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指挥官大失所望，做了个鬼脸。
“休想骗我，老妖怪！”他接着说道。“我叫隐修士特里斯丹，我是国王的老朋友。隐修士特里斯丹，你明白了吗？”他望着周围的河滩广场，又添上一句。“在这里，这可是一个掷地有声的名字。”
“即使你是隐修士撒旦，”古杜尔又萌发了希望，答道：
“我也没有别的话跟你说，我也不怕你。”
“上帝脑袋呀！”特里斯丹道。“你这个嚼舌头的老太婆！啊！巫女溜跑啦！往哪儿跑？”
古杜尔漫不经心地应道：
“从绵羊街，我想。”
特里斯丹转过头，向他的人马打了个手势，叫他们准备重新上路。隐修女松了一口气。
“大人，您得问问老巫婆，她窗洞上的铁栏杆怎么拆成这样子的？”一个弓手突然说道。
听到这个问题，可怜的母亲心里又焦急万分，可她并没有失去清醒的头脑，遂结结巴巴应道：“过去一直就是这样子。”
“呵！直到昨天，那些铁栅还是个漂亮的黑十字架形，很虔诚的样子。”那个弓手又说。
特里斯丹斜眄了隐修女一眼。
“我看这老婆子慌了阵脚。”
不幸的女人觉得，一切取决于她能否泰然自若，于是把生死置之度外，冷笑起来。做母亲的都有这种力量。她说：
“呸！这家伙喝醉了。一年多以前，有辆载石头的大车，尾部撞到了窗洞上，把铁栅撞坏了。我还把驾车的骂得狗血喷头！”
“一点不假，我当时在场。”另一个弓手插嘴说。
现实中到处总有一些无所不知的人。这个弓手所作的意想不到的证词，鼓舞了隐修女的勇气。对她来说，这场盘问就像踏着刀刃的吊桥越过万丈深渊那样艰险。
然而，她注定要经受忽而满怀希望、忽而惊惶失措这两种情绪不断交替的熬煎。
“要是大车撞的，撞断的铁条应当是向内拐的，可这些断铁条却是向外倒的。”头一个弓手又发难。
“嘿！嘿！”特里斯丹对这个兵卒说。“你的鼻子倒真灵，比得上小堡的调查官。……老婆子，快快回答他的话！”
“我的上帝呀！”她陷于绝境，不由得喊叫起来，声音里不由自主地带着哭声。“我向您发誓，大人，确实是大车把铁栅撞断的。那个人说曾亲眼看见，这您是听到的。况且，这跟你们要找的那个埃及女子又有什么相干？”
“嗯！”特里斯丹吟哦了一声。
“见鬼！”那个受到巡检大人夸奖而得意忘形的弓手又说。
“铁条的断痕还全是新的！”
特里斯丹点了点头。隐修女一下子脸无血色。“您说说看，大车撞的，有多久了？”
“一个月，也许半个月，大人。我，我记不清了。”
“她开头说一年多。”那个弓手指出。
“这里面有蹊跷。”巡检大人说道。
“大人！”她喊道，身子一直贴在窗洞前，战战兢兢，深怕他们疑心，把头伸到小室里来张望。“大人，我向您发誓，这个栅栏的确是大车撞坏的。我以天堂众圣天使的名义向您起誓。如果不是大车，我情愿永远下地狱，我就是大逆不道，背弃上帝！”
“你发誓倒挺起劲的呀！”特里斯丹说道，并带着审问的目光瞅了她一眼。
可怜的女人觉得自信心越来越消失了，已经到了胡言乱语的地步，惊恐地意识到自己所说的恰恰是不该说的。
就在这节骨眼上，有个兵卒喊叫着跑来：“大人，老巫婆撒谎。巫女并没有从绵羊街逃走。封锁街道的铁链整夜都原封未动的拉挂着，看守的人也没有看见有人通过。”
特里斯丹的面容越来越阴沉下来，他质问隐修女道：“这，你作何解释？”
真是一波未平一波又起，她还竭尽全力顶住：“大人，我不知道，我可能搞错了。我想，她其实过河去了。”
“那是对岸。”巡检大人说道。“并没有什么明显的迹象说明她情愿回到老城去，老城那边到处正在搜捕她。你撒谎，老婆子！”
“再说，河两岸都没有船。”头一个兵卒又说。
“她可能游水过去。”隐修女寸步不让，反驳道。
“女人也会游水吗？”那个兵卒道。
“上帝脑袋呀！老婆子！你撒谎！你骗人！”特里斯丹火冒三丈说道。“我真恨不得把那个巫女搁一边，先把你吊起来。只要一刻钟的刑讯，也许不得不一五一十道出真情来。走！跟我们走。”
她如饥似渴，紧紧抓住这些话不放：“随您的便，大人。
干吧！干吧！刑问，我情愿。那就把我带走。快，快！马上就走吧。”她嘴里这么说，心中却想着：“这期间，我的女儿就可以逃脱了。”
“天杀的！”巡检大人说道。“真是好胃口，竟要尝尝拷问架的滋味！我真不明白这个疯婆子想干什么。”
这时有个满头花白的巡逻队老捕快从队伍中站出来，对巡检大人禀告：“大人，她确实疯了！假如说她让埃及女人溜走了，那不能怪她，因为她并不喜欢埃及女人。我干巡逻这行当已经十五年了，天天晚上都听见她对流浪女人破口大骂，骂不绝口。要是我没有弄错，我们追捕的是带着小山羊跳舞的那个流浪女，那正是她最痛恨的了。”
古杜尔振作一下精神，说：“最恨的就是她！”
巡逻队众口一词向巡检大人作证，证实老捕快所说的话。
隐修士特里斯丹，看见从隐修女口里掏不出什么东西来，已不再抱什么希望，便转过身去；隐修女心如火燎，焦急万分，看着他慢慢向坐骑走去，只听见他咕噜道：“好吧，出发！继续搜寻！不把埃及女人抓住吊死，我绝不睡觉！”
但是，他还犹豫了一会儿才上马。他就好像一只猎犬，嗅到猎物就藏在身旁，不肯离开，满脸狐疑的表情，朝广场四周东张西望。这一切古杜尔全看在眼里，真是生死攸关，心扑通扑通直跳。末了，特里斯丹摇了摇头，翻身一跃上马。古杜尔那颗紧揪起来的心，这才如石头落地。自从那队人马来了以后，她一直不敢瞅女儿一眼，这时才看了她一下，低声说道：“得救了！”
可怜的孩子一直待在角落里，连大气也不敢出，动也不敢动，脑海里盘桓着一个念头：死神就站在她面前。古杜尔和特里斯丹唇枪舌剑的交锋情景，她一丁点儿也没有放过，她母亲焦虑万状的每一言行，都在她心中回响。她听见那根把她悬吊在万丈深渊之上的绳子接连不断发出断裂声，多少次仿佛觉得那绳子眼见就要断了，好不容易终于得到了喘息，觉得脚踏实地了。就在这当儿，她听到有个声音对巡检说：
“撮鸟！巡检大人，绞死女巫，这不是我这行伍的人的事儿！乱民已经完蛋了。我让您独自去吧。想必您会认为我还是回到我队伍去为好，免得他们没有队长，乱了套。”
这声音，正是弗比斯·德·夏托佩尔的声音。埃及少女一听，思绪翻腾，难以言表。这么说，他就在这儿，她的心上人，她的保护人，她的靠山，她的庇护所，她的弗比斯！她一跃而起，母亲还没有来得及阻拦，她已经冲到窗洞口，大声喊道：“弗比斯！救救我，我的弗比斯！”
弗比斯已不在那儿。他策马刚绕过刀剪街的拐角处。可是特里斯丹却还没有走开。
隐修女大吼一声，扑向女儿，一把掐住女儿的脖子，死命把她往后拉，就像一只护着虎仔的母虎，再也顾不了那么多了。然而，为时已晚，特里斯丹早已看见了。
“呵！呵！”他张口大笑，上下两排牙齿的牙根裸露，整张脸孔活像呲牙咧嘴的恶狼。“一只捕鼠器逮着两只耗子呀！”
“不出我所料。”那个兵卒说。
特里斯丹拍了他一下肩膀，说：“你真是一只好猫！”接着又加上一句：“来呀，亨利埃·库赞在哪儿？”
只见一个人应声出列，衣著和神色都不像是行伍中的人。
他穿着一件半灰半褐的衣服，平直的头发，皮革的袖子，粗大的手上拿着一捆绳索。此人总与特里斯丹形影不离，特里斯丹总与路易十一形影不离。
“朋友，”隐修士特里斯丹说道。“我猜想，我们搜寻的那个巫女就在这里。你去给我把这东西吊死，你带梯子来了没有？”
“柱子阁的棚子里有一架。”此人应道。接着又指着石柱绞刑架问道：“我们就在那刑台办事吗？”
“是的。”
“嚯嘿！”那人接着说，并放声大笑，笑声比巡检的还要凶蛮。“那我们就不必走许多路了。”
“快！你过后再笑吧。”特里斯丹说道。
且说隐修女自从特里斯丹发现她女儿，原先满怀希望破灭以后，一直没有开过口。她把半死不活、可怜的埃及少女扔回洞穴里的那个角落，随即返身又到窗洞口一站，两只手就像兽爪似地撑在窗台角上。她就以这样的姿势，凛然地环顾面前的所有兵卒，目光又像原先那样凶蛮和狂乱。看见亨利埃·库赞走近山屋，她顿时眼睁怒目，面目狰狞，把他吓得直往后退。
“大人，要抓哪一个？”他回到巡检面前，问道。
“年轻的。”
“好极了。这个老婆子好像不好对付。”
“可怜的带山羊跳舞的小姑娘！”巡逻队老捕快说。亨利埃·库赞重新挨近窗洞口。母亲横眉怒目，他吓得低下眼睛，畏畏缩缩地说：“夫人……”
她立即打断他的话，声音低沉而愤怒：
“你要什么？”
“不是要您，而是另一个。”他应道。
“什么另一个？”
“就是年轻的那个。”
她摇着头叫道：“没有人！没有人！没有人！”
“有人！”刽子手接着说。“这您很清楚。让我去抓那个年轻的。我不想跟您过不去，您！”
她怪异地冷笑了一声，说道：“哎呀！你不想跟我过不去，我！”
“把那个人交给我，夫人；这是巡检大人要我这样做的。”
她好像疯癫似的，反复说过来说过去：“没有人！”
“我说就是有！”刽子手回嘴道。“我们大家都看到了，你们是两个人。”
“那最好就瞧一瞧吧！”隐修女揶揄地说道。“把头从窗洞口伸进来好了。”
刽子手仔细看了看母亲的手指甲，不敢造次。
“快点！”特里斯丹刚部署好手下人马，把老鼠洞围得水泄不通，自己骑马站在绞刑架旁边，高声嚷道。
亨利埃再次回到巡检大人的跟前，模样儿真是狼狈不堪。
他把绳索往地上一扔，一副呆相，把帽子拿在手里转过来转过去。问道：“大人，从哪儿进去？”
“从门呗。”
“没有门。”
“从窗户。”
“太小了。”
“那就打大些，你不是带镐子来了吗？”特里斯丹说道，怒气冲天。
母亲一直警惕着，从洞穴底里注视着外面的动静。她不再抱什么希望了，也不知道自己想干什么，但绝不愿意人家把她的女儿夺走。
亨利埃·库赞从柱子阁的棚子里去找来绞刑时垫脚用的一只工具箱，还从棚子里拿来一架双层梯子，随即把它靠在绞刑架上。巡检大人手下五六个人带着鹤嘴镐和撬杠，跟着特里斯丹向窗洞走来。
“老婆子，快把那个女子乖乖交给我们！”巡检声色俱厉地说道。
她望着他，仿佛听不懂似的。
“上帝脑袋！”特里斯丹又说。“圣上有旨，要绞死这个女巫，你干吗要阻拦？”
可怜的女人一听，又像往常那样狂笑起来。
“我干吗？她是我的女儿。”
她说出这个字的声调，真是掷地有声，连亨利埃·库赞听了也不禁打个寒噤。
“我也感到遗憾，可这是王上的旨意。”特里斯丹接着说。她可怕地狂笑得更厉害了，喊道：“你的王上，跟我何干？老实告诉你，她是我的女儿！”
“捅墙！”特里斯丹下令。
要凿一个够大的墙洞，只要把窗洞下面的一块基石挖掉就行了。母亲听见鹤嘴镐和撬杠在挖她那堡垒的墙脚，不由得怒吼一声，令人心惊胆颤，随即在洞里急得团团直转，快如旋风，这是类似猛兽长期关在笼子里所养成的习惯。她什么也不说，两眼炯炯发光。那些兵卒个个心底里冷似寒冰。猝然，她抓起那块石板，大笑一声，双手托起，向挖墙的那些人狠狠掷去。但由于双手发抖掷歪了，一个也没有砸到，石板骨碌碌直滚到特里斯丹马脚下才停住。她气得咬牙切齿。
这时候，太阳虽尚未升起，天已大亮，柱子阁那些残旧虫蛀的烟囱，染上了玫瑰红的美丽朝霞，也显得悦目了。此刻正是巴黎这座大都市一清早就起来的人们，神清气爽，推开屋顶上天窗的时候。河滩广场上开始有几个乡下人，还有几个骑着毛驴去菜市场的水果商贩陆续走过。他们看见老鼠洞周围麋集着那队兵卒，不由得停下了片刻，惊奇地察看了一下，随即径自走了。
隐修女来到女儿身旁坐了下来，在她前面用自己的身体护住她，目光呆定，听着一动也不动的可怜孩子一再喃喃念着：“弗比斯！弗比斯！”拆墙似乎在进展。随着它不断的进展，母亲不由自主地直往后退，把女儿越搂越紧，直往墙壁上靠。突然，隐修女看见那块石头（因为她一直守望着，目不转睛地盯着它）松动了，又听见特里斯丹给挖墙的人打气鼓劲的声音。从某个时候起，她就身心交瘁，这时振作起精神，大叫起来，说话的声音忽而像锯子声那样刺耳，忽而结结巴巴，仿佛嘴上挤压着万般的咒骂，一齐同时迸发出来一样。只听见她喊叫：“嗬！嗬！嗬！真是坏透了！你们是一帮强盗！你们果真要绞死我的女儿？我告诉你们，她是我的亲骨肉！噢！胆小鬼！噢！刽子手走狗！猪狗不如的兵痞！杀人凶手！救命！救命！救命！他们就这样要把我的女儿抢走吗？所谓仁慈的上帝，到底何在？”
于是她像一头豹子那样趴着，口吐白沫，目光迷离，毛发倒竖，冲着特里斯丹咆哮着：
“走近些，过来抓我的女儿吧！我这个女人告诉你，她是我的女儿，难道你真的听不懂吗？你知道不知道，有个孩子是什么意思？唉！你这豺狼，难道你从来没有跟你的母狼睡过？难道你从来没有狼崽吗？要是你有崽子，你听到它们嗥叫时，难道你就无动于衷，不觉得肚子里在翻腾吗？”
“使劲撬下那块石头，它已经松动了。”特里斯丹说道。
好几根撬杠一起掀起那块沉重的基石。前面说过，这是母亲的最后屏障。她扑了上去，使劲想顶住，用指甲紧抓那块石头，可是那么巨大的一块石头，又有六条汉子拼命撬着，她哪能抓得住，一脱手，只见它顺着铁撬杆慢慢滑落到地上。一看见入口已打通，母亲索性横倒在洞口前，用身体去堵塞缺口，双臂扭曲，头在石板上撞得直响，嗓门由于精疲力竭而嘶哑得几乎听不清，喊道：“救命呀！救火！救火！”
“现在，去抓那个女子！”特里斯丹说道，始终无动于衷。
母亲瞪着兵卒，样子叫人望而生畏，他们宁愿后退，也不想往前一步。
“怎么啦！”特里斯丹嚷道，“亨利埃·库赞，你上！”
没有一个人跨前一步。
特里斯丹骂道：“基督脑袋！还算是武士！一个娘们就把你们吓得屁滚尿流！”
“大人，您把这叫做一个娘们？”亨利埃说道。
“她长着一头狮鬣！”另一个接着说。
“行啦！”特里斯丹又说。“洞口够大的，三个人齐头进去，就像攻打蓬图瓦兹时的突破口一样，赶快了结，死穆罕默德！谁先后退，我就把他砍成两段！”
巡检和母亲都是咄咄逼人，兵卒们夹在中间，一时不知如何是好，终于横下心来，向老鼠洞进发。
隐修女见此情景，猛然跪了起来，拨开垂在脸上的头发，两只擦伤的瘦手一下子又垂落在大腿上。于是，泪水夺眶而出，大滴大滴的泪珠顺着面颊的皱纹扑簌簌往下直淌，如同冲刷出河床的湍流一样。与此同时，她开口了，可是声音那样哀婉，那样温柔，那样顺从，那样令人心碎，叫特里斯丹周围那些连人肉都敢吃的老禁头听了，不止一个在揩眼泪。
“各位大人！各位捕快先生，请听我一言！这件事我非向你倾诉不可。这是我的女儿，知道吗？是我从前丢失的小不丁点儿的亲骨肉！请听我说吧。这事说来话长。你们想想，诸位捕快先生我是很熟悉的。从前，由于我生活放荡，孩子们常向我扔石头，那时候捕快先生们一向对我都是很好的。你们明白吗？当你们知道底细以后，你们会把我的孩子给我留下的！我是一个可怜的卖笑女子。是吉卜赛女人把她偷走的。我甚至把她的一只小鞋一直保存了十五年。喏，就是这只鞋。她那时就这样小的脚。在兰斯！花喜儿！苦难街！这一些你们可能全晓得。那就是我。那时候，你们还年轻，正是美好的时光。那时日子过得多么轻松愉快。你们会可怜可怜我的，是不是，各位大人？吉卜赛女人偷走了我的女儿，把她藏了十五个春秋。我过去一直以为她死了。想想看，我的大好人们，我还以为她死了呀！我在这里度过了十五个年头，就在这地洞里，冬天连个火取暖都没有。这，可艰难呀！可怜的亲爱的小鞋！我呼天唤地，慈悲的上帝终于听到了。昨天夜里，上帝把我的女儿还给我啦。这真是仁慈上帝显示的奇迹呵！我的女儿并没有死。你们不会把她抓走的，我深信不疑。再说，要是换上我，我二话不说，可是她，