止端方，多年来满心里只有治国方略，经济民生，加之身居高位，从未有人敢随意亲近，于情爱上竟还是一张白纸。现今突被他这么一抱，听他说出这些做梦也想不到的话，便如被孙猴子施了定身咒的小妖，立刻僵立当场，动弹不得。
“离王殿下……”瑞卿终于回神，颤抖着冒出一句，他声音略有些沙哑，听着暖暖的，很是舒服。林木此时已玩上瘾了，蹭到他身前，轻轻一推，瑞卿便背靠在梅树上。林木双手搂住他脖子，贴近他脸，见他俊脸飞红，表情呆滞，心下大爽，越发得寸进尺，挤出一个娇羞表情，踮起脚尖，假装就要吻上去。
瑞卿大惊，顾不得风度举止，急忙推开南星。他本比南星高半个头，身体也结实不少，但情急之下忘记自己脖子被他搂住，一推一带之间，竟两人一起扑倒在雪地上，又滚了一圈。此时林木已翻身压在他身上，朝他露出一个淫笑：“宝贝儿，你今天便从了我吧……”
瑞卿现下是既惊且怒，心中大骂这离王好生无耻，光天化日之下，竟对朝廷重臣伸出魔爪！他身子立刻用力挣扎，想将南星甩开。偏生林木整个人压在他身上，手脚交缠，一时也甩之不掉，见他挣扎，反倒有些怒了。他妈的，还敢反抗？老子今天就真给你“那个”一下！
他热血冲头，也不管会有啥后果，见瑞卿挣扎间上衣扣子松开了一颗，露出一截温润如玉的脖子，便猛低下头，以二战中日本神风自杀队冲击美军战舰的气势，贴上他脖子，狠狠给他吻下去。
他在人家脖子上又吸又咬，几乎用尽全部力气，直到把自己都憋得快要窒息，才抬头猛吸口气，一看，好啊，好大一颗草莓，爽，他妈的看你还得意！
瑞卿在南星凑上自己脖子时已全然呆了，到此时方回过神来，他一直保守端庄，甚至有些洁癖，从不让人近身，今日竟被自己向来鄙视的这个下流无耻离王……顿时心内无比悲愤，怒吼一声，猛然一个挺身，将南星摁倒在地，狠狠瞪着他，低声吼道：“你，你……”你了半天，又一个字都说不出来，最后深吸口气，在南星身上打了两拳，将他往雪地上一扔，拉好衣服飞快的跑了。
“哈……哈，哈哈哈哈！”雪地上的淫贼朗声大笑，只觉这是自己数月来最舒爽，最称心的一刻，什么权利，什么国家，什么生前，什么现在，都给抛到爪哇国去了！“哎哟……哎……”狂笑一番之后，林木才发觉身上有几处痛得厉害，都是刚才被瑞卿打的，不过，值！他慢慢从雪地上撑起来，靠着梅树休息会，又四下张望，确定没人看到刚才的一切，才两腿发抖的挪回寝宫去。
晚间沐浴时，脱了衣服才发现，那瑞卿好狠，竟把他肋骨下面打出茶杯大的一块瘀青，这可不能让伊林来治，否则给虎亲王知道了，自己没法解释，只能咬牙顶过去了。伤虽疼点，但一想到瑞卿那僵硬表情，那逃走时的慌乱姿势，还有那颗大草莓，他又忍不住大笑起来，他妈的，值！
次日午后，虎亲王来接南星去议事，见他眼角眉梢皆是笑意，面上精神焕发，多日郁结之气一扫而空。还道他高兴于终能大展所学，哪里想到昨日下午那段故事。两人进得东厅书房，林木环视一圈，见众人皆已就位，只丞相未到，心内料定必是昨日的因由，差点忍不住笑出声来。虎亲王见瑞卿未到，便命人去请，少时，报丞相到了。
林木端坐中央，眼神一点儿不闪，直勾勾地盯着瑞卿走进来，见他脸色有些苍白，穿了件高领子的外袍，目光复杂的在自己身上瞟了一眼，立时又移开。林木顿时又起捉弄之心，瞥眼四周，趁人不备，对瑞卿露出他熟悉的淫荡神色，眼睛盯着他脖子猛看，瑞卿面上神色陡变，脸竟然红了。林木诡计得逞，将头扭过去面对墙壁，捂嘴狂笑。
虎亲王不动声色，将这两人间的情形都看在眼里。
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见人已到齐，虎亲王起身对群臣道：“今日召众卿前来，乃是为离王殿下那日在朝堂上提到之事，此事本该早作定夺，但殿下大病初愈，方延至今。”说完对南星点了点头。
林木深吸口气，环视屋内，见人人皆凝神细听。瑞卿面色沉稳，不置可否，大将军哲朗则严肃正坐，目不斜视。他明白此战不轻松，昨日瑞卿虽为自己戏弄，但国家大事上，丞相和大将军绝不会当作儿戏。想至此，他收敛心神，胸中立时静如止水，再无暇念及其他。
清清嗓子，林木向主管税赋的凤召问道：“凤召大人，请问目前我国税赋收入，主要来自哪里？”凤召起身行了一礼，答道：“回殿下，目前我离国税赋，主要来自农耕之税与商业之税。”
林木又问：“除此之外，国家还有其他收入没有？”凤召想了想，回答道：“有是有，但不能成为定期收入，比如抄没贪官污吏，缴获山贼、海盗等，这些财物都将充入国库。”
林木点点头，继续问道：“这些收入，可否支撑国家日常开支呢？”凤召答：“若是寻常年间，支撑国家开支不是问题，主要包括官员薪俸、宫内用度、国务往来，还有就是给帝国的贡奉。”
“若不是寻常年间呢？比如像今年夏天，南方遭遇水灾，这可是我国税赋重镇。受此灾后，今年国库收入必然锐减，此种情况下，又该如何？”“此时便只有动用国库的储备了。”凤召道：“今年收入虽减少，一应用度却还未到需要减少的地步，反需支出更多以弥补灾后损失，例如赈济灾民、兴修水利、防止灾后瘟疫等等，待几年后情况好了，再弥补国库的亏空。”
听到这里，林木接着追问道：“那若是流年不利呢？若今年水灾，明年干旱，后年起了战事，国库连年入不敷出，又当如何？”
“这……”凤召不知他为何询问至此，答道：“若当真如此，便只能削减开支，如减少宫廷宴饮，削减官员薪俸，同时提高税赋，开源节流，方能度过难关。”
众官员见南星与凤召一问一答间俱是简单道理，均有些不解，不禁纷纷交头接耳，低声议论起来。离国风气可算开明，并不像帝国那般等级森严，礼制严苛，朝臣即便在君王面前，依然可发表言论，并略做评价，私下也允许讨论。林木正是看到这点，才决心进行改革。若离国上下是个如铁桶般的封建王庭，他纵有再多想法，也只能烂在肚里了。
虎亲王坐在南星旁边，细听他俩问答，自己在心下推敲，似乎隐约感到内中有些不妥，但不妥在哪里，又还说不出来。见群臣有些骚动，他开口制止道：“众卿且慢商议，你们从刚才殿下与凤召大人的问答中，可有听出什么问题？”
群臣止住讨论，低头思索，想得一阵，主管财政的韩典站起来开口道：“我离国税赋，历来皆是如此，臣愚钝，看不出有什么问题。”周围诸臣纷纷点头附和，唯瑞卿似有所得，眉间微颦，面色沉重。
林木微微一笑道：“这里面大有问题。”扭头对凤召道：“凤召大人，你刚才说，若国库空虚，为保证国家运作，须得开源节流对不对？”凤召点点头。林木又道：“我也赞成开源节流，但不知各位是否明白，这种做法，其实未有半分开源，只是一味节流而已。”
听得这话，虎亲王心下一震，脑中茅塞顿开，已知这不妥是在何处。暗赞南星才学见识，果然高出诸人数倍。瑞卿脸色也变了几变，眉头紧皱，神色已有些焦虑了。群臣却多有不明白的，韩典开口道：“殿下为何说没有开源？提高税赋，或增加新的税种，不都是开源之举吗？一国财政，皆自此而来。”
林木在心里暗叹口气，这道理不是一两句话就能说清的，离国总体可称富裕，但很大程度上呈现国富民穷之态，且贫富分化日趋严重，用现代经济学的眼光来看，这是一种最不好的社会财富分配方式。同时，离国表面安乐，但内里底子却薄，经不得折腾，这种空中花园式的繁华非常脆弱，倘若真遇到自己所说的流年不利，不必持续很长时间，最多3、5年，离国经济必然崩溃。经济一崩溃，离国不是直接被帝国吞并，就是内乱四起，甚至陷入分裂格局，不管怎样，都是百姓受苦。到那时候，还不知有多少人家破人亡，流离失所，不知多少人会过得比自己生前还凄苦万倍。
听韩典此言，他知大多数官员尚未意识到问题所在，便开口问道：“韩典大人，请问我国一百一十多万人口中，从事农耕者有几成，从事工、商者又有几成？”韩典略一思索，答道：“至少有八至九成｜人从事农耕，工、商者不足一成。”
“嗯，那么再请问大人，这从事农耕之人中，又有几成是以种植粮食为生，几成是以畜牧或渔猎为生的呢？”
“我离国农田广阔，国民耕作辛勤，西北草原上有两只少数民族从事畜牧，南部靠海之处有些许渔民，但总体上，均占不到一成分量。”
“这就对了，韩典大人。”林木笑道：“既然绝大多数民众皆是从土里刨食，那咱们现行的开源之举，可就行不通了。农业耕作最是要遵循自然规律，一年至多两熟，可不是人有多大胆，地有多大产的。咱们调高了税赋，地可不会调高产出。说句大俗话：羊�