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在这个房间里，凡是布置一般住宅的家俱都见不到，没有长凳，没有搁凳，没有垫凳，没有箱状的普通矮凳，也没有每只值四索尔的柱脚交叉的漂亮短凳。只有一只可折叠的扶手椅，十分华丽，木头漆成红底，画着玫瑰花案，椅座是朱红色羊皮面，坠着长丝流苏，钉着许许多多金钉子。这张孤零零的座椅表明，只有一个人有权坐在这房间里。椅子旁边，紧靠窗户，有一张桌子，铺着绣有各种飞禽的桌毯。桌上有只沾了墨迹的黑水瓶。几张羊皮纸、几支羽毛笔，还有一只精雕细刻的高脚银酒杯。再过去一点，是一只炭盆，一只猩红丝绒的跪凳，装饰着小圆头金钉。最后，在最里面，是一张简朴的床，铺着黄色和肉色的锦缎，没有金属饰片，也没有金银线的饰边，只有随随便便的流苏。这张床因为路易十一曾在上面睡眠或度过不眠之夜而著称，二百年前人们还可以在一个国事咨议官家中观瞻。在《希鲁斯》①中以阿里齐迪和道德化身的名字出现的老妪皮鲁就曾在咨议官家里见过。
①希鲁斯（前５６０—前５２９），波斯帝国的缔造者。
这便是人们称为“法兰西路易大人的祈祷室”。在我们把看官带进这间祈祷室的时候，小室里漆黑一团。夜禁的钟声已敲过一个钟头，天已经黑了，只有一支摇曳的蜡烛放在桌子上，照着分散在房间里的五个人物。
烛光照到的第一个人是个老爷，衣著华丽，穿着短裤和有银色条纹的猩红半长上衣，罩着绘有黑色图案的金线呢绒的半截袖。这套华服，映着闪耀的烛光，仿佛所有褶痕均闪着火焰的光泽。穿这套服装的人胸襟上用鲜艳色彩绣着他的纹章：一个人字形图案，尖顶上有只奔走的梅花鹿。盾形纹章右边有支橄榄枝，左边有支鹿角。此人腰间佩着一把华丽的短剑，镀金的刀柄镂刻成鸡冠状，柄端是一顶伯爵冠冕。他一付凶相，神态傲慢，趾高气扬。第一眼看去，他的表情是目空一切，再看，是诡计多端。
他光着头，手执一卷文书，站在那张扶手椅后面。椅子上坐着一个穿得邋邋遢遢的人，身子佝偻成两截，不堪入眼，翘着二郎腿，手肘撑在桌子上。人们不妨想象一下，在那张富丽堂皇的羊皮椅上面，有两只弯曲的膝盖，两条可怜巴巴地穿着黑色羊毛裤的瘦腿，上半身裹一件里子是毛皮的丝棉混织的大氅，看得见毛皮里子的毛不及皮板多。这样还嫌不够，还来一顶油污破旧的低劣黑呢帽，帽子四周还加上一圈小铅人。再加上一顶毫发不露的肮脏圆帽，这就是从坐着的那人身上所看到的一切。他的脑袋耷拉到胸口，他那被阴影盖着的脸根本看不见，只看得见他的鼻尖，一缕光线正好落在上面，想必是一只长鼻子。从他那只满是皱纹的瘦手来看，可猜想得到这是个老人。这就是路易十一。
在他们身后稍远处，有两个穿着弗朗德勒服装式样的人在低声交谈，他们没有完全隐没在阴影中，因而去看过参加格兰古瓦奇迹剧演出的人自会认出，他们是弗朗德勒御使团的两个使臣：一个是足智多谋的根特的领养老金者纪约姆·里姆，另一个是深孚众望的袜商雅克·科珀诺尔。看官记得，这两个人都染指了路易十一的政治密谋。
最后，屋子尽头，房门边，有个壮汉站在黑暗中，纹丝不动，俨若一尊雕像，四肢粗短，全副盔甲，穿着绣有徽章的外套，四方脸膛，暴眼睛，大阔嘴，平直的头发像挡风板似的从两边压下来，遮住了耳朵，遮住脑门，看上去既像狗又像虎。
大家都脱掉帽子，唯独国王例外。
紧挨着国王的那位大人正在念一长篇帐单之类的东西，王上好像很注意听着。两个弗朗德勒人在交头接耳。
“他妈的！”科珀诺尔咕噜道。“我站累了，难道这里没有椅子？”
里姆摇了摇头，审慎地微微一笑。
“他妈的！”科珀诺尔又说，他被迫这样压低嗓门，确实感到倒霉。“身为袜商，我真想屁股往地上一坐，盘起腿来，卖袜子似的，像在我店里坐着那样。”
“千万别这样，雅克大人！”
“哎哟！纪约姆大人！这里难道就只能站着吗？”
“跪着也行。”里姆应和道。
这时国王开了口。他们立刻不作声了。
“仆人的衣袍五十索尔，王室教士的大氅十二利弗尔！这么多！把金子成吨往外倒！难道你疯了，奥利维埃！”
这样说着，老人抬起了头。只见他脖子上圣米歇尔项饰贝壳状的金片闪闪发光，蜡烛正好照着他那瘦骨嶙峋和闷闷不乐的侧面，他一把把卷宗从另一个人手中抢过去。
“您是要叫朕倾家荡产！”他大声叫道，枯涩的目光扫视着卷宗。“这一切是怎么回事？难道朕用得着这样一座豪华的住宅吗？礼拜堂的两个神甫，每人每月十利弗尔，还有礼拜堂的一个僧侣一百索尔！一个侍从，每年九十利弗尔！四个司膳，每人每年一百二十利弗尔！一个烧烤师，一个汤羹师，一个腊肠师，一个厨子，一个卸甲师，两个驼马侍从，这些人都是每月十利弗尔！厨房两个小厮每人八利弗尔！马夫和他的两个助手，每个月八十利弗尔！搬运夫一个，糕点师一个，面包师一个，赶大车的二个，每人每年六十利弗尔！马蹄铁匠一百二十利弗尔！还有帐房总管，一千二百利弗尔；帐房审核，五百利弗尔！……还有什么名堂，我哪里知道？这简直是疯狂，我们仆人的工钱，简直要把法国抢劫一空！卢浮宫的所有金银财宝，也将在这样一种耗费的烈火中融化殆尽！朕就只好变卖餐具度日啦！明年，倘若上帝和圣母（说到这里，他抬了抬帽子）还允许朕活着，朕就只能用锡罐子喝汤药了。”
说这话时，他朝桌上闪光的银盏投去一瞥，咳嗽一声，接着说道：
“奥利维埃君，身为国王和皇帝，统辖广褒国土的君主，理应不该在其府第里滋生这种骄奢淫逸之风的；因为这种火焰会蔓延到外省。……所以，奥利维埃君，务必记住这话。我们的花费逐年增加，这可不好。怎么一回事，帕斯克—上帝！直到七九年，还不超过三万六千利弗尔；八○年，达到四万三千六百一十九利弗尔；……数字都在我的脑子里；八一年，竟达到六万六千六百八十利弗尔；而今年，我敢打赌！会达到八万利弗尔呢！四年中竟翻了一番！咄咄怪事！”
他气喘吁吁地停住，随后又气呼呼地说：
“我的周围尽是靠德养肥他们自己的人，难怪我消瘦！你们从我每个毛孔里吮吸的是金币！”
大家默不作声，这样的怒气只好任其发泄出来。他继续说道：
“正如法国全体领主用拉丁文写的这份奏章所说的，我们必须重新确定他们所说的王室的沉重负担！确实是负担！不胜担负的负担！啊！大人们！你们说朕算不上国王，当政既无司肉官，又无司酒官①！朕要叫你看一看，帕斯克—上帝！朕到底是不是国王！”
①原文为拉丁文。
说到这里，他意识到自己的权势，不由露出笑容，火气也就消了，遂转向两个弗朗德勒人说：
“纪约姆伙伴，您看见了吧？宫廷面包总管、司酒总管、侍寝总管、御膳总管，都顶不上小小的奴仆。……记住这一点，科珀诺尔伙伴；……他们一点用处都没有。他们这样在国王身边毫无用处，觉得就像王宫大钟钟面周围的四个福音传道者①，刚才菲利浦·布里伊还得去把钟拨到九点呢。这四个雕像全是镀金的，可并不指时；时针可以用不着它们。”
他凝神静思了一会，摇着苍老的脸孔，加上一句：“嗬！嗬！以圣母起誓，我不是菲利浦·布里伊，我可不会再给那些大侍臣镀金的。我赞成爱德华国王的观点：救救百姓，宰掉领主。……接着念吧，奥利维埃。”
他指名道姓的那个人双手接过卷宗，又大声念起来：
“……巴黎司法衙门的印章年久破损，不能再使用，需铸刻翻新，给予印章掌管人亚当·特农为支付新印章的镌刻费十二巴黎利弗尔。”
“付给纪约姆·弗莱尔的款项四利弗尔四索尔巴黎币，作为他在今年一月、二月和三月，哺育、喂养小塔公馆两鸽巢的鸽子所费辛劳和工钱，又为此供给七塞斯提②大麦。”
“付给方济各会一个修士，为一个罪犯举行忏悔，四个巴黎索尔。”
国王默默地听着，不时咳嗽几声。随即又把酒杯送到嘴边，做个怪相喝了一口。
“今年一年内，奉司法之命，在巴黎街头吹喇叭，共举行五十六次通谕。……账目待结算。”
①谷物计量单位，每一塞斯提约合六十公斤。
②四个福音传道者指圣约翰、圣马太、圣马可、圣路加。
“在巴黎和其他地方搜寻据传埋藏在某些地点的金钱，却一无所获；——四十五巴黎利弗尔。”
“为了挖出一个铜子，却埋进一个金币！”国王说道。
“……为了在小塔公馆放铁笼的地方安装六块白玻璃板，付十三索尔。……奉谕于鬼怪节制作并呈交王上四个周围饰有玫瑰花冠的王徽，六利弗尔。……王上的旧紧身上衣换两个新袖子，二十索尔。……为王上的靴子置办的鞋油一盒，十五德尼埃。……为了国王那群黑猪新建猪舍一座，三十巴黎利弗尔。……为了在圣彼得教堂附近关养狮子，支付若干隔板、木板和盖板，二十二利弗尔。”
“可真是金贵的野兽！”路易十一说道。“没关系，这是王者的豪壮气概。有一头红棕色的雄狮，优雅可爱，最中我意。……您见过了吗，纪约姆君？……君主应当养这类奇妙的野兽。我们这些为君王者，应该以雄狮代替狗，以老虎代替猫。强者为王。在信奉朱庇特的异教徒时代，民众献给教堂百头牛和百只羊，帝王就赐给百只狮子和百只老鹰。这说起来很凶蛮，却十分美妙。法国历代君王宝座周围都有猛兽的这种吼叫声。不过，后人会给我公正的评价。我在这上面比他们花费少，用于狮、熊、象、豹等的费用，我节省得多。……往下念吧！奥利维埃君。我们只不过说给我们的弗朗德勒朋友听一听。”
纪约姆·里姆深鞠一躬，而科珀诺尔，满脸愠色，活像陛下谈到的狗熊。国王却没有在意；嘴唇刚伸进杯里呷了一口，随即又赶紧吐出来，说道：“呸！这草药汤真讨厌！”正在朗读卷宗的那一位继续念道：
“有个拦路抢劫犯在剥皮场牢房里关压了六个月，等候着发落，为付其伙食，六利弗尔四索尔。”
“什么？”国王打断话头。“喂养该绞死的东西！天啦！休想我会再给一文钱供这种饭食的。……奥利维埃，此事您去跟埃斯杜特维尔大人商量一下，今晚就给我做好准备，叫那个风流鬼与绞刑架结婚吧。念下去。”
奥利维埃在念到拦路抢劫者那条时，用大拇指做了个记号，跳了过去。
“付给巴黎司法极刑执行官亨利埃·库赞六十巴黎索尔，该款项是奉巴黎司法长官大人之命，偿付奉上述司法长官大人之命购买一把宽叶大刀，供因违法而被司法判处死刑者斩首之用，备有刀鞘及一件附件；同时已将处斩路易·德·卢森堡大人①时开裂并损缺的那把旧刀修复和整新，今后可充分表明……”
国王插嘴说：“得了。我心甘情愿降旨花这笔钱。这样的开销我不在乎，花这种钱我从不心疼。……往下念吧。”
“新造了一只大囚笼。……”
“啊！”国王双手按住椅子的扶手，说道。“我就知道，我来这座巴士底总有什么玩意儿的。……等一等，奥利维埃君。我要亲自去看一看囚笼。我一边看，您一边给我念好啦。弗朗德勒先生们，你们也来看看。挺新奇的。”
①路易·德·卢森堡（１４１８—１４７５）：法国元帅，因勾结英国人谋反而处决。
话音一落，站起身来，倚在奥利维埃胳膊上，示意那个站在门口像哑巴一样的人在前面带路，又示意两个弗朗德勒人跟在后面，遂走出了房间。
在小室门口，御驾又增加了披盔带甲的武士和手擎火炬的瘦小侍从。主塔内部的楼梯和走廊都是从后墙开凿而成的，王上在黑暗的主塔里面走了一阵子。巴士底的总监走在前头，下令给年老多病、弯腰曲背、边走边咳嗽的老国王打开各个小门。
每过一道小门，所有人都不得不低下脑袋，只有那个由于年老而佝偻的老头除外，他的牙齿全掉光了，透过牙龈说道：“哼！我们都准备好进坟墓的大门了。过矮门，就得弯腰而过。”
末了，最后一道小门锁上加锁，重重叠叠，花了一刻钟才打开。走过这小门，里面是一间又高又宽的拱形大厅，借着火把的亮光，可以分辨出正中有个铁木结构的厚实的大立方体，里面是空心的。这就是用来关禁国家要犯的有名囚笼之一，称为国王的小姑娘。笼子侧壁上有两三个小窗子，窗上的粗大铁栅密密麻麻，连玻璃也看不见了。门是一块平滑的大石板，就像墓门那样。这种门只能进，不能出。只是里面的死者是个活人。
国王围着这个小建筑物缓步走起来，一边仔细地察看，跟在他后面的奥利维埃却大声念着帐单。
“新造一个巨大的笼子，梁木、方材、承梁均用粗壮的木料，笼长九尺，宽八尺，顶板与底板高七尺，榫接并用粗大的铁螺栓铆合，该笼子置于圣安东城堡作为塔楼之一的房间里，笼内奉旨监禁原先关在残旧囚笼里的一个犯人。……这个新囚笼用了九十六根横梁，五十二根竖梁，十根各为三图瓦兹长的承梁；十七个木匠在巴士底庭院内劳作了十二天，砍削、加工、刨光这些木料。
“相当好的橡树心。”国王边说边用拳头敲敲囚笼构架。
“……这个囚笼，”奥利维埃继续念道，“用去二百二十根粗大的铁螺栓，每根八九尺长，其余的中等长度，还有用于固定螺栓的垫片，盖帽和压衬，上述各项共用铁三千七百斤重；外加八根大铆钉用来固定上述笼子，连同铁抓和铁钉，共重二把一十八斤，还不包括囚笼所在房间的窗户铁栅，房门上的铁杠以及其他等等……”
“为了关一个没几斤重的人竟用了那么多的铁呀！”国王说道。
“……总共三百一十七利弗尔五索尔七德尼埃。”
“帕斯克—上帝！”国王喊叫起来。
听到路易十一这句粗鲁的口头禅，好像囚笼里有个人醒了过来，只听得铁链丁丁当当撞着底板的响声，有个好似从坟墓里发出来的微弱声音响起来：“陛下！陛下！开恩吧！……”只听见说这话的声音，却看不见其人。
“三百一十七利弗尔五索尔七德尼埃！”路易十一接着说。
听到囚笼里发出来的哀鸣，所有在场的人不由得直打寒噤，连奥利维埃亦不例外。只有国王一个人好像没有听见。奥利维埃奉命继续往下念，王上冷漠地继续察看囚笼。
“……此外，一个泥瓦工凿洞安放窗栅，并因囚笼太重，其所在房间的地板难以支撑而得加固，共付二十七利弗尔十四巴黎索尔……”
囚笼里又呻吟起来：
“开恩吧！王上！我向您发誓，谋反的是昂热的红衣主教大人，而不是我。”
“这个泥瓦匠够狠的！”国王说道。“接着念，奥利维埃。”
“一个木工制作窗子、床铺、马桶打洞等等，付二十利弗尔二巴黎索尔……”
那声音继续在呻吟：
“唉！王上！您不听我说的话么？我向您保证，给德·纪延大人写告密信的并不是我，而是拉·巴律①红衣主教大人。”
“木工也够贵的！”国王说道。“念完了吗？”
“没有，陛下。……一个玻璃工安装上述房间的玻璃，付予四十六索尔八巴黎德尼埃。”
“开开恩吧，陛下！我的全部财产都给了审判我的法官们，餐具给了托尔西大人，藏书给了皮埃尔·多里奥尔老爷，挂毯交给了卢西永的总管，难道这还不够吗？我是冤枉的。我在铁笼子里哆哆嗦嗦已十四年了。开开恩吧，陛下！您会在天国得到报答的。”
“奥利维埃君，”国王说道，“总共多少？”
“三百六十七利弗尔八索尔三巴黎德尼埃！”
“圣母啊！”国王嚷道。“这可真是贵得吓人的囚笼啊！”
①巴律（１４２１—１４９１）为法国昂热的红衣主教，因勾结英国人谋反而逃亡国外。
他从奥利维埃手中一把夺过卷宗，扳着手指自己计算起
来，忽而查看文书，忽而仔细察看囚笼。这时，从囚笼里传出囚犯的呜咽声。这声音在黑暗中是那么凄惨，大家的脸孔变得煞白，面面相觑。
“十四年了！陛下！已经十四年了！从一四六九年四月算起。看在上帝的圣洁母亲面上，陛下，就听我诉一诉衷肠！在这整个时期里，您一直享受太阳的温暖。我呢，体弱多病，难道再见不到天日吗？开恩吧，陛下！发发慈悲吧。宽容是君王的一种美德，因为宽宏大量可平息怒气发泄。陛下，难道您认为，到了临终时，一个君王由于对任何冒犯从不放过而会感到是一种巨大的快乐吗？况且，陛下，我并没有背叛陛下；背叛的是昂热的红衣主教大人。我脚上带着沉重的铁链，链头还拖着个大铁球，重得有悖常理。唉！陛下，可怜可怜我吧！”
“奥利维埃，”